Украденное небо

— Отныне лиора принадлежит дому Тервай, — объявил король. — Прошу вас пройти во дворец.

Седрик поклонился и передал бумаги распорядителю. Эйрен направился к воротам рядом с отцом, а девушка держалась на полшага позади.

В коридоре их ненадолго задержали. Королевский служащий сверил документы, объяснил порядок распоряжений и напомнил о правиле, касавшемся имени. Седрик выслушал его, задал несколько вопросов и убрал подписанные бумаги во внутренний карман камзола. Все это время лиора стояла рядом. Ни разу служащий не обратился к ней самой.

Из глубины дворца доносилась музыка. Чем ближе они подходили к банкетному залу, тем громче становились голоса гостей и звон посуды. Под высокими сводами горели сотни свечей. Пахло жареным мясом, вином и сладкими пряностями. Слуги лавировали между столами с серебряными подносами, а знать оживленно обсуждала турнир.

Селена первой заметила их. Ее взгляд остановился на девушке, и на несколько мгновений леди Тервай замерла с бокалом в руке. Миро вскочил со стула.

— Это она?! Наша?

— Сядь обратно, — устало попросил Седрик.

Но мальчик уже разглядывал лиору с нескрываемым восторгом.

Седрик повернулся к девушке.

— Моя жена, леди Селена. Наш младший сын Миро.

Селена приветливо кивнула.

— А со мной на арене был Эйрен, — продолжил лорд. — Мой старший сын.

— Добро пожаловать, — сказала Селена.

— Благодарю, миледи.

Дариен стоял чуть поодаль с бокалом вина. Заметив девушку, он подошел ближе и откровенно ее оглядел.

— А это Дариен, — закончил Седрик.

— Она красивая, — довольно протянул тот. — Даже жаль, что столь опасна. Хотя… — уголок его губ дернулся. — Я бы все равно попробовал ее укротить.

Эйрен тут же отвесил брату подзатыльник.

— Ты когда-нибудь закроешь свой грязный рот?

— Ай! — Дариен потер затылок. — Между прочим, я просто сделал комплимент.

Лиора никак не отреагировала. Она стояла рядом с семьей, лишь изредка переводя взгляд с одного конца зала на другой. Когда за ее спиной прошел слуга с подносом, она чуть повернула голову и снова замерла.

Двери распахнулись. Музыканты перестали играть, разговоры начали затихать. В зал вошел Этрей I в сопровождении придворных.

Гости поднялись со своих мест. Король прошел к возвышению, принял приготовленный для него бокал и обвел взглядом собравшихся.

Король прошел к возвышению в конце зала, где для него уже приготовили бокал вина. Подняв его, он обвел взглядом собравшихся.

— Друзья, сегодня мы стали свидетелями важного события. Наши лучшие воины доказали свою силу и отвагу. Теперь лиоры отправятся на службу тем, кому доверена безопасность наших земель.

Он сделал паузу.

— Я надеюсь, что отныне ни одному региону не придется встречать харров в одиночку. Пусть каждый из вас будет готов прийти на помощь соседу. Только объединив усилия, мы сможем защитить Ортайр и его жителей.

Король поднял бокал.

— За наше единство и за победу над искаженными!

— За Ортайр! — раздалось со всех сторон.

Зал наполнился звоном бокалов. Музыканты вновь заиграли, слуги принялись разливать вино, а гости вернулись к прерванным разговорам. Напряжение после арены понемногу растворялось в шуме пира.

Дариен успел опустошить еще один бокал. Некоторое время он разглядывал рыжеволосую девушку, затем, проигнорировав тяжелый взгляд брата, подошел к ней.

— Ну что, раз уж ты теперь живешь с нами, предлагаю начать знакомство.

Лиора посмотрела на него.

— Как прикажете.

— Для начала ответь на самый важный вопрос. — Дариен понизил голос. — Кто, по-твоему, привлекательнее? Я или мой угрюмый братец?

Эйрен тяжело вздохнул и прикрыл глаза ладонью. Несколько стоявших рядом молодых лордов обернулись, услышав вопрос. Девушка помолчала, словно обдумывала, чего именно от нее требуют.

— Господин Эйрен выглядит более благородно, если вы спрашивали об этом.

Рядом кто-то сдавленно хрюкнул от смеха. Улыбка Дариена померкла.

— Вот это сейчас было очень грубо.

— Приношу извинения, если вам не понравился мой ответ.

Эйрен спрятал усмешку за бокалом. Дариен прищурился, пытаясь поймать взгляд девушки.

— Знаешь, а ты мне нравишься все больше.

Он кивнул в сторону дверей, ведущих на террасу.

— Не хочешь составить мне компанию? Выйдем подышать свежим воздухом.

Но девушка даже не сдвинулась с места.

— Я не имею права покидать лорда Седрика без его разрешения.

— Серьезно?

— Да.

Дариен моргнул и повернулся к отцу:

— Отец, можно я украду нашу новую лиору ненадолго?

Седрик поднял взгляд от тарелки.

— Нет.

— Как жестоко. — Он театрально прижал ладонь к сердцу.

— Ты пьян.

— Только если немного.

— Удивительно, Дариен, — вмешался Эйрен. — Не все здесь обязаны тебя развлекать.

— Что же сегодня за день. Сплошные разочарования.

Дариен допил вино и поставил пустой бокал на поднос проходившего мимо слуги. Он направился к террасе, но по пути его перехватила Кассия Эльсар. Седрик уже приготовился услышать очередной упрек за неотвеченное письмо. Однако на этот раз Дариен успел поцеловать девушке руку раньше, чем она заговорила, и повел ее к танцующим парам.

Селена проводила сына взглядом.

— Как думаешь, он когда-нибудь повзрослеет?

— Понятия не имею. Но все надежды на это я давно потерял.

Седрик отложил салфетку и протянул жене руку.

— Потанцуешь со мной?

— Если ты обещаешь хотя бы на время перестать хмуриться.

Он улыбнулся. Селена присела в легком реверансе и вложила ладонь в его руку.

К концу танца за высокими окнами уже сгущались сумерки. Праздник продолжался, но некоторые гости начали прощаться, собираясь в дорогу. Слуги открывали двери, и в зал проникал прохладный вечерний воздух.

Седрик вернулся к столу и негромко распорядился, чтобы позвали Дариена. Вскоре к ним подошел король.

Когда танец закончился, к семье Тервай подошел сам король Этрей I.

— Уже собираетесь покинуть нас, лорд Тервай?

— Нам предстоит долгая дорога, Ваше Величество. Не хотелось бы задерживаться в столице дольше необходимого.

Этрей посмотрел на Миро. Мальчик сидел, привалившись к матери, и сонно тер глаза.

— Сегодня вы далеко не уедете. Останьтесь на ночь. Во дворце достаточно свободных покоев.

— Мы не хотели бы злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Полно, Седрик. Утром отправитесь домой отдохнувшими.

Лорд переглянулся с женой. Селена кивнула.

— В таком случае мы с благодарностью принимаем ваше предложение.

— Прекрасно.

Король подозвал слугу и распорядился подготовить комнаты. Прежде чем отойти, он ненадолго задержал взгляд на лиоре.

— Надеюсь, новая защитница хорошо послужит вашему дому. Бумаги вы получили?

— Да, Ваше Величество. Благодарю вас.

Этрей улыбнулся и поцеловал руку Селене. Почти сразу его окружили другие гости.

Вскоре слуга проводил Тервайев в гостевые покои. Для лиоры приготовили отдельную комнату неподалеку. Дариен, едва добравшись до кровати, уснул, даже не успев как следует раздеться.

Утром, после завтрака и короткого прощания с королем, у дворцового крыльца их уже ждала запряженная карета. Нейрис проверял крепления дорожных сундуков. Слуги помогли Селене подняться внутрь, следом забрался Миро. Дариен щурился от солнца и выглядел так, будто сама необходимость бодрствовать была для него личным оскорблением.

Эйрен задержался у дверцы.

— Свежий воздух тебе сейчас не помешает.

— Только не начинай, — пробормотал брат, забираясь в карету.

Лиора стояла в стороне, ожидая распоряжений.

— Ты поедешь с нами, — сказал Седрик.

Она склонила голову и заняла место рядом с Миро. Мальчик тут же повернулся к ней. Вблизи необычный цвет ее кожи интересовал его, кажется, еще сильнее, чем вчера на арене.

— А ты правда умеешь летать?

— Да, господин.

— А высоко?

— Достаточно высоко.

— Выше дворца?

— Да.

Миро посмотрел в окно на башни, затем снова на девушку. По его лицу было видно, что вопросов стало только больше.

Селена мягко коснулась его плеча.

— Дай ей немного отдохнуть. Впереди долгая дорога.

Мальчик послушно замолчал, хотя продолжал украдкой разглядывать соседку.

Седрик устроился на своем месте. Нейрис щелкнул поводьями, и карета тронулась. За окнами проплыли дворцовые ворота. Белые башни постепенно скрылись за крышами, шумные улицы Сейрана остались позади, уступив место дороге на восток.

Вместе с Тервайями ехала девушка, которой предстояло защищать их жизни. Никто из них пока даже не знал ее имени.

Глава 5

Обратная дорога заняла меньше времени. Дожди наконец перестали пытаться утопить восточные земли Ортайра, и в окрестностях Равенхолда установилась приятная осенняя прохлада.

Когда карета семейства Тервай приблизилась к поместью, вдоль дороги уже собрались десятки зевак. Люди вытягивали шеи, перешептывались, забирались на низкие каменные ограды. Все пытались разглядеть лиору за темными шторами. Дети восторженно показывали на герб, украшавший дверцу кареты. Взрослые держались настороженно, будто ожидали увидеть внутри чудовище из старых легенд.

— Они что, никогда женщин не видели? — сонно пробормотал Дариен, выглянув в окно.

— Женщин видели, — ответил Эйрен. — А вот лиор — нет.

Карета миновала высокие ворота Равенхолда. На знаменах вдоль крепостной стены расправил крылья черный ворон под серебряной звездой.

Во дворе выстроились слуги. Одни стояли, опустив глаза, другие украдкой поглядывали на карету.

Нейрис натянул поводья. Седрик вышел первым и окинул встречающих тяжелым взглядом.

— Чего уставились? За работу.

Слуги поспешили к сундукам. Эйрен помог матери спуститься, следом выскочил Миро. Дариен выбрался из кареты, потягиваясь, будто провел в ней не несколько дней, а целую вечность. Лиора вышла последней.

Осенний ветер растрепал ее густые рыжие кудри. Она подняла голову, оглядывая темные башни Равенхолда. Ее взгляд скользнул по стенам, окнам верхних этажей, часовым у ворот. Без любопытства или восхищения. Так, будто она сразу отмечала места, откуда могла прийти опасность.

Ближайшие служанки отвернулись. Конюх, державший лошадей, отступил на шаг. Даже старый дворецкий Рудиас, которого за годы службы, казалось, уже ничем нельзя было удивить, заметно напрягся.

Лиора остановилась рядом с Седриком, ожидая приказа.

— Рудиас, ее комната готова? — спросил лорд Тервай, снимая перчатки. — Распорядитесь, чтобы принесли все необходимое.

— Разумеется, милорд.

Дворецкий поклонился, задержав взгляд на девушке чуть дольше, чем следовало.

Миро тут же оказался возле нее.

— А ты правда можешь взлететь в любом месте? — спросил он, задрав голову. — А ты…

— Миро, — устало произнесла Селена.

Мальчик притих, но продолжал смотреть на лиору с нескрываемым восторгом.

Та перевела на него взгляд.

— Да, господин.

Дариен тихо рассмеялся.

— Какая холодная. Так и хочется растопить этот лед.

— Тебе хочется понравиться любой женщине, — заметил Эйрен.

Седрик посмотрел на сыновей, и оба замолчали.

— Тебе стоит помыться после дороги и поесть, — сказал он лиоре. — Служанки проводят тебя в комнату.

— Да, милорд.

Он подозвал двух девушек и велел позаботиться о новой защитнице дома. Остальные тоже разошлись приводить себя в порядок. Разговоры решили отложить до вечера.

Позже семья собралась в гостиной. Дверь открылась, и на пороге появилась лиора. Служанки переодели ее в нежно-розовое платье, расшитое жемчугом и серебристой нитью. Влажные после купания кудри оставили распущенными, они лежали на плечах тугими рыжими пружинками. Разговор стих.

Девушка сделала несколько осторожных шагов, наступила на длинный подол и, не успев удержать равновесие, упала на ковер. Эйрен поднялся, но Дариен оказался рядом с ней первым.

— Милая, не ушиблась?

Он присел и убрал с ее лица выбившийся локон.

— Нет, господин, — ответила лиора спокойно.

— Дай ей встать, — бросил Эйрен.

Дариен усмехнулся и отодвинулся, подняв руки в знак капитуляции. Эйрен подал девушке руку. Она поднялась, снова зацепилась туфлей за подол и замерла, глядя себе под ноги. До софы они добрались медленно. Только убедившись, что она села, Эйрен отпустил ее руку и вернулся на свое место.

Молчание первым нарушил Миро:

— Теперь ты скажешь, как тебя зовут?

Он подался вперед, едва удерживаясь на краю сиденья.

— Меня зовут Мирэй.

— Мирэй… — повторил Дариен, словно пробуя имя на вкус. — Тебе подходит, рыжуля.

Эйрен, сидевший рядом с братом, отвесил ему подзатыльник.

— Да за что?! — Дариен потер затылок. — Я просто сказал, что ей подходит имя. Хватит меня лупить. Я уже выше тебя, между прочим!

— Замолчите! — рявкнул Седрик. — Нам всем хочется поговорить с Мирэй, а не слушать ваши перепалки.

Селена положила ладонь мужу на плечо. Седрик выдохнул и повернулся к девушке.

— Расскажи о себе. Как ты стала лиорой? Что умеешь? На турнире мы видели, как раскалился твой меч.

— Я не помню, как стала лиорой, милорд. Никто из нас не помнит своей жизни до десяти лет.

Селена медленно убрала руку с плеча мужа.

— Совсем ничего?

— Нет, миледи.

Мирэй ответила без заминки, будто речь шла о чем-то обыденном.

— Я могу нагревать металл, — продолжила она. — Но для этого мне нужно к нему прикоснуться. У других лиор, с которыми я училась, были способности гораздо сильнее моей.

— Например? — спросил Седрик.

— На турнире вы видели лиору, способную изменять гравитацию. Во время учебных боев она почти всегда побеждала: рядом с ней мы не могли взлететь. Еще одна могла управлять погодой.

— Почему она не участвовала?

— Ее сразу направили на службу королю. Такая способность особенно полезна в сражениях.

Седрик задумчиво потер подбородок.

— Неплохая армия у нашего королевства.

Миро больше не мог ждать.

— А сколько ты можешь летать без остановки?

— Столько, сколько потребуется, господин.

— А выше облаков ты летала? — продолжал Миро.

— Да.

Миро восхищенно выдохнул. Мирэй посмотрела мимо него, на окно, за которым сгущались сумерки.

— А танцевать ты умеешь? — поинтересовался Дариен.

— Лиор этому не обучают.

— Какое упущение. Но ничего, я тебя научу.

Он откинулся на спинку софы прежде, чем Эйрен успел что-нибудь сказать.

— Мирэй, что бы ты хотела на ужин? — спросила Селена.

Она наклонилась и мягко накрыла ее руку ладонью. Девушка сначала посмотрела на их руки, потом подняла глаза.

— То же, что будете есть вы, миледи.

— Сегодня твой первый день у нас. Мне хотелось бы подать что-нибудь, что ты любишь.

— У меня нет любимого блюда.

— Почему?

— Я никогда не выбирала еду. Нас кормили по расписанию. Мы ели то, что давали.

Селена вздохнула и, поддавшись порыву, обняла ее. Мирэй застыла. Спина выпрямилась, плечи напряглись, а руки так и остались лежать на коленях. Селена сразу отстранилась.

— Прости. Не хотела тебя напугать.

Девушка ничего не ответила. Провела пальцами по жемчужинам на платье, помолчала и спросила:

— Можно мне тоже задать вопрос?

— Конечно, спрашивай.

— Почему на меня надели это? — Она провела ладонью по юбке платья.

— Тебе не нравится? — Голос Селены стал тише.

— В такой одежде неудобно сражаться. Она мешает двигаться.

— Это я попросила служанок. Подготовила несколько нарядов к твоему приезду.

— Зачем?

Селена на мгновение растерялась.

— Я подумала, что дома тебе захочется снять доспехи. Надеть что-нибудь другое.

Мирэй опустила глаза на вышивку.

— Я должна носить это каждый день?

— Нет, дорогая. Если тебе неудобно, мы подберем что-нибудь еще.

Некоторое время девушка молчала.

— Я попробую. Но мне понадобится помощь.

— С чем?

— Научиться ходить и не падать.

— С этим мы справимся. — Селена улыбнулась.

Она поднялась.

— Располагайся, Мирэй. Мы рады, что ты теперь с нами. А я пойду распоряжусь насчет ужина. Попробуем найти твое любимое блюдо.

Когда дверь за ней закрылась, Дариен тоже встал.

— Пойду проверю, не украл ли Малрик мою новую лошадь.

— Ты сам оставил ее у него две недели назад, — напомнил Эйрен.

— Это неважно.

Миро соскочил со своего места.

— Мирэй, а ты научишь меня летать?

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы не можете летать, господин.

— Это нечестно!

Мальчик надулся и побежал вслед за матерью. Седрик проводил его взглядом и поднялся.

— Мне тоже нужно закончить кое-какие дела до ужина.

Вскоре в гостиной остались только Мирэй и Эйрен. Тишина затянулась. Мирэй сидела неподвижно, сложив руки на коленях.

Впервые Эйрен мог рассмотреть ее спокойно, без толпы вокруг. Розовое платье трудно было связать с той воительницей, которую он видел на арене. И все же оно ей шло. Светлый жемчуг оттенял бледно-голубую кожу, влажные кудри беспорядочно лежали на плечах.

Теперь, без доспехов и меча, особенно заметно было, какая она молодая. Эйрену стало неловко оттого, что прежде он и не думал об этом.

— Ты действительно никогда раньше не носила платья? — спросил он.

— Нет.

— Ни разу?

— В них неудобно тренироваться.

— Справедливо.

Снова наступила тишина.

— Ты всегда так отвечаешь?

Мирэй повернула голову.

— Как?

— Будто перед тобой командир.

— Я говорю неправильно?

— Нет. — Он помедлил. — Просто здесь никто не станет наказывать тебя за лишние слова.

Мирэй несколько секунд смотрела на него.

— Я знаю.

Но ее руки по-прежнему неподвижно лежали на коленях.

— Тогда почему ты так напряжена?

Она отвела взгляд.

— Потому что не понимаю, чего вы от меня ждете.

Эйрен не сразу нашелся с ответом.

— Боюсь, мы и сами пока не знаем.

Мирэй нахмурилась.

— Мы никогда не жили с лиорой, — пояснил он.

— А я никогда не жила в семье.

— Значит, будем разбираться вместе.

Мирэй задумалась над его словами.

— Это странно.

— Согласен.

Эйрен посмотрел на ее платье. На несколько секунд между ними снова воцарилась тишина. Из кухни доносились приглушенные голоса слуг и звон посуды.

— Если тебя это утешит, сегодня ты стала жертвой давней мечты моей матери.

— Какой мечты?

— Она всегда хотела дочь. Но сначала родился я, потом Дариен, потом Миро. После Миро она решила больше не рисковать.

— Понимаю.

— Не уверен. Много лет она убеждала себя, что трех сыновей ей вполне достаточно.

— Не убедила?

— Как видишь. — Эйрен кивнул на жемчужную вышивку.

— Поэтому она приготовила платье? — Мирэй посмотрела на рукав.

— И остальные, которые ждут тебя в шкафу.

— Их много?

— Лучше посмотри сама.

— Боюсь, миледи будет разочарована, — сказала Мирэй.

— Почему?

— Я не умею носить платья. И ходить на каблуках.

— Поверь, это ее не остановит. Скорее обрадует, что всему можно научить самой.

Мирэй снова потрогала вышивку.

— Значит, мне предстоит много занятий.

— Полагаю, да.

— Это наказание?

Эйрен не сдержал смешка.

— Нет. В нашей семье это считается заботой. Хотя иногда разницу трудно заметить.

— Спасибо, что предупредили, господин. А тренироваться в платье можно?

— Хочешь привыкнуть?

— Если придется сражаться в нем, я должна быть готова.

— Не думаю, что это будет проблемой. Если хочешь, я могу показать тебе тренировочное поле, пока готовится ужин.

— Да, господин.

Она поднялась, наступила на подол и тут же села обратно. Эйрен отвел взгляд, пряча улыбку. Он еще не встречал девушек, для которых платье было такой большой проблемой.

— Я, конечно, платьев не носил, но насколько знаю, необходимо придерживать юбку спереди, чтобы не наступать на нее.

Девушка послушалась его совета, взялась за край юбки и уже хотела встать, собираясь задрать подол гораздо выше, чем это считалось приличным. Эйрен на секунду замешкался, но остановил ее.

— Нет-нет, так высоко задирать ее не нужно. Это привлечет внимание каждого мужчины. Достаточно, чтобы подол не попадал под ноги. Возьми чуть выше. Вот здесь.

Он указал на складки по бокам. Мирэй перехватила ткань, немного приподняла подол и осторожно встала. На этот раз он не мешал шагать.

— Спасибо, господин.

— Да уж, не думал, что когда-либо буду учить девушку носить платье. — Он лучезарно улыбнулся.

Во дворе пахло влажной землей и свежим сеном. Слуги переносили ящики, у сада чинили ограду, из конюшни доносились голоса. Стоило Мирэй выйти на крыльцо, как работа замедлилась. Молодая служанка с корзиной белья едва не налетела на столб. Конюх застыл с охапкой сена. Двое стражников у ворот повернули головы. Мирэй сразу это заметила.

— Им что-то от меня нужно?

— Нет, — ответил Эйрен.

— Тогда почему они смотрят?

— Потому что ты первая лиора, которую большинство из них видит так близко.

Она оглядела двор. Служанка торопливо поправила корзину и пошла дальше.

— Если я вижу человека впервые, то не смотрю на него так долго.

— Увы, не все так же вежливы.

Один из работников поспешно отвернулся, встретившись с ней взглядом.

— Они привыкнут, — добавил Эйрен.

— А если нет?

— Напомним, что у них есть работа.

Они прошли мимо небольшого каменного фонтана. Слева тянулись конюшни; у открытых ворот Дариен оживленно спорил с Малриком. Нейрис слушал их, прислонившись к столбу.

— Я тебе говорю, она специально меня сбросила!

— Лошади не строят заговоров против хозяев, молодой господин, — невозмутимо ответил Малрик.

— Эта строит.

Нейрис тяжело вздохнул.

— Вы пытались перепрыгнуть через телегу.

— Не понимаю, какое это имеет отношение к разговору.

Малрик и Нейрис устало переглянулись. Эйрен даже не стал подходить ближе. Мирэй задержала взгляд на Дариене.

— Господин Дариен выглядит очень эмоциональным.

— Это он еще спокоен.

Они свернули к саду. Среди золотистых кустов стояли низкие каменные скамьи. Над дорожками раскинулись старые деревья, пережившие не одно поколение Тервай. За ними виднелась небольшая оранжерея.

— Что это? — спросила Мирэй.

— Мать выращивает там растения.

— Съедобные?

— В основном цветы. Ей нравится за ними ухаживать.

Мирэй еще раз посмотрела на стеклянные стены. В этом доме многое делали просто потому, что нравилось.

Вскоре впереди показалось тренировочное поле. Девушка ускорила шаг и, обогнав Эйрена, встала перед калиткой. Она обернулась и спросила:

— Можно, господин?

— Разумеется, — ответил он мягко и открыл калитку.

Мирэй впорхнула внутрь и начала осматриваться. На деревянных стойках рядами висело тренировочное оружие. Мечи и копья соседствовали с топорами, секирами и щитами. Чуть дальше стояли мишени для стрельбы из лука, а в центре площадки возвышался старый тренировочный манекен, покрытый следами сотен ударов.

Придерживая юбку одной рукой, Мирэй подошла к стойке и сняла тренировочный меч. Проверила хват, чуть повернула клинок. В этих движениях уже не было прежней неуверенности. Она двигалась между стойками с оружием совсем иначе, чем по дому. Здесь каждое ее движение становилось уверенным и привычным. Эйрен невольно отметил, что впервые за весь день она выглядит на своем месте.

— Могу ли я сейчас потренироваться? — спросила лиора, уже взяв в руку меч.

— Скоро ужин. После тренировки придется снова мыться и переодеваться. Давай завтра?

— Хорошо. — Мирэй посмотрела на меч.

— Может, завтра проведем учебный бой? Только заранее прошу пощады, — предложил Эйрен, облокотившись на ограду.

— С людьми я не бьюсь в полную мощь.

— Спасибо, а то хотелось бы еще пожить, — попытался отшутиться Эйрен.

Она восприняла это совершенно серьезно. Эйрен и сам не знал, зачем предложил бой, исход которого был очевиден. Но забирать слова обратно не собирался. Мирэй вернула меч на место, поправив его так, чтобы он висел ровно, и пошла к калитке. Эйрен пошел следом.

— А правда, что вам почти не нужен сон? — спросил Эйрен, догоняя ее.

— Сон нужен. Но мы восстанавливаемся быстрее людей. Зато едим больше.

— Значит, с ужином мать не зря старается.

В кустах послышался шорох. Мирэй мгновенно оказалась перед Эйреном и приложила указательный палец к губам, призывая его молчать. Она посмотрела на ветви над кустами и взмыла вверх. Все произошло так быстро, что он не успел проследить за ней. Только качнулись листья.

— Ай-ай-ай! — послышались жалобные вопли из листвы.

Через мгновение Мирэй опустилась на дорожку с Миро на руках. Мальчик обнимал ее за шею. Испуг на его лице уже сменился восторгом.