скачать книгу бесплатно
– Малика, скажи откровенно: тебе раньше приходилось убивать? – резко спросил маг.
– Никогда…
– Зачем же ты бросилась с ножом на оборотня? Мне даже трудно вообразить что бы случилось, не окажись меня рядом.
– Это был мой отчим. Я вовсе не знала, что он окажется оборотнем. Он изнасиловал мою младшую сестру, потому я решила убить его, и уже после покинуть селение.
– Но ты почти не испугалась, даже когда он обернулся.
– Некогда было бояться…
– Знаешь, это вовсе не храбрость, а настоящее безрассудство,– покачал головой маг.– Мы, маги, должны быть хладнокровными и точно рассчитывать силы. Три года назад такой же малийский оборотень на моих глазах разорвал четверых солдат за считанные секунды.
– Ты убил его?
– Нет. Он воевал на нашей стороне.
– Значит солдаты были недостаточно опытны.
– Глупая девочка. Не стоит переоценивать себя. На свете живут сотни существ, гораздо могущественнее и сильнее человека. Даже не все маги могут совладать с этими страшными существами… Вступай в схватку только с равным по силе противником, если враг заведомо сильнее – лучше поищи союзников или беги сломя ноги…
– Бежать? – усмехнулась Малика.– Вот уже не ожидала такого совета от могущественного мага Шаргуса.
– Иногда лучше стать трусом, чем мертвым героем…– вздохнул маг.– Мы не Рыцари Чести, хотя и у нас свой Кодекс. И кстати, бежать – это вовсе не отступать. Можно на время исчезнуть, затаиться или просто нырнуть в магический портал… А когда наберешься достаточно сил – можешь вновь встретиться с врагом.
– Шаргус, расскажи о магии. Почему у меня появились магические способности, да еще так неожиданно?
– В жизни не бывает неожиданностей, девочка. Зачастую мы всего лишь инструмент в чьих-то могущественных руках. Но знай, и от самого человека тоже многое зависит.
Маг на минуту задумался, уставившись непроницаемым взглядом вдаль.
– Возьмем, к примеру, ребенка. Когда он рожается, его маленькие легкие расправляются, наполняются воздухом и он сразу начинает кричать. А вскоре уже тянется к мамкиной груди… Ребенок растет, начинает держать головку, пытается сесть, а затем ползти… Кто его этому учил? Даже если ребенка не учить ходить, он все равно рано или поздно сам научится. Это называется память крови или инстинкты, которые со временем просыпаются. Ты маг с самого рождения, только поняла это почти в шестнадцать лет, вызвав огонь при помощи ярости…Тебе даже не потребовалось заклинания.
– Я и сама слегка испугалась.
– Сильные чувства: гнев, ненависть, ярость – вредят человеку, но они же помогают пробудиться ото сна, в котором находится разум обычного человека почти всю жизнь. Кто будет на поле брани воин, который не имеет чувств? Просто безвольный рубака. Ненависть к врагу наполняет его, как свежий ветер наполняет паруса галеона. Гнев дает силы, а ярость разгоняет кровь… Но знаешь… в обычных условиях этих сильных эмоций лучше опасаться.
– Шаргус, а как ты узнал о себе? О своих магических способностях?
– Примерно в десять лет.
Малика серьезно спросила:
– Скажи, а что это было за заклинание, с помощью которого ты расправился с оборотнем?
– Кулак Ярости. Сложное заклинание, далеко не каждому магу по зубам, но думаю у тебя со временем получится… Впрочем, мы немного засиделись. Пойдем устраиваться в постоялый двор. Мне нужно кое-что приготовить к завтрашнему дню.
– Чтобы там ни было, я думаю ты легко с этим справишься…
– Нельзя недооценивать врага. Кстати, я попросил Ларка сообщить охране каравана, что мы простые попутчики.
– Может на этот раз никакого нападения вовсе не будет?
– Завтра увидим…– пробормотал маг.
Глава 4
Рия спустилась в мрачный подвал и окликнула:
– Гален, ты здесь?
В ответ тишина, только в полуразрушенном углу, кажется, скреблись мыши. За спиной зашуршало и в расщелину быстро просочился взлохмаченный худощавый мальчишка.
– Гален…– выдохнула Рия.
– Я узнал кое-что важное,– серьезно кивнул мальчик.
– Так выкладывай.
– Руфус с утра уехал на охоту, вместе со всеми слугами. А Мелиса обязательно пойдет вечером в Святилище. Дня не было, что бы она пропустила вечернюю молитву.
– В доме совсем никого не останется?
– Только глухая повариха. Она наверняка будет спать в своей каморке внизу…
– Наконец-то…– вздохнула Рия.– Проучим этих богачей. А после я сразу свалю из этого городишка… Может поедешь со мной, Гален?
Мальчик покачал головой и серьезно ответил:
– Останусь. Кто-то же должен ухаживать за матерью… Да и друзей у меня здесь полно…
– Половина добычи твоя,– кивнула Рия.– Встретимся возле развалин за городом, ровно в полночь.
– Хорошо…– пробормотал мальчик.– Будь осторожна, Рия!.
Гален почти сразу исчез в расщелине.
Рия улыбнулась: наконец-то стоящее дело, к тому же повод отомстить за мать Галена, которую месяц назад до полусмерти избил Руфус, казначей тана. Гален хотел напасть на казначея с ножом и отомстить, приятели едва смогли отговорить парнишку.
Рия воспитывалась в детском приюте, и никого-то у нее не было на всем белом свете. Год назад судьба привела ее в южный Дайхин, где она подрядилась к старому кожевнику Тракену. Скупала шкурки у охотников, чистила в мастерской, убирала и готовила в доме старика-кожевника. Работа оказалась тяжелая, к вечеру Рия просто валилась с ног от усталости. Особенно ей не нравился постоянный тяжелый смрадный запах в мастерской. Платил скупердяй Тракен очень мало, но зато предоставил небольшую каморку , хоть какую-то крышу над головой.
Может так и прижилась бы Рия у кожевника, но старик неожиданно решил сосватать ее со своим сыном, страшным косоглазым чудовищем Гарием, мелким торговцем, который был к тому же старше на пятнадцать лет…
Рия наотрез отвергла Гария, и уже на следующий день оказалась на улице, к тому же без работы, в душе кляня себя за излишнюю гордость и неуступчивость. Мало того, Тракен наговорил каких-то гадостей о ней капитану городской стражи, и уже к вечеру девушку выкинули из города как безродную собачонку…
Рия хорошо помнила тот грустный осенний день. Небо заволокло серыми тучами, вскоре начал накрапывать противный осенний дождь. Она плелась по южному тракту, размазывая слезы по щекам, а вечером заглянула в придорожный покосившийся трактир, где на последние деньги купила тарелку горячего бульона и густой вишневый кисель.
В темном углу степенно ужинал красивый брюнет, по одежде похожий на торговца. Он несколько минут задумчиво смотрел на Рию, а затем подошел и присел за ее столик.
– Кажется я видел тебя в Дайхине. Помощница старого кожевника…
Рия грустно улыбнулась:
– Была… Теперь мне нужна новая работа. И новый дом.
Мужчина внимательно окинул ее взглядом с головы до ног:
– Скоро приближаются холода, не очень хорошая пора для странников…
– В столице полно работы,– пожала плечами Рия.– Думаю за две недели доберусь…
– Смотря какой работой ты интересуешься… По мне, в столице очень шумно, к тому же полно стражей…
Рия задумалась: похоже, этот мужчина вовсе не торговец…
– Кстати, мне нужна помощница. Но моя работа требует определенной специфики…
Рия заметила, что толстый хозяин таверны слегка навострил уши.
Мужчина протянул руку:
– Меня зовут Гарольд.
Рия пожала его руку. У нового знакомого оказалась тонкая ладонь и удивительно длинные пальцы.
– Я Рия.
– Послушай, у меня за трактиром стоит добрый конь. Он вполне выдержит двоих…– подмигнул Гарольд.– Поедешь со мной в Тис?
– В Тис? – удивилась Рия. Почему-то она доверилась теплому ласковому взгляду нового знакомого.– Поеду…
Гарольд оказался вором. Он путешествовал по Тиберии, представляясь мелким торговцем. Находил дома богачей, обворовывал, и вскоре уезжал в другой город, подальше от места преступления. К тридцати пяти годам Гарольд рассчитывал скопить достаточно средств, купить большой дом на побережье и обзавестись семьей.
Рия так и не поняла, почему в трактире он выбрал именно ее, до этого Гарольд всегда «работал» один. За полгода он обучил ее искусству взлома, премудростям с отмычками и даже как открывать сложные привередливые сейфы богачей и торговцев… Вскоре знакомство переросло в крепкую дружбу, а после… это случилось два месяца назад. Это была их единственная незабываемая ночь, которую они провели в одной постели… Все произошло будто наваждение…
Утром они выехали из небольшого приграничного городка на двух вороных, но конь Гарольда слегка прихрамывал и не мог быстро скакать. Как только подъехали к лесу, Гарольд обернулся и увидел погоню.
– Рия, уходи! – он протянул девушке суму с добычей.
– Я никуда без тебя не поеду! – нахмурилась Рия
В воздухе просвистели две стрелы.
Из леса неожиданно появились еще три вооруженных всадника и Рия поняла, что их окружили.
– Уходи! – грозно рявкнул Гарольд, доставая из ножен клинок.
Девушка развернулась и поскакала к ручью. Через две минуты она обернулась и тут же остановила коня. То, что она увидела, потрясло ее до самой глубины души. Шестеро вооруженных мужчин ( это точно были не стражники и не военные) свалили Гарольда на землю. Они просто изрубили его мечами и боевыми топорами.
Побледневшая Рия прикрикнула на лошадь и понеслась вперед быстрее эльфийской стрелы. Странно, но никто даже не бросился за ней в погоню… Она скакала как безумная несколько часов, чуть не загнав бедную лошадь, и вскоре обнаружила, что по дороге потеряла суму с добычей… а к вечеру добралась до небольшого городка Кайдин…
Да, это случилось два месяца назад, а три недели назад она случайно познакомилась с Галеном… Боже, как бы она хотела, чтобы этот уличный мальчишка был ее младшим братом… Узнав грусную историю Галена, Рия прониклась и решила ограбить богача, который избил его мать, а после свалить из этого надоевшего городка. Ничего не держало ее здесь кроме Галена…
В доме действительно никого не оказалось. С помощью хитроумных отмычек Рия открыла тяжелую входную дверь, осторожно пошарила в доме и нашла потайную дверь в подвал. Наверняка Руфус там и хранил свои сбережения. Почему-то обычно богачи ставят сейфы или сундуки в подвале.
Замок на этой двери оказался даже сложнее чем на входной двери, что еще раз подтвердило ее догадку. Провозившись минуты три, сложный механизм все же поддался, щелкнул, и дверь тут же отворилась.
Рия осторожно спустилась по ступенькам, вглядываясь в темноте. На полках стояли глиняные горшки, а в конце комнаты притаился небольшой кованный сундук. Рия успела сделать всего несколько шагов, когда в углу кто-то недовольно запыхтел и показалось небольшое косматое существо.
Рия застыла, вытащив небольшой клинок. Это оказался доргус, красноглазое чудовище, помесь собаки и волка. Невероятно опасная тварь. Клинок тут точно бесполезен. Доргус яростно зарычал, и приготовился к прыжку, чтобы вцепиться зубами в шею жертвы.
Девушка достала небольшой пузырек из потайного кармана и когда чудовище прыгнуло, плеснула ему прямо в пасть, одновременно увернувшись в сторону. Доргус коротко взвизгнул. Он все же успел схватить Рию за штанину, но быстро ослабил хватку, запыхтел и уткнулся лохматой мордой в пол. Рия не удержалась и упала спиной на стеллажи с глиняными горшками. Три горшка все же упали и с грохотом разбились. Рия прислушалась: вроде тихо. Доргус уже тихо сопел на полу. После настойки чернолютика, мгновенного снотворного, он проспит почти сутки.
На сундуке оказался совсем легкий замок. Похоже Руфус больше надеялся на домашнее чудовище-охранника. Рия прихватила два увесистых узелка с монетами и быстро выскочила из подвала. Неожиданно сзади ее обхватили сильные руки и повалили на пол…
* * *
Шаргус разрешил Малике вечером пройтись по городу, но настрого запретил с кем-либо знакомиться и вести задушевные беседы. На улице уже смеркалось, когда Малика приблизилась к Святилищу Эйорана, Повелителя Бурь. Она осторожно вошла внутрь, где скопилось около сотни горожан. На круглой высокой площадке, возле большой статуи Эйорана, в белом хитине стоял худощавый проповедник, к которому устремились взгляды горожан. Мужчин в Святилище оказалось немного, преимущественно собрались молодые и пожилые женщины в темных платках.
– Воздадим дары небесным богам,– хрипел проповедник,– ибо приближается большая буря. Снова наши отцы, братья и сыновья оденут кольчуги, оседлают боевых коней и отправятся на Великую войну. Кровожадная Медея уже собрала Черную армию, которая со дня на день двинется на Архон… Будем просить помощи и молиться днями и ночами, чтобы боги оказались к нам благосклонны…
У Малики не было платка и она поспешила покинуть Святилище. И тут заметила с краю дворика небольшой фонтан с каменным черным драконом, рядом стояла красивая деревянная беседка, увитая плющом. Внутри беседки о чем-то переговаривались молодая монашка-прислужница и высокая горожанка в красивом бирюзовом платье и парчовой накидке. На низком табурете сидела маленькая сморщенная старуха в широком синем балдахине. Малика подошла рассмотреть фонтан и невольно подслушала разговор.
– Святой Илларий не мог ошибиться,– прощебетала молодая монашка.– Одна из Призванных скончалась позавчера.
– Ее звали Хвана,– пробормотала сидящая старуха. Малика мельком посмотрела на старуху, и по ее странному взгляду догадалась, что та слепая.
– Откуда ты, девочка? – удивилась горожанка и строго взглянула на Малику.
Девушка подошла к беседке и учтиво поклонилась.
– Из горного селения Даур.
– А здесь что делаешь? – сощурилась женщина.
– Я путешествую.
– Пусть подойдет поближе…– пробормотала слепая старуха.
Малика кивнула и осторожно вошла внутрь беседки.
– Дай мне свою руку, девочка…– улыбнулась старуха. Ее взгляд скользил будто насквозь.
– Протяни руку, не бойся! – металлическим голосом приказала женщина. – Изольда расскажет о тебе даже то, что ты и сама не знаешь…
Малика растерянно протянула руку и старуха тут же обхватила ее своей крепкой жесткой ладонью, неожиданно сильной, будто это рука молодого мужчины.
Старуха провела пальцами по узорам на ладони Малики, покачала головой и поморщилась.
