Вечер живых мёртвых и полумёртвых

- Доми, как тебе история дяди Хмора? Понравилась?

Девочка подняла взгляд. Глаза почти закрывались, но она всё же старалась выглядеть бодро.

- Да, у дяди Хмора интересная история. Хотя не похожа ни на один детектив, который я читала.

Хмор быстро влился в разговор:

- Ох, ну потому что истории выдуманные, а в реальности может быть всё по-другому.

- Да, и твои небылицы - не исключение. - саркастически буркнула Терна.

- Когда это я врал в своих историях?

Гости переглянулись. На несколько секунд повисла неловкая тишина.

- Возьмём хотя бы концовку, - начал Нирò, - Не припомню, чтобы в твоём храме содержалось опасное таинственное существо. Или я чего-то не знаю?

От неожиданности Хмор замялся, но затем как ни в чём не бывало продолжил:

- Я просто слегка приукрасил... - пробормотал Хмор.- Но в остальном не соврал. Всё так и было. И остров, и люди, и храм... Да и русалки тоже настоящие.

Хозяин замка задумчиво взглянул в окно, постукивая пальцами по обивке дивана. Но затем доброжелательно сказал:

- Хмор, моей дочери понравилась твоя история, - он протянул левую руку в сторону девочки, - поэтому ничего тебе не сделаю.

Потирая кольца на пальцах, Хмор облегчённо выдохнул. Однако рано было радоваться. Нирò, положив руку на сердце, наигранно печально размышлял:

- Только вот в чём загвоздка... Мне не в чем тебя упрекать, но госпожа Терна так не думает...

Хмор судорожно повернул голову. На него уже смотрела ведьма, с горящими глазами и ехидной ухмылкой. Рыбоподобное существо поняло, что ничего доброго от неё ждать не стоит.

- Т-терна... Я могу всё объяснить... - оправдывался Хмор.

Бесполезно было оправдываться. Женщина легко подняла его за пиджак и потащила его в коридор. Хмор, чуть не спотыкаясь, плёлся за ней. Следом шла уставшая помощница ведьмы Хельга.

- Хельга, если что, будешь держать его. А я разберусь с его украшениями.

После этого дверь закрылась. Гости как ни в чём не бывало продолжили свои разговоры. Леди Селина коснулась плеча мужа изящными пальцами. Тот спокойно взглянул.

- Что произошло? - спросила женщина.

- Ничего особенного, моя дорогая. Не беспокойся.

Она нахмурила брови. Супруг понял, что бесполезно увиливать от ответа. Тяжело вздохнув, Нирò произнёс:

- Как ты догадалась?

Костлявый дворецкий подал Селине чашечку чая. Белая фарфоровая чашечка с изящно загнутыми краями стояла на таком же хрупком блюдце. Горячий пар поднимался над травяным напитком. Помешав маленькой серебряной ложечкой содержимое, Селина сделала маленький глоток и обратилась к мужу:

- Хм... Может, потому что от тебя веет табаком?

- От тебя ничего не скроешь... - протянул Нирò, - Да, кое-что случилось. Правда, всё было далеко не так, как мы ожидали.

Устроившийся на одном из кресел Эребос подключился к беседе:

- Это уж точно! Знали бы что нас ждёт, то не пошли бы. Хотя...

Некромант поправил шляпу на голове.

- Было даже весело. Никогда не забуду...

Недавнюю усталость Доми как рукой сняло. Она подпрыгнула и, блестя глазами, протараторила:

- Что же такого весёлого с вами произошло?

Нирò погладил девочку по голове, и та, казалось, чуть успокоилась.

- Если тебе так интересно, думаю, дядя Эребос с радостью расскажет. - произнёс отец, продолжая приглаживать чёрные волосы дочери.

- Конечно, я и не против рассказать... - Эребос поудобнее устроился на софе и поправил чудесную шляпу. - Как я её раздобыл!

Некоторое время назад

Вечерний дождь уже не лил, но мелкие капли всё ещё попадали на ткань. Однако отважной компании они были нипочём, особенно самому умному и смекалистому из них. Эребос шёл впереди всех. Хельга шла где-то позади, стараясь не отставать. Ведьма Терна сердито подгоняла её. В центре группы шёл хозяин замка Ниро, а рядом с ним — его телохранитель Гильберт. Двухметровый мужчина в кожаных доспехах.

Они покинули территорию замка, однако никакой опасности не обнаружили. Вокруг было темно, и Терна зажгла пламя на своей руке.

- Неужели эта рыбина нас обманула? - она осмотрелась по сторонам.

Светленькая ведьма держалась подле наставницы, перебирая засушенные листья в руках.

- Может, ему просто показалось? Если нам ничего не угрожает, то...

- Не удивлён, если на самом деле никаких горожан и не было! - прервал Хельгу Эребос, будто и не слушая её, - Как всегда что-то напридумывал! А вы повелись!

- Ой, на себя посмотри! - возмутилась Терна, поравнявшись с ним, - А кто первым вызвался? Или уже не помнишь?

- В отличие от тебя, у меня прекрасная память. Впрочем, чему удивляться? Интеллект у меня тоже выдающийся. А согласился я, прекрасно понимая ситуацию. - Эребос поправил серебристые волосы и добавил, - А вот тебе не повезло... В твоём возрасте...

- Ты это мне говоришь? Сам выглядишь как одна из древних реликвий.

- Сочту твои слова за комплимент. Некоторые древние реликвии, между прочим, весьма ценны. А насчёт возраста не переживай: эльфы и люди стареют по-разному.

Лицо Терны побагровело, она хотела уже открыть рот, но неожиданно её прервал мужской низкий голос:

- Внимание, там вдалеке идут...

Гильберт указал в сторону города. Обернувшись, Нирò пригляделся. Небольшая людская толпа только вышла из-за стен поселения. Некоторые из них держали факелы.

- Не соврал... - бессознательно прошептал Нирò.

- Не соврал, а скорее приукрасил, - монотонно поправил телохранитель. - Какие распоряжения, Нирò?

В группе повисла тишина. Даже шумные Терна и Эребос внимательно наблюдали за хозяином замка. Прикоснувшись указательным пальцем к подбородку, он глубоко задумался.

- Думаю, если мы поторопимся, то успеем оживить кладбище. Там и встретим незваных гостей... - наконец заключил Нирò.

- Но неужели мы... нападём на невинных людей?! - взбунтовалась Хельга, обращаясь к нему, - Не кажется ли Вам это неправильным?