скачать книгу бесплатно
– Кто-то пел! – повторило эхо неестественно громко.
– Здесь кто-нибудь есть? – изо всех сил крикнул Юра, чтобы перекричать эхо.
– Есть! Есть! Есть! – услышали ребята радостный возглас.
Они замерли, справедливо полагая, что сейчас последует объяснение. Или, ещё лучше, тот, кто с ними разговаривает, выйдет и покажется. Однако никто не отвечал. И вообще ничего не происходило.
Теперь Женя окончательно убедился в том, что с ним всё в порядке, а в пещере живёт нечто и оно вступило в переговоры сначала с ним, а теперь и со всеми.
– Ну, если действительно тут кто-то есть, тогда выйди и покажись нам, – решился Юра.
– Вам? Вам? Вам? – переспросило эхо. Оно явно над ними издевалось.
Юра в замешательстве замолчал, ребята пока не могли вымолвить ни слова. Вдруг поблизости что-то зашуршало. Они вздрогнули и попятились. Поскольку Женя был последним, ребята наступили ему на ногу.
– Ой! – вскрикнул Женя.
– Ой-ой-ой! – тут же отозвалось эхо и раскатилось оглушительным смехом.
– Ладно, посмейся пока! – громко сказал Женя, обращаясь к невидимке. – А мы ненадолго выйдем, чтобы тебе не мешать. – И он решительно двинулся к выходу.
Идти нужно было спокойно и уверенно, чтобы тот, кто притворялся эхом, не почувствовал их страха, иначе он бы разошёлся вовсю и неизвестно, чем бы ещё напугал их.
Покинув ущелье, ребята наконец заговорили.
– Что это было? – изумлённо спросил Максим и посмотрел на братьев круглыми от удивления глазами.
– Не знаю, – ответил Юра.
– Когда я ходил в пещеру без вас, эхо показалось мне странным, но я подумал, что мне померещилось, – признался Женя. – А сейчас я полностью убеждён в том, что это не эхо. Кто-то им притворяется…
– Надо его поймать, – шёпотом сказал Максим.
– Как? – одними губами почти беззвучно спросил Юра.
«Надо послушать его мысли», – услышал вдруг Юра в голове Женин голос.
Братья сделали друзьям знак следовать за ними и снова направились к пещере.
«О, обратно идут! – услышали Женя и Юра чью-то радостную мысль. – Ну что трусишки, в штаны наложили от страха?» – Эхо захихикало.
Женя с Юрой переглянулись и ошарашенно уставились друг на друга.
– Не вздумайте показать свой страх, – предупредили они Юлю и Макса.
Те молча кивнули.
«А ну-ка, возвращайтесь поскорее, сейчас я вам устрою! Вот умора-то!» – продолжал думать тот, кто прикидывался эхом.
Ребята снова шли по ущелью в глубь пещеры, на этот раз абсолютно молча.
«Ну, чего молчите? Языки проглотили?» – услышали братья и многозначительно переглянулись.
«Надо выйти и обсудить», – мысленно сказал Женя Юре, и мальчики жестом скомандовали Юле и Максиму идти на выход.
«Опять уходят! – услышали братья. – Ну и катитесь! Хотя нет! Вы всё равно вернётесь, куда ж вам деваться!» – И эхо захохотало.
Женя и Юра обменялись улыбками. Максим и Юля, не умеющие слышать мысли, напряглись: им была непонятна причина этого смеха.
На этот раз, выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы эхо не подслушало их разговор.
– Ваши идеи, кто это мог быть? – спросила Юля, как только ребята расположились на траве.
– Двоюродный братец нашего Эльфа? – предположил Максим.
– Возможно, но почему тогда он не вышел и не показался нам? – спросил Юра.
– Потому что он не знает, кто мы такие, почему и от кого пришли, – объяснил Женя.
– Допустим, мы расскажем ему, кто мы такие и что ищем, а он возьмёт, да и обманет нас – объявит себя двоюродным братом Эльфа, чтобы втереться к нам в доверие, а на самом деле никакой он не брат. И что-нибудь задумает против нас, – высказал свои сомнения Максим.
– И такое может быть, – согласился Юра. – Между прочим, я тоже об этом подумал, когда мы были в пещере. Поэтому и не стал ему представляться.
– Мне казалось, Эльф должен был предупредить своего кузена о том, что мы к нему собираемся, разве нет? – удивилась Юля.
– Вот это меня и смутило! – воскликнул Женя. – Если братья переговорили между собой, разве так бы нас встречали?
– Хотя, с другой стороны, Эльф обмолвился о том, что его братец – ещё тот хулиган! – напомнил Юра. – Если так, то всё сходится: он не встретил нас как полагается, не вышел к нам, не представился, а стал шутки шутить.
– Ну тогда похоже на то, что эхо и правда может оказаться кузеном нашего Эльфа, – сказал Максим.
– Жаль, что мы не знаем, как он выглядит… – заметил Женя.
– Более того, мы даже не знаем, как его зовут! – воскликнул Юра. – Может, он тоже сомневается, что мы те самые гости, которые должны прийти от его брата.
– Тогда давайте вернёмся в пещеру и поговорим с ним, – предложила Юля.
– Как поговорим? Расскажем ему о себе правду? А вдруг это не кузен Эльфа, что тогда? – всё ещё сомневался Максим.
– Ну мы же не можем просто так сидеть на месте и терять время, нам нужно что-то делать, – поддержал Юлю Женя.
– А если мы перед ним раскроемся, а он всё равно не захочет нам показаться? – осторожничал Максим.
– Тогда мы попробуем его выманить и поймать, – ответил Юра.
– Интересно, как ты собираешься поймать невидимку? – Женя удивлённо посмотрел на брата.
– Потом поймём – пока у нас слишком мало информации. Давайте сначала попробуем выведать у него как можно больше сведений.
– Хорошо, – согласился наконец Максим, и ребята приняли общее решение – снова вернуться в пещеру.
Они только приблизились к ней, а братья уже услышали мысль того, кто там жил: «Идут!» – И это прозвучало радостно.
Женя и Юра обменялись взглядами. «Нам рады», – сообщили они друг другу телепатически.
«Ну, сейчас повеселимся на славу! Входите, дорогие гости, поскорее!» – продолжал хозяин пещеры.
Братья вошли первыми и поздоровались:
– Привет! Мы знаем, что тут кто-то живёт. И хотя мы тебя не видим, но прекрасно понимаем, что обыкновенное эхо не могло бы произносить те слова, которые произносишь ты.
«Ладно, вы меня вычислили! – мысленно ответил невидимка. – Дальше что?» Женя с Юрой не хотели отвечать вслух на его мысли, ведь если бы ответили, раскрылись бы перед незнакомцем. А вдруг в будущем это обернётся для них проблемой? Пока невидимка не знает об их умении читать мысли, он откровенен, и это помогает контролировать ситуацию. Пусть же он остаётся пока в неведении, решили они.
– Мы – Женя и Юра, – представил себя и брата Женя, указывая при этом рукой, чтобы невидимке было легче понять, кто есть кто. – А это Максим и Юля. Нас отправил сюда Эльф с четвёртого уровня игры, сказал, что у него тут живёт двоюродный брат и он поможет нам в нашем деле… – Женя сделал паузу, однако ему никто не отвечал.
– Покажись, пожалуйста! Мы очень хотим с тобой познакомиться, – вмешался Юра.
В ответ тишина.
– Помогите! – вдруг раздался душераздирающий вопль в глубине пещеры.
Ребята вздрогнули и, не сговариваясь, рванули на помощь кричащему. Каменный коридор ущелья вдруг резко сузился, и теперь им приходилось друг за другом осторожно протискиваться вперёд.
Женя и Юра прислушались, не слышно ли чьих-то мыслей, но ничего не уловили.
«Странно! Должны же быть мысли того, кто звал на помощь, или мысли нашего невидимки», – сказали мальчики друг другу.
Первым самое узкое место прошёл Женя, и тут же перед ним стал выбор – повернуть налево, направо или же пойти вперёд? Все три дорожки были узкими. Вдруг он отчётливо услышал слева:
– Помогииитеее! – и не раздумывая свернул в левый каменный коридор.
Юра шёл за ним и, когда Женя уже скрылся из глаз, тоже оказался перед выбором, куда идти дальше. Он даже не успел хорошенько подумать, как справа прокричали:
– Помогииитеее! – И мальчик сломя голову ринулся вправо.
Из каменного коридора друг за другом вышли Юля и Максим.
– Женя и Юра исчезли, – растерялась Юля.
– Интересно, куда они пошли – направо или налево? – Максим осмотрелся.
Впереди послышались чьи-то шаги. Как вы догадались, это невидимка имитировал звук шагов, но Макс и Юля об этом не знали.
– Они пошли прямо! – почти хором воскликнули ребята и поспешили вперёд, никуда не сворачивая.
Тем временем Женя обнаружил, что позади него никого нет.
– Эй! Вы куда все делись? – громко спросил он, вглядываясь в темноту.
– Делись! Делись! – ответило ему эхо. И это прозвучало бы нормально, если бы в конце оно не разразилось весёлым хохотом.
– Постой, ты специально это устроил? – вдруг осенило Женю.
– Устроил? Устроил? – переспросило эхо.
– Да, это ты устроил? – повторил Женя. – Специально разъединил нас?
Он вдруг занервничал. «Так дело не пойдёт, – подумал Женя. – Этот невидимка нарочно отправил нас в разные стороны, так ему легче нас пугать. А я не испугаюсь!»
– Ну и ладно, – сказал он вслух. – Раз уж мы тут с тобой вдвоём, то, может, покажешься мне, и мы поговорим?
– Поговорииим, поговорииим, – пропело эхо, и в тот же миг перед Женей возникла большая крыса. Она уставилась на него своими маленькими чёрными глазками.
– А вот и я! – услышал Женя и вздрогнул. Всё-таки видеть перед собой крысу было не очень приятно! Он ожидал увидеть человекоподобное существо, типа Эльфа, с которым уже был знаком. Но крысу? Он стоял и брезгливо таращился на неё.
«Вижу, как ему противно. Сейчас заорёт! Ну давай, ори уже наконец!» – поймал Женя очередную мысль невидимки.
«Размечтался!» – подумал он, а вслух сказал: – Какая симпатичная крыса! Просто красавица! Обожаю крыс!
«Да ты что? – уловил он разочарование невидимки. – Надо было в паука превращаться».
Женю даже передёрнуло. В его понимании крысы были лучше, пауков он совсем не переносил.
Внезапно крыса сорвалась с места и рванула вперёд.
– Эй, ты куда? – закричал ей вслед Женя.
– Съесть твоих друзей! – откуда-то издалека прозвучал голос и смолк.
«Кишка тонка! – подумал Женя. – И мы не лыком шиты! Все как на подбор необыкновенные. Нет, тебе нас не одолеть».
«Юра!» – мысленно позвал Женя брата.
Тот немедленно отозвался, но попросил подождать.
«Не сейчас! Я как раз с невидимкой говорю», – сообщил он.
«Не верь ему, что бы он сейчас тебе ни сказал!» – предупредил Женя, но брат уже не отвечал.
И тут Женя услышал его мысль: «Так ты всего лишь летучая мышь?»
«Юра! – мысленно прокричал он. – Невидимка тебя дурачит! Минуту назад он явился ко мне в облике крысы, а потом рванул к тебе».
«Лично я прямо сейчас вижу перед собой летучую мышь, и она говорит со мной», – ответил Юра брату.
«Не верь! – ещё раз предостерёг Женя. – Постарайся выбраться оттуда. Вспомни, в какую сторону ты повернул на развилке – направо, наверно? Потому что налево повернул я».
«А там ещё впереди ущелье было. Так что перед нами было три дороги. Но я не прямо пошёл, а направо».
