Аннет

– Ты так говоришь, потому что потерял напарника по клубам, – она рассмеялась.

– Нет… Но раньше с ним хоть было, о чем поговорить… Теперь Мари то, Мари се… Фу, – Жан скривился, чем еще больше развеселил Аннет.

– Мне кажется, ты должен радоваться за друга. Он же нашел свое счастье. Это здорово.

– Да она даже не красавица, обычная и посредственная…, – он фыркнул, демонстрируя свое пренебрежение. – Плюс не любит компании.

– Главное, чтобы ему нравилась…

– Да, да…

Они замолчали. Официант принес кофе.

Жан сделал глоток и одобрительно улыбнулся:

Вполне  приличный кофе.

Аннет задавалась вопросом, зачем он приехал. Но бывший возлюбленный упорно не переходил к сути своего визита. Не выдержав, она спросила:

– Жан, зачем ты приехал? Не скажу, что я против. Просто интересно, что привело тебя сюда. Да еще в середине рабочего дня.

– Я?

– Ты.

– Ну… это… Аннет, возвращайся домой. Хватит, погуляла, подумала, пора и честь знать… Дома без тебя грязно и есть нечего. Надоело ходить в одном и том же…

– А ты не пробовал сделать уборку и приготовить обед самостоятельно? Да и стирка – не такое уж и сложное занятие…, – сказанное возмутило Аннет. Услышать подобное она не ожидала.

– Нет… Да дело даже не в этом…, – тем временем продолжал он, явно не замечая ее негодование.

– Тогда в чем?

– Мне без тебя плохо, – он опустил голову.

– Жан…, – Аннет посмотрела на него. – Я все понимаю… Но. Не хочу.

– Не хочешь? – он взглянул на нее с глазами, полными недоумения. – Почему?

– Потому что я устала от всего, что было, устала от непонимания, пустых обещаний, отношений, тянущих вниз… Вспомни, как нам было плохо в последние месяцы. Мы же толком не разговаривали. И… Знаешь… Я тебя больше не люблю. Прости.

– Не любишь, – повторил он.

– Нет.

– Это из-за моих гулянок и пьянок?

– Это из-за всего, Жан. Пойми. Наши отношения зашли в тупик. Любовь прошла. Я могу стать тебе другом, но вернуться и жить с тобой не хочу, – она посмотрела на него, ожидая взрыва эмоций и гнева. Но он лишь откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону.

– А я думал, что ты меня просто наказываешь, – вдруг выдал он свою версию.

– Наказываю за что? – его предположение удивило Аннет.

– За мое поведение и отношение к тебе…

– Нет, – она улыбнулась. – Нет. Я решила жить своей жизнью и всё.

– Вот дела… Не думал… Не думал, что все так закончится, – честно признался Жан.

– Я тоже, – кивнула Аннет, наблюдая за ним.

– Тогда что? Что дальше?

– У меня своя жизнь, у тебя – своя.

– Ясно… Да.

Он замолчал. Аннет бросила взгляд на часы, прошло уже больше получаса. Кристоф может натворить дел. Пора бы и вернуться в магазин. Месье Морель не будет в восторге от ее длительного отсутствия.

– Жан, ты прости, но мне уже пора.

– Да, конечно, иди, я еще посижу.

– Хорошо, – она встала. – До свидания. Будь счастлив.

– Пока. Спасибо, ты тоже не хворай.

Подходя к магазину, Аннет обернулась, но Жана за столиком уже не было.

– А кто это был? – с порога спросил ее Кристоф.

– Что?

– Кто это был? – парень настойчиво повторил свой вопрос, глядя на нее с любопытством.

– Это мой бывший, – ответила Аннет и прошла в уборную.

Мысли путались в голове. Неужели все закончилось навсегда? Неужели она теперь свободна, он больше не вернется, оставит ее, наконец, в покое? Аннет широко улыбнулась своему отражению и сказала:

– А любовь-то прошла…

-58-

В конце рабочего дня месье Морель пригласил Аннет в свой кабинет.

– Как справляется наш новый сотрудник? – спросил он, едва она закрыла за собой дверь.

– Он старательный, помогает мне, – ответила Аннет, усаживаясь напротив.

– Как думаешь, он осилит кассу?

– Не сразу, но он сообразительный, к тому же мужчинам всегда проще с техникой…

– Ох, не скажи. По словам его отца, ему бы стихи писать и песни петь, с техникой у него вечно какие-то проблемы, – покачал головой хозяин. – Ну да ладно. Увидим. Как твое тестовое задание?

– Не знаю, – честно ответила она. – После встречи с Жаном я совсем забыла об этом.

– Не звонили? С Жаном? Погоди. Кажется, я что-то пропустил.

– Да. Он сегодня приезжал в обед. Мы встретились в кафе.

– И чего же он хотел?

– Не поверите! – Аннет рассмеялась. – Он просил, чтобы я вернулась к нему.

– Хм. И что ты ответила?

– Что я могла еще ответить… Сказала, что любовь прошла, что не вернусь.

– Как же он отреагировал на это?

– На удивление, спокойно. Чего я совсем не ждала. Но это так здорово.

– Я очень рад. Теперь ты можешь двигаться дальше. Как и он.

– Да, это верно.

– Ну так по поводу тестового не звонили? – месье Морель резко сменил тему.

– Пока нет. Думаете, это плохой знак? – засомневалась Аннет.

– Нет. Кстати, ты им сама звонила? – спросил месье Морель. – Уточнить, дошли ли работы?

– Нет, а надо?

Хозяин улыбнулся:

– Аннет, ты меня удивляешь. Конечно, ты должна была позвонить и предупредить, что отправила работу… К тому же с этой техникой всегда что-то случается. Вдруг сбой или что-то еще.

– Я не подумала об этом. Что если они решат, будто я не справилась? Или еще хуже – отнеслась к работе легкомысленно?

– Не паникуй раньше времени, позвони прямо сейчас, – предложил он.

– Да, да, уже бегу, – крикнула Аннет, выбегая из кабинета.

Схватила сумку, достала телефон и быстро набрала номер Валери.

– Да, – услышала в трубке резкий голос.

– Валери, здравствуйте, это Аннет, – быстро проговорила она.

– О, привет, ранняя пташка, – обрадовалась она. – Звонишь узнать, получила ли я твою работу?

– Да. Я опоздала?

– Нет, дорогая. Все получила и обратила внимание на время отправки. Ты не спала или встала рано?

– Спала… чуть-чуть. Я встала рано, чтобы закончить письмо. Оставался один вопрос, на который у меня ночью не хватило сил. Что… Что Вы скажете?

– Что я скажу… Я просмотрела. Из отправленных парочка пойдет на сайт, конечно, не без правок. Остальные, мягко говоря, никуда не годятся. Ну да это тест.

– Никуда не годятся, – эхом повторила Аннет. Все ясно, работы не видать, как своих ушей. – Это очень плохо?

– Нет, почему же. Бывало и хуже, – хмыкнула Валери. – Я и не рассчитывала на большее. Сразу сложно понять, что и как нужно писать. Собственно… у тебя неплохой результат. Завтра отправлю тебе еще несколько вопросов. Будешь писать ответы – времени дам чуть больше. В письме прочтешь все требования. Но учти. Это уже не тест, а работа. Оплата по факту.

– То есть Вы меня не увольняете? – с придыханием спросила Аннет. – Точнее. Берете?

– Да, Аннет. Я беру тебя на испытательный срок – 3 месяца. Кстати, со следующим файлом отправь мне номер свой карты для оплаты. С фрилансерами мы расплачиваемся по факту, чтобы не было путаницы. За эти ты тоже получишь деньги. Ну за отфильтрованные… уж извини, но нет.

– Валери, я не знаю, как Вас благодарить, – сказала она еле слышно.

– Пиши хорошо, чтобы мне не приходилось вносить изменения, это и будет твоя благодарность.

– Я обещаю. Спасибо самое огромное.

– Пожалуйста. Жди завтра утром файл. Плюс скину список книг и материалов, которые тебе нужно будет прочесть.

– Хорошо. Все сделаю. Спасибо.

– Пока, Аннет.

– До свидания, Валери, – она отключила телефон и подпрыгнула от радости.

Ура! Справилась!

– Месье Морель, – закричала она радостно. – Я справилась!

Он выглянул из кабинета с взволнованным видом:

– Я уж думал, пожар. Молодец, девочка!

– Спасибо! Если бы не Вы, то этого ничего бы не было, – Аннет подбежала к нему и обняла со всей силы. – Правда, они приняли всего два ответа, да и то с правками, но она сказала, что это хорошо.

Он неловко отстранился и покосился на Кристофа:

– Ну-ну, будет, а то наш юный сотрудник подумает, что и он может меня так обнимать… Этого я не вынесу… Вот видишь, я и не сомневался, что ты большая умница.

Аннет рассмеялась.

Как прекрасно, когда меняешь свою жизнь, не прячешься, не прикрываешься мнимыми страхами от неуверенности в себе.

-59-

В последующие недели Аннет совмещала две работы: днем в магазине, а по вечерам, а иногда и ночами, трудилась над статьями. Дела там шли лучше с каждым днем. От этого у Аннет прибавлялось сил и энергии. Она спала часов по пять, писала и отвечала на вопросы, порой не ощущая усталости.

Но все чаще задумывалась о том, что пора все же сделать выбор. Совмещать становилось труднее, меньше времени удавалось уделять домашним делам, а про развлечения уже и говорить не стоило.

Аннет не помнила, когда в последний раз беззаботно пила кофе и болтала с Брижит. Но кто говорил, что путь успеха легкий.

Несколько раз Аннет отпрашивалась, чтобы успеть сдать материал. Один ее ответ уже попал в печатное издание.

Месье Морель на радостях купил стопку журналов, раздавая знакомым и показывая клиентам в магазине. Он гордился Аннет, даже больше, чем она. Заставил ее отправить один экземпляр домой родителям, даже позвонил им и хвастался так, будто она его дочь, а не их. Аннет умиляло такое отношение. До этого никто так не радовался ее успехам.

Масла в огонь подлила Валери, пригласив на встречу:

– Аннет, дорогуша, я тобой довольна и даже больше скажу, Элен тобой довольна тоже, а это значит многое. Нам нужно с тобой поговорить о дальнейших планах. Приезжай завтра утром часиков в одиннадцать.

-60-

Утром Аннет сидела напротив Валери в ее кабинете, глядя на начальницу с нетерпением.

– Последние твои работы отправила на сайт без правок. Молодец, – она одобрительно кивнула и широко улыбнулась.

– Благодарю, Валери.

– Сейчас дождемся Элен и приступим.

– Что-то серьезное? – спросила Аннет обеспокоенно.

– Нет, все прекрасно… Вот и она.

Войдя в кабинет, Элен поздоровалась и сразу перешла к сути дела:

– У меня пять минут, Аннет. Валери тобой довольна. Предлагаю тебе вести одну из рубрик. Совместно с Валери, конечно. В течение двух месяцев мы понаблюдаем за твоей работой и вынесем вердикт, либо оформим тебя в раздел, либо вернешься в “Ответы”. В любом случае, без работы у нас ты не останешься.

– Какую рубрику? – спросила Аннет, совершенно опешив от такого предложения.

– Психология отношений – любовь, пары, романтика… С молодёжной точки зрения. Свежий взгляд, так сказать.

– Про отношения, в основном, и не только любовные, – вступила в разговор Валери, – ну да ты и сама читала. Темы выбираются на планерке. Но как правило, это то, о чем нас больше всего спрашивают – проблемы с парнем, с коллегами, родителями, подругами и прочее. Не только с мужчинами, а более глобально. Минус, что у тебя нет психологического образования. Но оно есть у меня. Так что на себя беру сложное, тебе – что полегче.

– Да, но я все равно не психолог, – засомневалась Аннет. – У меня нет опыта.

– Пока это и не нужно. Ответы на вопросы у тебя получились хорошо, – ответила Элен. – И не скажешь, что у тебя нет должного образования.

– Моего диплома хватит на двоих, – сказала Валери. – Не переживай, все будет также, как и с вопросами – сначала проверка, потом в печать. К тому же сначала ты будешь мне просто помогать – писать статью, я буду дополнять и вносить свои правки… А получить образование никогда не поздно.

– Что скажешь? – спросила мадемуазель Реверди, бросив взгляд на часы.

– Это просто потрясающе, но…

– Но? Что но? – она приподняла бровь.

– Я же работаю в магазине, мне пора увольняться? Это же больше времени нужно…

– Пока я не тащу тебя сюда, продолжай работать дома, нас вполне устраивает, что ты не в штате. Но если дело пойдет, то да – тебе придется выбирать, – ответила редактор.

– Я поняла.

– Аннет, – начала Элен. – Ты молодец. Большинство только мечтает о такой должности и работе, мечтает, но ничего не делает. Ты делаешь и в этом отличаешься от массы. Так делай и дальше. Иди вперед… Так, мое время вышло. Сообщишь свое решение Валери. Крайний срок – завтра.

С этими словами она удалилась.

– Аннет, ты сомневаешься? – удивленно спросила Валери.

– Нет, конечно, – поспешно заверила ее Аннет. – Просто мне страшно.

– Ха, думаешь мне не было страшно, когда я уходила из консультационного центра, там у меня был стабильный заработок и своя клиентура. Но… Если бы пошла на поводу у своего страха, то так бы и сидела в кабинете, слушая проблемы единиц. А сейчас у меня гораздо больше возможностей помочь людям, чем раньше. Решать тебе.

– Валери, ты не так поняла. Я мечтала об этом всю жизнь. Мне не хочется подвести своего начальника, ведь он так много сделал для меня.

– Погоди… Не он ли отнес твои статьи?

– Да, он, – кивнула Аннет.

– Тогда ты подведешь его еще больше, если не осуществишь свою мечту, а будешь прятаться за его спину, – безапелляционно заявила Валери.

– Да, ты права, – согласилась она.

– К тому же у тебя есть время. Работай так, совмещай, если тебе нравится. Не обязательно говорить ему сейчас.

– И правда, – Аннет улыбнулась возможности отсрочить неприятный разговор.

– Так что иди, милочка, думай и работай. Завтра скину материал и план статей для проверки. Напишешь, скинешь. Срок выполнения три дня. Край – четыре.

– Хорошо, Валери, спасибо.

– Пока, дорогуша.

– До свидания.

Выкинув из головы негативные мысли, Аннет вышла из офиса и сразу же поехала в магазин, где ее с нетерпением ждали месье Морель и Кристоф.

– Как прошло, Аннет? Что сказали? – набросились они с порога на нее.

– Все хорошо, предложили вести раздел совместно с Валери, – ответила она, дивясь их любопытству. – Лучше скажите, как тут дела?

– Все ровно, – начал доклад месье Морель. – Кристоф отпустил покупателя без ошибок в чеке, чем меня очень обрадовал.

– Молодец, Кристоф, – похвалила Аннет.

Парень покраснел и смущенно улыбнулся:

– Не стоит, не такая уж и большая заслуга.

– Не скажи, – покачала она головой. – Ведь раньше без ошибок не обходилось.

– Да, теперь может тебя подстраховать в любой момент, – подмигнул месье Морель.

И правда, подумала она. Теперь есть на кого оставить магазин.

-61-

В обеденный перерыв Аннет позвонила Брижит. В последнее время они не виделись совсем, но время от времени созванивались. Из редких телефонных разговоров она узнала, что подруга крутит роман с Анри в тайне от Филиппа, отношения с которым испортились, но расстаться окончательно она с ним не хочет. По этой причине и старается с ним редко видеться.

Аннет не поддерживала ее в этих играх и старалась абстрагироваться, не спрашивать, не давать советов, но Брижит с ее непосредственностью постоянно втягивала подругу в свои тайны, то и дело прикрываясь ей для отвода глаз.

– Ты приедешь? – спросила она безответственную подругу.

– Да, уже подъезжаю, встретимся в кафе, времени мало.

– Отлично. Буду через пять минут.

Аннет выбежала в кафе на встречу с авантюристкой.

Выбрав столик в зале и сделав заказ, она заметила подругу.  Та, как всегда выглядела великолепно.

– Привет, дорогая, – поздоровалась Брижит и села рядом. – Мне заказала?

– Привет. Нет, ты же не просила.

– Могла бы и догадаться, – скривилась она и подозвала официанта.

Аннет лишь улыбнулась. Брижит стала более требовательной, нервной, часто грубила и не давала договорить, высказывала свое мнение в жесткой форме.

Понимая, что та сама себя довела до такого состояния, Аннет не обижалась.

– Что ты такая довольная?

– Хороший день.

– А ну ясно…, – Брижит была явно не склонна уделять время пустому общению.

– Как твои дела? – спросила Аннет.

– Не спрашивай лучше, – огрызнулась та, – на работе завал, мне кажется, что моя мечта стать руководителем так и останется мечтой. Филипп… Хочешь узнать, как у меня с ним?

– Только если сама хочешь, – она пожала плечами, скрывая свое любопытство за безразличными жестами.

Брижит нахмурилась, но взяла себя в руки:

– А рассказывать и нечего, он уехал на две недели в Ниццу к родителям, меня не взял, сказав, что ему нужно побыть одному и бла бла…

– Тебя это расстроило?

– Нет, даже наоборот. Мне хорошо с Анри, – мечтательно улыбнулась Брижит. – А когда Филиппа нет, то я могу больше времени проводить с ним. Вчера, например, мы ходили в кино на последний сеанс, а потом гуляли и ели мороженое.

– Как романтично, – Аннет хмыкнула.

– Да, еще бы.

– В чем тогда дело?

– В смысле? – не поняла Брижит.

– Я тебя не понимаю, – не выдержала Аннет. – Если ты счастлива с Анри, тогда в чем дело? Я не узнаю тебя, раньше ты ставила на первое место себя, свое счастье, а теперь у тебя на первом месте что? Деньги, должность. Да еще и измены эти.

– Не ори, – шикнула Брижит.

– Я не ору.

– Вот и тише. Мы тут не одни. Ты не понимаешь…

– Да куда уж мне понять, что измена – это хорошо, что нужна крутая должность, а счастье и уважение…

– Я понимаю все это, – впервые за последние недели Брижит сникла. Будто спала напускная важность, в глазах появилась грусть.

– Тогда в чем же дело? – уже спокойнее повторила свой вопрос Аннет.

– Я не знаю, ты права, конечно, чертовски права, но мне так страшно…

– Страшно? Тебе?

– Да, страшно. Страшно остаться одной, потому что Анри устраивает такое положение вещей, страшно потерять Филиппа, потому что такого замечательного человека я вряд ли еще встречу, страшно потерять работу…

Она прикрыла глаза рукой.

– Брижит, – тихо сказала Аннет, – но тебе не надоело жить во вранье?

– Надоело, очень сильно надоело, я хочу… хочу быть счастливой… Ох, как я устала врать и выкручиваться…

– Тогда сделай это, перестань врать себе и Филиппу, разберись в своих чувствах. Если тебе дорог Филипп, поговори с ним. Если боишься его потерять, то брось Анри. Если боишься потерять Анри, то тогда так ему и скажи. Перестань врать… А потом…

– А если я останусь одна? – спросила Брижит, поднимая глаза, полные слез.

– Значит, так тому и быть. Нельзя строить счастье, обманывая других. А этот Анри, если его устраивает такая ситуация, то он не любит тебя, а лишь использует. Никакой нормальный мужчина не будет делить свою женщину с другим. Это не любовь, Брижит.

– Не любовь, – повторила она. – Что мне делать?

– Я уже тебе сказала.

– Хорошо. Как? – улыбнулась она сквозь слезы.

Аннет нахмурилась:

– Ты ждешь готового решения? Его нет. Точнее есть, но его можешь найти только ты сама, ни я, ни Анри, ни Филипп. Ты должна разобраться в своих чувствах и решить, что делать дальше.

– А знаешь, – Брижит подняла голову и расправила плечи. – Я сделаю так…

– Как? – спросила Аннет, подождав пару минут и так и не услышав ответ.

– Я уеду на пару дней куда-нибудь, подумаю и решу. Филипп же уехал, почему я не могу поступить также?

– Куда ты поедешь?

– Не знаю, да и какая разница. Туда, где будет тихо и спокойно, где я смогу подумать, где не будет ни Анри, ни Филиппа. Вообще никого знакомого.

– Хорошая идея, – одобрила Аннет.

Подруги замолчали. Наконец, здравое решение.

Брижит перебирала в голове места, куда бы она могла отправиться со своей миссией.

– Нормандия, – воскликнула она, высоко подняв руку.

– Напугала, – рассмеялась Аннет, чуть не опрокинув чашку с кофе. – Зачем же так кричать?

– Да, точно – Нормандия, там тихо и спокойно. К тому же далеко от Филиппа и Анри. Туристов уже мало. Поеду в Онфлер или Трувиль. Решено. Сегодня же отпрошусь на работе, куплю билеты и завтра уеду туда. Или поеду на машине. Или на поезде. Не важно. Решу позже.

– Я тобой горжусь, моя хорошая, и узнаю прежнюю решительную подругу, – улыбнулась Аннет.

– Спасибо, дорогая. Да… Ты права… Я себя потеряла, – грустно добавила Брижит. – Погрязла во лжи… К черту все, к черту работу, найду другую, к черту вранье… В конце концов, не о такой жизни я мечтала.

– Я люблю тебя, Брижит, – призналась Аннет.

– И я тебя люблю, моя малышка.

Они расстались на позитивной ноте, Брижит тут же поехала в офис с непоколебимой решительностью взять несколько дней отпуска и разобраться в себе, Аннет же вернулась в магазин с облегчением и ощущением выполненного дружеского долга.

-62-

Рано утром Аннет получила сообщение от Брижит:

“Я уехала, отпустили без звука. Вернусь через три дня”.

“Отдыхай, моя хорошая”, – написала она в ответ.

Брижит не написала, куда именно уехала. И не дождалась завтрашнего дня. Видимо, ей и правда тяжело.

По электронной почте получила письмо от Валери с новым заданием. Времени на выполнение четыре дня. Не расслабиться. Темы разные, от простых и банальных до проблемных: как вести себя с начальником, который хамит, как обратить на себя внимание парня, стоит ли сохранять отношения без любви (это в точку), как вернуть веру в себя, правила первых свиданий и прочее.

Времени до открытия магазина было достаточно и Аннет приступила к работе. Порывшись в памяти ноутбука, она нашла свои наработки, которые соприкасались с парочкой тем. Проще подкорректировать несколько статей, которые никто никогда не видел, чем выдумывать заново.

С утра работалось легче, чем ночью. Свежесть мыслей, тишина за окном, аромат свежего кофе.

–Неужели я становлюсь жаворонком, – Аннет спросила сама себя, посмотрев в окно.

Перечитав написанные ответы несколько раз, она осталась довольна собой.

Оставалось время на завтрак и просмотр ленты в инстаграм.

Когда позже Аннет спустилась в магазин, Кристоф уже караулил у дверей.

– Доброе утро, Аннет, – подбежал он к ней радостно. – Я рано сегодня.

– Привет, Кристоф, – поздоровалась она. – Вижу. Почему так рано?

– Папа подвез, ему нужно было по делам поблизости.

– Как твои дела?

– Чудесно. А твои?

– Тоже все хорошо, – ответила Аннет, открывая замки.

– Ты вчера встречалась с подругой? – вдруг спросил он.

– Да.

Кристоф пожал плечами и глубоко вздохнул.

Включив в зале свет и открыв окна, Аннет подошла к кассе.

– И как ее зовут? – спросил парень задумчиво.

– Кого? – не поняла она.

– Твою подругу.

– Брижит.

– Красивое имя, – мечтательно произнес он.

Аннет взглянула на Кристофа исподлобья. Только не это.

– Тебе понравилась Брижит? – осторожно спросила она, сдерживая улыбку.

– Н-нет, – с запинкой ответил Кристоф и спрятался за стеллажи.

– Хорошо, – пробормотала Аннет. Только сердечных дел на работе не хватало. К тому же парень в любом случае обречен на провал.

Спустя час приехал месье Морель:

– Доброе утро, ребятки.

– Доброе утро, – отозвались они, каждый со своего рабочего места.

– Как дела?

– Все тихо, – ответила первой Аннет. – Пока никого не было.

– Славно, славно, – задумчиво произнес он. – Аннет, зайди ко мне.

– Через минутку, – пообещала она. – Кофе принести?

– Нет, позже, – отмахнулся он и закрыл за собой дверь в кабинет.

Тут же подбежал обеспокоенный Кристоф, толкнул ее в плечо и сказал:

– Странный он какой-то. Ты не заметила?

– Нет, не больше обычного. Сейчас узнаю, – призадумалась она, убирая сумку.

Проверив кассу, Аннет направилась в кабинет хозяина. Он сидел спиной к двери, глядя на стену.

– Месье Морель, что-то случилось? – спросила она, присаживаясь на стул.

– И да, и нет, – угрюмо ответил он и замолчал.

Аннет терпеливо ждала, похоже, что Кристоф оказался прав, что-то произошло. И, судя по всему, неприятное.

Молчание нарушил сам месье Морель:

– Тут такая ситуация, Аннет, – начал он, – не знаю, как… не знаю, что… Может, посоветуешь мне, как быть?

– С радостью, месье Морель, – с готовностью ответила она и подалась вперед.

Но он не решался начать.

– Месье Морель, чтобы я могла Вам помочь, мне нужно знать, что случилось, – мягко подсказала девушка.

– Д-да, да, конечно…, – он встал из-за стола и стал прохаживаться по комнате. – Понимаешь, в чем дело… У меня есть знакомая, живет поблизости. Когда Франсуаза была жива, мы часто общались. Ее муж умер несколько лет назад. Теперь она одинока и… Ну…

Аннет улыбнулась, начиная понимать, к чему хозяин клонит, но не прерывала его и без того сбившуюся речь.

– Она последнее время часто встречает меня после работы, не специально, случайно, мы с ней сталкиваемся во дворе… А вчера… Вчера она предложила мне поужинать… с ней… вместе, – выпалил он и с грохотом плюхнулся в свое кресло. – И я в замешательстве теперь.

Аннет постаралась сдержать улыбку:

– Месье Морель, что Вас смущает?

– Ну… все. Как-то это странно. Да и непонятно, к чему… зачем…