Зельда Хаотичная. Книга вторая

– Ты… у тебя слуги? – прошептал Томас.

– Да, – Зельда покраснела. – Эльфы дали мне их. Я не просила.

– Это невероятно, – Дрейвен сел на диван. – У нас тесная комната на двоих. А у тебя дворец.

– Извините, – виновато сказала Зельда.

– Не извиняйся, – Томас похлопал её по плечу. – Это не твоя вина. Просто… странно.

Через десять минут слуги вернулись с тележками.

На них – роскошный ужин. Жареное мясо, овощи, пироги, супы, десерты, напитки.

Студенты уставились.

– Это… для нас? – прошептала Лидия.

– Да, – Зельда кивнула. – Угощайтесь.

Они сели за стол, начали молча есть.

Еда была невероятной. Лучше, чем в столовой академии.

Студенты были одновременно в шоке и рады.

– Я мог бы привыкнуть к этому, – сказал Томас, откусывая от пирога.

– Я тоже, – Дрейвен согласился.

Зельда улыбнулась.

Пусть ситуация странная. Пусть она всё еще не до конца понимает, почему эльфы так к ней относятся.

Но она могла поделиться этим с друзьями. И это было важно.

Мармелад лежал на диване, довольно мурлыкая после своей порции деликатесов.

– Хорошие друзья, хозяйка, – сказал он.

– Лучшие, – согласилась Зельда.

Пушинка, свернувшись рядом, тихо пикнула.

– Пи…

Вечер прошёл в тепле, смехе и дружбе.

И Зельда, несмотря на всю странность происходящего, чувствовала себя счастливой.

После ужина друзья разошлись, благодаря Зельду за гостеприимство.

Зельда осталась одна, сидя у окна и глядя на звёздное небо над Эльфийским королевством.

Мармелад запрыгнул на подоконник, свернулся рядом.

– Хороший вечер, хозяйка.

– Да, – Зельда улыбнулась. – Очень хороший.

– Ты беспокоишься о завтрашнем дне? – спросил Мармелад.

Зельда кивнула.

– Немного.

– Просто будь собой, – Мармелад мурлыкнул. – Ты умная, добрая и сильная. Этого достаточно.

– Спасибо, – Зельда погладила его.

Пушинка подскочила, уткнулась в неё.

– Пи!

– И ты тоже молодец, – Зельда рассмеялась, обнимая подушку.

Она легла в кровать, закрыла глаза.

Завтра будет важный день. Новые уроки. Новые открытия.

Но сейчас – сейчас она просто отдыхала, окружённая теплом и уютом.

В тронном зале Ка’азерот смотрел на спящую дочь, улыбаясь.

– Спокойной ночи, малышка, – прошептал он. – Я горжусь тобой.

Магия и Тайны

Ка'азерот пил вино наблюдая через магическое окно за дочерью.

Хруст стоял рядом, ожидая указаний.

– Босс, вы вызывали? – спросил он.

– Да, – Ка'азерот кивнул, не отрывая взгляда от окна. – Отправляйся к Гарольду. Помоги ему.

Хруст моргнул.

– К святому оборотню? Зачем?

– Потому что я сказал, – Ка'азерот повернулся к нему. – Он охотится на культистов. Ему нужна помощь. Ты хорош в штурме укреплений и крепостей. Помоги ему найти то, что он ищет.

Хруст склонил голову.

– Как скажете, босс.

Он растворился в тени, отправляясь выполнять приказ.

Ка'азерот вернулся к наблюдению.

***

Зельда сидела за столом в своей роскошной комнате. Вокруг неё – Томас, Дрейвен, Седвик, Ариана, Лидия и даже Бориус Валторн.

Она пригласила их на завтрак.

Слуги принесли очередной шикарный завтрак – свежие круассаны, фрукты, сыры, мёд, яйца, соки.

Мармелад получил свою порцию – на этот раз тонко нарезанная сёмга, икра белуги и креветки в соусе.

Он ел медленно, с наслаждением, урча от удовольствия.

– Хозяйка, – сказал он между кусочками. – Может, тебе стоит остаться здесь подольше? Ну, знаешь… продлить обучение?

Зельда рассмеялась.

– Мармелад, ты просто хочешь больше деликатесов.

– Не только, – Мармелад облизал усы. – Но да, в основном деликатесы.

Студенты засмеялись.

Бориус, сидевший тихо в углу, неожиданно заговорил:

– Спасибо, что пригласила меня, Зельда. Я… я знаю, что вёл себя не лучшим образом в академии.

Зельда улыбнулась.

– Все заслуживают второго шанса, Бориус.

Бориус кивнул благодарно.

Пушинка, сидевшая на краю стола, вдруг спрыгнула и потрусила к двери, где слуги выходили с пустыми подносами.

Зельда не заметила, увлечённая разговором с друзьями.

Пушинка втихую убежала вслед за служанками.

Ка'азерот наблюдал, улыбаясь.

– Она счастлива, – прошептал он. – У неё есть друзья. Даже Бориус изменился.

Мармелад, лежавший рядом, мурлыкнул.

– Да, она умеет находить хорошее в людях, босс. Это её дар.

***

Утром Гарольд стоял на площади перед церковью городад Светлая Гавань.

Епископ Маркус и два инквизитора вышли к нему, торжественно неся свёрнутый плащ и что-то, что светилось мягким золотым светом.

– Командор Гарольд, – епископ торжественно сказал. – Отныне вы – святой паладин. Это огромная честь и ответственность. Церковь дарует вам символы вашего сана.

Инквизиторы развернули плащ – белый с золотыми вышивками, символом солнца на спине.

– Плащ святого паладина, – епископ объявил. – Защита от тьмы, знак вашего служения.

Они накинули плащ на плечи Гарольда.

Плащ был удивительно лёгким и тёплым.

Затем епископ поднял светящийся объект.

Нимб.

Тонкий золотой обруч, парящий в воздухе.

– Нимб святости, – епископ сказал благоговейно. – Дар богов. Он будет следовать за вами, как символ и знак вашего благословения.

Он поднял руку, и нимб медленно поплыл к Гарольду, остановившись над его головой.

Гарольд застыл.

– Это… это шутка?

– Нет, командор, – епископ улыбнулся. – Это честь.

Нимб завис над головой Гарольда, мягко светясь.

Гарольд посмотрел вверх, пытаясь увидеть его. Нимб двинулся вместе с ним. Он попытался снять его, но нимб уклонился

– Он следует за мной?

– Да, – инквизитор подтвердил. – Всегда. Это знак вашего сана.

Гарольд закрыл лицо руками.

– Боги… теперь я светящийся маяк. О каких скрытных операциях может идти речь?

Тень и Клык, стоявшие в стороне, давились от смеха.

– Святой оборотень-паладин с нимбом, – Тень выдохнула. – Это… это шедевр.

Клык кивнул, вытирая слёзы.

– Ты теперь легенда, Гарольд. Живая легенда. Представляю тебя в образе оборотня на охоте.

Гарольд зарычал по волчьи.

– Ненавижу вас всех.

***

А в академии эльфов шел третий день занятий.

Зельда провела весь день в экспериментах.

После утреннего завтрака она отправилась в библиотеку, где изучала древние эльфийские тексты о плетении заклинаний.

Потом – на урок практической магии, где продолжала работать над своими узорами.

Она поняла нечто важное.

Её сил и восприятия магии хватало не просто для копирования. Она могла создавать новое.

Эльфийская магия давала красоту и стабильность. Человеческая – эффективность и мощь.

А она… она могла соединить оба подхода.

К вечеру, на последнем занятии по боевой магии, Зельда подняла руку.

– Профессор Галадриэль, могу я попробовать показать что-то?

Галадриэль кивнул с любопытством.

– Конечно, мисс Зельда.

Зельда встала, вышла в центр класса.

Взяла волшебную палочку. Глубоко вдохнула.

И начала плести заклинание.

Узоры формировались в воздухе – сложные, но логичные. Красивые, но эффективные. Эльфийские завитки переплетались с человеческими логическими линиями, создавая нечто новое.

Магия засветилась ярко.

И из спины Зельды выросли крылья.

Не физические. Магические.

Крылья из чистого света, переливающиеся всеми цветами радуги. Они были прозрачными, изящными, с узорами, напоминающими перья и лепестки одновременно.

Зельда взмахнула крыльями. И поднялась в воздух.

Класс ахнул.

Зельда парила под потолком, легко маневрируя. Крылья двигались плавно, без усилий.

– Это… это заклинание полёта, – прошептал Галадриэль, потрясённо. – Но я никогда не видел такого исполнения.

Зельда опустилась обратно, крылья медленно растворились.

Она повернулась к Галадриэлю.

– Я объединила эльфийскую стабилизацию с человеческой эффективностью. Крылья не просто красивы. Они функциональны. Дают полный контроль, минимальный расход энергии и… красоту.

Галадриэль молчал, глядя на неё. Затем начал аплодировать.

Класс присоединился.

– Мисс Зельда, – сказал Галадриэль торжественно. – Вы только что создали новое заклинание. Синтез двух традиций. Это… это прорыв.

Зельда покраснела.

– Спасибо.

Томас подбежал, обнял её.

– Ты гений!

Дрейвен улыбался.

– Я знал, что ты удивишь нас всех.

Даже эльфы-студенты смотрели на неё с уважением, пытаясь повторить ее заклинание.

***

Ка'азерот стоя аплодировал, вытирая слезы.

– Она создала новое заклинание! – он закричал восторженно. – Моя дочь создала новую магию!

Мармелад гордо распушил усы.

– Селерион, – мурлыкнул он в пространство самодовольно. – Теперь я утру тебе нос! И мне даже не понадобится облик дракона.

Он представил, как расскажет Селериону о достижении Зельды и устроит с ним полет на перегонки.

Пижон будет в шоке.

***

В Люминарской Академии Арканы паладины вошли в лабиринт через три входа одновременно.

Шестьсот воинов в сверкающих доспехах, с мечами и щитами, с заклинаниями света и защиты.

Командор Альрик вёл центральную группу. Лабиринт встретил их темнотой и тишиной.

Но не надолго.

Первая группа наткнулась на скелетов – дюжина костяных воинов с ржавыми мечами.

Паладины уничтожили их за минуту.

Вторая группа столкнулась с зомби – медленными, но живучими.

Святая магия испепелила их.

Третья группа нашла ловушки – ямы, стрелы, огненные руны.

Паладины обезвредили их. Всё шло по плану.

До тех пор, пока один из паладинов не увидел сундук.

Старый, потрёпанный деревянный сундук, стоявший в углу коридора.

– Эй! – паладин позвал товарищей. – Сундук! Может, там что-то ценное?

– Осторожно, – предупредил другой. – Может быть ловушка.

– Я проверю, – первый подошёл, наклонился.

Открыл сундук.

Сундук открыл рот.

Огромная пасть с острыми зубами захлопнулась на паладине.

– Аааа!

Мимик – сундук-монстр, притворяющийся обычным сундуком.

Паладин исчез внутри пасти с зубами, способными пережевывать любую сталь. Хруст костей. Крик оборвался.

Остальные паладины бросились на мимика, но тот уже съел добычу и попытался убежать на своих коротких ножках.

Его разрубили на куски.

Но было поздно. Первая потеря.

Командор Альрик, узнав о случившемся, сжал кулаки.

– Будьте осторожнее, братья! Проверяйте всё! Лучше разрубить хорошую вещь, чем потерять жизнь!

Паладины продолжили зачистку, теперь более настороженные.

Декан Варилий, получив доклад о первой потере, вздохнул тяжело.

– Мимик. Конечно. В древнем лабиринте обязательно должны быть мимики. А еще зомби, скелеты и где-нибудь обязательно заблудиться минотавр.

Солариус, стоявший рядом, кивнул.

– По крайней мере, теперь они знают. Будут проверять каждый сундук.

– Надеюсь, потерь больше не будет, – Варилий посмотрел в сторону входа в лабиринт. – Хотя это маловероятно. Готовьте ка лазарет к наплыву раненых.

***

Лира и Элара сидели на кровати, держа конверт.

Письмо пришло утром. От Зельды.

На конверте – изящная печать с эльфийским узором.

Лира осторожно открыла его, вытащила письмо и… маленькую коробочку.

– Что это? – Элара заглянула.

Лира открыла коробочку.

Внутри – эльфийские конфеты. Маленькие, переливающиеся разными цветами, с тонким ароматом цветов и мёда.

– Ух ты, – Лира взяла одну, попробовала.

Конфета растаяла на языке, оставляя сладкое послевкусие и лёгкое покалывание магии.

– Вкусно! – она протянула коробку Эларе.

Элара тоже попробовала, улыбнулась.

– Эльфы умеют делать конфеты.

Они развернули письмо, начали читать вслух по очереди.

***

«Дорогие Лира и Элара!

Пишу вам из Эльфийского королевства. Прошло всего три дня, а кажется, будто целая вечность. Я так скучаю по вам!

Королевство невероятно красивое. Деревья серебристые, с золотыми листьями. Академия эльфов выглядит как дворец из сказки. Везде магия, которая просто висит в воздухе.

Но самое странное – это отношение ко мне. Эльфы дали мне огромные апартаменты. У меня есть слуги! Трое эльфиек помогают мне одеваться и приносят завтрак. Мармелад в восторге – ему подают икру и лосося каждый день. Он уже не хочет уезжать.

Ректор Элирия объяснила мне, почему такое внимание. Оказывается, бабушка Агата спасла Эльфийское королевство двести лет назад! Она уничтожила армию нежити и запечатала демонов. Эльфы помнят её и благодарны. Для них я – внучка героя.

Это… странно. Я не привыкла к такому вниманию. Но стараюсь не обидеть их. Вчера я даже пригласила друзей на ужин к себе. Томас и Дрейвен были в шоке от роскоши.

Занятия здесь сложные. Эльфийская магия очень красивая, но энергозатратная. Я пытаюсь понять, как она работает. Томас помогает с математикой (оказывается, в магии её больше, чем я думала!).

Как у вас дела? Как дедушка? Как дракончик? Передайте ему, что я очень скучаю и скоро вернусь.

Конфеты в коробочке – эльфийские. Очень вкусные. Угощайтесь!

P.S. Пушинка убежала со мной, так что не переживайте!

С любовью, Зельда»

***

Лира и Элара закончили читать, посмотрели друг на друга.

– Она живёт как принцесса, – улыбнулась Элара. – Слуги, апартаменты, конфеты…

– Но она скучает по нам, – кивнула Лира. – Это главное.

Элара взяла ещё одну конфету, задумчиво.

– Надо написать ответ. Что скажем?

Лира достала бумагу, перо, начала записывать.

– Сначала – сказать, что мы хоть и завидуем, но любим её.

– Да, – Элара кивнула. – И рассказать про академию. Про паладинов.

– Про дракончика обязательно, – Лира добавила. – Декан говорил, что он скучает.

Они писали, обсуждая каждое слово.

***

«Дорогая Зельда!

Твоё письмо пришло сегодня утром, и мы сразу бросились читать! Конфеты невероятно вкусные, спасибо! Мы уже съели половину коробочки.

Ты всегда была особенной, но эльфы видят это по-своему!

У нас тут тоже много событий. В академию приехали паладины. ШЕСТЬСОТ человек! Они огромные, шумные и постоянно что-то ломают. Вчера они чуть не развоплотили профессора Элдрика, пытаясь его благословить. Декан в ярости.

Паладины вошли в лабиринт под академией сегодня утром. Началась зачистка. Уже есть первая потеря – кого-то съел мимик-сундук. Это такой монстр, который мимикрирует под предметы. Страшно даже думать, что творится там, глубже.

Дракончик скучает по тебе. Декан говорит, что он не насыщается его маной. Ему нужна твоя любовь и забота. Мы стараемся уделять ему внимание, но это не то же самое. Он часто грустно пищит и смотрит на дверь, будто ждёт, что ты войдёшь.

Селерион продолжает учить первокурсников работать с палочками. Он очень гордится тобой. Постоянно рассказывает всем, что ты его лучшая ученица.

Мы тоже очень скучаем по тебе. Комната кажется пустой без тебя. Но мы рады, что у тебя всё хорошо и что эльфы так тебя ценят. Ты этого заслуживаешь, Зельда. Ты внучка героя и сама становишься героем.

Пиши нам чаще! Мы будем отвечать на каждое письмо.

P.S. Пожалуйста, присмотри за Пушинкой. Не хватало, чтобы она создала какой-нибудь дипломатический инцидент!

С любовью и нетерпеливым ожиданием, Лира и Элара»

***

Они закончили письмо, перечитали.

– Хорошо? – спросила Лира.

– Отлично, – Элара кивнула. – Отправим завтра утром.

Лира запечатала конверт, положила на стол.

Элара взяла последнюю конфету из коробки.

– Жаль, что их так мало.

– Зельда пришлёт ещё, – улыбнулась Лира. – Уверена.

Они сели на кровать, глядя в окно на академию.

– Думаешь, она правда вернётся через месяц? – спросила Элара тихо.

– Конечно, – Лира сжала её руку. – Она обещала. А Зельда всегда держит слово.

***

Гарольд и его армия подошли к замку барона вечером.

Старая каменная крепость на холме, окружённая стеной. Ворота закрыты. На башнях – стражники.

Гарольд изучил укрепления.

– Нужна осада, – сказал он Тени и Клыку. – Мы окружим замок. Никто не выходит, никто не входит. Ждём, пока они сдадутся или попытаются прорваться.

– А если они не сдадутся? – спросила Тень.

– Тогда штурмуем, – Гарольд ответил. – Но сначала попробуем переговоры.

Он приказал армии окружить замок, установить лагерь.

Затем подошёл к воротам, поднял голову.

Нимб над его головой светился ярко в сумерках, что очень раздражало его.

– Барон! – закричал Гарольд. – Я – святой паладин Гарольд Железный Коготь! Откройте ворота! Мы хотим только поговорить!

Тишина.

Затем на стене появилась фигура в тёмном плаще.

– Святой паладин? – голос был насмешливым. – С нимбом и всем прочим? Впечатляюще.

– Откройте ворота, – Гарольд повторил. – Или мы возьмём замок силой.

Фигура рассмеялась.

– Попробуйте.

И исчезла.

Гарольд зарычал.

– Значит, штурм. Завтра утром. Готовьтесь.

Клык кивнул.

– Утром хорошо. За два часа до рассвета, когда спит даже самый стойкий из стражников.

***

Зельда вернулась в свою комнату после ужина, уставшая, но счастливая.

Мармелад встретил её, мурлыкая.

– Хозяйка, ты была великолепна!

– Спасибо, – Зельда улыбнулась, садясь на диван.

Она огляделась.

– Где Пушинка?

Мармелад нахмурился.

– Не знаю. Она убежала утром и ещё не вернулась.

Зельда забеспокоилась.

– Надо её найти.

Она позвонила в колокольчик.

Лиана вошла.

– Госпожа?

– Вы не видели мою подушку? Маленькую, с лапками?

Лиана задумалась.

– А… да. Она следовала за нами сегодня утром. Мы думали, это ваше поручение. Она вроде пошла в сторону библиотеки ректора.

Зельда вскочила.

– Библиотека ректора?!

– Да, госпожа. Мы пытались её поймать, но она очень быстрая.

Зельда схватила Мармелада, побежала к кабинету ректора.

***

Кабинет ректора был закрыт. Элирия уже ушла.

Но дверь в библиотеку была приоткрыта.

Зельда вошла.

Библиотека была огромной – стеллажи до потолка, тысячи книг, свитков, артефактов.

И в углу, на полу, сидела Пушинка.

Рядом с ней лежал старый портрет в раме.

– Пушинка! – Зельда подбежала. – Что ты натворила?!

Пушинка довольно пикнула.

– Пи!

Зельда подняла портрет, посмотрела.

Замерла.

На портрете была изображена девочка. Примерно её возраста. С длинными тёмными волосами, серыми глазами, в элегантном платье.

Под портретом – надпись на древнем языке.

Мармелад прочитал:

– «Лариэль Нонцет. Дочь императора Гая Нонцета. 1024 год».

Зельда уставилась на портрет.

Девочка на портрете… была очень похожа на неё.

Очень.

– Гай Нонцет, – прошептал Мармелад. – Император, правивший как эльфами, так и людьми и гномами. Единственный, кто объединил смог объединить народы. Тысячу лет назад.

Зельда не могла оторвать взгляд от портрета.

– Она… она похожа на меня.

– Да, – Мармелад кивнул. – Очень похожа.

Зельда осторожно вернула портрет на место.

– Мы не должны были его трогать.

Она взяла Пушинку на руки.

– Больше никаких краж, – строго сказала она.

Пушинка виновато пикнула.

– Пи…

Зельда вышла из библиотеки, чувствуя смятение.

Кто такая Лариэль Нонцет? И почему она так похожа на Зельду?

***

Ка'азерот наблюдал за сценой в библиотеке.

Когда Зельда увидела портрет, он замер.

Когда Мармелад прочитал надпись, он медленно откинулся на троне.

– Так вот в чём дело, – прошептал он.

Мармелад, сидевший рядом, посмотрел на него.

– Что, босс?

Ка'азерот промолчал.

Затем тихо хмыкнул.

– Ничего, Мармелад. Ничего важного.

Но его глаза говорили об обратном.

Он понял.

Понял, почему эльфы так относятся к Зельде.

Почему апартаменты. Почему слуги. Почему особое внимание.

И улыбнулся загадочно.

Но он ничего не сказал.

Просто смотрел на дочь, которая возвращалась в свою комнату, держа Пушинку.

– Интересно, – прошептал он. – Очень интересно.

Тени прошлого

Зельда бежала по коридорам дворца.

Огонь облизывал стены. Крики разрывали ночь. Где-то звенели мечи.

Но бежала не она.

Это была Лариэль.

Зельда видела всё её глазами – чувствовала страх, сжимающий горло, отчаяние, заставляющее ноги двигаться быстрее. Воздух пах дымом и кровью.

За спиной грохотали тяжёлые шаги. Монстры рычали, приближаясь.

Лариэль оглянулась.

Огры. Огромные серокожие туши с выпирающими клыками и дубинами размером с бревно. За ними – тролли, ещё крупнее, с зелёной кожей и вонью гниющего мяса.

Они ломали всё на своём пути. Стены. Двери. Людей.

– Папа! – закричала Лариэль, голос срывался от ужаса. – Они прорвались!

Она побежала быстрее, пытаясь добраться до тронного зала.

Коридоры горели. Повсюду звон мечей, крики стражников, предсмертные стоны. Тела лежали там, где их настигла смерть – стражники в доспехах, слуги в изорванных одеждах, придворные дамы с пустыми глазами.

Лариэль перепрыгивала через них, задыхаясь от дыма и ужаса, зажимая рот ладонью.

Наконец – двери тронного зала. Массивные, украшенные золотом.

Она ворвалась внутрь.

Зал был разгромлен. Колонны расколоты, окна разбиты, огонь пожирал древние гобелены с историей империи.

И на троне…

Император Гай Нонцет.

Высокий седовласый мужчина в золотых доспехах, со скипетром в ослабевшей руке и мечом на коленях.

Но он не двигался.

Потому что сквозь его грудь, сквозь доспехи, сквозь спинку трона, торчал огромный чёрный меч. Кровь стекала по лезвию, капая на мраморный пол.

А перед троном стоял демон.

Огромный, с красной кожей и чёрными рогами, с перепончатыми крыльями, сложенными за спиной. Глаза горели адским пламенем. Из пасти капала кровь.

– Папа! – Лариэль закричала, бросаясь вперёд, спотыкаясь о ступени.

Демон повернулся к ней и улыбнулся. Медленно. Довольно.

– Ещё одна.

Лариэль попыталась сотворить заклинание, но магия не слушалась. Руки дрожали. Слёзы застилали глаза. Слова заклятия рассыпались на губах.

Демон шагнул к ней.

И тут сзади её схватили.

Чьи-то руки обхватили её, потащили назад.

Лариэль закричала.

– Папа! – она кричала последний раз, глядя на неподвижное тело отца, когда её тащили в темноту тронного зала. – Папа!!!

***

Зельда проснулась с резким выдохом, вскинулась в кровати.

Сердце колотилось. Руки дрожали. Всё тело покрыто холодным потом. Воздух застревал в горле.

– Хозяйка! – Мармелад вскочил рядом, обеспокоенно глядя на неё. – Ты в порядке?!

Зельда прижала руки к груди, пытаясь успокоить дыхание.

– Кошмар, – прошептала она, голос дрожал. – Это был просто кошмар.

– Ты дёргалась, – Мармелад сказал серьёзно, подходя ближе. – И что-то шептала. На древнем языке.

Зельда замерла.

– На древнем языке?

– Да, – Мармелад кивнул. – Я едва расслышал. Ты кричала: «Папа, они прорвались!»

Зельда побледнела.

Она всё помнила. Коридоры. Огров. Троллей. Демона. Отца на троне с мечом, пронзившим грудь.