Аннет

Она кивнула, подбирая слова:

– Ничего странного в этом нет. Она одинока. Вы тоже.

– Так-то оно, конечно, так…

– Тогда что Вас беспокоит?

– Не понимаю… Зачем?

– Месье Морель, а она Вам нравится?

Он слегка покраснел:

– Не знаю, я не думал об этом. Она интересная, спокойная и вежливая, – он стал перечислять ее достоинства. – К тому же играет в шахматы, а для женщины это достижение. Любит гулять. Не сидит дома. И кошек у нее нет. И она не похожа на большинство пожилых женщин…

– Вы не любите кошек? – удивилась Аннет.

– Люблю. Но когда у женщины много кошек, меня это настораживает, – улыбнулся месье Морель.

– Судя по описанию, она прекрасная женщина. И не похожа на других, что тоже чудесно. Тогда в чем же дело?

Он опять замолчал, видно было, как сложно ему произнести, что он хотел. Пересилив себя, месье Морель сказал:

– Я боюсь предать мою Франсуазу…

– Ах, вот оно что, – кивнула Аннет. – Но Вы же понимаете, что ее давно нет, важно жить дальше. Вы еще молоды и можете прожить жизнь счастливо.

– Она рядом со мной, – не согласился он. – В мыслях, чувствах… В моем сердце.

– Конечно, она рядом и всегда будет рядом с Вами, – Аннет осеклась, – но я уверена, Франсуаза была бы рада Вашему счастью. Неужели Вы думаете, что она хочет, чтобы Вы страдали и прожили всю жизнь в одиночестве? Я так не думаю. Учитывая, что о ней Вы рассказывали.

– Но для меня это измена, как ты не понимаешь, – горячо сказал он.

Она кивнула, соглашаясь с ним:

– Я понимаю, месье Морель. Но не соглашусь с Вами. Можно помнить и чтить память о человеке, но добровольно отказываться от своего счастья из-за этого – ошибка, как мне кажется. Будь Вы на месте своей жены, не дай бог, конечно, как Вы думаете, что бы она делала?

– Тоже самое, что и я, – парировал он.

– Ладно… Не так спросила, – Аннет решила зайти с другой стороны. – Хотели бы Вы ее счастья? Мечтали бы, чтобы она встретила другого мужчину и построила с ним новую семью?

– Я не знаю, правда не знаю. Хотя… Я точно желал бы ее счастья. Когда она угасала, я страстно желал поменяться с ней местами, чтобы это у меня был рак, а не у нее, чтобы она жила…

На его глазах выступили слезы, но он взял себя в руки и продолжил:

– Конечно, ты права, Аннет. Отказываться от своей жизни ради памяти…

– Месье Морель, в любом случае, это всего лишь ужин, повод провести время в хорошей компании, поговорить и вкусно покушать, – она улыбнулась и посмотрела на него внимательно. – Что Вы ей ответили?

– Я? Ничего, сказал, что мне срочно нужно домой и убежал, – смущенно признался он.

– Не страшно, я уверена, она поняла Ваше смущение, – ободрила его Аннет. – Вам нужно позвонить ей и пригласить на ужин самому.

– Мне? – ужаснулся месье Морель.

– Да, Вам. Мужчина Вы, в конце концов. К тому же она может быть не меньше Вашего смущена. Представьте, каково ей, если она пригласила первая. Видимо, ей тоже одиноко…

– Об этом я не подумал. Вот я дурак старый, – месье Морель обхватил свою голову руками, взъерошив седые волосы. – Как думаешь, она обиделась?

Аннет пожала плечами:

– Можно гадать сколько угодно. Нужно позвонить и узнать, а не строить пустые предположения…

– Пожалуй, да, – он встал со стула. – Сейчас же ей позвоню.

– Вот и правильно, – Аннет тоже поднялась со стула, понимая, что разговор окончен. – Я вернусь в зал.

– Да, да, благодарю тебя, – месье Морель улыбнулся и подтолкнул ее к выходу.

Закрыв за собой дверь, Аннет прислушалась. Хозяин собирался с мыслями, стуча карандашом по столу.

– Как прошло? Что он сказал? – тут же подскочил Кристоф.

– Все хорошо, не переживай, – уклончиво ответила она, вдаваться в подробности не хотелось, да и ни к чему.

– Что-то по работе? – не унимался парень. – Я виноват?

– Нет, ты молодец. Все хорошо, Кристоф, – сказала она и прошла за кассу. – Там другое…

Обескураженный парень вернулся к раскладке товаров.

-63-

После закрытия магазина Аннет отправилась прямиком домой. В течение дня не было ни минуты, чтобы посмотреть материал.

Работа не клеилась, в голову лезли посторонние мысли: о месье Мореле и его новой подруге, о Брижит, о Филиппе…

Раздался телефонный звонок. Незнакомый номер. Подумав, что это Брижит, Аннет радостно схватила трубку:

– Алло, алло.

– Аннет? – услышала она мужской голос.

– Да.

– Это Филипп.

Сердце учащенно забилось. О, боже.

– Филипп? Откуда у тебя мой номер?

– Он у меня давно, Брижит как-то звонила тебе с моего телефона, – как-то буднично ответил он.

– Ясно… Ты уже вернулся?

– Да. Пришлось уехать раньше. Не могу найти Брижит. Ее сотовый отключен. Ты не знаешь, где она? – спросил Филипп.

– Хм…, – Аннет замешкалась. Никаких указаний по этому поводу подруга не оставляла. Да и в мыслях не было, что Филипп будет искать Брижит у нее. – Она уехала на пару дней, но куда именно, я не знаю, ни адреса, ни телефона у меня нет.

– Интересно… Аннет, мы можем сейчас встретиться? – вдруг спросил он. – Если, конечно, не поздно.

Она растерялась. И время тут ни при чем. А если он спросит про Анри? Врать ему, глядя в лицо, она не сможет. Хотя. Откуда он может знать о романе?

– Если ты уже легла, то я не буду тебя беспокоить.

– Нет, нет, – почти прокричала она в трубку, боясь, что он сейчас попрощается или передумает. – Я могу. Где?

– Не против, если я заеду к тебе?

– Н-нет. Не против, – напряженно ответила она. – Я скину тебе адрес сообщением.

– Хорошо. Через полчаса буду у тебя.

– Ок, – Аннет положила телефон и несколько минут стояла, кусая губу и соображая, правильно ли она поступила.

Но быстро опомнившись, отправила Филиппу адрес.

Интуиция шептала ей, что на встречу соглашаться не стоило.

Но почему? Почему? Почему жизнь свела их раньше, чем он познакомился с Брижит?

Аннет пыталась привести разумные доводы, но в итоге сдалась и постаралась успокоиться. В конце концов, он просто ищет Брижит и хочет узнать, где она. Для этого нет необходимости приезжать. Но опустим тонкости.

Она глубоко вздохнула и приготовилась пообщаться с Филиппом. Именно, как мужчиной своей лучшей подруги. Единственной подруги, у которой был роман с другим, которая долгое время изменяла ему… Да что ж такое!

–Так, все, довольно, – Аннет сама себя одернула. – В конце концов, это не моё дело, их отношения – это их отношения. Он просто хочет спросить меня лично, где Брижит. Ну как мне кажется.

Аннет пошла в ванную приводить себя в порядок.

Переодевшись в темно-синее платье, она взглянула в зеркало: мило, как-то по-домашнему, но мило. Не в вечернее же платье наряжаться. Сойдёт и это.

Нужно срочно успокоиться и расслабиться. Аннет прошлась по комнате, убрала разбросанные вещи, сохнущее на сушилке нижнее белье, вытерла стол на кухне, на всякий случай приготовила кофейные чашки.

Время тянулось неумолимо долго. Может быть, он не приедет? Хотя… Стоп. А что ужасного происходит? Он едет просто поговорить, хочет что-то узнать о своей девушке.

Спустя, как ей показалось, целую вечность, позвонил Филипп. Аннет тут же схватила телефон.

– Аннет, я внизу. Может, ты спустишься, и мы выпьем где-нибудь кофе… или чай…

– А, – разочарованно протянула она. – Да, конечно. Через минуту спущусь.

Ну вот и все разрешилось. Она улыбнулась и сказала своему отражению:

– К лучшему.

Уже у двери Аннет притормозила и задумалась, а не подкрасить ли глаза и губы. Но сочла это совершенно лишним, натянула ботинки, взяла куртку и вышла.

Филипп стоял рядом с автомобилем, увидев ее, он радостно помахал.

– Привет, Аннет, – он расцеловал ее в обе щеки и улыбнулся своей безупречной улыбкой. – Давно же мы не виделись.

– Привет. Да. Давно, – смущенно ответила она, потупив взгляд. От него так восхитительно пахло.

– Поехали?

– Да. А не поздно?

– Поздно для чего? – уточнил он.

– Поздно для кофе, – пояснила Аннет.

– В самый раз, можно выпить чай или съесть лягушку, – предложил он, открывая перед ней дверь с пассажирской стороны.

– Нет, одного кофе вполне достаточно, мне еще работать ночью, – сказала она, усаживаясь на сиденье.

Он обошел и сел рядом, заводя машину.

– Как твоя карьера райтера? – спросил он.

– Откуда ты знаешь? Ах, Брижит рассказала…

– Нет, не она, – хитро улыбнулся он. – У меня другие информаторы.

– От кого? – удивилась Аннет. – Не так много людей знает о моей работе в журнале. Разве что месье Морель…

– А это кто? Я не буду раскрывать свои карты, надеюсь, ты не против, – сказал он, смотря на дорогу.

– Хорошо, но знать все же хочется, – она смотрела на него с нескрываемым любопытством. Перебрав в голове всех, кто знает, Аннет не нашла соприкосновений и теперь мучилась от любопытства.

Филипп мельком взглянул на нее:

– Ломаешь голову?

– Да.

Он рассмеялся. Его смех был столь заразительным, теплым и… родным, что Аннет засмеялась в ответ.

– У меня есть знакомые в журнале, где ты работаешь?

– Кто? – удивилась она.

– Элен.

– Мадемуазель Реверди? – Аннет вытаращила глаза от удивления. Вот это номер!

– Да. Мы давно знакомы с ней.

– Никогда бы не подумала, что мир настолько тесен, – Аннет продолжала удивлённо пялиться на него, даже не пытаясь скрыть изумление. Пожалуй, если бы он сказал, что женится на Брижит, это не столь сильно шокировало бы ее. – Вы вместе учились?

– Нет, мы встречались пару лет назад, – ответил он без утайки. – Отношения не сложились, но мы остались хорошими друзьями.

Аннет молчала. Кто бы мог подумать. Она заерзала на сидении. Какое-то неприятное чувство одолевало ее. Стало тяжело дышать. Тьфу. Да это же самая обыкновенная ревность.

– Почему замолчала? – вдруг спросил Филипп.

– Все хорошо, – быстро ответила она. – Правда, все хорошо. Куда мы едем?

– Здесь неподалеку делают вкусный кофе. Хозяин кафе португалец, мой приятель, и он делает мне кофе сам, не доверяя своим работникам.

– Видимо, он тебя ценит, раз сам готовит кофе.

– Мы ходили в это кафе с отцом, еще когда я был маленьким. Потом родители переехали в Ниццу, а я сохранил эту традицию. Теперь часто заезжаю к нему, не только отведать самый вкусный кофе, но и поговорить по душам. Он чертовски умный, – Филипп улыбнулся, – и мудрый.

– Мне уже не терпится попробовать самый вкусный кофе в Париже, – улыбнулась Аннет, постепенно оттаивая. – А он будет так поздно?

– Да, конечно. Его квартира как раз над кафе и он редко уходит домой раньше полуночи.

-64-

Кафе располагалось в районе Шато д’О. Припарковав машину, Филипп помог Аннет выйти и закрыл за ней дверь. Внешне заведение ничем примечательным не выделялось, но войдя внутрь первым, что ее поразило, был потрясающий запах кофе. Аннет тут же представился мультик про мышку, которая почуяв запах сыра, летела к нему на всех скоростях. Она рассмеялась и сказала:

– Как вкусно пахнет, просто волшебно.

– Что я тебе говорил, – подмигнул Филипп.

Хозяина, к сожалению, на месте не оказалось, он уехал по делам в пригород.

Филипп огорчился, но официант пообещал, что кофе, приготовленный баристой, будет не хуже того, что варит хозяин.

Присев за столик в ожидании, Аннет посмотрела на Филиппа. Он плохо маскировал свое расстройство.

– Что-то не так?

– Нет, – он махнул рукой. – Я надеялся познакомить тебя с Пабло Алмейда.

– Так зовут хозяина кафе?

– Да.

– Ничего не поделаешь, – улыбнулась Аннет. – Значит, не судьба… А Брижит ты с ним знакомил?

Филипп прищурился:

– Знаешь, как-то не получилось. Она не любит подобные заведения, вот и не заходили.

Аннет кивнула. В погоне за призрачной целью Брижит потерялась, раньше они только и ходили что по таким простым и милым кафе, где подавали вкусный и недорогой кофе. О ресторанах обе лишь мечтали, хотя Брижит, благодаря родителям, могла позволить себе посещать и более дорогие заведения.

Раздался шум кофейной машины и она вновь взглянула на Филиппа. Наедине друг с другом они оказались второй раз. Но сейчас все было иначе. Теперь свободна была она, он же связан отношениями с ее подругой.

– Почему ты мне позвонил? – спросила Аннет.

Он ответил не сразу, теребил в руках ключи от машины.

– Хотел узнать, где Брижит и почему она уехала, – сказал он.

– Понятно, – Аннет кивнула, другого ответа и не ждала. – Она уехала, чтобы подумать, разобраться в себе…

Филипп отложил ключи и посмотрел Аннет в глаза:

– Ты ведь знаешь, что у Брижит есть другой.

– Откуда ты знаешь? – спросила она, но прикусила язык. – То есть… С чего ты взял? У нее никого нет, кроме тебя.

Филипп улыбнулся.

– Аннет, не нужно быть детективом, чтобы это понять. -

Говоря это, он выглядел совершенно спокойным.

Аннет молчала, кусая губу и боясь вновь сказать что-то лишнее.

– Я это понял пару недель назад, может, больше, а потом увидел и своими глазами… Не без подсказки друзей…

– Тебе кто-то рассказал? – спросила она.

– И да, и нет. Брижит сама себя выдала, много юлила и врала, прикрываясь тобой и подругами из журнала. Одна из них и проговорилась. Женская дружба непредсказуема…, – пожал он плечами.

– Как ты себя чувствуешь? – Аннет хотелось знать, что он намерен предпринять дальше, но атаковать вопросами было неприлично.

Принесли подставку с двумя стаканчиками кофе, Филипп взял ее и встал, приглашая Аннет последовать за ним.

– Прогуляемся? – спросил он.

– Да, хорошо, – согласилась она.

Выйдя из кафе, они направились вдоль улицы. Филипп подал Аннет стаканчик с кофе, другой взял себе, а подставку выбросил в урну.

– Как ты себя чувствуешь? – повторила она свой вопрос, ответ на который помешал услышать официант.

– Более или менее…, – уклончиво ответил он.

– Как кофе? – спросил он.

– Я еще не попробовала, – ответила она, торопливо делая первый глоток. – Очень вкусный, без преувеличения, лучшего я, пожалуй, и не пробовала.

– Я рад. Теперь ты знаешь лучшее кафе в Париже, – подмигнул он.

– Благодарю за это открытие, – улыбнулась Аннет. – Без тебя это было невозможно.

Филипп улыбнулся. Они шли некоторое время молча.

Аннет рассматривала витрины магазинов и ресторанов, в этой части города она еще не бывала, но то, что видела, завораживало – здесь чувствовалась атмосфера старинного Парижа – не современные новостройки высотой до небес, а милые дома, уютные улочки, сохранившие самобытную тесноту, атмосферу спокойствия и уединения. Живя долгое время в центре, Аннет и забыла, что ей нравится именно такой Париж, тихий, спокойный, без толп туристов, без сумасшедшего движения транспорта.

– О чем задумалась? – Филипп первым прервал молчание.

– О Париже, – мечтательно произнесла она. – Я здесь еще не была, очень красиво…

– Да, этот район по истине прекрасен. Люблю бывать здесь, – согласился с ней Филипп и добавил. – Здесь ты будто сближаешься с городом, чувствуешь его сердцем, ощущаешь всем телом… Нет суматохи, тихая, размеренная жизнь…

Аннет кивнула.

– Филипп, извини за вопрос. Но ты позвонил, чтобы узнать подробности их романа? – вдруг спросила она, сама того не ожидая.

Он повернулся и внимательно посмотрел на нее:

– Нет. Я же не мазохист, чтобы копаться в грязном белье.

Он рассмеялся.

– Тогда зачем? – Аннет удивил его смех. А как же терзания и муки боли?

– Узнав о том, что сделала Брижит, первым делом я решил уехать и обо всем хорошенько подумать, решить, как действовать дальше. Устраивать сцены ревности и скандалы не в моих правилах, да и выяснять отношения я не люблю. Слушать ее оправдания мне не хотелось еще больше, вот я и уехал, сначала в Ниццу, потом в Марсель, Лион… Гулял, фотографировал, читал. За это время я понял, что давно не испытываю прежней привязанности к ней. А позже мне вообще показалось, что этой привязанности никогда и не было. Я сдался под ее напором и активностью. Она захватила и закружила меня в вихре эмоций. Тогда я думал, что влюблен. Даже крутил в голове мысли о женитьбе…

Аннет резко повернула голову и посмотрела на него. Он ответил на ее взгляд смущенной улыбкой и продолжил:

– Но все это время я себя обманывал. Да, с ней было хорошо. Она потрясающая девушка. Умная, красивая, сексуальная.

Эти слова заставили Аннет сжаться от напряжения. К чему это все? Надо уходить. Зачем она вообще согласилась на встречу? Пытка какая-то. Уйти и забыть. А лучше удалить телефон и прекратить общение. Пусть разбираются сами.

Филипп тем временем продолжал:

– Мне нравился ее внутренний огонь, ее энергия, которой она делилась со мной. Да, я и правда подумывал жениться на ней. Чуть позже, не сейчас. Но ее роман открыл мне глаза. Я понял, что не с ней вижу свое будущее. А с кем-то более спокойным, мягким, добрым. С кем-то вроде… тебя.

Аннет начинала злиться и пропустила мимо ушей его последние слова.

Филипп остановился и внимательно посмотрел на нее:

– Тебя, Аннет.

У нее перехватило дыхание. Что он сказал?

– Что ты сказал? – шепотом переспросила она. Кажется, в попытках убежать, она упустила суть сказанного.

– Да, я говорю о тебе, Аннет. Я думал о тебе… С нашего знакомства в Ницце, когда впервые увидел на террасе…

– Не может быть, – слабо протестовала она.

– Почему не может? – удивился Филипп, беря ее за руку. – Может. Но ты была не одна, не свободна, поэтому я ушел. Не в моих правилах вмешиваться в чужие отношения. Видимо, в этом моя беда…

– Но…

– Потом мы познакомились с Брижит. Я не знал, что вы подруги, и был ошарашен, увидев тебя. Но и счастлив одновременно… А дальше ты и сама знаешь, – махнул он рукой. – Что скажешь?

– Что я скажу? Что я скажу… Что я скажу…, – как мантру твердила Аннет. – Ты же встречаешься с моей лучшей подругой… Что я скажу… Что я могу сказать…

Она опустила голову.

– Да, до поры до времени. Я решил расстаться с ней, поэтому и искал. Но мне нужно было приехать к тебе сегодня, чтобы проверить свои чувства…

– Проверить свои чувства, – будто эхом отозвалась она.

– Да. Как бы по-идиотски это не звучало. Аннет, ты мне нравишься.

Сказав это, он посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

– Филипп…, – начала было Аннет, но замолчала, вдруг вспомнив о Брижит.

– Что?

– Она моя подруга, а ты…

– Я? Я свободен… Это вопрос времени. Она вернется, и я все решу.

Он крепче сжал ее руку.

– Скажи мне, что ты чувствуешь? – потребовал он.

– Замешательство, – призналась она.

– А еще?

– Филипп, что ты хочешь услышать?

– Что ты чувствуешь ко мне? – продолжал он настойчиво.

Аннет высвободила руку и прошла пару шагов вперед, пропуская стайку молодежи. Повернувшись, она сказала:

– Филипп, ты мне тоже очень нравишься… Давно.

Он улыбнулся и подошел к ней.

– Ну наконец-то, – взяв за руку, Филипп притянул Аннет к себе и обнял.

Она уткнулась носом в его грудь. Так они простояли долго, не отрываясь друг от друга, будто наверстывая упущенное время.

Он отстранил ее от себя и поцеловал, Аннет обхватила его и притянула к себе.

Сколько длился поцелуй… целую вечность… одну секунду…

Направляясь домой, Филипп держал Аннет за руку, она же не сводила с него взгляд, рассматривая его, пытаясь запомнить все черты лица до мельчайших подробностей…

У подъезда он еще раз поцеловал ее.

– Я, пожалуй, поеду домой, – сказал он слегка охрипшим голосом.

– Да, так будет лучше, – согласилась она, не желая его отпускать ни на секунду.

– Я позвоню завтра, – он целовал лицо, губы, глаза.

– Да, хорошо, – шептала она…

– Аннет…

– Филипп…

-65-

Проснувшись, Аннет сладко потянулась в кровати и резко села. Проспала? Совсем немного.

Что случилось вчера? Это был сон? Ох черт, а как же Брижит… Вчера после поцелуя она совершенно забыла о подруге.

Что ей сказать? Как объяснить? Поймет ли она?

Филипп обещал поговорить с Брижит и все объяснить, но рано или поздно ей придется встретиться с подругой самой А вдруг она решит остаться с ним, бросить Анри…

От этой мысли Аннет поежилась.

Собравшись быстрее обычного, она выбежала в магазин. Вчера так и не успела доделать материал для журнала, поэтому решила сегодня отпроситься. Необходимо сдать все в срок, иначе не видать ей перевода в новый раздел.

В магазине Кристоф сидел за кассой со скучающим видом.

– О, привет, Аннет, – поприветствовал он ее радостно. – А ты опоздала.

– Да, Кристоф, я в курсе. Привет. Месье Морель не спрашивал обо мне?

– Да, просил, чтобы ты сразу зашла к нему, как придешь, – он махнул рукой на дверь кабинета.

– Тогда сразу к нему и зайду, – сказала Аннет и направилась в кабинет. По пути убрала сумку в стол и сняла куртку.

Постучав тихонько, она вошла без приглашения.

– Доброе утро, месье Морель. Прошу прощения за опоздание.

– Доброе утро, Аннет, – обрадовался он. – Да? Я и не заметил. Не важно.

– Кристоф сказал, что Вы хотите меня видеть?

– Да, да, закрой за собой дверь и садись, – сказал он с нескрываемым нетерпением.

Аннет закрыла за собой дверь и устроилась напротив начальника. Хотелось сразу перейти к делу и узнать, зачем она понадобилась. Казалось, месье Морель чем-то обеспокоен. Аннет решила дождаться, пока он сам не расскажет, что же случилось.

– Помнишь, я говорил тебе про знакомую, которая приглашала меня на ужин?

– Да, конечно, – ответила она, радуясь, что он сам заговорил об этом.

– Так вот… Я вчера сходил к ней, как ты советовала…

– И? Что Вы ей сказали?

– Ну… что… Я пригласил ее сегодня на ужин, – выдохнул он.

– О, месье Морель, – Аннет подскочила на месте. – Как я рада! Это потрясающе!

– Ты так думаешь? – удивился он ее реакции.

– Безусловно. Это замечательно! Я очень рада, что Вы все-таки решились на смелый шаг.

– Тогда славно… славно… И что теперь? – вдруг спросил он обеспокоенно.

– Не поняла…, – Аннет растерялась.

– Что делать? – уточнил месье Морель.

– Как что? Если Вы пригласили женщину в ресторан, нужно ее туда отвести, – все еще не понимая, чего он от нее хочет, ответила она.

Он неловко рассмеялся:

– Эта часть как раз мне понятна? Но… что делать перед этим и после?

– А, – догадалась, наконец, она. – Вы хотите знать, как именно проходит свидание, то есть этикет, нюансы и прочие тонкости?

– Да, да, именно, – обрадовался он и приготовился слушать.

– Все просто, месье Морель, – Аннет улыбнулась, стараясь его успокоить и приободрить. – Для начала нужно заказать столик в ресторане. Вы заказали?

– Нет. А так прийти нельзя?

– Можно. Но велика вероятность попасть в переполненный ресторан и простоять у стойки. Куда Вы планируете ее пригласить?

– К моему знакомому, у него уютный ресторанчик на берегу Сены, – поведал ей месье Морель.

– Отлично, для начала Вам нужно позвонить ему и забронировать столик. Затем сообщить точное время Вашей даме… Как ее зовут, кстати?

– Катрина… Катрина Ибер… Мадам Ибер.

– Красивое имя. Вам нужно позвонить мадам Ибер и сообщить точное время. Вы будете за ней заходить?

– Да, конечно, – поспешно ответил месье Морель. – А не нужно?

– Почему же… Нужно. Вы можете купить букетик цветов. Я думаю, ей будет приятно.

– Зачем? К чему это? – он засомневался. – Мне кажется, это лишнее.

– Простой знак внимания, – захихикала она. – Не переживайте, это же не обручальное кольцо. Редкая женщина не любит цветы.

– Пропустим это. Надо подумать. Что дальше?

– Дальше вы вместе отправляетесь в ресторан, ужинаете и непринужденно общаетесь, потом провожаете ее домой и на пороге, прижав к себе, страстно целуете, – Аннет сжала в порыве руки и прижала их к груди.

– Что? Что? А это зачем? – его глаза округлились.

Она весело рассмеялась:

– Это шутка.

Его взволнованный вид чуть не рассмешил Аннет, и она решила уточнить:

– Это была шутка. Провожаете и идете домой.

– Шутница, – пожурил он ее. – И все?

– Да, все. Это норма. Но у Вас огромный простор для импровизации. Если позволит погода, прогуляетесь вдоль реки, если нет, проводите на такси. Как вариант, пригласите на выставку или танцы. Поверьте, если она Вам понравится, то Вы сами захотите продлить вечер…

– Не знаю, – задумчиво произнес он. – Все так сложно…

Аннет наблюдала за ним. Впервые он был напуган и растерян настолько, что просил помощи.

– Ничего сложного. Страшно начинать, но потом, сами увидите, как все пройдет легко и непринужденно. Главное – расслабьтесь.

– Хорошо, – месье Морель встрепенулся. – Благодарю тебя, Аннет. Можешь возвращаться в зал.