скачать книгу бесплатно
Алекс обессилено принял горизонтальное положение.
– Тернер сегодня ночует у меня на диване, – подшутил Сэм и толкнул приятеля в бок.
– Ладно вам, я проведу Лорен. Мне несложно.
Сильные руки обхватили меня за талию, помогая подняться на ноги. Я обессилено уткнулась носом ему в плечо, вдыхая пряный запах мужского одеколона. Николас бережно вывел меня в прихожую и помог надеть пальто. Голова кружилась, перед глазами все плыло; если бы не крепкие объятия Питерсона, я бы упала.
– Николас, ты уйдешь? А кто тогда проведет меня? – Саммерс выбежала вслед за нами.
– Эмма, не устраивай сцену, – раздраженно фыркнул он, переходя на шепот. – Ты же прекрасно знаешь, что дойдешь до дома сама.
– В последнее время ты стал ко мне слишком холоден и груб.
– Да ладно! Может, мне стоит всем рассказать, что на самом деле тут происходит?
– Отлично! Вперед, рассказывай! Я посмотрю на тебя, когда все назовут тебя лжецом. Лучше бы сказал мне спасибо.
Николас метнул в нее ненавистный взгляд.
– Поговорим об этом дома, Эмма, – сказал он, выводя меня на улицу.
И снова резкий укол ревности: у них есть свои секреты. Но самыми обидными для меня были его последние слова. Нет нужды соперничать, все и так уже давно стало на свои места. Они – идеальная пара. И, наверное, мне стоило радоваться, что на сегодняшнем вечере я стала победителем. Питерсон пошел провожать меня. Не свою любимую девушку, а именно меня. Но спрашивается, чему тут радоваться? Если ночевать он вернется к ней, они помирятся, и снова у них воцарится идиллия. А я так и буду вспоминать тот случайный поцелуй, который произошел не по его собственной воле. Он целовал меня так, как целует ее, и только потому, что она разрешила.
Как только мы вышли на свежий воздух, и прохладный ветерок подул в лицо, мне моментально стало легче. Алкоголь больше не задурманивал разум, и я могла рационально мыслить.
– Прости, Эмма сама не понимает, что говорит, – принялся оправдывать тот свою девушку. – За столько лет, прожитых на земле, она так и не научилась держать язык за зубами.
– Тебе не стоит извиняться. Ваши отношения никак меня не касаются, так что, пожалуйста, избавь меня от этого разговора. Я все понимаю: типичные ссоры. Скоро все наладится, вот увидишь!
Питерсон как-то странно покосился, и в ту же секунду я почувствовала, что мои щеки залились румянцем.
– Ты даже не представляешь, насколько ты заблуждаешься.
Я не стала с ним спорить.
– Знаешь, не нужно меня провожать. Я в порядке и спокойно смогу дойти сама, – принялась отговаривать я его от этой затеи. – Возвращайся лучше к Эмме. Я чувствую себя неловко, потому что частично ваша ссора произошла из-за меня.
– На улице темно. Как же я могу позволить такой красивой девушке блуждать в одиночестве, да еще и вечером? Какой я после этого джентльмен?
– Николас, правда, тебе не стоит об этом беспокоиться…
– Это не обсуждается! – не дал тот возможности договорить.
Ну и как можно с этим поспорить, когда мне самой хотелось, чтобы этот красавчик хоть на один вечер стал только моим и провел меня до дома, как парень свою любимую девушку.
– Не могу не сказать, что ты сегодня выглядишь неотразимо, – не удержался он от комплимента.
– Спасибо…
Повернувшись, юноша ужаснулся:
– Боже мой, Лорен! Да ты же вся замерзла! Твое пальтишко такое тоненькое…
Я почувствовала, как холодный северный ветер закружил в воздухе и забрался мне под платье. Да, на улице сыро и противно, но я не обращала на это внимания, потому что рядом был Он – Николас.
– А как же ты? У тебя же нет куртки…
– Не нужно так сильно волноваться, – отчеканил тот, – я закаленный.
Не успела я возразить, как на моих плечах оказался его теплый кожаный жилет, который он ни разу не снял за весь вечер. Неуверенно подняв глаза, я так и застыла, не в силах оторвать взгляд от юноши. В первый раз за все это время я почувствовала его до боли близким и домашним…
– А знаешь, я ведь не врал, когда говорил, что хочу узнать тебя. Расскажи мне о себе.
Шагая вдоль нескончаемой аллеи, мы невольно забрели в парк, освещенный фонарями. Ко мне возвращались воспоминания нашей первой встречи, и я улыбалась, искренне наслаждаясь этим мгновением.
– Что ты хочешь знать, Николас?
– Все, – кратко повторил он сказанные днем слова. – Но, думаю, лучше начать с самого начала… Алекс же тебе не брат, но почему тогда вы живете вместе?
Этот вопрос кольнул меня в самое сердце. Неужели он приревновал?
– Вообще, я из Лондона… – уклонилась я от прямого ответа.
– Почему нужно было из столицы переезжать сюда, в Браун?
– Ты не первый, кто меня об этом спрашивает, – погрустнела я на глазах.
– Прости, я тебя чем-то обидел? – Улыбка медленно сползла с его лица.
– Нет, ты тут не при чем. Это все из-за трагической истории, которая случилась с моей старшей сестрой Керри. У нее был рак, и после операции она умерла…
Вспомнив о сестре, на глаза навернулись слезы, но я тотчас растерла их по щеке ладошкой.
– Я не хотел причинить тебе боль.
– Все нормально. Вот я и сказала, теперь будет легче, – постаралась я улыбнуться.
– А как же твои родители?
– Они остались в Лондоне, а меня решили отправить в Браун, чтобы сменить обстановку. Тебе лучше не знать, как тяжело мне пришлось пережить потерю. Мы с Керри были очень близки, я бы все отдала, чтобы вылечить ее…
Николас нежно обнял меня за талию и притянул к себе. И пусть это всего лишь дружеские объятия, а я уже была на седьмом небе от счастья, полностью растаяв в его сильных руках.
– Поэтому я здесь, живу у своей крестной Ненси, – закончила я свою трагическую историю. – А Алекс – это ее сын. Мы дружим с детства семьями.
– Алекс – очень хороший и заботливый парень, – сказал он, а я не смогла разгадать, что значили эти слегка печальные нотки, отчетливо прозвучавшие в его голосе.
– Хороший и заботливый друг.
Прогуливаясь по безлюдному парку и увлеченно беседуя на разные отдаленные темы, мы забыли обо всем на свете.
– Что ты любишь делать в свободное время?
– Как я уже поняла, вопросы еще не закончились? Когда как… Иногда люблю побыть в одиночестве, чтобы никто мне не мешал мечтать. Ну а если становится грустно, слушаю музыку…
– Какую именно музыку ты слушаешь? – прозвучал следующий вопрос.
– Совершенно разную – под настроение, от классики до тяжелого рока.
– Ого, впечатляет! – присвистнул парень. – И какая же твоя любимая песня?
– Их очень много, всех и не вспомнить. Ну, а что насчет тебя? Какое у тебя хобби?
– Я многим увлекался за свою долгую жизнь, побывал во многих странах, знаю множество иностранных языков, и не подумай, что я хвастаюсь. – Пригрозив пальцем, Николас внимательно изучил мой насмешливый взгляд.
– Ну конечно, и в мыслях не могло быть!
– А в свободное время я люблю сочинять стихи, – продолжил тот свой рассказ. – Так что я, скорее всего, отношусь к мечтательным и творческим людям.
– Да ты что? – Оказывается, я влюбилась не только в красивую мордашку, но еще и в творческого человека. Если, конечно, он мне не вешает лапшу на уши. – Мне хочется прочитать хоть одно из твоих творений.
– Но я никому их не показываю.
– Так что, их вообще никто не читал?
– По правде сказать, нет. Разве что однажды, без моего ведома.
– Думаю, это неправильно – читать чужое без разрешения…
– Жаль, что не все это понимают.
Мы потеряли счет времени. Когда я нахожусь рядом с ним, кажется, нет ничего важнее, чем наша беседа. Я с удовольствием слушала бархатный голос, погружаясь в совершенно другое измерение, словно пробуя на вкус его мелодичное звучание.
Незаметно для нас обоих мы оказались возле дома крестной. С опаской я посмотрела на часы: на дисплее сотового уже было без четверти двенадцать.
– Ого, уже так поздно! – спохватилась я. – Видимо, Эмма уже волнуется…
– Тебе незачем беспокоиться об Эмме, – уверенно отрезал Питерсон. – Я сам с ней разберусь.
Поднявшись по ступеням, мы зашли на крыльцо и нерешительно постучали в дверь.
– Ненси, наверное, будет ругаться, так что тебе лучше уйти, – засуетилась я. Но Николас и не собирался куда-либо уходить.
– Не волнуйся, я все улажу.
Не прошло и пары минут, как дверь открылась, и на пороге показалась встревоженная крестная.
– О, боже мой, Лорен! – ужаснулась Ненси. – Уже столь поздний час, где это ты пропадала?
Я собиралась что-то ответить в свое оправдание, как меня опередили:
– Здравствуйте, миссис Тернер, – поздоровался Питерсон, галантно поцеловав руку моей крестной маме. – Простите, это я задержал Лорен. Но вы не переживайте, она была в полной безопасности.
Ненси, кажется, слегка покраснела, скромно улыбнувшись красивому джентльмену.
– Кто вы?
– Я – Николас Питерсон. Новый одноклассник Лорен, – вежливо представился он.
И тут я увидела, как работают его чары. В тот момент я сердилась на Николаса. Он решил, что своим обаянием и чертовски привлекательной внешностью может охмурить крестную? Не знаю, как это действует, но у него получилось. Ненси больше не ворчала и не сердилась на меня за то, что я так поздно вернулась домой.
– Ну что ж, спасибо, что провели домой мою крестницу, Николас, – поблагодарила она его. – Если хотите, можете пройти в дом, что же стоять на пороге?
– Нет, что вы, – принялся отнекиваться Николас. – Спасибо, конечно, за гостеприимство, но, думаю, мне уже пора идти. Как-нибудь в другой раз.
Я погрустнела и печально вздохнула: ведь сразу стало ясно, к кому он так спешит.
Отвернувшись от крестной, Николас посмотрел на меня.
– Спокойной ночи, Лорен! Приятно было провести с тобой время.
И тут произошло что-то невероятное. Голубоглазый юноша медленно наклонился ко мне и запечатлел нежный и трепетный поцелуй на моей пылающей щечке, заставляя полностью растечься и превратиться в лужицу. Словно тысячи лепестков роз осыпали меня, даруя неземное блаженство. Распрощавшись, парень скрылся из виду, оставив меня все так же стоять и наслаждаться тем мгновением, которое произошло пару минут тому назад. И пусть это был короткий дружеский поцелуй, для меня это значило гораздо большее.
– Какой он красивый… – охнула Ненси. С этим трудно было поспорить. – Давно мне не приходилось видеть таких подростков. Сама знаешь, какая сейчас молодежь пошла. Сразу видно, что Николас из воспитанной семьи…
«Да, определенно подействовало», – усмехнулась я самой себе.
– Где Алекс? – опомнилась она.
– Он остался ночевать у Сэма. А меня провел домой Николас, так как было уже поздно.
– Ты не отдала ему жилетку, – хихикнула Ненси, с особым интересом разглядывая меня.
А ведь и правда, я совсем забыла про такую мелочь. Стянув с себя жилет, я поднесла его к лицу, впитывая пьянящий аромат дорогого парфюма, будто влажная губка.
– Боже мой, Лорен! Да ты же по уши влюбилась… – Ненси шутливо потрепала мою щеку и рассмеялась.
Да, так оно и есть – я больна им. И кажется, нет ни единого врачебного рецепта, чтобы вылечить меня от этой болезни. Наверное, я больше всех на свете нуждалась в лекарстве, способном дать освобождение от его чар.
4
Глава
Останься со мной…
«Ты когда-нибудь любила кого-то настолько, что тебе было наплевать на себя? Ты лишь хотела быть с ним. Когда он смотрит на тебя, сердце останавливается, а его дыхание обжигает кожу. Боготворила кого-нибудь настолько, что переставала существовать?»
Гай Берт
