скачать книгу бесплатно
Действительно, особняк Франклинов выглядел великаном по сравнению с хлипко хижиной Эйвы Вайт.
– Ох, ну что Вы! – И без того высоко посаженные седые брови подскочили вверх. – Милая! Не стоит. Мне намного уютнее будет в своей крохотной лачужке, чем в том здоровом не менее холодном доме.
Что-то здесь было нечисто. И Эйва Вайт наверняка знала гораздо больше, чем показывала.
– Зайдите хотя бы выпить чаю и согреться, – пыталась я завести с ней дружбу, чтобы разузнать об этих местах побольше. – Вы, наверное, жуть продрогли.
Но Эйва Вайт держалась дистанции.
– Ах, ну что Вы! Благодарю Вас за Ваше гостеприимство! Не хочу показаться невежливой, но я вынуждена отклонить Ваше столь заманчивое предложение! У меня там ещё столько работы. До завтра я должна дошить два заказа! Как-нибудь в другой раз, непременно! – О, так Вы портниха! – восторженно воскликнула я.
Старуха улыбнулась своими потрескавшимися губами.
– Да, я полностью отдана своему любимому делу. Шью днём и ночью. Иногда, вяжу. Это меня вдохновляет.
– Звучит очень интересно. Возможно, и нам с Агнес когда-нибудь пригодится Ваша помощь. До магазинов с одеждой тут крайне далеко добраться.
– Да, может быть, когда-то, – не особо воодушевленно кивнула та. – Что ж, было приятно с Вами познакомиться! И с Вами, юная миссис Франклин, особенно!
Старуха нагнулась попрощаться к спрятавшейся за моей спиной Агнес.
– Она стесняется, – объяснила я.
– Все мы когда-то были детьми.
Ее красноречивый взгляд скользнул мне за спину, где высокой скалой возрастала усадьба Франклинов, отбрасывающая тень на крохотный домик Эйвы Вайт. Создалось странное ощущение, что она на кого-то смотрела. Ни на что-то, а именно на Кого-то.
Машинально я повернула голову в том направлении. Тёмное окно третьего этажа, одна из нежилых комнат поместья.
На мгновение я словила какое-то движение, будто этот кто-то поспешил спрятаться в стенах дома, прежде чем я уличу его в слежке. И теперь там снова было простое темное окно одной из нежилых комнат.
Глава 3 НОВЫЙ ПОКУПАТЕЛЬ / ОНА
Утро выдалось не менее мрачным и холодным.
Время показывало 8.09. Я раздвинула шторы в большой зале в надежде застать желаемый свет, но получила лишь толику сумбурной унылости.
Мокрые хлопья снега устилали задний двор. Зима диктовала свои правила.
Я не чувствовала холод. Не чувствовала ничего. Иногда, казалось, что я и не жила вовсе. Настоящая Одри Мэтьюс умерла в день свадьбы. Теперь это был запрограммированный зомби Франклин, который проживал ежедневную рутину на автомате.
Шарканье тапок Чарльза по паркету послышалось с коридора.
– Одри, ты не видела мой кошелёк?
Чарльз ввалился в кухню.
– Ты… куришь?
Расплывшееся от ранее выпитого лицо вытянулось в изумлении.
Весь этот месяц мне удавалось скрывать своё вернувшееся пристрастие к сигаретам. Но не в этот раз.
– А что такого? Ты – пьешь, я – курю, – поспешно нашлась я. – Хочешь, чтобы такие родители были у нашей дочери?
С переездом сюда мы с Агнес для Чарльза легко заменились излюбленной стопкой «Хеннесси» по вечерам. Изначально я не придавала этому значения. Каждому человеку требуется отдых, и для каждого это имеет разное значение.
Однако, все оказалось куда серьезнее. Такой «отдых» стал проходить чаще, пока не перешёл в регулярный. Чарльз, как обычно, многое обещал, был чрезмерно убедителен, только бы я поскорей отлипла со своими нравоучениями. Каждые его «завтраки» съедались налегке. Я слепо не замечала очевидного. Подумаешь немного пьет. Если ему так лучше, кто я, чтобы запретить?
Но лучше Чарльзу не становилось. Я ловила его со стопкой с утра: «для того, чтобы башка варила» и после работы: «чтобы крепче спалось», пока это не перешло в регулярную привычку.
Чарльза одолевали мысли. Я замечала, как ему трудно.
Тогда я начала подозревать, есть что-то похуже стрессовой работы и кредитов. Определенно есть. Что-то, что мешало ему спать глубокими ночами, что сбивало с верного пути. Когда я спрашивала его об этом, Чарльз был то слишком пьян, то слишком занят.
Даже не посмотрев в его сторону, я протянула ему потертый кожаный кошелёк:
– Вчера ты вернулся посреди ночи пьяным в стельку. Мне пришлось тебя раздевать самостоятельно, когда из твоих брюк выпало две тысячи фунтов!
Затушив одну сигарету, я потянулась к пачке за следующей.
– Ты рылась в моих вещах? – разозлившись, прокричал тот.
– Чарльз, ты не слышишь? Ты был пьян! Я кое-как стащила с тебя брюки. Они выпали случайно!
Чарльз растерянно заморгал, застигнутый врасплох.
– Я так и знала! Ты выиграл на аукционе больше денег! – выдвинула я свою догадку.
– Я тебе сказал правду о том, столько получил.
– Продал картины?
– К сожалению…
– Неужели, выдали аванс за дом? – самонадеянно воскликнула я.
– Если бы! На работе один коллега давно торчал мне две тысячи фунтов!
– Боже мой! Две тысячи? Почему ты не сказал мне? – моему возмущению не было предела.
Мы совсем перестали разговаривать, делиться переживаниями. Закрылись в своих отдаленных мирках. Сидели, забитые в разные углы. А ведь в отношение, главное, общение и поддержка.
– Я забрала себе половину.
Я знала, что его это выведет из себя. Чарльз ненавидел, когда трогали его вещи без разрешения.
– Ты с ума сошла? Зачем тебе столько?
– Всякое может случиться. Будет правильней, если часть денег будет храниться у меня для сохранности.
– Что такого может случиться?
– Что хочешь! Вдруг сантехника придётся вызвать или полицию?
Ну или ты, чего доброго, разом все пропьёшь или проиграешь в казино.
– Все это меньше тысячи фунтов!
– Я не работаю, практически все время трачу тут одна с нашим ребёнком…
– Ну так и сиди тут с ребёнком, зачем тебе деньги, ты же никуда не ходишь? – перебил меня он.
– А может и пойду!
– Нет!
– Почему?
– Тут повсюду опасно!
– Опасней, чем здесь? Вот уж не думаю!
Ответа не последовало.
– Чарльз, что с тобой происходит? – поймала я его вопросом, накрыв мужскую ладонь своей.
– О чем ты?
Тот обреченно посмотрел на наши скрещенные руки.
– Ты вливаешь в себя по три литра алкоголя каждый день, приходишь домой пьяным поздно ночью… И ещё спрашиваешь, с чего я взяла?
Слова загнали его в угол. Ещё никогда я не видела мужа таким потерянным.
– Чарльз, скажи честно, у тебя были проблемы с алкоголем до нашего знакомства?
Он силился придумать ответ, но его виновато опущенные глаза сказали все за него.
– Чарльз, у тебя же есть я, – отчаянно простонала я, выдвигая свою последнюю попытку до него достучаться. – Почему ты не можешь поговорить со мной? У меня тоже есть проблемы. Мы могли бы сесть и спокойно все обсудить…
Не сдержавшись, Чарльз закричал, взлетая со стула:
– Да потому что у нас не получается нормально поговорить! Все заканчивается очередным скандалом!
– Это все дом. С приездом сюда ты сам не свой. Спиваешься до чертиков, не уделяешь нам с дочерью внимания…
– Да ты не видишь, что ли? Я пытаюсь решить нашу финансовую проблему!
– Может, стоит напомнить из-за чего взялась наша эта финансовая проблема? – упомянула я об ещё одной его игровой зависимости.
Чарльз озлобленно выскочил из кухни, я кинулась за ним. Молча он натянул шарф.
– Ты куда собрался?
Пить? Или, того хуже, снова играть?
– На работу.
– Куда?
– Я теперь помощник продюсера, – нехотя сообщил тот.
– Помощник?
– Да, меня пока что понизили, но это ненадолго.
Чарльз спешно надел ботинки, пальто и охотничью серую шляпу, как у знаменитого Шерлока Холмса.
– Мне пора, – сказал он будничным тоном, прокручивая дверной замок.
– Но ты же ничего не поел!
Хоть я ничего и не успела приготовить!
– Заскочу по дороге в местную забегаловку. Всюду лучше, чем твой английский стандарт.
Я проигнорировала пылкую колкость в мой адрес.
– Постой!
– Чего тебе? – приостановился тот.
– Удачи тебе на работе! Я верю, что у тебя все получится.
Чарльз окинул меня ненавистным взглядом и, наконец, хлопнул дверью.
Сбежал.
Мороз за секунду просочился в дом под тонкую ткань сорочки. Я набросила сверху халат.
Следующие несколько часов я потеряла в приключениях своего героя Равика в Париже из Триумфальной Арки, пока меня не оторвал громкий звонок.
– Привет, подруга, что делаешь? – интересовалась Бренди по ту сторону трубки.
– Да так, читаю.
– За последний месяц ты не пестришь в делах разнообразием.
