Торговец Правдой. Финал

Денис Стародубцев, Сергей Карелин

Торговец Правдой. Финал

Глава 1

Месяц пролетел максимально незаметно, как один сплошной, сумасшедший, но невероятно продуктивный день. Если бы мне еще год назад кто-то сказал, что я буду бегать по всему Санкт-Петербургу в поисках офиса и склада для контрабандных магических кристаллов вместе с купцом-аристократом, я бы, наверное, отправил этого человека прямиком к психиатру. Но сейчас это была моя реальность. Наша с Артемием реальность. Мы строили свою будущую империю с нуля и сейчас как раз закладывали первые кирпичики в ее основание.

Каждый день мы просыпались с одной мыслью – найти склад, – и каждый вечер засыпали, проклиная ее после очередной неудачи. Варианты попадались самые разные: от подвалов, пахнущих столетней плесенью и крысиным дерьмом на лестницах, до помещений по соседству с участковым управлением магической полиции, что, как вы сами понимаете, нам совершенно не подходило. Ну их нахер, таких соседей.

– Знаешь, Леха, – как-то раз философски заметил Артемий, вытирая пыль с дорогого костюма после осмотра очередного сарая, – я начинаю думать, что найти Святой Грааль было проще, чем подходящее помещение для нашего скромного предприятия. Ты со мной согласен, дружище?

– Слушай, давай вот только не ной, аристократ! Тебе это не идет, да и к тому же и без того тошно! – отмахнулся я. – Ты же хотел приключений? Надоела тебе скучная и однообразная жизнь мажора? Вот они, перед тобой, во всей своей красе. Настоящие приключения – это не походы по ресторанам или попытка охмурить очередную дурочку, для секса с которой достаточно только показать свой банковский счет. Это серьезные дела, хоть максимально рутинные и скучные! Мы с тобой уже выросли из того, чтобы в вагонах ездить по всей Российской Империи.

Сегодняшний день обещал быть особенно насыщенным. Множество принятых рабочих событий. Нам предстоял просмотр очередного «многообещающего» варианта с тем самым риэлтором Владленом. Все, что мы в последнее время смотрели, было каким-то шлаком. НИ-ЧЕ-ГО подходящего. Потом Артемий мчался на свой вступительный экзамен в Академию. А я… А у меня на вечер назначена встреча с Альфредом. Должна была быть в обед, но перенеслась. Старый пройдоха даже не подумал позвонить мне, он сообщил о переносе короткой смс: «Завтра, 20:00, порт. Есть интересный разговор».

Последняя фраза заставила меня насторожиться. «Интересный разговор» в нашем новом партнерстве мог означать что угодно: от внезапного повышения цены до новостей о том, что товара нет в наличии или еще что-то в этом роде.

Вообще мне не особо нравился Альфред. Я чувствовал, что он относится ко мне без должного уважения, и весть о том, что в городе босс сменился, встретил с облегчением. Конечно, в его голове сложилась картинка, что вести дела с вчерашним школьником будет намного выгоднее, чем с таким психом, как Север, но как же он, сука, ошибался!

Однако, прежде чем думать об этой встрече, нужно было решить проблемы сегодняшние. И это еще хорошо, что я смог достаточно быстро закрыть одну из главных проблем – штат. Начал я, как и полагается настоящему бизнесмену, ведущему не совсем законные дела, с охраны. Нужны были крепкие, не особо умные, но преданные ребята, готовые постоять за склад и за своих боссов. Именно такой был портрет у потенциальных кандидатов на образовавшуюся свободную вакансию.

Я сидел и думал, а где же взять таких ребят, и тут меня осенило. Лучшей кандидатуры, чем те самые бугаи, которые пытались нас с Сашкой «по-братски» гоп-стопнуть на заре моей карьеры, просто не существовало. Мы их тогда знатно отбрили, конечно, может, из-за этого возможно, у них появилось уважение к парням, которые смогли вот так вот просто дать им отпор. По крайне мере надеюсь, что как минимум они не держат на нас обиду.

Я отправился на рынок, в то самое место, где когда-то вместе с Сашкой пытался продавать те самые перчатки, которые сейчас служат мне верой и правдой. Я зашел за угол, куда меня тогда отвели, и – о чудо! Память не подвела, я пришел куда надо. Пятеро крепких парней в спортивных костюмах сидели на тех же самых ящиках, с тем же самым надменным видом, с которым они тогда встретили нас.

– Ну, привет, братва! Как житуха? – сказал я, подходя поближе с легкой улыбкой на лице.

Они подняли на меня глаза. Сначала в их взглядах читалось лишь обычное непонимание. Отчетливо было видно, что они не поняли, кто я такой. Потом – легкое недоумение, и только затем они наконец-то меня узнали. Их лидер, тот самый коренастый здоровяк, медленно поднялся на ноги.

– Ого… Вот оно как бывает… – протянул он. – А ты чего, бессмертный, что ли? Или просто жизнью своей не дорожишь? Парни, – он обернулся к своим, – ну что, спросим с этого бедолаги за моральный ущерб? Помните, как он нас со своим толстяком тогда раскидал? Повезло им, конечно, иметь ту магию, сейчас бы у них ничего не получилось.

Я резко поднял руки, показывая свою безоружность, пытаясь остановить его.

– Стопе, ребятки! Прошлое – это прошлое, давайте там его и оставим. Я к вам по делу пришел, а не просто так в гости. По хорошему такому делу, отвечаю. Хотите денег заработать? Да еще и на постоянке? Или будете тут на ящиках просиживать свои лучшие годы, вороша старые обиды? Я вам хочу нормальную делюгу предложить! – я пытался разговаривать на понятном им языке, и вроде бы у меня это неплохо получалось.

Они замерли. «Деньги» и «постоянка» – те самые слова, которые действовали на них безотказно, даже лучше, чем их любимый аргумент в споре – сила! Было видно, что им самим надоело перебиваться какими-то нестабильными заработками и крохами, которые удастся выбить у нищих торговцев с рынка.

– Смотрите, какой расклад сейчас вам обрисую, – продолжил я, видя их заинтересованность. – Думаю, вы слышали про Севера! Теперь я вместо него. Организовываем с товарищами свое дело. Нужны надежные люди, которые займутся безопасностью всего предприятия. На старте – рядовые сотрудники, но это только на старте. Дальше, с развитием бизнеса, будете всю систему охраны под себя выстраивать. Что касается денег, вас пятеро. Готов платить двести пятьдесят тысяч имперских рублей в месяц на всех в начале, а дальше – рост заработка вместе с фирмой. Что скажете?

Я видел, как в глазах парней загорелись огоньки: это были очень даже неплохие деньги в текущей ситуации. Думаю, можно было предложить даже двести тысяч, но в подобной ситуации экономия – не лучший инструмент.

– Да, понятно, что на старте не самые топовые бабки, – честно сказал я. – Но и работа пока не пыльная. Охранять склад, сопровождать нас на встречах и так, возможно, еще что-то по мелочам. Ну что? Интересно мое предложение?

Бугаи задумались, переглянулись друг с другом, потом посмотрели на меня, следом – на своего старшего.

– Дай пару минут, нужно перетереть с братишками, – буркнул лидер.

Они отошли в сторонку, метров на пятнадцать, немного пошептались. Я ждал, чувствуя, что шансы на успех переговоров высоки. Через пару минут парни вернулись ко мне с ответом.

– Мы согласны, – сказал лидер. – Только смотри, – он ткнул мне в грудь толстым пальцем, – без кидалова! Иначе мы тебе голову открутим быстрее, чем успеешь сказать: «ПОМОГИТЕ!»

– Пацаны, все будет по-честному, только и у меня есть еще одно условие. Никогда больше никто из вас не посмеет так со мной разговаривать и своими пальцами в меня тыкать, это ясно? А иначе без пальцев останется. Договорились? – я протянул лидеру руку. – Дайте номер, запишу ваши цифры. Ждите моего звонка, и скоро начнем наше долгосрочное сотрудничество! Поздравляю!

Мы пожали друг другу руки. Вопрос с охраной был решен. По-мужски, без лишних слов и обещаний.

Следующим на очереди был самый сложный и неприятный разговор: с моей старшей сестренкой Леной. Мне и правда было легче поговорить с гопниками, которые в случае неудачи могли запинать меня толпой на этом рынке.

Бухгалтером в компании должен был стать человек, которому я доверяю на все сто процентов. А кто из ближайших знакомых умел работать с финансами и различной документацией? Только она, моя сестра. Я долго метался, но понимал: лучше Лена будет рядом со мной, в курсе всех дел, чем сидеть в неведении и вечно волноваться. Ну или вообще, что еще хуже, узнает все от кого-то со стороны и будет больше переживать и бесконечно нервничать.

Я подошел к этому разговору как к штурму неприступной крепости. Сначала я выложил все как есть. Рассказал ей про свой бизнес, с кем и как работаю, что продаю и как в целом начался мой путь. Нужно, чтобы сестра понимала весь бизнес изнутри. Именно так работа станет максимально продуктивной, и между нами сотрутся все грани недопонимания…

Когда я закончил, реакция была, скажем так, взрывной.

– Лешик, ты вообще, что ли, с ума сошел?! – ее крик, казалось, мог выбить стекла. – Ты с кем вообще связался?! Это же бандиты и аристократы! Да они тебя в порошок сотрут! Ты думаешь, они с тобой в игрушки играть будут?! Они тебя используют, пока ты даешь им нужный результат, а что дальше?!

Я дал Лене выговориться, выплеснуть все свои эмоции по поводу моего бизнеса. Когда она немного успокоилась, перевела дух, я выпалил свое предложение:

– Лен, я не просто так тебе все это рассказал. Мы не на исповеди. Скажи, ты хочешь стать нашим бухгалтером? Такой человек, как ты, фирме очень нужен!

Наступила тишина. А потом начался второй акт драмы. В этот раз я даже слегка улыбался, слушая.

– Ты хоть понимаешь, что вообще такое говоришь?! – глаза Лены стали круглыми от изумления. – Да на меня в Магобанке все косо смотрели, потому что я не хотела участвовать в их серых схемах! А ты предлагаешь мне заниматься тем же самым, только еще и с младшим братом?!

– Почему тем же самым? – возразил я. – У нас все чисто! Мы покупаем и продаем. Просто по документам это будет проходить не как оружие, а как… Ну, например, как декоративные подсвечники. Очень дорогие и хрупкие, которым нужно особенное хранение. Что касается документов, нужно будет создать два юрлица. Одно – изготовитель, второе – продавец, и все. Но это в будущем, а пока достаточно просто сводить дебет с кредитом и следить за остатками на складе. Сделаем тебе отдельный хороший кабинет прямо там, не какой-то вонючий подвал. Все будет отлично! Обещаю!

Лена долго сопротивлялась, приводила аргументы, кричала, что я ее втягиваю в преступный мир. Но когда я в конце концов озвучил зарплату в сто тысяч в месяц, она на секунду замолчала. Для сестры это были очень серьезные деньги. Но, думаю, что не это все-таки стало решающим фактором.

– Ну давай, сестренка, – сказал я тихо, глядя ей прямо в глаза. – Ты правда мне нужна. Без тебя… Без тебя у меня ничего не получится. Я один не потяну все это, а кому я еще могу доверять?

И это была чистая правда. В тот момент я понял, что это не манипуляция, а констатация факта. Лена это почувствовала. Ее взгляд смягчился, сопротивление растаяло как весенний снег.

– Ладно… – вздохнула она с обреченностью. – Только смотри… Если что, я тебя сама в полицию сдам, несмотря на то, что ты мой младший брат! Никто не должен страдать от твоих действий, ты меня понял?

– Договорились! Скоро склад откроем, и приступишь к работе! – я улыбнулся.

– Я же правильно понимаю, что большую часть времени буду проводить у себя в кабинете на складе? Тогда кладовщиков можно я сама найду? – спросила Лена, но уже с деловым видом. – Есть у меня двое на примете! Хорошие ребята, работящие и не болтливые, они подойдут!

– Да, конечно! Ты там боссом будешь, и, кстати, у тебя еще один подчиненный будет, думаю, тебе понравится… – и тут я рассказал ей про Черномырдина.

Ох, как же ее глаза загорелись, когда я сказал, что теперь Эдуард будет под ее каблуком. А еще больше я поржал, когда пришел на встречу с Черномырдиным, чтобы забрать те самые деньги, которые удалось вывести со счетов Севера, и представил Лену как своего человека. Он даже присел, осознавая, насколько сильно поменялась ситуация за несколько месяцев. Еще недавно Лена была его самым честным сотрудником в Магобанке, которую он за эту честность и уволил. А теперь она рулит финансами человека, которые держит его яйца в капкане. Жизнь – лучший драматург!

Вот так, с боем, но вопрос с бухгалтером и кладовщиками был закрыт. Оставался главный камень преткновения – склад. Самая большая заноза в моей заднице, ей богу!

Сегодняшнее утро застало меня в машине, мчащейся по указанному Владленом адресу. Он нашел вариант, и, по его словам, это было «нечто уникальное». Цена была подозрительно низкой – всего пятьдесят тысяч в месяц за помещение в престижном районе. Фотографий в объявлении не было, что уже вызывало определенные вопросы.

Я вышел из машины и увидел Артемия, который уже ждал меня у высокого, покрашенного в грязно-коричневый цвет забора. Массивные ворота были закрыты.

– Приветствую, дружище! Давно ты тут? – поздоровался я.

– Да не скажи, минут десять, наверное, – ответил Артемий с легкой улыбкой. – Впервые быстрее тебя приехал, мне в целом недалеко досюда добираться.

– Ну да, видишь, как я на тебя влияю, – усмехнулся я. – Превращаю аристократа в пунктуального бизнесмена. А дальше – еще больше!

Пока мы общались, к нам подошел молодой человек в строгом костюме, Владлен. Он поздоровался, представился Артемию и отпер тяжелый замок на воротах.

Когда они со скрипом распахнулись, мне открылся вид на настоящую мечту. Территория была около двадцати соток. В центре стоял огромный, полукруглый железный ангар, явно новый и крепкий. К нему примыкал двухэтажный каменный пристрой, выглядевший как добротный офис.

– Вот это да, неожиданно! – не удержался я.

Мы прошли внутрь пристроя. На каждом этаже было по две просторных светлых комнаты.

– Идеально… – прошептал я. – Внизу кабинет для Ленки организуем. Рядом – комнату для охраны, можно поставить мониторы видеонаблюдения. На втором этаже наш с тобой кабинет будет и переговорная на всякий случай.

Затем мы двинулись в ангар. Чистота, порядок, высокие потолки, система вентиляции и отопления. Мечта, а не склад. Я даже не рассчитывал, что у нас получится где-то найти подобное помещение.

И все бы ничего, но по лицу риэлтора я понимал: тут что-то не так. Слишком хорошо, чтобы быть правдой за такие деньги.

– Любезный, – обратился я к нему. – А теперь расскажи-ка нам честно. Почему цена такая низкая? Собственники что, благотворительностью занялись?

Владлен заулыбался натянутой улыбкой, и я сразу понял: сейчас будет какая-то «сказка».

– Да что вы! – изобразил он наигранное удивление. – Просто собственники срочно уехали жить за границу на постоянное место жительства. По семейным обстоятельствам, так сказать… Поэтому и сдают так быстро и дешево.

И в этот самый момент, как по заказу, в моей груди запульсировала метка. Он врал, что в принципе, мне было понятно и без нее. Все читалось на его лице, в этой тупой ухмылке.

– Ты эти сказки своей бабушке рассказывай, а не мне! – мой голос прозвучал резко и громко, эхом отдаваясь по ангару. – Давай, короче! Или сейчас же говоришь всю правду, или я разворачиваюсь, сажусь в машину и уезжаю отсюда. У нас нет времени на детские игры, Владлен, неужели мы каждый раз будем это проходить? Тебе прошлого раза было недостаточно, когда я квартиру у тебя снимал?

Риэлтор смущенно замялся и начал смотреть в пол. Артемий вздохнул и подошел ко мне. Его лицо было серьезным, я понял, что он готов снять это помещение на любых условиях.

– Ладно, Лех… – начал он. – Давай выслушаем этого молодого человека. Я думаю, что сейчас он нам расскажет все как есть. А уже потом мы договоримся, зная вводные данные.

Владлен сделал паузу, собираясь с мыслями, и начал говорить:

– Раньше здесь была, так скажем, частная парковка одного местного барона. Нефтяного магната, известный достаточно человек в аристократических кругах был… Он собрал тут целый автопарк свой, но кроме машин… Он водил сюда девочек. Разных социальных статусов, ну, короче, вы поняли…

Я кивнул, начал выстраивать в голове картинку, к чему дело клонит.

– Ну так вот, рассказываю дальше. Жена его про все это прознала и пришла сюда однажды. В тот самый момент, когда он был тут… Не один. А жена его… – Владлен понизил голос до шепота, – …она была магом стихий молний. И… Короче, она заживо и сожгла. Прямо на этом самом месте, где вы сейчас стоите, Алексей.

Я огляделся: ничего такого не было заметно. Ангар сиял чистотой.

– Все, конечно, убрали, отмыли, – продолжил риэлтор, следя за моим взглядом. – Как видите… Но никто из местных, конечно, арендовать это место не хочет. Даже за такую низкую цену. Сейчас все принадлежит его восемнадцатилетней дочке. Ей денег хватает, родители оставили шикарное наследство, и она просто не хочет, чтобы помещение простаивало зря. Вот и сдает за бесценок, так как вариантов нет.

Я видел, как риэлтор нервно переминается с ноги на ногу, а Артемий просто ждет моего решения.

А я… А я рассмеялся. Громко, от души. Эхо разнесло мой смех по пустому ангару.

– Так это же отличные новости, Артемий! – воскликнул я, хлопая его по плечу так, что он чуть не пошатнулся. – Да ты красавчик, Владлен! Это же именно то, что нам надо!

Артемий смотрел на меня, как на ненормального.

– Ты… Ты чего, Леха? Здесь людей сожгли! Магически! – он не мог понять, чему же я так сильно радуюсь.

– Именно! Я же говорю, что надо! – я широко улыбался. – Все местные будут за версту обходить это место стороной! Будет тихо, спокойно, никаких лишних глаз и ушей. Ни один любопытный сосед не сунется сюда. А нам, для нашего специфического бизнеса, лучше и придумать нельзя! Это и правда лучший вариант из всех возможных.

Артемий медленно начал улыбаться в ответ, до него наконец-то дошла вся гениальность и безумие этой ситуации.

– Я… Я даже не подумал об этом, – признался он.

– Потому что ты все еще мыслишь как аристократ, а я – как предприниматель, – пафосно заявил я. – Ладно, дружище, давай, подписывай тут договор. А я поехал по делам, мне еще с этим кондомом Альфредом встречаться, будь он неладен. Приеду потом к тебе после вашего экзамена. И да… – я посмотрел на него. – Удачно сдать! Покажи всем этим зубрилам, что настоящий ум – не в конспектах, а в опыте, которого у тебя навалом!

Я развернулся и пошел к выходу, оставив Артемия и ошарашенного риэлтора обсуждать детали. За спиной я слышал, как Владлен говорит:

– Ваш друг… Он очень нестандартно мыслит… Но мне все-таки нравится вести с ним дела!

«Еще бы!» – подумал я. Если мыслить стандартно, то свою собственную империю никогда не построить. А именно этим нам и предстояло заняться.

Глава 2

Солнце над Питером уже садилось, окрашивая небо в цвет расплавленной меди. Был бы я поэтом, написал бы стихотворение-посвящение этому моменту, а так – просто скажу: «Как же, сука, красиво!» Я ехал по набережной в своем «Витязе 3000». Мысли были заняты предстоящей встречей с Альфредом, когда зазвонил мой магофон. На экране было имя, от которого становилось тепло на душе: «Ирина».

Настроение мгновенно сменилось. Суровый бизнесмен внутри меня скрылся, уступив место обычному парню с его отношениями.

– Привет, мой будущий академик, – сказал я, и голос сам по себе стал мягче.

– Привет, Алешка, – ответила Ирина, и в трубке послышался ее смех, легкий, как морской бриз. – Ты там снова занят делами? Спрашиваешь, где можно найти лучшее место под будущий склад?

– Ага, вот сейчас с морскими чайками советуюсь, – парировал я, отшутился я.

Мы всю дорогу болтали ни о чем. О погоде, о том, как Ирина засыпала над учебником по истории магических династий, о том, что мы с Артемием наконец-то нашли нужное помещение и закрыли еще одну важную цель. Простой, теплый, человеческий разговор. За последний месяц эти редкие звонки и еще более редкие встречи стали для меня чем-то вроде кислородной маски в мире, где я привык дышать дымом и пылью. Ирина один раз даже была у меня, познакомилась с Леной, и сестра, после первоначального шока, узнав, кто ее папочка, сказала:

– Ну, хоть кто-то адекватный у тебя в жизни появился.

А я пару раз пробивался сквозь все свои дела в свободные окна Иринв, чтобы заскочить в резиденцию. Мне всегда было уютно только в ее комнате, заваленной книгами и игрушками.

– Скучаю, – сказал я внезапно, сам удивившись своей прямоте. Вообще это не было похоже на меня из прошлой жизни. Я всегда был более рациональным и меньшее значение уделял чувствам. Но тут все изменилось. Не знаю, нравилось мне это или наоборот, скорее первое.

На том конце провода наступила короткая пауза.

– Я тоже, – тихо ответила Ирина. – Хочется намного чаще видеться, но я же, ты знаешь… Экзамены. И твои… Дела еще…

– Знаю, – вздохнул я. – Но скоро мы все исправим, обещаю.

На самом деле с нашей бешеной загрузкой большего количества встреч и не вытянуть чисто физически. Но была и другая правда, более простая и анатомная. Я безумно хотел ее. И это был не только вопрос секса и страсти. Хотел просто быть рядом, чувствовать ее тепло, смотреть, как она щурится, читая мелкий шрифт. И я был почти уверен, что это взаимно. Но то я мчался на склад, то она корпела над учебниками. Судьба, словно злая сводница, все время откладывала «подходящий момент» на будущее. Этот момент стал для нас чем-то безумно ожидаемым.

– Когда все устаканится… – начал я, глядя на багровеющий залив.

– …сходим куда-нибудь, – закончила Ирина. – Без твоего вечно звонящего магофона. Без дел и всего остального! Обещаешь?

– Клянусь своим правым мизинцем! – пошутил я.

Мы попрощались, и я положил трубку. Чтобы это «когда-нибудь» наступило, нужно было сначала разобраться с висевшим над головой «прямо сейчас».

Я припарковался в порту. Здесь всегда пахло рыбой, смолой и соленостью воды. Спустился по скрипучим, покрытым водорослям ступеням к одному из дальних причалов. И сразу увидел его.

Альфред стоял у трапа своего судна – неказистого, но крепкого грузового корабля. Он был больше не про эстетику, а именно про функционал. В принципе, как и его владелец. Он стоял и курил трубку, дымок вился вокруг бритой головы, словно мысль, которой он так сильно хотел со мной поделиться. Увидев меня, он ухмыльнулся, обнажив ряд желтых, недружелюбных зубов. Вроде бы столько денег, а к стоматологу так и не может сходить. Хотя в этом мире медицина развита ничуть не хуже, чем в моем предыдущим.

– Ну, приветствую, Альфред! – крикнул я, подходя ближе и протягивая руку. – Как добрался? Не сильно укачивало?

Он медленно, с такой легкой небрежностью переложил трубку в другую руку и подал мне свою. Рукопожатие было вялым, влажным, как дохлая рыба. Мерзкое ощущение.

– Привет, Алексей. Да ты за меня не переживай, я опытный плаватель. Море – моя стихия, – ответил он, и в его голосе звучала та же неприятная уверенность, что и раньше, но с какой-то новой, опасной ноткой.

– Ну хорошо, как скажешь, – я отпустил его руку, незаметно вытирая ладонь о бок своих джинсов. – Так о чем ты там хотел поговорить со мной? Интригуешь.

Альфред затянулся, выпустил клуб дыма мне почти в лицо. Я не отпрянул в сторону. Сразу стало понятно, что разговор будет не самый дружелюбный.

– О, это очень интересный разговор, дружище. Полезный для тебя, – начал он, расхаживая короткими шажками. – Я вот тут что подумал… Гляжу я на тебя. Машину поменял, даже не на самую дешевую. Хотя ты все это сделал, когда еще Север имел большую часть доли в бизнесе. Дела, видать, хорошо идут и денег приносят много. И кристаллы мои, ясное дело, не самую плохую прибыль приносят. А? Все верно я говорю?

Он остановился и уставился на меня, ожидая ответа. Я молчал, давая ему играть свою роль.

– Ну так вот, – продолжил Альфред, самодовольно кивнув. – Я тут решил, что мне надоело быть просто… Поставщиком товара. Мелкой сошкой в твоей растущей империи. Пора отношения выводить на новый уровень, Алексей. На уровень партнерства! Я и ты, вместе!

Слова повисли в холодном воздухе. Я чувствовал, как у меня внутри начинает закипать что-то тяжелое и горячее.

– Интересно, – сказал я нейтрально. – И в чем будет заключаться это партнерство?

– Да в чем, в чем! Ты что, не понимаешь? – Альфред развел руками, как будто объяснял очевидное младенцу. – Я, как и раньше, привожу кристаллы. А ты все так же их продаешь. Только выручку теперь мы делим между собой всю. Пятьдесят на пятьдесят. Честно, по-партнерски. Ну что, готов перенести наши деловые отношения в новую, более плодотворную плоскость?

Я засмеялся. Коротко, сухо, без тени какого-то веселья, с ноткой сарказма.

– А мне это зачем, Альфред? Ты же не дурак, посчитай сам. При таком «партнерстве» моя доля резко уменьшится, а твоя – вырастет в разы. Где моя выгода? Я что, благотворительностью занялся по-твоему? – задал я вопрос, на который не ждал ответа. Мне и так все было абсолютно понятно.