Кисточкина история

– В самом деле?! – хрюкнула Выхухоль, кокетливо прикрыла мордочку лапкой, вытерла слёзы.

Рысёнок кивнул, заурчал. И случилось то, что должно было случиться: шипы, клыки стали меньше. Выхухоль замерла.

– Хороша выхухоль! Какой хвост, какие лапки! – подхватил Карлос.

Хвост вмиг стал глаже, а когти совсем исчезли. Выхухоль недоверчиво оглядела лапки, вильнула хвостом и засветилась от счастья:

– Спасибо! А я ведь, правда, хорошшша!

– Es asi (исп. так и есть)! – ответил Ворон и на радостях чмокнул Выхухоль в нос-хоботок. Нос тут же уменьшился. Выхухоль благодарно хрюкнула.

«А непредвиденные приключения не так уж плохи, даже наоборот.» – подумал Ворон.

Глава восьмая

Поиграем в чудеса?

Друзья шли по лесной тропинке, поглядывали на ясное васильковое небо.

– Признайся, приятно начинать день с доброго дела, да? – подмигнул Рысёнок Ворону.

– Может быть. – уклончиво ответил Карлос и хитро прищурился.

– Интересно, а ты первый ворон, кто с Выхухолью целовался? – не отставал развеселившийся Кисточкин.

– А ты зубы почистил? Хвост причесал? – шутливо огрызнулся Ворон.

Рысёнок прыснул со смеху:

– Ну даёшь!

Тем временем тропинка вывела на солнечную поляну, усыпанную белоснежными одуванчиками-шариками.

– Ух ты! Так вот куда облака попрятались! – воскликнул Кисточкин и тут же расхохотался своей шутке, бросился разгонять пушистую облачность. – Сейчас я вас быстро на небо верну!

– Как у тебя это получается, amigo? – полюбопытствовал Ворон у Рысёнка. – Видеть то, что не видят другие? И ещё умудряешься в это верить!

– Просто это весело! – чихнул Рысёнок, зарывшись по самые кисточки в одуванчиковые облака. – Смотри! Что это?

Ворон посмотрел в сторону, куда показывал Кисточкин:

– Обычная паутина. С капельками росы.

– Пфф! Хрустальный дворец паучьего короля! И он, между прочим, крайне горд своим родовым гнездом.

Карлос скептически посмотрел на паутину, а Рысёнок расхохотался:

– Это игра! Сначала ты играешь в неё, а потом она меняет тебя! Так мама говорит. Попробуй!

– Ладно. – осторожно согласился Ворон, показал на пролетающую мимо пчелу. На задних лапках полосатой труженицы виднелись шарики пыльцы. – Что это!

– Пчела в штанишках! Спешит в улей похвастаться обновкой. – не растерялся Рысёнок. – Щедрые друзья цветы подарили.

Карлос прищурился, махнул крылом в сторону цветущей акации. – А это что?

Подул ветерок и белые лепестки посыпались с ветвей.

– Летний снегопад. Самое обыкновенное чудо. – невозмутимо ответил Рысёнок и кивнул в сторону раскидистого дуба-великана. – Что это?

– Старейшина леса. Испокон веков он пишет летопись наших краёв. Если приглядеться, то на коре дерева можно увидеть древние письмена. Тот, кто сумеет разгадать сакральные письмена, приобретёт бессмертие. – не моргнув глазом, выдал Карлос.

Тут же смутился:

– Чушь несусветная получилась, да?

– Ещё какая сусветная, да! – заверил Рысёнок. – Здорово придумал!

– Что это? – Ворон показал на трухлявый пень.

– Пень. Трухлявый. Обычный. А что? – передразнил птицу Кисточкин.

Друзья расхохотались и плюхнулись в одуванчики.

– А это, правда, весело! – признал Карлос, утирая слёзы-смешинки.

И вдруг на чистом небе вспыхнула радуга, заиграла в солнечном свете, зазвенела. Друзья завороженно посмотрели друг на друга: она, мечта.

– Лети. – прошептал Рысёнок.

Карлос вдохнул радужный аромат мечты, расправил крылья… Взмах, прыжок, ещё взмах! Падение… Что не так?

Ворон посерел.

Глава девятая

Доброе дело от горя спасает

Карлос молчал. Опустошённый и лишённый надежды, Ворон не знал, как быть дальше. Крылья опустились. Казалось, мечта утрачена навсегда.

– Идём к маме. Мама поможет. Мама всё знает. Здесь недалеко. Пожалуйста. – робко попросил поникший Рысёнок.

«Чем может помочь рысь, которая пугает собственного котёнка выхухолью… – хмыкнул Карлос. – Хотя… хуже всё равно не будет. Заодно Рысёнка верну матери. Теперь друг ни к чему. Одному спокойнее…».

Согласился.

Брели недолго. Рысёнок тоже умолк, прятал глаза, тяжело вздыхал. «Переживает за меня.» – решил Ворон.

Вскоре вышли к старой скрюченной берёзе. Редкая крона устало шелестела листвой, отбрасывая причудливые тени, на бересте пестрел ржавый мох, местами непривычно багровый. Ослабевшее дерево сильно накренилось, обнажив корни. Под ними и устроила логово мама-рысь.

Возле берёзы было тихо. Непривычно тихо. Осмотревшись, Ворон заметил чужие следы. Одни мелкие, бестолковые, путанные… Собачьи? И ещё другие… Жёсткие, уверенные… Карлос насторожился. Такие мог оставить только человек. Охотник! La scolopendra… Подойдя ближе, Ворон похолодел. Этот мох… Резко обернулся к Рысёнку: малыш застыл, широко раскрыв глаза. Яркие конопушки побледнели.

Карлос вздрогнул: не за него Рысёнок переживал по дороге – вспоминал amigo… Горькую тайну нёс с собой. Но почему не сказал? Как держался? Ворон знал ответ: когда приходит беда, ты гонишь её прочь, не признаёшь, уговариваешь себя не верить. «Этого не может быть! Только не со мной.» – так думал Карлос, когда ушёл его Человек, так убедил себя Рысёнок… А сейчас память возвращалась…

– Ма-мама спела колыбельную… и уснула. – запинаясь, неожиданно заговорил Рысёнок. – Крепко-крепко… Сильно устала после охоты. И я… осторожно выбрался из норы, старался не разбудить… Хотел порадовать маму: поймать самого большого тетерева… Я же отважный охотник? А тут… Человек с громом и волк… Мелкий такой, суетной… Испугался я, спрятался… Не помог… Мама!

Рысёнок отвернулся, тихо замурлыкал. Карлос прислушался: сквозь слёзы малыш напевал мелодию. Нежную, убаюкивающую.

И тут Ворон понял: не Рысёнок нужен ему, а он Рысёнку. Но как смягчить такую боль? С чего начать? Обнял малыша, крепко прижал, хрипло подхватил колыбельную.

«Мама говорит, доброе дело от горя спасает. – вспомнил он слова маленького отважного охотника. – А вдруг и Кисточкина спасёт? Но как? Caramba! Неспроста же мы встретились…»

Вдруг Ворона осенила мысль. Он посмотрел на Рысёнка:

– Amigo, а ты всё-таки нашёл мою мечту!

Малыш растерянно повёл кисточками. А Карлос сделал шаг, решительно взмахнул крыльями: «Только не подвести! Я смогу!»

И поднялся в небо. Легко как никогда. Полёт обрёл смысл.

– Смотри! – закричал Ворон с высоты. – Благодаря тебе я снова лечу! Это твоё самое доброе дело! Спасибо!!!

Рысёнок неуклюже улыбнулся. Горечь немного отступила.

– Благодаря мне… Ух ты… – прошептал он.

А Ворон парил, ловил ветер. Ради Рысёнка. Для себя. Далеко на лугу он заметил Ежонка, вальсирующего в облаке из мотыльков и бабочек. Раз-два-три, раз-два-три… Надо же! Карлос сделал размашистый круг над лугом, поприветствовал колючего танцора и устремился обратно в сторону леса. Пора возвращаться. Туда, где его ждут. К необыкновенному малышу, вернувшему мечту печальной птице. Мечту дарить любовь.