скачать книгу бесплатно
– А ты и не сопротивлялся. Почему?
– Мы проверяли: настоящий я мужчина или нет.
– Зачем?
– Надо было. Иначе дед не пустил бы в лес нас одних.
– Ну, дед! – возмутилась не на шутку Вика. Кинула взгляд на дверь. – А где он сам?
– Не знаю. Зато как мне сейчас хорошо! Даже жарко. Сбегаю, умоюсь ещё.
– Коля! – прикрикнула Вика, но было поздно – того уже и след простыл.
Покачивая головой, Вика ухватила сковороду. Ища свободное место на столе, обратила внимание на странную пирамиду под полотенцем. Оставив сковороду, потянула за полотенце… И обомлела, обнаруживая перед собой стопку свежих румяных блинов, пропитанных красным ягодным вареньем. Гонка прервалась. Промежуточный финиш. «Полосатый» предлагал мировую.
Начало прогулки обескуражило. Лес оказался заперт преградой. Оголённые, лишённые листьев, кусты, смыкаясь, препятствовали движению. Стоя перед ними, Вика предложила путь в обход, но Коля и слышать ни о чём подобном не хотел. Разбежавшись, он устремился в прорыв. Кусты не устояли перед ним, расступаясь и отчаянно хлестаясь ветвями вдогонку. Вика осталась одна. Недолго думая, она развернулась спиной к кустам, зажмурилась и последовала явленному примеру. Рывок, провал, блуждание в потёмках – и Колин смех и руки встретили её по ту сторону живой границы.
Утопая в мягкой лесной подстилке, Вика всем сердцем ощутила и почувствовала свободу. Впереди глаза радовал целый хоровод красавиц берёз. Приходя в себя, предложила Коле держать курс на них.
Они обосновались близ большого поваленного дерева. Запасшись хворостом и дровами из сухостойных сосенок, сложили шалашик, сели и предложили пищу огню.
Костёр набирал силу. Сгорая первой лёгкой добычей, нижние тонкие сухие веточки чернели, затем вдруг белели и рассыпались золою. Языки пламени жадно устремлялись вверх, облизывая дрова, изгоняя шипящую влагу и норовя полыхнуть из всех их пор ярким весёлым плясом.
Лес вокруг, казалось, затих. Мальчик и девочка сидели рядом, плечом к плечу, выпустив на свободу огненного джинна и завороженно любуясь им, всемогущим.
– Классный у тебя дед, – промолвил Коля.
– Да, – откликнулась Вика.
– А он воевал?
– Конечно. Только ты от него рассказов не дождёшься. Эта тема запретная.
Вика помолчала.
– Бабушка рассказывала, что однажды он был на волосок от гибели. Из батальона их осталось только пятеро.
– Батальон – это много?
– Наверно. Они выходили из окружения, охраняли какого-то важного генерала, не давали немцам подступиться.
– Они были десантники?
– Моряки. Братва без страха и упрёка. «Полундра».
Поджав губы, Коля молча и уважительно склонил голову. То были люди избранного круга.
– Генерал спасся? – спросил он после паузы.
– Да. И дед вместе с ним. Он при генерале личным охранником был, потому что самый молодой.
– А у деда много наград?
– Хватает. Но самая главная, как он сам говорит – это жизнь.
– Вик!
– А?
– Я хочу быть похожим на твоего деда. Чтобы и в старости быть таким, как он. Решено, буду обливаться по утрам холодной водой.
Вика посмотрела на него.
– Ты не торопишься? Это утро ещё не кончилось.
– Да, брось ты. Что мне будет? Я, знаешь…
– Коля, – тихо позвала Вика, перебивая его.
Он осёкся.
– Что?
– Холодно, – повела плечами Вика.
Коля внимательно посмотрел на неё. Жар румянил её щёки. В глазах, отражаясь, плясали яркие блики костра. Он потянулся ей навстречу. Сближаясь, осторожно обнял её, прильнул губами к тёплой щеке. Почувствовал отражением себя.
Лес зашумел. Пришли в движение мехами кроны деревьев, разогнали, подхватили и понесли воздух навстречу огненной стихии. Проснулись спящие светлячки. Взвился до небес костёр. И, казалось, нет спасения всему живому. Но… двое уцелели. Опасность минула их. Укрываясь в тени лесного огня и довольствуясь его теплом, они остались вне зоны горения, самими собой, детьми – играющими в любовь мальчиком и девочкой.
Сумерки сгущались. Небо над головами почернело. Сливаясь единым фоном, окрасились в тёмные тона деревья вокруг.
– Коля! – встрепенулась Вика, поднимаясь. – Уже вечер.
Сборы в обратный путь были коротки. Костёр пылал. Полный жизни он выражал способность гореть и гореть – до хлопьев невесомого пепла. Вика была не против. Но Коля взбунтовался, решив бросить вызов стихии и сразиться с ней один на один.
Он догнал её у кустов. Дым ел глаза, выжимал ручьями слёзы, однако мальчику было всё равно, счастье его было безмерно, очередная победа кружила голову – он ощущал себя дождём Вселенной, пролившимся на маленький горящий лес и укротившим огонь.
Дом встретил их ярким светом. Перед окнами, развеваясь на ветру, трепетала тельняшка. Подобно поднятому флагу, деля на равных радость возвращения, она обещала отдых, кров и еду.
Коля открыл дверь, устремился вперёд и тут же, как кур в ощип, угодил в крепкие дедовские объятия. Засада. Минуя борющихся охотника и жертву, Вика поспешила унести ноги – прямиком на кухню.
Большая кастрюля стояла на плите. Она подошла, подняла крышку и, выпустив наружу клубы пара, заглянула внутрь. Источник вечной жизни – волшебный флотский борщ – предстал перед ней.
– Дед, ты ел? – крикнула она, облизываясь.
Ответа не последовало. Она крикнула ещё раз, постояла в раздумье и, закрыв кастрюлю, пошла на поиски. Прихожая, комната… Никого. Ясно – мужская компания была вновь одержима своим двором. Возвращаясь, Вика остановилась. Собственные глаза, отражаясь в зеркале, привлекли её внимание. Такие непохожие на себя, счастливые, дикие, лесные. Чего им не хватало? Музыки! Срываясь с места, она устремилась к старой радиоле. Загорелись лампы, закружилась, наматывая витки, голубая прозрачная пластинка и вскоре бархатистый мягкий голос Джо Дассена, оживая, воспарил в пустой тишине. Подпевая, Вика направилась на кухню, дошла до порога и вдруг замерла. Вторя ей и песне, со двора нёсся радостный собачий лай. Рой вернулся с прогулки.
Не находя себе места, отчаянно жестикулируя хвостом, пытаясь выразить доступным языком все лучшие собачьи чувства, большая серая дворняга металась между Колей и дедом. Увиливания, хлопки, смех… Чувства пропадали. Но подоспела Вика. И всё изменилось. Явилось миру чудо, торжество без границ, яркий праздник воссоединения общего родного начала человека и зверя.
Вика ворочалась. Объятия у костра. Разве заснёшь после них. Утром она боялась, что взволнуется море, стихия вырвется наружу и случится непоправимое – она потеряет Колю. Но беспокойство оказалось напрасным. Внутри было тихо и покойно, ни отголоска. Коля остался близким и родным.
Ночь. Полна копилка. В любой момент можно закрыть глаза, уснуть и начать любоваться ими – безопасными страничками детских снов. Пусть так будет и дальше, без последствий. Ведь всё хорошо – Коля любит её, она – его, а больше ничего и не надо.
Внизу скрипнула дверь. Звуки бодрой мелодии огласили пространство, раскатистый женский голос, прорываясь сквозь них живым словом, произнёс:
– Говорит «Голос Америки» из Вашингтона. Программа для полуночников. Мы снова с вами, друзья!
Дверь захлопнулась. Всё стихло. Ни звука. И вдруг среди звенящей тишины откуда ни возьмись донёсся комариный писк. Тонкий заливистый, исполненный безудержного азарта охотника. Досада охватила Вику. Зима на носу, грядёт конец всей жизни, а одному из приговорённых насекомых всё равно неймётся – зовёт в пике чужая кровь.
Она приподнялась, села и отчаянной отмашкой рук вступила в незримый бой с летучей напастью.
Ночь постепенно брала своё. Мысли Вики кружились, путались и пропадали. Сменяя друг друга, мелькали зрительные образы. Поезд. Проплывающие мимо за окном дома, деревья, люди. Кто-то большой и сильный, обращая на себя внимание, махнул вслед ей рукой.
– Я с тобой! – донесло крик эхо.
– Я с тобой, – повторила она, уезжая.
Было позднее воскресное утро. Охваченный плотницким усердием дед строгал рубанком доски. Рой, сидя на цепи, контролировал порядок. Терпкий запах свежей древесины разливался по двору.
Дверь дома распахнулась. На пороге появилась Вика. Рой рванулся ей навстречу прыжком во всю длину цепи. Остановился, скованный неволей, и принялся скакать на месте, весь вне себя от радости и возбуждения.
Его обострённые нюх и чутьё предвкушали праздник. Борщ, тот самый, чудесный и забытый, которым дед кормил в те годы, когда их родная стая жила втроём. Всё не зря – невыносимая тоска по бабушке, долгий, трудный и безуспешный поиск её следов, вой по ночам… Конец печалям. Плохие времена были пережиты.
Вика не обманула собачьих надежд. В её руках действительно была миска с борщом. И личный подарок другу – оторванное от своей порции мясо.
Увидев Вику, дед прервал работу. Выковыривая стружку из рубанка, предупредил:
– Смотри, пальцы береги.
Вика не вняла предупреждению. Она смело подошла к Рою, поставила миску перед ним, присела рядом и запустила пальцы ему в шерсть.
Пёс ткнулся в неё, лизнул и, извиняюще мотнув головой, склонился над миской. Борщ начал с шумом таять. Лаская Роя, Вика забыла про всякую осторожность. Но дед был настороже. Упёртый строгий хозяйский взгляд довлел над псом. И тому ничего другого не оставалось, как вымарывая из себя зверя, стараться выглядеть агнцом – образцом кротости, добродушия и миролюбия.
Когда миска опустела, дед, глядя на облизывающегося довольного Роя, заметил:
– Пропала собака.
– Ну что ты, деда, – вступилась Вика. – Он просто хорошо поел. Правда, Рой?
Рой гавкнул в знак благодарности.
– Собака должна знать своё место, – сказал дед. – Она не птица небесная, чтобы кормить её с руки.
– Дед, Рой не просто собака – он наш друг.
Дед усмехнулся.
Вика присела, обхватила голову Роя и посмотрела ему в глаза.
– Таков наш дед, – с сожалением произнесла она. – Никогда не выставляет свои чувства напоказ, но будь уверен, Роюшка – он любит тебя.
Рой внимательно выслушал её, повернул голову к деду и замер немым ожиданием, словно спрашивая, правильно ли он понял эти слова.
Дед промолчал. Но вид его был красноречивее всяких слов. Нам, брат, с тобой зимовать.
Вернувшись в дом и пройдя на кухню, Вика встретила Колю. Он сидел, уткнувшись в чашку чая, сосредоточенно и неподвижно, словно ища в ней клад.
– Привет! – обратилась она к нему. – Как спалось?
– Э-мме-э, – отозвался Коля, продолжая углублённо изучать чашку.
Чувствуя неладное, Вика подошла и заглянула в чай.
– Ты что такой? – спросила она, не найдя ответа.
– Нос не дышит, – ответил Коля гнусавым голосом, не поднимая головы.
– Посмотри-ка на меня! – велела Вика.
Коля подчинился.
Его вид ошеломил её.
– Допрыгался, испытатель!
– Да, – тяжело вздохнул Коля.
– Сиди. Надо рассказать деду.
– Вжик, вжик, – летели из-под рубанка стружки.
Дед с воодушевлением строгал очередную доску.
Вика подбежала к нему.
– Коля заболел!
– Как это его угораздило?
– Без тебя не обошлось. Ведро воды утром помнишь?
Дед остановился, отложил рубанок, взглянул на Вику.
– Что совсем больной?
– Совсем.
– Сочувствую.
