Становление. Серия «Волчий Пастырь». Книга вторая

Я думаю, каждый хотел пойти с ним, встать плечом к плечу, но ноги будто приросли к земле от этого священнодействия, и нам пришлось только лишь наблюдать следующие чудеса. Ярослав дошёл до половины поля, вытянул руку с копьём, закричал: ‘’О-оди-ин!’’, и с копья сорвалась молния, ударила в небо. А потом…, похоже бог викингов услышал его – послышался гром его колесницы, Один дал своё благословение, молнией ударив в дерево. Дерево загорелось, осветило заревом всё вокруг, а потом так же неожиданно потухло. Это было так необычно и в то же время красиво, как будто два бога собрались вместе и наблюдали за нами. ‘’Странник’’ обернулся, поклонился нам, как будто отдавая честь и прощаясь. Мы, как могли, тоже поклонились, провожая его в последний путь. После чего, вот неожиданность, он поклонился степнякам и… превратился в берсерка. – Волхв с Добрыней переглянулись и продолжили внимательно слушать Мстислава. – Ярослав, перекинувшийся в могучего волка-берсерка, опять обратился с песней к богу, крикнул ему призыв и помчался на поединщика. А, Степь выставила немалого воина, вот как наш Вакула, тот с такой же лёгкостью крутил мечом, что даже мне его было бы не осилить. Мышцы так и перекатывались, сила просто пёрла из него и давила своей мощью. Но наш Ярослав, ставший оборотнем, просто снёс его. Это надо было видеть. Он взвился в воздух, метнул копьё, что там было дальше, я не понял, но не прошло и мига, как воин степей рухнул уже мёртвый. Похоже оборотень взял свою первую добычу, потому как выпрямляясь, он стал ещё больше, шерсть засветилась, пошли искры, а глаза… засверкали необычным светом, появились длинные когти. Волк-оборотень поднял кверху морду и… завыл. – Внимательные слушатели опять переглянулись. – Он так завыл, что от накатившего страха мы не могли и двинуться, а у степняков убежали лошади, кого-то скинули, а кого унесли с собой в лес. Его вою ответили со всех сторон стаи волков и подняли такой вой, что, наверное, в округе все звери сбежали, а птицы взметнулись в небо и улетели прочь. Надо отдать должное командиру степняков – не взирая на страх, он успел пинками и ором собрать своё оставшееся и оцепеневшее войско. Правда, когда волк ворвался в это стадо овец, по-другому никак не назовёшь, стал их резать направо и налево, только кровь брызгами разлеталась. И, опять их старший проявил чудеса храбрости и мужества, собрал-таки воинов, заставил их биться. Как ни силён был оборотень, но слишком много степняков собралось вокруг него, стал уставать и пропускать удары, а может сила берсерка заканчивалась. Вы же помните, что берсерки после боя лежат без сил, хоть режь их – не шевельнутся, словно младенцы, поэтому их после битвы охраняют остальные, кого они защищали. Мы быстро стали собираться и уходить по дороге, понимая, что финал битвы близок, а нам надо было выполнить пожелания Ярослава – сохранить жизни воинов. Напоследок, уже втягиваясь в лес отрядом, мы оглянулись и увидели, как оборотня подымают на копья, шкура и глаза потухли. Что-то в последний миг он нам сказал, а может показалось, но руку поднял, а потом поник и обвис на копьях. Мы поняли, что он умер, и быстро поехали в сторону городка, ни о каком завершении порученного нам дела даже речи не шло. Вот так погиб наш ‘’странник’’ – герой, которого толком мы и не знали.

Мстислав замолчал, молчали и слушатели, как будто отдавая дань погибшему ‘’минутой молчания’’. Только слышен был треск свечей в тишине. Через некоторое время Добрыня приподнял голову и проскрежетал:

– Да-а… Ну что, волхв, пропала наша надежда? Что будем делать?

– Будем надеяться. Перун и Даждьбог нас не оставят, да и Мокошь с нами. Будем надеяться. Ладно, пойду, попробую заглянуть в будущее… – и главный волхв, с трудом поднимаясь и выпрямляясь, пошёл на выход. Добрыня с мечником немного посидели в тишине, после чего воевода произнёс:

– Ладно, отдыхай, обедай. Все дела потом. Да, с Марфой как-то поосторожнее в разговоре. Всё, давай иди.

Мстислав встал и пошёл к двери, как будто сняв с себя всю нагрузку и печаль, что давила его эти дни после сражения. А воевода, наоборот, согнулся от навалившегося очередного гнёта, и направился к себе в постельную отдохнуть.

Разборки среди волков.

Вожак стаи волков опустил свою морду закончил песнь, ответную песню тому собрату, который прощался и шёл на свою последнюю охоту. В округе тоже затихли ответы других стай, слышен был только шум от убегающих зверей и улетающих птиц от места схватки. Чёрный волк посмотрел на всех волков в стае – ни один из них не отвёл взгляда.

– Ну что ж, так тому и быть. Как повелел Закон – мы идём на помощь! Если успеем. Надеюсь, старший брат не разочарует нас и оставит нам хоть немного своей добычи. – прорычал вожак, и волки в ответ ему оскалились.

Стая повернула в сторону охоты и рысцой побежала на зов. Ещё не добравшись до места, волки почуяли густой запах свежей крови и припустили быстрее, чтобы добраться до жертв раньше других, а что там будут другие стаи, в этом вожак был уверен – слишком много крови пролилось, и этот запах щекотал и будоражил носы, потому как обоняние у волков в сто раз лучше, чем у людей. Отсюда и понятно, как волк находит будущую добычу на больших расстояниях, достаточно небольшой пролитой крови, а в данном случае, похоже она, кровь, лилась ‘’рекой’’.

Вырвавшись из густого леса на поляну, вожак потянул носом, убеждаясь, что прибыли они первыми, и после чего уже оглядел место битвы. Вдали виднелись двуногие и несколько лошадей, похоже оставленных им в пищу. Волки облизнулись в предвкушении предстоящего пиршества. Углядел вожак своим острым глазом и своего собрата, к которому они спешили на помощь. Но видно охота у него и впрямь была последней – эти жалкие двуногие добивали железными палками нашего брата, и не просто брата, а судя по цвету шкуры, хоть она и была вся в крови, цвет соответствовал высокому рангу в занимаемой иерархии волков. И вожак произвёл страшный рык, такой страшный, что в округе опять взлетели птицы, только недавно успокоившиеся, после чего стая рванула к месту побоища. От страха оставшиеся лошади встали на дыбы и понеслись по дороге в обратную сторону. Пару человек не могли удержать их, одного лошадь сбила с ног, а второго – потащила по дороге, где через несколько десятков саженей он сумел освободить руку и отцепиться от уздечки. Но, думается, что ни лошадям, ни человеку не суждено уже будет вырваться на волю и остаться в живых – с той стороны подтягивались к месту разлившейся крови другие стаи волков. Вожак же первой стаи уже добрался до двуногих, волки зарычали и двинулись на людей. Степняки, а это были всадники Степи, от страха упали на колени и пытались уползти, но были окружены волками в течении нескольких секунд. Наш чёрный волк подошёл к убитому степняками брату, тот лежал вниз лицом и не шевелился. Только лишь сейчас вожак углядел одну странность – у их собрата тоже было две ноги, а не четыре лапы, как у них.

– Но шкура волка? А может это волк-перевёртыш или оборотень? И цвет шерсти отливал серебром, как у патриарха. – подумал вожак, его передёрнуло, чёрная шерсть встала дыбом. Только то, что эти двуногие убили патриарха-оборотня, заставило его вздрогнуть и подумать о том, что теперь будет.

– Это неслыханное убийство, и отразится оно на всех. Патриарх..! Надеюсь это не он?! Старейшина всех порвёт, как Тузик грелку. О мой Хорс! За что же нам такое наказание? – Вожак подошёл к убитому, наклонился чтобы обнюхать, в надежде, что их собрат ещё жив. Кровь, точнее её запах, мешал сосредоточиться и сводил с ума, но чёрный волк собрал силу воли в лапу и потянул воздух… Ничего. И всё же кровь мешала определить хоть искру жизни, и как вожак не старался, у него ничего не выходило. Он аж зарычал от бессилия и страшно посмотрел на двуногих, которые от этого ещё больше затряслись и ниже склонили головы. Только лишь один из них пытался сопротивляться его взгляду, взгляду ‘’старшего’’ над этими волками.

– Наверное, их вожак? – подумал ‘’старший’’. – Но это ему не поможет, хотя силён. Может его и отпустить?

Додумать он не успел, как вдалеке, куда ускакали лошади, послышалось испуганное ржание, рычание других волков, а потом предсмертное и даже вскрик человека. Дальше доносился только звук разрываемой плоти, треск костей и довольное урчание зверей, иногда с руганью и короткими схватками друг с другом.

– Глупцы! Мало им пищи… Вот только не вовремя их принесла нечистая. Сейчас начнутся разборки, и надо к этому подготовиться. – Вожак рыкнул своей стае, и та, отступив от двуногих, окружила его, старшего над ними, готовясь к схватке – за право быть первыми. Через небольшой промежуток времени на поляне стали появляться другие стаи волков, и только лишь в двух вожаки с чёрным окрасом.

– Так что ‘’разборка’’ будет с двумя кланами. Ну хоть так. Только это ничего не меняет. – оглядев подошедших к ‘’разбору полётов’’, ‘’старший’’ обратил внимание на одного из вожаков. Такой же поджарый и высокий, как он, только помоложе. – Может у него поменьше опыта битв? Будем надеяться. А вот второй уже не опасен – налопаться успел. Кто же на разборки сытым приходит? Болван, не удержался от халявы, а ещё вожак, да…

‘’Второй старший’’ пришёл со стаей, которая нарвалась на убегающих лошадей и человека. И сейчас они сыто облизывались, а вожак.., поняв свою ошибку, пытался срыгивать пищу, но на это нужны усилия, а это лишняя трата энергии, которая ему бы пригодилась в последующей схватке. Волки по стаям стали окружать место побоища, и двуногие взвыли от страха ещё больше, побледнев и посерев одновременно. Старший двуногих от них уже ничем не отличался, понимая, что уйти точно не сможет, только лишь на тот свет, но не своими ногами. Вожаки, как по сигналу, шагнули ближе в круг, но чёрные, по рангу, держались впереди.

– Это наша добыча, и вам здесь не место! – прорычал наш вожак. Он среди других был более старший по возрасту и опытнее, тело его и морду покрывали старые шрамы от схваток. Но занимаемые посты никто не отменял. Поэтому другие имели право высказать своё мнение по этому поводу. И первым оскалился молодой вожак, белые молчали:

– Это кто же так решил? Ты, что ли, Чёрная Гроза Севера? Я такой же, как и ты! И я – Гроза Юга, заявляю, что это наша добыча!

Затявкали другие белые вожаки: ‘’Да, надо делиться, поровну всем…’’

– Молчать! – прервал их наш ‘’старший’’ таким рыком, что они поджали хвосты, наклонили головы книзу, ощерились, но сделали несколько шагов назад, признавая старшинство ‘’чёрного’’.

– Ты кого здесь пугаешь, Гроза Севера, а? Я – Гроза Востока, бросаю вызов тебе! Это моя добыча! – прорычал ‘’старший’’ стаи, которая уже ‘’налопалась’’ в лесу по дороге.

Волки образовали большой круг, а вожаки, оставшиеся по чёрному цвету в кругу, пригнули головы к земле, оскалились, шерсть на шее встала дыбом. Они стали ходить по кругу, всё ближе сближаясь и выискивая слабые места противника, не поднимая голов, чтобы, не дай Хорс, другой волк не вцепился в горло и на этом схватка бы закончилась. Вокруг стало тихо, слышно только лишь тихое рычание соперников, да кто-то из округи нет-нет да и взвизгнет, видно первый раз видели такое и нервы не выдерживали. Наконец, после долгих ожиданий и наворачивания кругов, волки прыгнули и сцепились в один общий комок. Полетели клочки чёрной шерсти, слышалось клацанье зубов, грозное рычание. Комок из трёх сцепившихся тел ещё долго перекатывался по кругу, пока не распался. Один волк, прихрамывая и в крови, огрызаясь, покинул место схватки – это был Гроза Востока, видно и правда сказалось то, что он объелся перед битвой и сил не хватило продолжить схватку. Он добрался до своей стаи, недовольно рыкнул на своих, как будто это они виноваты в его поражении, и стал зализывать свои раны, временами отрываясь, чтобы посмотреть на бой оставшихся двух вожаков. Наш ‘’старший’’ выглядел получше, особо ран не было, но отдышка и возраст дали о себе знать, поэтому он пытался восстановить свои силы и не вступал в схватку. Молодой тоже стоял, с раной, но не обращал на неё внимание. Молодость брала своё, поэтому он недовольно поглядывал на соперника, предлагая ему вступить в круг. Волки опять стали кружить, но не долго – нашему ‘’старшему’’ нельзя было затягивать битву. Они обнажили клыки и прыгнули, опять полетели клочки шерсти. Долго никто не мог победить, пока один из них не схватил другого за горло. Это и решило исход битвы. Как бы второй не упирался лапами, пытаясь когтями порвать шкуру, но челюсти продолжали надёжно сжимать горло, пока не послышались хрипы и тело волка не перестало дёргаться. Над поверженным противником гордо стоял …чёрный волк, ‘’наш’’ волк. Он поднял кверху морду и завыл песнь – песнь победы, песню о прошлых схватках и победе в них. Это была ещё одна победа, дай Хорс, не последняя. И в этой схватке победила мудрость и сила, опыт и знания боёв, а ещё возраст – рано ещё молодым быть во главе волков. Так что наш ‘’старший’’ вышел в этой неравной схватке, с двумя противниками, победителем, ещё раз доказав, что он, Гроза Севера, сильнейший. Его песне ответили волки из его стаи, радостные победе вожака, потом и другие, боясь быть наказанными ‘’старшим’’. Отпев гимн победы, наш волк опустил морду и посмотрел на проигравшего первого противника. Тот было дёрнулся, но стая ‘’нашего’’ дружно шагнула вперёд, зарычав, да и другие недовольно высказались, так что пришлось ему успокоиться, признав своё поражение и ‘’преклонив колени’’.

– Я забираю тело нашего собрата и …отпускаю вожака двуногих! – произнёс наш вожак волков, показывая мордой на главного у степняков. Он отдал команду своей стае, от неё отделились два сильных высоких волка. Они подошли к телу ‘’странника’’, наклонились мордами к плечам, взяли зубами за шкуру и потащили в лес, на свою территорию. Другие волки окружили их, охраняя со всех сторон как почётный караул. В этот момент очнулся второй противник, молодой волк, Гроза Юга. Наш ‘’старший’’, конечно, не убил его, а только придушил, не хватало ещё убивать волков такого ранга, их и так мало, правда неизвестно как бы себя повёл в этой ситуации молодой вожак, если бы выиграл бой – победителей не судят.

– Я воспользуюсь правом ‘’старшего’’ предупредить патриарха о произошедшем! – произнёс он, грозно оглядев оставшихся волков. Не дождавшись возмущений, он похромал за своей стаей, видно битва всё-таки сказалась на его здоровье.

– Спасибо за науку, Старший! – прохрипел ещё не пришедший в себя молодой вожак. Победивший его ‘’старший’’ оглянулся и улыбнулся ему страшным оскалом: ‘’У тебя ещё всё впереди, молодёжь!’’ – и к другим, – ‘’Честь имею откланяться!’’

После чего он потрусил к дожидавшейся его стае на краю поля, уже не оборачиваясь и не обращая на звуки вскриков людей и разрываемой плоти. Это было уже не его дело: ‘’Главное, что он вышел победителем и ему есть, что сказать патриарху и предложить ему. И, если Хорс захочет и удача улыбнётся, глядишь лишняя звёздочка на погонах появится, точнее полоска на шерсти изменится в другой цвет. А это лишние территории и усиленная стая, да и вторая половина порадуется возвышению. Если, не дай Хорс, гнев не переполнит Старшего у серебристых волков. Да …, не знаешь как и выкрутиться? Я же не Лиса Патрикеевна, вот у кого совета спросить. Хотя и моя волчица умна, может даст совет. Надо быстрее добраться до логова’’.

И старший стаи рыкнул, подгоняя волков двигаться быстрее. Если бы кто видел эту необычную картину, как стая волков рыщет по лесу и тащит в зубах какого-то зверя или человека, то посомневался бы в своём уме они или нет. Но это видеть было не кому, если только лишь само Ярило, но лучи его не пробивали сквозь густую хвою. И, устав следить за стаей, бог солнца отстал, довольствуясь тем, что созерцал на поляне. Он был доволен – не каждый день увидишь такие битвы, а здесь аж два дня. И Ярило, довольное, покатилось дальше, вдруг где, чего удастся узреть ещё. Только лишь на прощание послало свой луч нашему герою, в надежде, что он, луч, пробьётся через темноту леса и коснётся ‘’странника’’, последний раз проводив его в путь. А волки усердно тащили погибшего героя к логову, не заметив, как через хвою и листву пробрался маленький лучик света и коснулся тела Ярослава. Как ни сильны были волки, но и им приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть и поменяться с другими местами.

На очередной остановке к ним вышел незаметно человек. Совсем уже седой, с длинной бородой и стянутой на голове бичевой волосы, в длинной, уже потерявшей белый цвет, одежде, расшитой разными чарами. В руках седой старец держал посох, тоже с рунами, но уже вырезанными по дереву, а на плече сидел филин. Он так неожиданно появился у волков на пути, что с начала они оскалились и зарычали, шерсть встала дыбом, но потом, узнав в прибывшем волхва, припали к земле, виновато скуля и чуть не виляя хвостами.

– Та-ак…, и что тут у нас? – произнёс седой старец, присматриваясь к добыче волков. Стая расступилась, открывая проход к необычному телу. Волхв подошёл поближе и, опираясь на посох, наклонился. Он провёл рукой над телом, от неё как будто искорки пробежали, коснулся головы, и так постоял некоторое время, замерев. Потом, очнувшись как ото сна, проговорил: Давайте-ка, братцы, его ко мне! И волки, как по команде, подхватив зубами за шкуру тело, потащили его в логово, но уже не своё, а старого волхва. Вожак стаи, устало вздохнув, похромал к своей второй половине докладывать о приключениях, с ним отправилась и половина стаи.

У логова стаю встречали волчицы и куча щенят. Мохнатые комки выкатывались из нор и неслись к ‘’папашам’’. ‘’Папаши’’ радостно скалились, трепали своих детей, после чего получали ласку уже от волчиц. Уткнувшись носами, радуясь встрече, потом обследуя тела волков на предмет ран и обнаружив их, вылизывая. Через какое-то время пары расходились по ‘’домам’’ рассказать истории о своих подвигах, а щенята остались продолжить игру в ‘’войнушку’’. Они напрыгивали друг на друга, как взрослые волки, трепали за холки, и клубками катались по поляне. За их детской битвой наблюдали няньки – старые волки, уже своё отслужившие и ушедшие на покой, так сказать на пенсию. Это были старые ветераны со следами шрамов от былых битв и выжившие в тех смертельных схватках.

Вторая половина вожака стаи тоже обнюхала своего героя, найдя несколько ран и почувствовав странный запах, где-то незнакомый, а где-то родной, но несущий в себе опасность. Она даже заворчала от волнения, забыв о ранах супруга. Пришлось вожаку рассказывать всю эпопею о своих похождениях, а волчица тем временем обрабатывала его раны языком. После долгой истории, а потом уже обсуждения, они решили, что надо отдохнуть, немного залечить свои раны, а потом отправляться на доклад к верховному, нечего время тянуть, а то и правда трёпки не избежать.

Встреча старшего стаи и патриарха состоялась на территории хозяина. Гроза Севера не прошёл и пары миль, как понял, что о нём уже известно, ведь он перешёл чужую границу, и сюда направляется хозяин. Грозный рык был ему ответом. Он припал к земле и так продолжил лежать в ожидании наказания. Хозяин появился и потрепал для вида ‘’старшего’’, а ‘’старший’’, в свою очередь, поскулил для вида. Церемонии были соблюдены. Гроза Севера начал своё повествование и хозяин не проявлял нетерпения и угрозы. Пока рассказчик не дошёл до обнаруженного трупа их собрата. Он рыкнул так, что листья с деревьев посыпались, а с ёлок – хвоя, глаза начали наливаться кровью, от него пошла такая сила, что вожак стаи опять упал на землю и не мог шевельнуться, пока его не отпустило. Дальше хозяин уже не давил силой, а дослушал рассказ до конца.

– Ты сделал, что мог. Твоей вины здесь нет. Я подумаю о твоём повышении. Можешь идти. – вынес вердикт патриарх, и уже поднявшийся волк был остановлен. – Хотя подожди. Ты сказал, что человека забрал волхв?

– Да, господин.

– Ладно, иди. В скором времени я вас навещу.

– Да, господин. – припадая на лапы, Гроза Севера пополз от хозяина, а потом уже побежал, всё ускоряясь и благодаря Хорса, что всё благополучно получилось, и он остался жив. А сзади его послышались рык, удары по дереву и земле, даже хруст деревьев и падение. Он со страху припустил ещё быстрее, пока фортуна не повернулась в обратную сторону.

Разведка кочевников.

Хазарский каган Кадыр Касар размещался в своей столице – Итиле. Долгое время он сидел в думах и не обращал внимание на выступление военачальников, которые собрались на очередной совет.

– После очередных столкновений и войн с соседними странами, войско ослабло. Стало меньше добычи. Надо пополнить свои ряды настоящими воинами, а не этими трусливыми шакалами. Придётся послать тысячников собирать по степи бывших богатуров, да и молодых надо побольше – начинать обучать военному делу, нечего задницы на коврах протирать. Надо, надо идти куда-нибудь, где не ступала нога степняков, где растёт высокая трава, а в лесах много дичи непуганой, где много рабов ждут своей участи, чтобы принести пользу хазарскому каганату и потрудиться на благо ему. И его взгляд обратился в сторону славян, по рассказам купцов и разведчиков. Да, там их ждут победы, золото, бесценные меха, молодые девки и парни. А ещё, говорят, из них выходят отличные воины, только воспитывать их надо с малолетства.

Кадыр Касар на миг вернулся в реальность и прислушался о чём говорят на совете. Он вздохнул и опять погрузился в думы:

– Всё грызутся, шакалы, мало им всего добра и золота. Совсем ожирели от безделья, только и могут есть, пить кумыс, да молодым рубахи на головы задирать. Да, нельзя сидеть и ждать, когда к тебе принесут богатство, надо брать его самому и своими руками.

Хазарский каган был уже не молод, и его возраст перевалил за вторую половину жизненного срока, но время, проведённое в боях и в походах, сказалось на его теле – оно оставалось, по- прежнему, крепким и могучим, а разум – ясным. И хотя в волосах уже давно поблёскивала седина, а на животе стал откладываться жирок, взгляд его был грозным, а воля сильна. И многих этот взгляд заставлял опускаться на землю и сгибать спину, а воля – до сих пор крепко держала всех в покорности. Но каган был мудрым правителем и понимал, что всему хорошему приходит конец, поэтому этот конец надо отдалить как можно дальше. Значит необходимо чем-то занять народ, в нашем случае – это поход и война, другое мы ничего и не умеем, тем более, что это самое лёгкое и быстрое, где можно добиться разгромом неприятеля, его земель, а там рабы, деньги, налог, да много чего ещё. И главное, никто не помышляет о власти, никаких сплетен и козней, мыслей, чтобы сместить меня с трона. Да, решено.

Взгляд Кадыр Касара прояснился, он посмотрел на совет – все, брызгая слюной, так и продолжали лаяться, как собаки. Он поднял ладонь, и многие, кто успел увидеть, умолкли. Те же, кто продолжал спорить, не сразу поняли почему вокруг затихли. А когда на верховного, то упали ниц и не поднимали головы, пока грозный взгляд владыки не утих, и глава Степей не разрешил разогнуть спины и сесть.

– Я решил… и мой взор обратился на север. – медленно, с расстановкой проговорил он. – Там нас ждут тучные стада, богатые поля и леса, множество рабов и золота. – Все радостно воскликнули и стали восхвалять своего владыку, правда проскальзывали и недовольные взгляды, конечно, закончится лёгкая жизнь, опять грязь, вечная трясучка на конях, махание саблей и натягивание струны. Но он поднял руку и произнёс: Всё. Идите и готовьтесь.

Совет, кланяясь и пятясь задом ко входу, покинул его. Владыка же запоминал тех, кто бросал недовольные взгляды, чтобы в будущем казнить или отправить первыми в бой, заведомо проигрышный. Кадыр Касар, немного посидев в одиночестве, взял в руки колокольчик и позвонил в него. Откинув полог шатра внутрь заглянул охранник, стоявший у входа, с той стороны. Он молча поклонился, так и застыв в этой позе, ожидая указаний.

– Найдите мне Булаш-хана! – повелительно произнёс каган и махнул рукой, подавая знак удалиться. Воин, не разгибая спины, положил руку на грудь и, пятясь задом, вышел. Сам же глава кочевников откинулся на подушки в ожидании хана.

Сколько лет прошло, как он сделал себе здесь столицу. Построил в Итиле каменный дворец, но до сих пор часто проводил время в шатре, поставленном в саду, у фонтана. Это ему напоминало молодость, проведённую в боях и походах, да и удобнее было в шатре. Всё как раньше: ковры на полу, подушки вдоль стен шатра, вытяжка вверху, маленький столик для письма и еды, и запах – этот непередаваемый запах степей и шкур, которые лежали на полу и висели на стенах. Где-то, опять же в разных местах, связанные в пучки, были подвешены травы, вот от них и исходил до боли знакомый запах. В одном углу стояла чаша, где поджигали порошки и травы для окуривания шатра, чтобы выгнать злых духов, здесь же висели и амулеты, вырезанные из дерева или костей животных. В этом главном офисе он принимал и гостей, и военачальников, проводил время с красивыми невольницами. Вспомнив о девушках, Кадыр Касар почувствовал желание и хотел уже позвать охрану, чтобы привели ту, последнюю красотку из славян, но подавил в себе чувство похоти – с начала дела, а потом…