скачать книгу бесплатно
– Ничего, вдруг нам повезет, и мы найдем что-то более питательное, чем яблоки? – попыталась поддержать Малика. – Ну, или Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али сжалится и накормит нас до отвала. Как вариант.
Разубеждать ее я не стала. Хотя сама не питала ровным счетом никаких иллюзий относительно дракона. Он сам сказал: у него сотни невест. Так что вполне можно пожертвовать парочкой – ради эксперимента, так сказать.
Так и шли: Малика напевала что-то себе под нос, пытаясь казаться бодрой. Но все чаше спотыкалась на ровном месте. Я оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь съестного и изредка проверяла колючку – жива ли.
– Ой! – идущая впереди Малика вдруг резко затормозила. И начала пятиться. – Ма-амочки…
Путь нам преградил волк – огромный, просто-таки гигантский. С лоснящейся серой шерстью, оскаленной пастью и горящими золотом глазами.
– Вы напрасно туда идете! – заявил он человеческим голосом. – Вам надо в другую сторону.
И, главное, уверенно так, со знанием дела.
– А откуда ты знаешь, куда нам надо? – уточнила я. – Что-то не верится в безвозмездную помощь волка.
– Вам надо через ущелье Тринат! – объявил волк и облизнул белоснежные клыки. Подмигнул совершенно нахально. – Идемте, девочки, я вас не обижу.
– Точно?.. – дрожащим голосом уточнила Малика.
Волк кивнул и снова облизнулся.
– Не верь ему! – попросила я. – Уж очень мне его морда не нравится.
Волк зарычал и, пригнувшись к земле, оскалил пасть. Отчаянно свернул золотыми глазищами:
– Не пущу! Сказал, ко мне, значит, ко мне.
Ну, как говорится, волков бояться – в отборе не участвовать.
– Малика, приложи-ка его чем-нибудь! – попросила я. – Подпали ему шерстку, чтоб не было повадно приставать к девушкам в дремучем лесу. Ты ведь умеешь, я сама видела.
Наверное, это все же был необычный волк. Потому что, услышав моё предупреждение, захохотал так, что затряслись верхушки сосен и осыпали нас иглами.
Как вариант, мы тоже не слишком походили на великих колдуний. Скорее на двух девчушек, заблудившихся в незнакомом лесу. Я ? двадцатитрехлетняя и худощавая, а Малика и вовсе похожа на подростка. Не удивительно, что волк не поверил в наши способности.
Но Малика честно попыталась. Вот только нахальный серый волчара отбил магический снаряд одним ударом хвоста. И, снова облизнувшись, подмигнул мне:
– А сама ты на что способна? Или только за спину подружки можешь спрятаться?
– Да я!..
Взяла с земли дубину и, выставив её перед собой, сделала пару шагов навстречу. Волк и не подумал дрогнуть. А вот осмеять мою неловкую попытку отбиться – ещё как попробовал. Перехватил дубину зубами и выплюнул, как использованную зубочистку.
– Слабо, очень слабо! – ещё и нахамил, мохнатый. – Совсем никуда не годится.
– Да ты!..
Я могла только злиться. Попыталась изобразить заклинание, но оно отпрыгнуло от серого, как мячик для пинг-понга.
Волк посмотрел с прищуром, а потом набрал полную грудь воздуха да ка-а-ак дунет! Сарафан мой превратился снова в одуванчики и разлетелся, оставив меня в одном исподнем. В том самом пеньюаре, подаренном драконом.
– Да как так-то?! – я едва не разрыдалась от обиды и бессилия.
– Прости, – ойкнула сзади Малика. – Я ведь предупреждала, что эффект нестабилен, верно?..
Предупреждала. Вот только не сказала точно, в какой именно момент исчезнет сарафан. До чего же это унизительно: стоять под пристальным взглядом волка. А он так и зыркал золотистыми глазами, словно выискивая самые лакомые кусочки моего тела. Ну, те, с которых начать кушать.
Даже колючка испуганно сжалась, отчаянно цепляясь за меня листочками и корнями.
Глава 5
– Ну, что же дальше? – заинтересованно произнес волк. – Пойдете со мной, или…
Он многозначительно сверкнул острыми зубами.
– Что или?.. – от страха переспросила Малика.
Видно, в ее родном мире в лесу волки не встречались и то, что они творят с беззащитными жертвами, она не знала. Честно сказать, таких серых и у меня дома нет. Но в то, что он хочет оказать помощь, я все еще не верила. А вот то, что это одно из испытаний, придуманных драконом, решила почти сразу. Уж очень волк необычный. И эти золотые глаза…
Как говорится, встретившись с волком, не вздумай блеять.
– Значит, так, господин дракон! – объявила я, грозно наступая на волка. – Не знаю, зачем вы подослали этого волка, но это уже не испытание, а настоящее издевательство. Мало того, что не кормите своих многочисленных невест, так еще и их самих решили выставить пищей. Мерзко и гнусно, не находите?
Волк тряхнул головой и присел на задние лапы. Склонив голову к плечу, внимательно посмотрел на меня своими желтыми глазищами
– Совсем ненормальная, да? При чем тут дракон?.. Ой, есть я тебя точно не стану, еще отравлюсь. Вон в тебе сколько яду.
И тут я вспомнила, что волки (по крайней мере, настоящие) боятся громких звуков. И включила сирену. Вернее завизжала, что есть мочи, переходя на ультразвук. Я и раньше отличалась звучным голосом, а тут, видимо, благодаря магии, совершенно отличилась. Шерсть на загривке волка встала дыбом, в глазах появился даже не страх, а настоящая паника.
Я прибавила звук.
Малика скорчилась и зажала уши. А волк, в которого, собственно и направлялся шумовой поток, отлетел и впечатался в ближайшее дерево.
– Так-то вот! – объявила я, отряхивая руки. – Ступай один к себе в нору и больше нам на глаза не появляйся. А то сделаю из тебя шубу, мне как раз нужно что-то более существенное из одежды.
Волк икнул и, оглядываясь, поплелся в сторону зарослей.
– Вот это да! – восхищенно произнесла Малика. – Не думала, что ты так можешь.
– И я, – охотно согласилась. – Но подействовало же! А сейчас ты не могла бы приодеть меня снова?
Малика поколдовала и вернула мне зеленый сарафан. И мы снова отправились в путь. Все в том же направлении, куда так настойчиво не пускал нас волк.
Не успели пройти и километра, как наткнулись на красочный домик, затерянный в лесной глуши. Низенький, поросший мхом, но все еще беленький. Из трубы его валил ароматный дым, в раскрытых окнах покачивались на ветру кружевные занавесочки. Словом, не домик, а мечта.
В довершение сказочного образа на крылечко вышла бабушка-одуванчик. Невысокая, худенькая, с добрым испещренным морщинами лицом и собранными в тугой узел седыми волосами. На ней было длинное серое платье в пол и белый передник, о который она вытирала сухонькие руки.
– Ай, какие красивые девочки ко мне пожаловали! – обрадованно произнесла бабуля. – Заходите, заходите, девочки. Я как раз вам пирожков напекла и чайник поставила.
Мы с Маликой радостно переглянулись. Сбылась мечта: сейчас и отдохнем, как люди, и чай попьем. Да еще и с пирожками.
Бабушка усадила нас за стол, накрытый белой скатертью. Выставила корзинку, от которой шел умопомрачительный аромат свежей выпечки. Налила душистого чаю на травах. Вот только вкус у него был немного горьковатый…
– Наверное, полынь случайно положила, – ответила бабуля на мое замечание. – Старая я, слаба глазами стала. Вот вместо белены и набрала.
В смысле, вместо белены?! Мы с Маликой переглянулись и одновременно покосились на свои чашки: по целой успели выпить, да еще и добавки попросили.
Что-то у меня голова сразу закружилась. Я испуганно покосилась на бабушку, а она улыбнулась мне во все тридцать два.
Интересно, а зачем ей такие острые зубы?
Голова закружилась, во рту стало сухо, как в пустыне. Язык будто прилип к небу, не давая говорить. Я посмотрела на Малику – она стала бледной, как молоко. Что-то пыталась сказать, подняла руку, но тут же уронила обратно на стол.
И только бабка зловеще улыбнулась.
После этого я провалилась в забытье. Почудилось, что меня куда-то несут. Даже показалось, будто это бабка тащит меня на своем горбе. Интересно, откуда у такой хрупкой на вид старушки взялось столько сил?
Время будто остановилось. Я словно оказалась внутри огромного тюка с ватой, которая напихалась в рот, глаза и уши. Она не давала мне двигаться и говорить.
Но вот над ухом раздался чей-то зов:
– Эй! Вы живы?..
Я попыталась сфокусировать зрение на говорившем. Сначала проявилось какое-то огромное красное пятно. Как позже оказалось, то была шапка. Красная шапка, надетая на пухлую девчушку со светлыми косами и голубыми глазами.
– Ты кто? – от неожиданности у меня даже голос прорезался. – Хотя стой, не говори. Я, кажется, догадалась.
Ну, разумеется, все бредят как люди, и только я сказками. Нельзя чай с беленой попить, и на тебе. Впрочем, волк и бабуля появились еще до странного угощения. А дракон и аглиарх и того раньше.
Может, зря я налегала на мартини, а?..
– Алиса?.. – это уже Малика очнулась.
Она тоже оказалась в одной комнате со мной и «Красной шапочкой». Тут не было ни окон, ни мебели. Только выбеленные стены да брошенный прямо на пол тюфяк.
Так себе гостеприимство у бабули.
– А волк-то был прав, – вздохнула я, признавая очевидное. – Не стоило нам сюда ходить. Ой, не стоило-о-о…
– Ты кто? – Малика посмотрела на «Шапочку» и потерла глаза. Наверное, в ее мире тоже знали эту сказку.
– Элли, – вздохнула девушка. – Одна из невест господина Тиарона Имануила Мангулора Калбельдеда Али.
Я хмыкнула и улыбнулась, несмотря на мрачность обстановки и неясные перспективы.
– Ты неправильная Элли, – сообщила девчонке. – Или не в ту сказку попала.
– Какие сказки, о чем ты? – нахмурилась она. – Меня из родного мира выдернули, отправили на этот Отбор, о котором я прежде только легенды слышала. Еще и в традиционный наряд невесты нарядили. Знаешь, как неудобно по лесу в этом бегать?
Девчонка с ненавистью одернула коротенькое красное платье, поверх которого был повязан белый кружевной передник. На ногах ее красовались туфельки на платформе и каблуках.
Я хмыкнула:
– Неудобнее только в пеньюаре…
Малика, попыталась изменить наряд новой подружки по несчастью на ставшие уже символичными зеленый сарафан и сапожки. Но вышел только пшик. Магия не слушалась, точно заснула.
– Правильно ли понимаю, что выбраться мы отсюда не можем? – поинтересовалась я.
– Дверь заперта, – уныло сообщила Элли, которая «Красная шапочка». – Моя магия лекарства тут бессильна.
– Я пробовала дверь вышибить фаерболом, но не получилось, – созналась Малика. – Кажется, тут магия вообще блокируется. По крайней мере, моя.
Просто замечательно. Три невесты из разных миров оказались запертыми в плену у какой-то там бабули. Наверное, мне все же стоило выбрать семь лет несчастий.
Не успела я это подумать, как дверь без единого скрипа распахнулась, а на пороге возникла все та же улыбающаяся бабуля.
– Очнулись, соколицы! – она радостно хлопнула в ладоши. – Вот и славно! Сейчас мой сыночка придет, выберет себе подходящую, на том для вас Отбор и завершится. Одну в невестки возьму, да и две другие пригодятся. Какими бы разными ни были невесты, котлетки из них выходят одинаково вкусными.
– Совсем ополоумела, бабушка?! – не согласилась я. – Ты, давай того, завязывай с непонятным чаем.
– Молчать!!! – приказала старушка – да так громко, что у меня уши заложило. – Еще не хватало, чтоб у меня обед тут разговорился.
Этот концерт мне надоел быстро. Решительным шагом я направилась к выходу, намереваясь подвинуть старушку и выйти. Но не тут-то было. Божий одуванчик (только на вид, как оказалось) всего лишь выставила вперед руку, и я словно завязла в липком сиропе – не шевельнуться.
– То-то же!.. – фыркнула старушенция.
Отряхнула руки, и, нехорошо зыркнув, удалилась. Не забыв при этом запереть нас. Отправленное в мой адрес заклинание мгновенно ослабло, и я совсем не плавно осела на пол, приложившись пятой точкой.
– Малика, сделай что-нибудь, – стон мой вышел вполне жалобным. – Преврати эту дверь во что-нибудь другое. Да хоть в воду. И домик заодно. И эту бабулю полоумную.
– Не могу, – подружка развела руками. – Она блокирует мою магию. Так же, как и твою.
Я покосилась на «Красную шапочку», но она только шмыгнула носом.
– То есть вылечить ее от навязчивых идей и каннибализма никак не получится? – все же уточнила я.
Элли помотала головой и снова шмыгнула носом. Судя по красным, под цвет шапки глазам, она собиралась разрыдаться. Да и у Малики глаза были на мокром месте – непривычно ей без магии.
И обе девчонки отчего-то косились на меня. Хотя меня главарем банды невест не назначали. Вроде бы…
– А вам аглиарх тоже предлагал косоглазие? – вспомнила я.
Может, ну ее вообще, эту магию? Уж лучше быть косой и несчастной, чем котлеткой. А если предположить, что сынок бабкин выберет меня? Кто мог уродиться у такой вот людоедки?
Не успела я об этом подумать, как в ушах засвистело, перед глазами все завертелось, и мое бренное тело вновь переместилось. И не куда-нибудь, а прямиком к Его Страхолюдию. На сей раз не в спальню, а в кабинет.
И на том спасибо.
