скачать книгу бесплатно
Старик улыбнулся и быстро, по-кошачьи, приблизился:
– Невероятно. Вы и вправду хотели убить малийского оборотня?
– Я… мы вовсе не знали, что он окажется оборотнем…
Малика рассмотрела незнакомца. Невысокий, со всклоченными белыми волосами и седой бородой… больше похож на бродягу, чем на мага…
– Ты смелая девушка,– незнакомец кивнул на костяной нож, который Малика до сих пор сжимала в ладони.– Но этим перышком разве что раногону брюхо чесать… Разве у тебя нет оружия посерьезней?
– Послушайте, мы благодарны вам за помощь…
– Благодарят обычно деньгами или…
Малика покраснела.
– Нет-нет, я вовсе не то имел в виду…– улыбнулся старик.– Или добрыми поступками в ответ…
Он подошел поближе и заглянул девушке прямо в глаза.
– Вижу… тебя недавно изгнали из родного селения? Куда же ты сейчас направляешься?
– В Лисью Нору…
Старик печально вздохнул:
– Маатинский лес и Лисья Нора сгорели еще в начале зимы. Калхины убили всех жителей селения…
Малика вздрогнула, ее сердце сжалось. Девушке стало до боли жаль тетку и ее мужа.
– Тогда я пойду в Виирин…
– Знаешь, девочка, что тебя ждет в Виирине? Разве что место в дешевом портовом борделе.
– Вы плохо знаете мою сестру…– нахмурилась Сонара, она, наконец, пришла в себя.– Знаете, за что ее изгнали из селения?
– Знаю. Сельчане думают что она ведьма…– звонко рассмеялся незнакомец. Его смех и голос были как у молодого мужчины.– Но ваши сельчане ошибаются. Она не ведьма. Скорее ярмарочная фокусница, которая иногда извлекает огонь из своих маленьких ладошек. И то в порыве ярости…
У Малики зарделись щеки. Откуда этот старик все знает?
– А вы… настоящий маг?
– Маг Шаргус. Предлагаю пойти со мной, девочка. Ты будешь помогать в пути старику, а я попробую обучить тебя кое-чему стоящему… Поверь, пройдет всего пару месяцев и ты станешь совершенно другой… По крайней мере всегда сможешь постоять за себя!
– Я… согласна…
– Хорошо. Тогда прощайся с сестрой и мы сразу же отправимся в путь. До рассвета нам нужно добраться до Кайдина…
Малика попрощалась с младшей сестрой. Она была рада, что Сонаре теперь больше ничего не угрожает и попросила ее рассказать в деревушке всю правду о Сархаде. А еще Малика поняла, что сегодня начинается новый, очень важный этап в ее жизни…
Путники брели всю ночь, и встретили рассвет на вершине холма. За туманом виднелись остроконечные серые башни Кайдина.
– Малика, в городе мы запасемся вещами и кое-какой провизией, а после направимся на Драконий Трезубец.
– Маг Шаргус, почему вы решили взять меня с собой?
Старик улыбнулся:
– Не удивляйся. Пора открыть все карты. Я приходил в ваши края именно за тобой.
– Маг Шаргус…
– Иногда меня зовут Отшельник.
Малика вздрогнула. Она уже давно слышала об Отшельнике. Горном маге, способном превратить человека в камень, отыскать потерявшегося путника хоть на краю света, а еще ходили слухи, что безумный маг похищал непослушных детей и превращал их в горных грифонов…
– Магические камни указали на тебя,– пробормотал старик.– Ты настоящий маг, адепт Огня. И наверняка сама только недавно узнала об этом…
– Только вчера…– удивленно кивнула Малика.
– Со временем я обучу тебя. А после уже выбор за тобой. Можешь остаться со мной, отправиться в Круг Магов или стать Призванной и служить королеве Кире и Черной Цитадели…
– Я даже в мечтах не могла себе позволить, что когда-нибудь увижу королеву… Маг Шаргус, расскажи о королеве Кире.
Старик усмехнулся и показал на поваленное дерево.
– Присядем. Я немного расскажу тебе историю Тиберии. В своей глуши ты наверняка никогда этого не слышала… У короля Ролдона Хладнокровного были две дочери-красавицы. Старшая Кира и младшая Медея. Тиберия, как ты и знаешь, небольшая страна. Но Ролдон всегда мечтал расширить империю и даже заключил Союз с восточным царем Хардом Медноголовым. Они вместе хотели создать Великую Армию и двинуться на Запад, покорять бескрайние плодородные земли… Чтобы покрепче скрепить Союз, Ролдон предложил поженить старшую дочь Киру и Торна, сына Харда. Дело уже шло к свадьбе, но однажды ветреный восточный принц Торн увидел в саду младшую дочь Медею и влюбился в нее по уши…
Маг печально вздохнул:
– Не знаю, по мне Кира в сто крат красивее сестры… Но сердцу ведь не прикажешь… Перед самым обрядом принц отрекся от Киры и захотел взять в жены Медею. Разгневанный Ролдон вышвырнул принца из столицы. В порыве гнева он собственноручно убил мечом двух его верных телохранителей… Восточному царю Харду нанесли небывалое по дерзости оскорбление…
– Неужели это и послужило причиной двенадцатилетней войны? – удивилась Малика.
– Нет, совсем не это. Хитрый Хард не решился в открытую выступить против войска Ролдона. Он подослал мага-наемника, который подбросил в спальню королю Шенейского змея… После похорон отца, сестры окончательно разругались. Кире в наследство досталась Северная, Восточная, и Центральная часть Тиберии. А еще великий город Архон и Черная Цитадель. Медее перепали небольшие Западные Феоды и Южное побережье. Бесплодные земли. Двенадцать лет обиженная младшая сестра пыталась покорить Архон, подняв мятежников, но два года назад эта страшная война, наконец, закончилась… Медея успокоилась и сейчас прозябает в своем южном замке в Согдане… Но думаю, не навсегда… Эти дикие кошки точно будут драться, пока одна из них не убьет другую…
– Маг Шаргус, а на чьей ты стороне?
– Конечно на стороне королевы Киры…– Старик улыбнулся. Его глаза лихорадочно заблестели, он будто сразу помолодел лет на двадцать.– На стороне своей бывшей жены Киры…
У Малики от удивления слегка отвисла челюсть.
Маг кивнул:
– Да, в прошлом Кира была моей супругой…
Он медленно привстал:
– Ну что же, нам пора. Сегодня еще очень много дел…
Глава 3
Малика оказалась в Кайдине впервые. Это был небольшой город, окруженный с трех сторон высоким горным кряжем. Здоровенный страж у ворот окинул путников подозрительным взглядом, но все же молча пропустил.
Городок Малике совсем не понравился. Серые каменные дома, грязные улочки и мрачные жители, одетые во что попало Городская площадь оказалась совсем недалеко от ворот. С краю площади притаились торговые лавки, куда они и направились.
Малика слегка натерла ногу и слегка прихрамывала, Шаргус это сразу заметил.
– До Драконьего Трезубца еще сорок лиг. Если ты будешь так плестись, мы точно будем добираться целую неделю!
Малика вздохнула:
– Мне и вправду требуется небольшой отдых.
– И удобные туфли,– усмехнулся маг.
Неожиданно перед ними появился бритоголовый мужчина в богатой черной сюрккоте с блестящими медными пуговицами.
– Вы впервые в нашем городе, путники?
Шаргус посмотрел на щеголя-горожанина усмехнулся:
– Ларк, а у тебя короткая память. Что, совсем не помнишь старых приятелей?
Мужчина пристально взглянул на мага и покачал головой:
– Шаргус, неужели это ты… Вижу годы совсем тебя не щадят…
Они обнялись как старые друзья. Шаргус слегка похлопал мужчину по спине и усмехнулся:
– А я смотрю ты разоделся как нимерийский павлин!
– Теперь я тан города,– серьезно сказал Ларк и кивнул на Малику.– Кто эта юная красавица?
– С недавних пор – моя помощница.
Ларк задумался:
– Скажи, Шаргус, вы надолго к нам?
– Нет-нет, только запасемся провизией в дорогу.
– А может… все же ненадолго задержитесь?
Маг улыбнулся:
– Говори начистоту, Ларк. Возникли проблемы?
– Еще какие…– вздохнул тан.– Пойдемте в харчевню, я угощу вас и кое-что расскажу…
Ларк оказался щедр на угощение. Шаргус с усмешкой смотрел как Малика со звериным аппетитом набросилась на жаркое и овощи, себе он заказал только тарелку овсяной каши. Как только маг съел последнюю ложку, он сразу пробормотал:
– Не тяни, Ларк. Рассказывай.
Тан вздохнул и свел черные густые брови к переносице.
– С недавних пор начали грабить наши торговые караваны на Лесном Гребне.
– Почему же вы не обратитесь в «Братство Стали» для защиты? – поинтересовался маг.
– Городской бюджет не резиновый, а наемники из «Братства Стали» стоят дорого, ты и сам это прекрасно знаешь. Но дело даже не в этом. Грабители весьма необычные. Они нападают, каким-то образом парализуют охрану, вычищают караваны и бесследно исчезают вместе с товаром.
– Как это парализуют?
– Не знаю. Может это морок или еще что-то… никто ничего не помнит. Тут явно не обошлось без магии. К счастью, грабители не убивают торговцев и охрану.
– Сколько уже было нападений?
– Два. Завтра утром мы снова отправляем караван, снаряжаем с торговцами пятнадцать наших лучших воинов. Но боюсь это не поможет…– Тан внимательно взглянул на мага.– Помоги, Шаргус. Я знаю, это наверняка в твоих силах. Если поможешь разобраться с этими странными грабителями – подарю вам повозку, снаряжение, и вся провизия в дорогу – за счет города.
Шаргус хитро подмигнул Малике:
– Ну что же… пожалуй, задержимся еще на сутки в Кайдине. Мало где хозяева города бывают настолько щедры, что дарят целую повозку за пустяковую работу…
Малика пожала плечами и кивнула.
После завтрака Малика и Шаргус прошлись по старым торговым лавкам. Маг купил новой помощнице туфли из мягкой оленьей кожи, прочные руфинские сандалии, плащ и легкую кирасу. Для себя выбрал только новый широкий пояс с медной бляхой. В соседней лавке Шаргус приобрел лечебные бальзамы и снадобья, а провизию он решил закупить уже перед отправкой из города.
– Почему ты расплачивался, ведь тан сказал – все за счет городской казны? – поинтересовалась Малика.
– Сначала нужно выполнить работу, – серьезно ответил маг.– А еще я хочу чтоб ты знала – я вовсе на маг-наемник, и берусь за работу только для друзей или хороших приятелей.
– А как вы познакомились с Ларком? И почему он сразу тебя не узнал?
Шаргус подозвал кудрявого мальчика, помощника торговца, и протянул большую суму с покупками:
– Дружок, отнеси все в постоялый двор.
Мальчишка кивнул и подхватив суму, тут же умчался.
Шаргус и Малика уселись на скамейке под раскидистой ивой.
– Я бывал в Кайдине четыре года назад, еще во время войны. Тогда добрался до города едва живой с небольшим отрядом, после битвы у Голого Утеса. Ларк в то время служил капитаном городской стражи. Он тогда помог, и подлечившись, я тоже оказал ему небольшую услугу…
– Почему же он не узнал тебя?
– Потому что я очень быстро старею. За это время я постарел лет на пятнадцать. Понятно, что Ларк меня не сразу узнал. Когда-нибудь я все расскажу тебе, но только не сегодня. Давай лучше поговорим о тебе.
Малика только пожала плечами. А что можно рассказать? Жизнь ее протекала спокойно и размеренно в тихом, богами забытом месте… но неожиданно все круто изменилось и за последние двое суток произошли просто невероятные события. Этот удивительный дар, который она раньше не замечала, гибель оборотня Сархада. Но кто бы мог подумать, что он окажется настоящим оборотнем! И наконец, путешествие с настоящим магом… Малика жалела что резко рассталась с матерью, обидевшись на ее несправедливые слова. Но теперь Сонара обязательно все расскажет о случае в Сумеречной Роще и мама поймет что была не права…
