Аннет

От неожиданности он выронил стопку бумаг из рук.

– Доброе утро, Аннет, – повернулся он. – Как ты рано! Не ожидал.

– Все хорошо. Давайте я Вам помогу, – она бросила свою сумку на кресло и подошла к столу.

Собрав пачку бумаг, Аннет передала ее хозяину.

– Спасибо, – он улыбнулся. – У тебя правда все хорошо?

Она взяла сумку и невпопад ответила:

– Так, как и должно быть.

– Странно… Звучит, будто ты отчаялась, – месье Морель нахмурился.

Аннет обернулась:

– Месье Морель, я могу Вам задать личный вопрос?

– Да, конечно, – кивнул он и отложил бумаги в сторону.

– Были ли у Вас сомнения относительно брака? Когда Вы решили пожениться, – Аннет замерла, надеясь, что он не расстроится. – Если тяжело вспоминать, не отвечайте. Я все понимаю.

– Не переживай, моя дорогая. Конечно, были, – спустя минуту ответил он, одобрительно улыбаясь. – Я сомневался, но в один момент понял, что могу ее потерять. Представил себе жизнь без нее. И, знаешь, от этого мне стало невыносимо горько. После этого сомнения ушли. И я сделал предложение.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Сейчас Вы не жалеете? – она осеклась.

– И сейчас не жалею… Хотя… Наверное, жалею о том, что не женился раньше, тогда бы мы провели больше времени вместе.

– Извините, месье Морель…

Он спокойно ответил:

– Тебе не за что извиняться, Аннет. Все проходит. Боль уходит и остаются лишь приятные воспоминания.

Она кивнула.

– Кстати, давно хотел тебя спросить. Как давно ты разговаривала с родителями?

– Недели три назад.

– У тебя с ними хорошие отношения?

– Да, хорошие… Обыкновенные. Доверительные, вроде. Но события последних месяцев я им не рассказывала, – нахмурилась она. – Не за чем им волноваться зря.

– Ты скучаешь?

– Конечно.

– Знаешь, моя дорогая, что я хочу тебе сказать? – вдруг оживился месье Морель.

– Что?

– Звони им почаще. Но если не получается, ты можешь поговорить со мной в любое время, когда тебе это нужно, – улыбнулся он.

Аннет удивилась.

– Спасибо, месье Морель. Это много значит для меня, – она встала, собираясь уйти, но тут же села.  – Я…

– Да? – он подался вперёд, показывая свою готовность слушать.

– У меня не ладятся отношения с Жаном, я думаю, Вы и так это знаете. Но после его возвращения, стало по-другому…, – Аннет замолчала, подбирая слова. – Мы общаемся все меньше, нет прежней близости, чаще ругаемся. Хотя он сдерживается. Но дело даже не в этом. Я пришла к выводу, что мне уже все равно… Понимаете? Жан не верит в меня, не поддерживает. Я тоже перестала интересоваться его жизнью. Будто мы лет пятнадцать в браке, остыли друг к другу. И уже ничего не хочется возвращать. Ни былую близость, ни общение. Ничего.

– Я тебя понимаю, дорогая, – он кивнул задумчиво. – Но что тебя больше всего беспокоит?

– Даже и не знаю. Может, то, что он не верит в меня… Я ему рассказала про свою мечту и в ответ выслушала массу негатива. Хотя это было давно… Осадок остался. Я поняла, что мы разные, у нас разные цели и взгляды на жизнь.

– Такое часто бывает. Хорошо, когда узнаешь это раньше, чем рождается семья, – ответил месье Морель. – У тебя есть мечта? Я могу узнать, какая?

Аннет радостно улыбнулась:

– Я хочу поступить на курсы журналистики. Всю жизнь мечтала работать в журнале, писать статьи, репортажи и прочее. Но на учебу нужны деньги, а из-за его проигрыша мне пришлось потратить сбережения. В итоге в этом году я не попадаю. Придется поступать в следующем году. Опять терять время.

– Курсы дорогие?

– Да, именно те курсы, которые я хочу посещать, стоят недешево, но ведь нужны еще деньги на еду, одежду и прочее… Вдруг я не смогу работать во время учебы, – Аннет прикусила губу, боясь, что сболтнула лишнего.

– У тебя очень хорошая мечта, – сказал он. – Одно плохо.

– Что?

– Что ты не веришь в себя.

– Я?

– Конечно, ты, – хмыкнул месье Морель. – В первую очередь, ты должна в себя верить, а уже потом искать поддержку и одобрение со стороны парня, родителей, друзей.

– Но везде пишут, что без веры со стороны близких сложно чего-то добиться в жизни, – сомневающимся тоном сказала Аннет.

– Какие глупости. Кто такое написал? Ты молода, у тебя есть все необходимое, чтобы двигаться к мечте. Беда в том, что ты не веришь в свои силы и возможности, а они есть, ты просто их не видишь. Друзья, близкие, знакомые могут и не верить в тебя. Это их право. Но в первую очередь, в себя должна верить ты сама. И еще, твоя мечта и будет оставаться мечтой, пока ты не сделаешь ее целью.

– Целью?

– Да, цель – это что-то конкретное. Цель нужна, чтобы двигаться дальше. Мечта дает толчок для дальнейшего развития. Без цели мечта так и останется в твоей голове в форме фантазий.

– Но у меня нет денег на курсы?

– Хорошо. Я это понимаю. Но у тебя есть талант?

– Талант?

– Насколько я понял, ты пишешь статьи?

– Да, пишу. У меня есть портфолио с работами.

– Это уже половина дела, значит, у тебя есть база, старт. Нужно просто двигаться дальше, по чуть-чуть, но делать что-то в направлении к цели.

– Я делаю, коплю деньги и пишу статьи, – Аннет начала понимать, к чему он клонит.

– А твои статьи кто-нибудь видел?

– Нет, никто, – покачала она головой.

– Почему ты их никому не показывала? – удивился он.

– Боюсь, что никому не понравится…, – сказала она и добавила, улыбаясь. – Месье Морель, почему Вы так со мной общаетесь?

– Как общаюсь? – не понял он.

– Ну… так… как с близким человеком. Уделяете мне время…

– Этому есть простое объяснение, – рассмеялся хозяин. – На днях мадам Бойер назвала меня глупцом и… болваном… Обвинила, что из-за меня все постоянные клиенты разбежались, но с твоим появлением многие вернулись, пришли новые… Ну я и подумал, что и правда, пора возвращаться к жизни. Да и с тобой я себя вел не лучшим образом…

– Не в последнее время, – возразила она.

– Да. Знаешь, у нас с Франсуазой не было детей, сначала она не хотела, мечтала о карьере актрисы, потом мы поженились, купили этот магазин и стали пропадать здесь, поднимая его. Времени не было. Ну а когда опомнились, так ничего и не вышло, сколько не старались, поэтому мы оставили все попытки и просто стали жить для себя, счастливо, несмотря ни на что.

– А у Вас есть братья или сестры?

– У меня есть брат, но он живет в Риме, мы видимся редко, а у Франсуазы несколько сестер и брат, но с ними дружбы не получилось, ее семья считала меня неподходящей партией…, – он потер подбородок. – В итоге после нашей женитьбы они меня не приняли.

– Вы сожалеете об этом?

– Меня это задевало, конечно, но с годами все прошло. Франсуаза выбрала меня, осталась со мной. Больше мне ничего и не надо было.

– Она переживала?

– Конечно, переживала. Пыталась наладить отношения с родителями, звонила сестрам, они виделись редко.

– А друзья у Вас есть?

– Да, несколько друзей, – кивнул месье Морель, – но после похорон я стал нелюдимым, тебе ли не знать…

– Вам нужно возобновить с ними дружбу, – посоветовала Аннет. – Ведь друзья – это важно… Это поддержка.

– Да, да, – он улыбнулся. – Знаю. Думал об этом.

Трель дверного звонка оповестила о первом покупателе, и Аннет пришлось вернуться к работе.

-27-

Аннет часто думала о том, что сказал месье Морель. Не о Жане и отношениях с ним, а о цели в жизни и вере в себя. Спустя пару дней она решилась и принесла ему портфолио.

– Я буду суров с тобой, – улыбнулся он.

Аннет испугалась и вцепилась с силой в папку.

– Отпусти же, – рассмеялся месье Морель, – я пошутил.

– Простите, – она разжала пальцы и выпустила папку из рук. – А что если Вам не понравится?

– Почему ты так думаешь? Мы же говорили об этом. Пора перестать думать о провале.

– Да, да, я помню. Просто боюсь…

– Этот страх мешает тебе раскрыться и двигаться дальше. Отпусти его. А то складывается впечатление, что он тебе очень дорог, – месье Морель попытался пошутить, но увидев ее смущение, перестал улыбаться. – Не переживай, я прочту, потом мы обсудим, а сейчас иди домой, уже поздно. К тому же, я не критик. Не забывай об этом. Я твой друг.

– Да, хорошо. До завтра, месье Морель, – Аннет попрощалась и вышла из магазина.

Раздался звонок мобильного. Брижит.

– Привет, дорогуша. Извини, что не звонила. Было так много дел, – затараторила она, не дав сказать ни слова. – Филипп познакомил меня со своими родителями, хотя мне показалось, что я им не понравилась.

– Привет. Почему ты так решила? – спросила Аннет, наконец, получив возможность вставить слово.

– Они как-то отстраненно вели себя со мной, не высокомерно, но складывалось впечатление, будто они думают, что я не пара их сыночку, – раздраженно выпалила Брижит.

– А что сказал Филипп?

– Он сказал, что я выдумываю, просто он давно никого не приводил в дом знакомиться, поэтому их реакция естественна.

– Тогда что тебя беспокоит?

– Ничего… Видимо, я зациклилась на этом. Мне хочется рядом с ним быть идеальной, чтобы он мной гордился, и чтобы его родители приняли меня в семью. Ведь после этого передо мной откроются все двери. Я смогу стать начальником отдела, а в будущем и редактором журнала, – мечтательно проговорила подруга.

– Брижит, у тебя какие-то корыстные цели, или мне показалось?

– Аннет, ты глупая. Как по-твоему достигаются вершины? С помощью кого-то, с помощью близких, друзей и даже врагов. А здесь мне просто грех не воспользоваться ситуацией и не попросить протекции у будущего мужа, – она рассмеялась.

– Конечно, да, я не сведуща в подобных вопросах, поэтому и живу с нищим преподавателем, – согласилась Аннет, шуточно закатывая глаза. – Погоди. Будущего мужа? Он сделал тебе предложение?

– Пока нет. Но я уверена, что это произойдет именно на дне моего рождения. Кстати, праздник пройдет у него дома. Позже скину тебе адрес. Жана он тоже приглашает, я не против, приходите вдвоем. Пусть твой балбес посмотрит, как живут целеустремленные и умные люди, а не бездельники, вроде него.

– Спасибо, Брижит, мы придем, – Аннет поблагодарила поникшим голосом.

Вот и все…

Дома ее встретил Жан, уставившийся в монитор ноутбука, в мойке лежала гора немытой посуды, в банке на подоконнике – тлели окурки.

– Привет, – сказала она, ставя сумку на стол.

– Привет, красотка, – он был в приподнятом настроении.

– Как твои дела? Что делал весь день? – спросила Аннет, глядя на него в упор.

– Ничего, утром был на занятиях, потом слонялся по городу, а сейчас сижу за компьютером, если ты не заметила, – съязвил он, хмыкая.

– Я заметила. Тогда спрошу по-другому? Чем ты так сильно занят, что за весь день не нашел и минутки, чтобы убрать свои вещи, помыть посуду и выбросить окурки? Жан! Как воняет!

Она подошла к окну и распахнула его настежь, впуская свежий воздух.

– Какая же ты зануда, Аннет, – Жан встал и демонстративно закурил. – У меня не было времени. К тому же это женская тема…

– Женская тема? – переспросила она.

– Да, глажка, стирка, готовка – это все женское, – пожал он плечами. – Уборка, забота о мужчине и о доме…

– А что тогда мужское?

– Мужское – это работа, зарабатывание денег, бизнес, – произнес он, пожимая плечами, будто столь очевидные вещи лежат на поверхности и не требуют пояснения.

– Зарабатывание? Наконец-то, ты признал, что это твое дело! – воскликнула Аннет не без сарказма и захлопала в ладоши. – Хотелось бы посмотреть на твои деньги, которые ты приносишь, а не берешь у меня. После твоих последних гулянок у кого ты брал деньги?

Пару дней подряд Жан чаще обычного встречался с друзьями, ходил по клубам, пил больше дозволенного. Как результат, просил денег в долг то у Пьера, то у Аннет. Хотя в ее случае, о возврате речи и не велось.

– Ты все опять перевернула с ног на голову, – возмутился Жан и затушил окурок. – Честно сказать?

– Да, пожалуйста, будь любезен, – Аннет сделала приглашающий жест.

– Ты меня достала. Раньше ты была беззаботной и милой, веселилась и гуляла, не обращала внимания на беспорядок и прочее. А сейчас стала жуткой занудой. Тебя невозможно выносить нормально, не выпив, – практически прокричал он.

Аннет опешила от подобной наглости, но даже не обиделась, а лишь ухмыльнулась.

– Да, ты прав, – сказала она, добавив, – только ты не изменился совсем, как был безрассудным балбесом, так им и остался. Мы давно вместе, а ты все тот же глупый мальчишка, который ведет себя безответственно во всех сферах своей жизни.

– К чему ты клонишь? – не понял он.

– А ты сам спроси себя, – предложила Аннет. – Хотя бы твоя фраза про мужские дела, мужчина должен приносить деньги. Хорошо. А что делаешь ты? Ты берешь деньги у меня, а я работаю в два раза больше тебя. Подумай, почему так? Да потому что мне не хватает денег на себя, добрая половина уходит на твои долги и пьянки… твою глупость.

– Мою глупость? – ошарашенно спросил он, не ожидая от Аннет ярого напора.

– Да, Жан. Я устала от такой жизни, – более спокойно произнесла она, глядя на него без эмоций. – Думаю, что проще мне будет без тебя.

– Без меня? – произнес он глухо, до него не доходил смысл сказанного.

– Да, без тебя, одной, – пояснила она, видя его замешательство. – Уехать и жить одной. Расстаться.

– Ты хочешь уйти? – вдруг понял он. – Бросить меня?

– Я этого не хотела, но сейчас…, – она замолчала. – Я этого хочу. Я устала. Так больше не может продолжаться.

Жан сел и обхватил голову руками. Аннет смотрела на него и ждала хоть какой-то реакции. Но ее не последовало. Молчание.

Не дождавшись, она пошла в душ.

Выйдя из ванной, Аннет увидела Жана все в том же положении.

Строга ли она с ним? Возможно. Но жалеть его чувства больше нет ни желания, ни сил. Она вымоталась.

Наконец, высказала все, что накопилось за долгие месяцы. Сбросила камень с плеч. Перестала переживать за него, заступилась за себя.

Жан поднял голову и посмотрел на нее:

– У тебя появился другой?

– Что? Нет, – улыбнулась она. – У меня никого нет.

– Тогда я не понимаю, почему ты решила уйти.

– А разве уходить обязательно нужно к кому-то? Почему нельзя уйти от чего-то или кого-то?

– То есть у тебя никого нет? – уточнил он еще раз.

– Нет.

– Тогда это просто глупо. Зачем уходить? Мы можем и дальше быть вместе, как раньше, – его будто озарило. – Спокойно и весело.

– С чего ты решил, что мы можем и дальше жить вместе, как раньше? Мне не нравится такая жизнь, не нравится твое отношение ко мне… В конце концов, я не счастлива с тобой, Жан, – сказала она.

Он посмотрел на нее в упор:

– Это правда? И давно?

– Дату я не запомнила… Ты обещал, что изменишься, но так и не изменился. Стало даже хуже.

– Погоди, Аннет, мне нужно подумать, – попросил он.

– Думай, пожалуйста, сколько хочешь. Я пошла мыть посуду, – с этими словами Аннет направилась к раковине.

Отмывая сковороду, она время от времени оборачивалась на Жана: он сидел все в той же позе, смотря невидящим взглядом в окно.

– Аннет, – минутой позже Жан позвал ее.

– Да?

– Я все обдумал, я не хочу, чтобы ты уходила от меня, мне хорошо с тобой. Прости меня за все, за все неприятности, за плохие слова, за все. Я прошу тебя дать мне последний шанс все изменить и наладить отношения.

Она смотрела на него с недоверием:

– Последний шанс уже был.

– Да. Я помню. Но теперь правда все будет иначе. Я не буду ходить по клубам, буду проводить больше времени с тобой, будем гулять, общаться и делать то, что тебе нравится. Я буду убираться в квартире и готовить ужин к твоему приходу. Я смогу стать лучше. Я буду приносить деньги домой, – он замолчал.

Аннет молчала тоже.

– Скажи что-нибудь, – попросил он.

– Я не уверена, что хочу этого и что могу верить тебе, – ответила она. – Все повторится… Ты уже обещал. То же самое. Только, другими словами.

– Но иначе ты не узнаешь, – скромно улыбнувшись, развёл он руки в стороны. – Если не поверишь мне…

– Да… Ты прав, – Аннет задумалась. С одной стороны, все разорвать раз и навсегда очень просто. Но вдруг он и правда способен на большее.

– Хорошо. Я даю тебе последний шанс. Но последний. Если ты не исправишься, я уйду.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – Жан подбежал к ней и обнял. – Я стану твоим принцем. Принцем на белом коне со сковородкой и шваброй.

-28-

Жана было не узнать: заботливый, обходительный, милый и внимательный. Он вел себя выше всяких похвал, дарил маленькие букетики цветов, помогал с уборкой, по вечерам оставался дома, сократил общение с друзьями, начал читать книгу. В один из вечеров он превзошел сам себя и приготовил ужин. Правда позже признался, что заказал еду в ресторане, ведь у него не получилось ровным счетом ничего: курицу умудрился сжечь, картофель пересолил до такой степени, что есть было невозможно.

Наблюдая за его метаморфозами, Аннет внешне радовалась, он старается ради нее. Но в душе не верила, что их отношения будут прежними. Утешала себя тем, что в каждой паре время от времени бывают трудности, нужно уметь их преодолевать.

«Уйти может каждый. Попробуй остаться и все исправить», – повторяла она себе все чаще и чаще.

Жан делал вид, что ему интересны рассказы о работе, о месье Мореле и покупателях. Осталось мало тем для разговоров. Чтобы не молчать, они обсуждали прочитанные книги. Но все было не то.

– Аннет, – осторожно позвал Жан, куря у окна.

– Что? – она отвлеклась от книги.

– Сегодня днем звонил Пьер, – начал он и замолчал.

– И что он сказал? – спросила Аннет равнодушно.

– Пригласил в клуб… вдвоем…

– По какому поводу и когда?

– В пятницу, – сказал Жан. – По какому поводу? Без повода. Отдохнуть и повеселиться.

Аннет ухмыльнулась.

– Я не хочу, если у тебя есть желание, иди, – пожала она плечами.

– Я не хочу без тебя, Аннет. К тому же обещал, что не буду ходить по клубам…

– Жан, в субботу Брижит пригласила нас на день рождения. Два дня подряд – это слишком. К тому же… Где взять деньги?

– Брижит, – фыркнул Жан. – Какие деньги на день рождения?

– Как какие? А подарок?

– Ну… это твоя подруга, – сказала он недовольно, намекая на свою непричастность.

– Да. Брижит – моя подруга, – согласилась Аннет. – Я сама куплю ей подарок, точнее уже купила. Она приглашает нас вдвоем на день рождения, хоть ты ее и не нравишься.

– Велика беда. Что мешает нам сходить в пятницу в клуб, а в субботу на день рождения к ворчунье.

– Жан, что ты хочешь услышать от меня? Разрешение? – Аннет вопросительно посмотрела на него, отложив книгу.

– Нет, так… мысли вслух. Ладно, к Брижит пойдем в субботу. А где будет тусовка? – скривился он, всем своим видом давая понять, что идти на праздник он не хочет.

– У Филиппа дома, – Аннет улыбнулась. – Кстати, вы с ним знакомы.

– Не припомню никакого Филиппа в числе своих знакомых…

– Я с ним познакомилась первая… в Ницце. Помнишь?

– Где? – Жан опешил. – Не понял. Когда?

– В казино. Пока ты играл, меня я познакомилась с ним. Вспомни, ты с ним столкнулся на террасе. Это и был Филипп. Мир тесен, не правда ли…

– Этот франт? – возмутился Жан.

– Он не франт, а воспитанный мужчина.

– Аннет, кажется, ты его чересчур активно защищаешь, – он грозно посмотрел на нее.

– Нет, тебе показалось, – она опустила глаза, взяла книгу и продолжила чтение. – Праздник в семь.

– Да, да… Так, а в пятницу вечером что будем делать? – Жан вернулся к своей теме. – Что мне делать?

– Слушай, – она снова отложила книгу. – Ты же взрослый человек, хочется думать. Принимай сам решение. Или ты ждешь, что я выступлю в роли твоей мамы и буду решать за тебя?

– Ничего я не жду, не говори глупостей, – буркнул Жан и закурил новую сигарету. – Я решил проводить время с тобой, и я буду проводить время с тобой. Не хочешь идти, не пойдем, я позвоню и отменю встречу. Скажу, что ты не хочешь.

– Конечно, – улыбнулась Аннет. Его обиженное лицо ее развеселило.

Он молча курил и смотрел в окно.

– Жан, – она сжалилась над ним. – Если ты хочешь, то иди. В конце концов, ты хозяин своих обещаний. Как дал обещание, так и забрал. Это твое дело. Мне все равно.

-29-

– Месье Морель, доброе утро, – поздоровалась Аннет, заглянув в кабинет хозяина.

– Доброе утро, – улыбнулся он. – Как твои дела?

– Хорошо, спасибо. Вы прочли мои статьи?

– Да, Аннет, – он хитро улыбнулся и замолчал.

– И? – с нетерпением спросила девушка.

– Знаешь, есть статьи очень хорошие, видно, что ты писала их от души, а есть посредственные, их я даже не запомнил, да и о чем написано не понял.

– А какие именно статьи Вам понравились?

– Где ты описываешь отношения, сложные жизненные ситуации, – месье Морель отложил бумаги. – Ты писала со знанием дела, это видно. Текст плавный, читается легко, на одном дыхании, нет резких скачков и сбивчивых переходов.

– А какие статьи Вам не понравились? – Аннет боялась критики, но раз уж начала, то надо продолжать, услышать все. Лучше критика от него, чем от профессионального редактора.

– Про здоровый образ жизни.

– Да? Мне казалось, что они получились лучше остальных.

– Было неинтересно их читать. Ощущение, что ты откуда то взяла текст и изменила его.Ты же куришь? – уточнил он.

– Да, – кивнула она, – но редко.

– Ну тогда о каком здоровом образе жизни можно писать, – он рассмеялся.

Аннет опустила голову. Он прав. Те статьи были написаны под веянием моды, учитывая возросший интерес к здоровому образу жизни.

– Не расстраивайся, – сказал месье Морель. – У тебя хороший стиль, лучше всего удаются статьи, основанные на личном опыте. А ты не думала написать книгу?

– Книгу? – она задумалась. – Нет, если честно.

– Мне показалось, что твой стиль больше подходит для художественной литературы, чем информационных статей. Я могу ошибаться, не профессионал.

– Я поэтому и хотела пойти учиться, чтобы подтянуть свой стиль и довести его до совершенства. И статьи свои никому не показывала по той же причине, чтобы сразу не отбить желание иметь со мной дело.

– Аннет, иногда то, что есть у тебя, это и есть совершенство, его и нужно развивать, оно твое, ни у кого такого нет. Твой особенный стиль изложения.

– Но ведь с таким стилем никто на работу не возьмет, – засомневалась она.

– А ты посылала статьи в журналы? Нет. Ты не можешь этого знать наверняка, – покачал головой месье Морель. – Не сделав, не узнаешь.

– Вы правы. Спасибо, что уделили мне время. Я могу забрать папку?

– О, – он растерялся. – Нет, извини. Я ее отдал.

– Что? Кому? – опешила Аннет.

– Моему приятелю. Помнишь, ты посоветовала позвонить своим друзьям? Так вот я позвонил, мы встретились, поговорили, вспоминали старые временам и… много плакали, долго разговаривали, я рассказал о тебе и твоей мечте, он попросил разрешения взять папку. Я не увидел в этом ничего ужасного.

– Но я ведь дала их только Вам?

– Аннет, не переживай. Мой знакомый – соучредитель небольшой газеты. Он покажет твои статьи редактору, а тот выскажет свое профессиональное мнение. Может, что-то посоветует.

Она смотрела на него огромными глазами.

– Ну что ты испугалась, глупенькая? – месье Морель заговорил спокойно и ласково, видя ее страх. – Ты же говорила, что хочешь двигаться дальше. Это и есть первый шаг. Правда, сделал его я. Но прости старика за столь необдуманный поступок.

– Месье Морель, – начала было Аннет, но замолчала. Злиться на него невозможно.

– Давай договоримся.

– О чем?

– О том. Если ему понравятся статьи, то ты отправишь их во все газеты и журналы Парижа. А если нет, тогда разрешаю называть себя старым болваном целый год, – он рассмеялся, пытаясь сгладить свою оплошность.

Аннет улыбнулась через силу.

– Хорошо, месье Морель, я согласна, – с этими словами они пожали друг другу руки, заключив тем самым маленькое  пари.

-30-

Вечером позвонила Брижит и попросила встретиться с ней в кафе. Аннет показалось, что подруга была чем-то расстроена. Но по телефону она не пожелала ничего объяснять.

Войдя в кафе, Аннет не увидела подругу и достала из кармана телефон.

– Да, – услышала она тихий голос Брижит.

– Привет. Извини, опоздала. Ты где? Я в кафе, но тебя не вижу.

– Выходи, я в машине. Вниз по улице.

Отыскав машину подруги, припаркованную недалеко от кафе, Аннет забралась внутрь.

– Почему ты сидишь тут? – спросила она, закрывая дверь, но увидев зареванное лицо Брижит, замолчала. Подруга сидела, уткнувшись в салфетки, тушь размазалась по щекам, помада стерлась, а тени превратились в тёмные пятна.