скачать книгу бесплатно
Проснулась я не выспавшаяся и раздраженная. Было сильное желание улечься спать снова, несмотря на встававшее над горизонтом солнце. Но тогда я точно не успела бы подготовиться ко скорой встрече с нахальным лордом.
Пришлось подниматься и, широко зевая, отправляться приводить себя в порядок, а потом – спускаться в кухню, где уже хозяйничала Верелия.
Я едва успела проглотить тарелку с кашей на завтрак и запить ее сладким горячим чаем, когда сработал звонок.
Я окинула себя внимательным взглядом. Платье, темно-коричневое, длинное и полностью закрытое, отлично подходило и для прогулок по грязи, и для общения в заме с нежеланными гостями.
Подавив вздох, я поднялась и направилась к двери, уже зная, кого увижу.
Конечно же, лорд меня не разочаровал. И снова появился со скелетом.
– Вы готовы? – вместо приветствия поинтересовался он, не переступая порог.
– И вам доброе утро, – ответила я, сдерживая зевоту. – Смотря к чему.
– Обувайтесь.
Чудесный образец вежливости и галантности. Ведет себя отвратительно, словно я являюсь его служанкой. Но спорить я не стала – натянула свою обувь, сверху на платье – верхнюю одежду, в которой была в гостях. На голову – шляпку, по форме и цвету напоминавшую траурную. Все, я готова. Не знаю, правда, к чему.
Руку мне не подали. Действительно, зачем? Где я и где этот надменный лорд? Мы живем в совершенно разных «плоскостях». А потому я самостоятельно вышла из замка, тщательно закрыла входную дверь и лишь потом вопросительно взглянула на своего спутника.
Вместо ответа он взмахнул рукой – и перед нами появилась широкая арка серо-синего цвета. Портал.
Порталы здесь могли строить только сильные и умелые маги. Насколько я знала, перемещение порталами считалось совершенно безопасным. Намного безопасней езды на лошади по незнакомому краю. Но шагнула я в арку все же с большой настороженностью. Кто его знает, этот портал. Не схлопнется ли на мне.
Не схлопнулся. И через пару минут мы втроем, включая скелета, оказались на площадке перед одним из замков, судя по запущенности, давно заброшенным.
– Вам, ринна, нужно зайти в замок и попытаться отыскать в нем многочисленные тайники, – наконец-то снизошел до объяснения лорд. – В них могут содержаться в том числе и опасные магические артефакты. Поэтому брать руками ничего не следует.
Если он думал подобным образом меня напугать, то сильно просчитался. Магия все еще оставалась чем-то чудесным, необыкновенным для меня. А потому никаких опасных артефактов я и не думала бояться.
Напрасно, конечно же.
Я кивнула, показывая, что поняла задачу. И правда, подумаешь: прогуляться по замку и обнаружить тайники. В своем-то я их находила. Может, и здесь найду.
– Зачем вам это? – все же задала я интересовавший меня вопрос.
Лорд поморщился – не понравилось ему мое любопытство – но все же ответил.
– Император желает заселить этот район, возродить его к жизни. И прежде чем отдавать замки во владение той или иной семье, следует убедиться, что никто из них здесь не пострадает.
«Или же, что они не найдут чего-нибудь излишне ценного, чем им владеть не стоит», – добавила я иронично про себя.
Замок оказался невероятно грязным и пыльным. Едва зайдя в просторный и почему-то темный холл, я испытала острое, буквально непреодолимое желание выскочить назад. Паутина. Везде висела неаккуратными лохмотьями паутина. С пауками посередине, крупными, черными. Страшными!
– Я туда не пойду, – мрачно передернула я плечами. – Мы об этом не договаривались!
– О чем не договаривались? – прищурился лорд. – Что вам не понравилось, ринна, позвольте узнать?
– Пауки, – любезно просветила я его. – Я жить хочу. Сильно. А тут…
В ответ недоуменный взгляд.
– Какие пауки?
Он меня что, за дуру держит?!
– Вон, – невоспитанно ткнула я пальцем в окно, покрытое сажей. – Там, в центре паутины сидит паук.
– Очень интересно, – задумчиво произнес лорд. – И много их здесь, пауков?
Я фыркнула.
– Десятка два, не меньше.
– Здесь, в холле?
– Да! – я готова была уже рычать. Меня достали эти глупые расспросы. Как будто сам не видит!
– А так?
Лорд хлопнул в ладоши – пауки исчезли вместе с грязью и пылью.
– Вы их скрыли? – я огляделась в поисках хотя бы одного паука.
Лорд покачал головой.
– Это иллюзия, ринна. Охранная иллюзия. Каждому поисковику показывает его страхи. Нет здесь пауков. На замках сильная защита, не дающая проникнуть в них ни насекомым, ни грызунам. Даже пыли здесь нет. Если вы увидели много, – он голосом выделил это слово, – пауков, значит, и тайников в этом доме хранится немало.
У меня на языке вертелось множество вопросов и уточнений, связанным с тем замком, в котором жила я. Например, почему я не видела таких охранных заклинаний, когда появилась в замке? И отчего грязь и пыль в нем все же были, причем везде, кроме тайников? Но благоразумие оказалось сильнее любопытства. Мало ли, вдруг лорд захочет и мой замок обыскать с ног до головы, причем с моей помощью. А мне вещи в тайниках могут еще понадобиться. Поэтому я промолчала и кивнула, принимая объяснение.
Магия, чтоб ее!
Не знаю, что сделал лорд, и сделал ли вообще что-нибудь, но в дальнейшем в замке я никаких охранных иллюзий не видела. Оттого и работалось мне спокойно, хотя и не скажу, чтобы очень уж легко.
Глава 11
– Как мне искать то, что вам нужно? – задала я уточняющий вопрос, прежде чем приступать к поиску. Нужно было дать понять лорду, что я совершенно не разбираюсь в том, что должна делать. Во избежание появления всяческих подозрений, так сказать.
Он сразу же поверил в мою игру и чуть снисходительно, тоном, каким, наверное, обычно общался с женщинами, произнес:
– Просто ходите по замку, ринна. Вы сами наткнетесь на любого рода тайники. Они обязательно притянут вас к себе.
Я кивнула и принялась бесцельно слоняться по помещениям. Холл, первый этаж с комнатами для слуг и кухней не принесли ничего интересного. Вернее сказать, вообще ничего не дали. Я просто посмотрела на планировку и отметила про себя, что этот замок строился как брат-близнец того, в котором жила я. Видимо, что бы гостям было удобно ориентироваться в чужом доме. Ну или не гостям, а, например, захватчикам…
И посуда, и мебель выглядели чересчур старыми и изрядно потрепанными. Похоже, раньше ими часто пользовались, а вот выкинуть забыли. Я неспешно шла из комнаты в комнату и думала, что замку срочно нужна крепкая хозяйская рука – и порядок навести, и мебель с посудой заменить, и отремонтировать то, что еще подлежало ремонту. Иначе совсем скоро все здесь придет в полную негодность.
На лестнице, сложенной из мрамора, с резными периллами, когда-то посеребренными, я остановилась ровно посередине, повернулась и негромко сообщила следовавшему за мной по пятам лорду:
– Холодом от ступеньки несет. Как будто вся насквозь промерзла.
Он почему-то нахмурился и резко приказал:
– Медленно, не спеша, поднимайтесь на второй этаж. Не останавливайтесь. Как окажетесь в коридоре, посмотрим, что не так с этой ступенькой.
Я не поняла, что он собрался делать, но подчинилась, отметив про себя, что он так и пошел вместе со мной. И тогда непонятно было, как именно он собирался «посмотреть» заинтересовавшую меня ступеньку.
Мы дошли до выхода в коридор, переступили последнюю ступеньку. И сразу же на лестнице появился скелет, сопровождавший лорда. Он бодро добежал до нужного места, встал на него и начал махать костями-руками. Какое-то время ничего не происходило. Затем ступенька разломилась напополам, оттуда вылетела шкатулка. Скелет подхватил ее в воздухе, прижал к груди и вместе с ней полетел на пол. Ступенька сразу же принял свой прежний вид.
– Не беспокойтесь, ринна, с ним все будет в порядке, – произнес иронично лорд.
– И не думала беспокоиться, – в тон ему ответила я. – Он уже мертв, с ним ничего не случится.
Тихий смешок дал понять, что мое чувство юмора оценили по достоинству.
Лорд не стал дожидаться своего верного слугу. Вместо этого он повел рукой в сторону коридора, в начале которого мы остановились.
– Здесь много комнат. Надо исследовать каждую.
Я только плечами пожала, правда, мысленно. Надо так надо. В конце концов, дома мне скучно. А здесь и приключения, и плата за работу. Так что вполне можно прогуляться по комнатам замка, осмотреться. Вдруг что необычное или интересное увижу.
Первые две комнаты ничего интересного, кроме пошарпанной мебели, не показали. Если и были какие-то тайники, то я их не ощутила. А вот в третьей мы с лордом задержались.
На вид обычная спальня, ничем не примечательная, она в буквальном смысле не отпускала меня. В ней хотелось находиться постоянно, причем все равно, чем заниматься, лишь бы не покидать ее пределы.
– Ринна, с вами все в порядке? – участливым тоном поинтересовался лорд, когда я по пятому разу обошла комнату по периметру.
Меня послышался в его голосе плохо скрытый сарказм. Хотя, может, и не послышался.
– Я не хочу выходить из этой комнаты, – ответила я. – Меня словно удерживает что-то, заставляет оставаться внутри.
– Вот как, – пробормотал задумчиво лорд. Он как будто ни на секунду не удивился услышанному. – Что ж, этого и следовало ожидать. В данной местности жили, безусловно, сильные и умные некроманты. Отойдите к окну и не шевелитесь.
Я мало что поняла, но приказ выполнила дословно и замерла статуей у окрашенного в белый цвет подоконника.
Лорд отошел к двери, резко взмахнул руками и начал произносить на иностранном языке что-то непонятное, сплошным речитативом. Какое-то время ничего не происходило. Затем прямо из пола начало появляться что-то квадратное, типа большой деревянной шкатулки. Ее края были испещрены непонятными значками.
Шкатулка зависла в воздухе, на уровне моих глаз. Боковые стенки отодвинулись, и из них на пол посыпались небольшие разноцветные шарики. Как только шарики высыпались полностью, я ощутила, что в комнате меня больше ничего не держит.
– Это ортанаймер, – пояснил лорд, опуская шкатулку на пол. – Ловушка для охотников за сокровищами. Мало кто из них способен понять магическую природу своего желания остаться в том или ином помещении. Теперь, когда ловушка извлечена, попробуйте еще раз пройти по периметру комнаты. На шарики не обращайте внимания. Они вам мешать не будут.
Я выполнила сказанное и практически сразу же очутилась у небольшого туалетного столика в дальнем углу комнаты.
– Не трогайте ничего, – приказал лорд и переместился ко мне со своего места.
Я стояла и наблюдала, как тщательно он исследовал столик.
Ценная вещица, небольшой, аккуратно сделанный темно-вишневый амулет в виде сливы, обнаружилась в самом нижнем ящичке стола. Обычный шнурок, на котором висел амулет, не давал возможности предположить, что это была ценная вещь. Однако же лорд хищно ухмыльнулся при виде амулета и, ничего не объясняя, засунул его в карман.
– Следующая комната, – приказал он, повернувшись ко мне.
Я молча пошла на выход.
Глава 12
Мы долго ходили по комнатам, обнаружили пару шкатулок и платяной мешочек. Судя по звуку, который издавал последний, в нем было прилично денег. Все находки лорд мгновенно забирал себе. Я не спорила – всю жизнь на Земле прожила по принципу: «Довольствуйся малым» и сейчас не видела смысла требовать себе чересчур много привилегий. Мы почти не говорили между собой, только изредка перекидывались парой-тройкой фраз, в основном по делу.
– Дома специально строились как будто по одному плану? – спросила я в один из таких моментов. – Мой замок построен точно так же.
Лорд бросил на меня странный взгляд и ответил:
– Так проще ориентироваться внутри.
– В том числе и врагам, – поддела я его.
В ответ – смешок. Тему развивать не стали
Больше ничего интересного в замке не нашлось. Можно было возвращаться по домам. И самое время, надо сказать – мой желудок уже непрозрачно намекал, что его совершенно несправедливо забыли покормить.
Мы с лордом спустились по лестнице в холл, вышли из двери наружу. Я огляделась: скелета нигде не было видно.
– Вы что-то потеряли, ринна? – с усмешкой поинтересовался лорд.
– Можно и так сказать, – кивнула я, не обращая внимания на тон. – Ваш сопровождающий испарился? Или провалился в подпол?
– Не беспокойтесь из-за него. Он вернется домой к сроку.
«Дожили, – подумала я, – скелеты обладают зачатками разума и в нужное время возвращаются по домам. Если местные жители узнают об этом, начнут рвы вокруг замков копать и стены строить». Хотя вряд ли данные укрепления спасут от полуразумной нежити.
Между тем лорд открыл портал. И мне не оставалось ничего другого, как сделать шаг вперед.
Миг – и мы оба на месте, возле моего замка.
– Благодарю за помощь, ринна, – лорд не стремился удалиться, наоборот, стоял и будто ждал чего-то. Ну, или мне так казалось. – Буду рад увидеться с вами послезавтра. А пока, может, пригласите меня на чашку чая?
Последняя фраза прозвучала как неприкрытый сарказм. Но кто я такая, чтобы отказывать молочному брату императора? И хотя удивление мое было довольно сильным, я все же повела рукой в сторону дома:
– Проходите, если желаете. Но предупреждаю сразу: изысков у меня ждать не стоит.
– Я неприхотлив в быту, ринна, – опять то ли ирония, то ли сарказм в голосе.
Разбираться я не стала, открыла входную дверь и впустила нежданного гостя.
Пока меня не было, Верелия приготовила обед.
– Накрой на стол в гостиной, – приказала я, когда служанка вышла встречать меня.
Она поклонилась и отправилась выполнять мое поручение.
