скачать книгу бесплатно
– В чём дело? – спросил Женя.
Юра рукой показал на Максима, мол, его спрашивай. Но Максу уже не хотелось рассказывать кому-либо о разговоре с ёжиком.
– Ладно, поживём – увидим. В конце концов, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – буркнул он себе под нос.
– Ура! В путешествие! В путешествие! – радостно воскликнул Эльф. – Ой, как интересно! Как я рад! Как же я вам благодарен!
– Слушай, – Женя наклонился к Юре, – у меня уже голова начинает болеть от его трескотни. Он замолчит когда-нибудь?
– От него должна быть какая-то польза, – шепнул Юра в ответ. – Он не зря нам послан. Надо разобраться.
Юля, услышав краем уха, о чём говорят Женя и Юра, вмешалась в их разговор:
– А вы что, только и ждёте, чтобы использовать всех, кто вам встречается по дороге? Мне не хотелось бы думать так об Эльфе, он же радуется абсолютно искренне. Посмотрите на него, он как ребёнок!
Женя и Юра, пристыженные, примолкли. Они тоже не хотели смотреть на Эльфа как на источник какой-то выгоды, однако сейчас они находятся в игре, а тут каждый шаг, каждый новый встречный влечёт за собой какие-то события.
«Впрочем, как и в жизни!» – вдруг подумал Женя и вспомнил чьё-то высказывание: «Ты можешь сделать этот шаг или не сделать, подружиться с незнакомцем или пройти мимо, но, что бы ты ни сделал, твой выбор всё равно будет иметь последствия».
«Я читал в одной книжке, что каждый встреченный нами человек – это наш урок. Он обязательно нас чему-то научит», – мысленно поделился Женя с братом.
Пока братья общались, Юля и Максим молчали. Один Эльф продолжал стрекотать вовсю. Юля искренне хотела участвовать в диалоге, но ей лишь изредка удавалось вставить слово в бесконечную болтовню Эльфа.
Внезапно горная дорожка прервалась. Впереди высилась груда огромных камней. Ребята остановились и растерянно огляделись по сторонам.
– И что теперь делать? – Юля посмотрела на мальчиков.
Те молчали.
– Я могу полететь на разведку, – вызвался Эльф.
Все обрадовались такому решению. И правда, ведь Эльф умеет летать! Он вернулся через несколько минут и сообщил:
– Тропинка продолжается за этими камнями.
– Значит, это не тупик, как мы сначала подумали. Это хорошо! – прокомментировал Юра.
– Видимо, тут когда-то был обвал, и тропинку завалило камнями, – предположил Женя. – Если мы переберёмся через эти камни, то снова окажемся на тропинке.
– Тогда вперёд! – скомандовал Максим.
Все согласились и стали карабкаться на камни. Это было непросто, поэтому ребята примолкли и сосредоточились. Но только не Эльф: он не замолкал ни на минуту.
– Я так рад, что оказался полезен! Как хорошо, что вы тут появились! – трещал он, кружа вокруг ребят.
Эльфу не нужно было напрягаться и сосредотачиваться, карабкаться на каждый камень. А ребята сопели от напряжения, пот градом катился с их лиц. Чтобы освободить руки, они положили золотые слитки в рюкзаки, и те сразу стали тяжёлыми. Однако Эльф будто ничего не замечал.
– А хотите ещё золота? – вдруг спросил он.
Ребята даже ответить не успели, как он хлопнул в ладоши, и в ту же секунду у каждого из них в руках появилось по второму достаточно увесистому золотому слитку.
– Ну зачем ты?! – расстроился Юра. – Нам и так тяжело – в рюкзаках по бутылке воды да по слитку, а тут ещё и второй!
– Не обижай его, – испуганно шепнула Юля, заметив, как расстроился Эльф. Женя взял инициативу в свои руки и ответил за всех:
– Золота нам не надо. Спасибо тебе, конечно, ты очень добр! Но всё же забери, пожалуйста, все свои слитки. Сейчас для нас самое главное – перебраться через эти камни и добраться до вершины горы, а золото – это лишний груз.
Эльф ещё больше насупился. Казалось, он вот-вот заплачет.
– Ну всё, я обиделся! – заявил он. – На тебя! И на тебя! – он указал пальцем сначала на Юру, потом на Женю. У Максима сердце ёкнуло. Он сразу вспомнил предупреждение ёжика: «Сначала Эльф с вами дружит, восхищается, благодарит, а потом как обидится! Мало не покажется! Ещё и заколдовать может».
Только Макс успел подумать об этом, как Женя и Юра… окаменели. Юля и Максим глазам своим не поверили! Просто стали как вкопанные и таращились на каменных Женю и Юру.
– А вот тебя, девушка, я по-королевски отблагодарю! – торжественно объявил Эльф и указал пальцем на Юлю. – Всю дорогу ты добра ко мне и внимательна, ты заслуживаешь самого лучшего! – Эльф снова хлопнул в ладоши – и Юля вдруг стала золотой. Вся, с ног до головы! Она тоже застыла, точно статуя, удивлённо округлив глаза. Хотела сказать что-то, но золотой язык не слушался, золотое тело потеряло способность двигаться. Девушка только таращилась на Эльфа и глазами делала ему знаки вернуть ей прежний вид.
Максим в ужасе вскрикнул. Он чуть было не кинулся на Эльфа с кулаками, хорошо, вовремя сообразил, что этак Эльф и на него обидится и заколдует. Кто тогда ребят из беды вызволит? А Вселенную от вторжения Теней кто спасать будет? Остаётся только хитрить! Максим вытер пот со лба и вдруг почувствовал, что в горле пересохло. Он присел на камень, достал из рюкзака бутылку воды и стал пить жадными глотками. Эльф приземлился рядом.
– Мы с тобой вдвоём остались, – сказал он тоненьким голоском. – Теперь ты мой единственный друг! Я так благодарен тебе! Так рад! – продолжал свою песню Эльф. – Я тебя отблагодарю!
Услышав эти слова, Максим поперхнулся и закашлялся. Он даже не успел воскликнуть «нет!», как Эльф уже хлопнул в ладоши – и в тот же миг вода в бутылке стала золотой. Максим чуть не расплакался. Вот что этот Эльф натворил? Ведь без воды не выжить! И как теперь друзей расколдовать? Что сказать ему, чтобы он послушался?
Вдруг в траве под ногами что-то зашуршало. Максим наклонился и увидел того самого ёжика, с которым уже однажды говорил.
– Иди за мной, – прошептал тот и показал глазами в сторону Эльфа.
Максим сразу догадался, что Эльф не должен его увидеть.
– Слушай, – сказал он, обращаясь к Эльфу, – я пойду прогуляюсь, а ты, пожалуйста, присмотри пока за Юлей, она же твой друг!
Эльф обрадовался. Он подлетел к золотой Юле, сел ей на плечо и застрекотал в самое ухо:
– Видишь, как я отблагодарил тебя! По-королевски! Ты заслуживаешь только лучшего! А что может быть лучше золота? Ничего! Золотая ты моя! Самая лучшая теперь!
Тем временем Максиму удалось улизнуть. Он спустился за ёжиком в низину и нашёл его за деревьями.
– Ты как тут оказался? – удивлённо зашептал парень, опасаясь, что Эльф услышит.
– Всё это время я шёл за вами, – признался ёж. – Я видел, как Эльф превратил в камни Женю и Юру, а из Юли сделал золотую статую. Честно говоря, я с самого начала подозревал, что этим всё закончится. Ведь когда-то этот Эльф половину лесных обитателей превратил кого в камни, а кого и в золото. Оставшаяся половина пришла в ужас, мы вообще перестали высовываться – боялись наткнуться на Эльфа и не знали, как помочь заколдованным беднягам. А потом решение само нашлось. Как-то Эльф попал в паутину громадного паука и запутался в ней. Крылья прилипли к паутине, и он никак не мог выбраться.
– Что ж он сам себе не помог? – удивился Максим. – Он же Эльф! И может исполнять любые желания.
– Вот об этом мы его и спросили! Оказалось, что вся его сила в крыльях заключена. Крылья без движения – конец колдовству! Тогда мы пригрозили ему, что, если он всех зверей не расколдует, мы ему крылья обрежем. Он страшно испугался! Прямо белым стал! Дал слово, что как только мы его вызволим, он тут же всех расколдует. Конечно, мы освободили его крылья от паутины, но выдвинули ему такие условия, что он был вынужден выполнить своё обещание и всех заколдованных расколдовать.
– Спасибо, ёжик, – сказал Максим. – Благодаря тебе я спасу своих друзей. Только не убегай сразу, иди за мной – у меня к тебе ещё одно дело. Сначала я поймаю Эльфа, пока он ничего не заподозрил, а потом посажу тебя кое-кому на плечо, а ты поговори, пожалуйста, с этим субъектом.
Максим пошёл к ребятам, ёжик зашуршал неподалёку. Вернувшись к заколдованным друзьям, Максим подобрался к Эльфу поближе и крепко схватил за крылья. Другой рукой он подхватил ёжика и усадил на Юрино плечо.
– Юра, это тот самый ёжик, с которым я говорил. Он-то и предупреждал меня о странностях нашего нового знакомого – Эльфа.
Юра скосил глаза на ёжика. В принципе, это всё, что он мог. Каменное тело не позволяло ему сделать ни одного другого движения. Говорить он тоже был не в состоянии.
– Я пытался передать тебе его предупреждение, но ты только посмеялся надо мной. Между прочим, ёж знает, как вас расколдовать. Но, чтобы он это сделал, надо с ним поговорить. Согласен ты на этот разговор? Не будешь потом надо мной смеяться? – спросил Максим и хитро улыбнулся. – Я же говорил, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Юра несколько раз моргнул. Максим догадался, что это сигнал к действию.
– То есть ты хочешь, чтобы я с ёжиком поговорил и узнал, как вас расколдовать? – Максим насмешливо глядел на Юру. – Нет, ну что ты! Нормальные люди с ёжиками не разговаривают. Тебе надо, ты и спрашивай! – ёрничал Максим.
Юра умоляюще посмотрел на него.
– Ладно, ладно! – согласился тот. – Я пошутил! Сейчас всё сделаю.
Пока Максим говорил с Юрой, Эльф помалкивал (впервые с момента их встречи!), внимательно прислушиваясь к его словам. Оказавшись в ловушке, он страшно испугался.
– Послушай, Эльф, – обратился к нему Максим, – я знаю, что твоя сила заключена в крыльях. Клянусь, я обрежу их тебе, если ты немедленно не расколдуешь моих друзей! – пригрозил он.
Эльф испуганно захлопал ресницами, жалобно глядя на Максима.
– И не надо испытывать на мне свой взгляд! – предупредил тот. – Я тебе не Юля и твоим фокусам не поддаюсь. Ты меня понял?
– Понял… – пролепетал Эльф.
– Слушай меня внимательно, – продолжал парень. – Сейчас я отпущу твои крылья, но тебя при этом буду держать крепко до тех пор, пока не расколдуешь Женю, Юру и Юлю. И не вздумай обидеться, я не собираюсь долго ждать и уговаривать тебя! Понятно?
– Да…
– Учти, теперь, когда мы знаем твой секрет, тебе от нас не скрыться. Если ты хоть что-то сделаешь против нас, мы сами себя расколдуем, а тебя обязательно найдём! Между прочим, мы тоже можем творить волшебство! – это Максим нарочно сказал, чтобы припугнуть Эльфа.
– А что ж вы сразу не сказали? – обиженно спросил он. – Я же не знал!
– Ах вот ты какой? Значит, если мы можем ответить тебе тем же, ты не станешь нам вредить, а если не можем, то ты наглеешь?
– Ничего я не наглею, просто раньше надо было сказать, – оправдывался Эльф.
– Мы и говорили, вот только ты никого не слушаешь. Давай договоримся по-хорошему, – предложил Макс.
– Давай! – охотно согласился Эльф.
– С этих пор, перед тем как что-то сделать, ты сначала спрашиваешь, хотим мы этого или нет.
– Принято, – поспешно ответил Эльф.
– Если мы чего-то не хотим, ты не обижаешься, – продолжал Максим.
– И это принято. Ну, отпускай же меня скорей! – попросил он. – Я всё понял и сделаю то, что ты хочешь.
Максим взял Эльфа за ноги, чтобы тот не вздумал улететь, и только потом отпустил крылья. Эльф хлопнул в ладоши – в тот же миг Юра, Женя и Юля ожили.
Максим снова схватил Эльфа за крылья, чтобы тот не успел ещё чего-нибудь наколдовать.
– В чём дело? – возмутился тот. – Я же выполнил своё обещание!
– Только так ты можешь выслушать о себе всю правду, – ответил Максим. – Я обязательно тебя отпущу, но сначала ответь мне на вопрос: ты хоть заметил, что надоел всем?
– Я не надоел! – снова возмутился Эльф. – Я с вами дружил!
– Тогда покажи мне среди присутствующих хоть одного, кто считает тебя своим другом.
Эльф на секунду растерялся, а потом показал на Юлю.
– Ну уж нет! – заявила девушка. – После того, что ты со мной сделал, я тебе не друг.
Эльф перевёл взгляд на Юру и Женю, но те отчаянно замотали головами, давая понять, что и они ему не друзья.
Эльф в отчаянии глянул на ёжика, но тот фыркнул, да так, что Эльф вздрогнул.
– Тогда ты мой друг, – заявил Эльф Максиму.
– Ничего подобного, никакой я тебе не друг. Я тебе не доверяю.
– Ты хоть знаешь, что дружба строится на доверии? – вмешалась Юля.
– Правильно Юля говорит, – поддержал Макс. – А ты заблуждаешься, думая, что дружба основывается на страхе. Посмотри, все тебя боятся, потому что ты слишком обидчивый и, как только обижаешься, сразу наказываешь своего обидчика. А настоящий друг и сам старается не обижаться, и друзей своих не обижает. И, конечно, никого не наказывает!
– Так что же получается – пока я считал вас своими друзьями, вы, оказывается, со мной и не дружили? – Эльф сморщился – вот-вот заплачет.
– Мы начали было с тобой дружить, – объяснила Юля. – Но дружба продолжается только в том случае, если между друзьями существует доверие. Если друзья доверяют друг другу, то дружба крепнет. А ты что наделал? Взял и разрушил доверие, которое уже образовалось между нами.
– Как я его разрушил? – удивился Эльф.
– Своей обидчивостью – раз, – объяснила Юля. – Например, ты обиделся на Женю и Юру только потому, что они отказались от золотых слитков.
– Нам что ж, теперь запрещено иметь собственное мнение и свои желания? – воскликнул Юра.
Ёжик по-прежнему сидел на его плече и, осмелев от того, что Эльфа всё ещё держат за крылышки, тоже решил высказаться:
– Два – это то, что ты думаешь, будто имеешь право других наказывать! Сначала половину зверей нашего леса заколдовал, а теперь и гостей наших превратил в статуи.
– Третье – ты ведёшь себя как эгоист – не считаешься с нашими желаниями, даже и не слушаешь нас, а сам тараторишь бесконечно! – продолжала Юля.
– Вот представь, – подхватил Женя, – например, нам всем захотелось связать твои крылья, а тебя самого посадить в клетку…
– Да ещё и рот тебе кляпом заткнуть, а то болтаешь без умолку, – буркнул себе под нос Максим.
– Но мы не можем так с тобой поступить, потому что нам тебя жалко, – продолжал Женя.
– Скажи, а тебе разве не было нас жалко, когда ты превращал нас в статуи? – спросила Юля.
– Тебя в золотую, между прочим! – заметил Эльф.
