скачать книгу бесплатно
Ллойд уловил какое-то беспокойство в ее глазах, но не придал ему особого значения. Он был занят и обдумывал очередной ход. Миссис Патрик оказалась серьезным игроком. Пришлось попотеть, отбиваясь от ее изящного напора.
Бокал с освежающим напитком пришелся кстати. Ллойд с удовольствием втянул коктейль через трубочку в пересохший от разыгравшего азарта рот.
Девушка продолжала, словно истукан, стоять около столика.
– В чем дело, Пегги? Ты отвлекаешь нас от игры.
Пегги обиженно надула губы и, бросив на Ллойда тоскливый взгляд, нехотя развернулась на каблуках.
– Дети всегда так назойливы, – усмехнулась миссис Патрик.
Они продолжили игру.
– Как вам наше болото… э-э деревня?
– Живописное место.
– Обычно все едут в соседнюю деревню, Ист-Марлоу, и проезжают мимо нас.
– ?!
– Там находится очень хороший ресторан. У местного шеф-повара две звезды Мишлена.
– Вот как! Не знал. Я ехал сюда, чтобы познакомиться с продвинутыми шахматистами.
Ллойд не увидел, а только почувствовал, как женщина улыбнулась одними уголками губ.
Он смотрел, как над доской мелькают ее длинные пальцы с неброским маникюром. Миссис Патрик теснила его по всем фронтам. И это заводило его.
В гостиной затеяли домашнее музицирование. Сэмюэль Хейг под общие восторженные аплодисменты лихо наиграл на пастушьем рожке народную песенку. Его сменила внучка, которая исполнила меланхоличную пьесу на виолончели. Следом за ней вышел Гарри со сверкающим саксофоном в руках и выдал неплохой джазовый экспромт.
– Ах, гаденыш! – не удержался Ллойд.
Миссис Патрик проследила за его взглядом.
– Вы уже познакомились с Гарри, нашей местной знаменитостью?
– Познакомился… Сдается мне, что завтра этот пострел останется без правого уха.
Женщина рассмеялась звонко, как школьница.
– Пощадите его. Это юный гений. Гарри – программист высокого полета. Он работает на компанию, производящую компьютерные игры.
– Мне плевать, что он гений. Этот паршивец разобрал мою машину по винтикам вместо того, чтобы просто поменять фару.
– Сменить фару… Это же так скучно! Гарри любит решать задачки позаковыристее. Так значит, груда металла во дворе его дома – ваш автомобиль?
Дама от смеха даже прослезилась.
– Этот наглец пиликает на саксофоне у меня перед носом вместо того, чтобы заниматься моим автомобилем…
– У Гарри особенный ритм жизни. Обычно он начинает творить после полуночи. А впечатление он хочет произвести не на вас, а на нашу мышку Пегги.
– Мышка в детском платьице, – добавила шахматистка, не скрывая сарказма.
Миссис Патрик надоело смеяться, и она посмотрела на Ллойда долгим, значительным взглядом.
– Вам действительно срочно нужно уехать? А знаете, я могу вас подвезти. Куда скажите…
Ее повлажневшие от смеха глаза стали выразительнее. Ллойд нырнул в них с головой и задержал дыхание, чтобы случайно не захлебнуться.
– Теперь уже не срочно. И потом, у меня сильно кружится голова. Я не могу ехать.
– Наверное, это следствие аварии? – осторожно поинтересовалась дама.
Ллойд уже хотел произнести заветную фразу «у меня кружится голова от вас», но не успел, так как к шахматному столику подскочил вприпрыжку возбужденный и счастливый мистер Хейг.
– Дорогая Луиза! – обратился он к гостье. – Не откажите мне в любезности – спойте!
Миссис Патрик едва заметно сморщила носик и вежливо отказалась. Но от старого джентльмена, как это уже отлично знал Ллойд, отделаться было нелегко.
– Ваш партнер, Луиза, даже не подозревает о том, что он играет в шахматы с местной Марией Каллас, – предпринял ловкий маневр проситель.
Тут уж и Ллойду пришлось из вежливости присоединиться к просьбе хозяина дома. Миссис Патрик дала отвести себя к роялю. Пока она решала с поклонником своего таланта проблему репертуара, к столику вновь подошла внучка мистера Хейга.
– Мистер Ллойд, мне нужно с вами поговорить. Наедине… – сказала она, не поднимая головы.
Голос ее подрагивал от волнения и был едва слышен. Ллойд нахмурился. Навязчивость юной леди начинала его раздражать.
– Хорошо, Пегги, – недовольным тоном согласился он. – Только излагай быстрее.
– Нет, не здесь. Я буду ждать вас в саду. Постарайтесь ускользнуть незаметно.
Ллойд рассеяно кивнул, привлеченный звуками музыки.
Пегги сердито вскинула голову и выбежала из комнаты.
Лучше бы миссис Патрик не открывала рта. Сэмюэль Хейг оказался слишком откровенным льстецом. До Марии Каллас Луизе было далеко. Самое обидное – звуки ее писклявого сопрано разрушили планы Ллойда на приятный вечер. Посидев еще пару минут, он огорченно вздохнул и вышел в сад.
Джеффри Ллойд покинул гостиную с легкой головной болью.
В этом была виновата не только Луиза с ее пронзительным пением. Под музыку Генри Перселла он вдруг представил, что попал в круг фатального невезения, причем не фигуральный, а буквальный: некую аномальную зону.
Странные фантазии порой навевает классика…
«Расслабься, парень! – успокаивал себя Ллойд. – День был тяжелый, куча обломов… Ты просто перенервничал».
Он уже несколько минут бесцельно стоял на пороге дома Сэмюэля Хейга. От вынужденного безделья в голову лезла всякая чушь.
Ллойд решил закурить, чтобы отвлечься от всей этой ерунды. Курил он редко. Обычно – когда нечего было делать. Сейчас был как раз такой случай.
Ллойд не спеша полез за сигаретами. Сначала в передние карманы брюк, потом – задние.
Карманы были пусты.
Он точно помнил, что захватил сигареты с собой.
Тогда «попавший в аномальную зону герой» сунул руку в накладной кармашек рубашки и… облегченно вздохнул. Почти полная пачка «Winston» была к его услугам.
Молодой горожанин рассмеялся и дерзко пустил струю дыма в самое темечко звездного купола. Надо держать себя в руках и не слишком увлекаться фантазиями, решил он.
Джеффри Ллойд пригляделся и понял, что прохладная августовская ночь прекрасна как никогда. Такая красота затмевает все зловещее и недоброе. Ради нее стоило задержаться на несколько часов вдали от Лондона.
Темный сад трогательно и беззащитно вздыхал во сне. И тут из его глубины отчетливо донеслось:
– Сюда!..
Мужчина вздрогнул от неожиданности.
– Кто там?
Потом его осенило:
– Пегги!
– Тсс!.. – раздалось в ответ отчаянное шипение. – Тише! Идите сюда.
Ллойд послушно шагнул в темный круг.
Девушку он нашел довольно быстро. Она пряталась за сарайчиком для садовых инструментов.
Ллойд приветствовал ее по-приятельски:
– Привет тайным агентам мадридского двора!
– Пожалуйста, не шумите! – Пегги умоляюще приложила пальчик к губам. – Идите за мной.
Она взяла гостя за руку и потянула его за собой.
– Я заинтригован, – признался тот. – Что-нибудь случилось? Куда мы идем?
– Не беспокойтесь. Вы все узнаете.
Они довольно долго пробирались сквозь заросли кустарника.
«Как видно, сюрпризы – семейное хобби Хейгов», – сделал проницательный вывод Ллойд.
Поход завершился весьма заурядно. Горожанину привиделось, что девчонка тащит его в глухую лесную чащу, но она остановилась у самого обыкновенного дома с жалюзи на неосвещенных окнах.
– Это что – дом, где разбиваются сердца? – пошутил ее спутник.
– Нет, это дом, где сердца соединяются, – серьезно ответила девушка и толкнула незапертую калитку.
В гостиной на первом этаже слабо светился догорающий камин. Полумрак подчеркивал глубину мягких кресел и ворсистого ковра на полу. Все остальное тонуло в темноте, как будто ненужное и случайное.
– Располагайся, – небрежно бросила Пегги своему гостю и уверенно прошла вперед.
Джеффри Ллойд не стал ломать себе голову по поводу того, что это все значит, и с удовольствием плюхнулся в кресло. Надо признаться, его слегка утомила прогулка по диким зарослям не то вереска, не то боярышника.
Девушка засветила две свечи в громоздких бронзовых подсвечниках. Затем настала очередь небольшой плетеной корзинки. Оказывается, она все это время держала ее в руках. На низком кофейном столике замерцали бокалы. Рыжий апельсин лениво качнулся и замер около пышного хлебного бока, увенчанного аппетитным ростбифом.
Гость ощутил голодный спазм в желудке.
– У-у-у… Как кстати!
В сэндвич вонзились крепкие молодые зубы.
– Ты похож на Пола Ньюмена, – слюбезничала Пегги, разливая что-то прозрачное по бокалам.
– Издеваешься? Это с моей-то лысой, как бильярдный шар, головой?
– Ладно. Ты похож на лысого Пола Ньюмена, – уточнила она и подала двойнику звездного красавца бокал. – Давай выпьем вина.
– ?!
– Не беспокойся! Дэдди ни о чем не узнает. – Все возможные возражения были пресечены. – За встречу!
– Не глотай все сразу, детка, – предупредил девушку собутыльник, принюхавшись к содержимому бутылки. – Это не вино, а лимонная водка. Она быстро ударяет в голову.
Ллойд отхлебнул из бокала и продолжил совсем дружелюбно:
– Напрасные предосторожности, дорогая Маргарет. Тебе нужно было просто подмигнуть старине Джефу. Вот так… И он налил бы тебе виски в чашку из-под чая.
Пегги мужественно отпила большой глоток и некрасиво сморщилась.
– Ты не понял. Дело не в выпивке. Я терпеть не могу спиртного. Меня моментально выворачивает от всей этой дряни, – и она выразительно икнула. – Но вроде так принято: начинать свидание с выпивки. Я в одном сериале видела.
– Хм… Я решил, что ты хочешь напиться тайком. А ты опять нагоняешь туман. Зачем ты меня сюда притащила? Давай живо выкладывай.
Пегги ответила не сразу. Глаза ее уже слегка сдвинулись к переносице. Она пыталась свыкнуться со своим новым состоянием.
Наконец, хмельная улыбка нарушила сосредоточенное выражение ее лица. Девушка простодушно призналась:
– Дело в том, Джеф, что я тебя похитила.
У Ллойда возникло впечатление, будто она сказала это на иностранном языке.
– Знаешь, я давно живу в городе. Ты не могла бы проще объяснить, что происходит?
