скачать книгу бесплатно
В общем, приводить себя в порядок после сна я отправилась в отвратительном настроении.
Как обычно, на ощупь я расчесалась костяным гребнем и порадовалась, что мои волосы не до ягодиц. Их и так тяжело расчесывать, а длинные-то… Умывшись, я до красноты растерлась полотенцем. Сейчас на улице было сыро и холодно, и далеко не горячая вода и не думала бодрить.
С сомнением покосившись на поддон, я все же пошла принимать душ.
Ночнушка отправилась в стирку, а я – под прохладные водные струи.
Любительница комфорта, долго я под душем не пробыла, довольно быстро выскочила, вытерлась, уже в спальне оделась: панталоны, нижняя сорочка, верхнее платье. Все то, что нашлось в замке. Вещи были немного большие, но все же сидели на мне без всяких подвязок. Понятия не имею, кто их раньше носил, но они были чистыми, сменки, конечно, у меня не имелось. А потому выбора не оставалось. Надо было брать то, что предлагали.
Верелия уже встала и хлопотала на кухне. Неутомимая женщина. Я вообще не понимала, откуда у нее столько энергии. Лично я себя чувствовала как муха в патоке.
– Доброе утро, ринна, – приветствовала меня Верелия, – чайник закипел. Хотите чая?
– Хочу, – кивнула я.
После далеко не теплого душа нужно было согреться.
К чаю прилагались оладушки из муки грубого помола и старого молока. Я получила еще и тарелку каши, для поддержания сил. Хотя было бы что поддерживать.
Через некоторое время я начала нехотя собираться. Путь и так предстоял неблизкий, а по такой погоде и вообще прогулка до другого дома была сопряжена с риском для жизни. В грязи здесь легко можно было утонуть, ну или задохнуться, что тоже не радовало.
Поверх уже имевшейся одежды я натянула на ноги – утепленные шорты и сапоги, на тело – шерстяную кофту со стоячим воротником. Сверху – пальто. На голову – берет квадратной формы – местная мода просто заходилась в писке, но мне ее было не понять. Дополнила свой вид перчатками.
Теперь я готова была идти в гости.
Улица встретила меня сыростью и ветром. Поздняя осень, не иначе. Здесь, в этом регионе, практически не бывало жары, максимум – тепло, и то редко. А в остальном – холод, сырость, дождь, ветер. И снег. В общем, шикарные условия для жизни. Так и видишь себя проводящей каждый день или под пледом, или у камина. Никаких прогулок, никаких гостей, никакой активно. Погода к ней не располагала.
Я посильней укуталась в свое пальто и решительно зашагала по направлению к соседнему замку. Надо. Надо исполнять обещание.
Я шла, считала шаги, стараясь не сбиться, пела про себя земные песни, в основном тягучие и неспешные, медленно рассказывала самой себе стихи. В общем, отвлекалась, как могла. Грязь весело хлюпала под ногами, часто в такт моим мыслям.
И все бы ничего, можно было бы дойти до места назначения без проблем. Но… Внезапно из ниоткуда на меня налетело нечто. Довольно крупный ураган начал кружиться вокруг меня, издавать непонятные звуки и мешать сделать следующий шаг. Я застыла. Кто его знает, что за чудо оказалось на моем пути и насколько оно опасно.
Ураган через несколько секунд исчез, и вместо него возле меня оказалась крупная псина черного цвета, похожая на дога, с кожистыми крыльями на спине и рожками на голове.
Псина смотрела внимательно, пристально, вроде бы и неагрессивно, а по позвоночнику моему все равно пробежал холодок. А ну как кинется? Просто потому что может? И кто меня спасет тогда в этой глуши? Явно же помру от потери крови или бешенства. Чудесная перспектива, надо признать – попасть в другой мир и там умереть от укуса бешеной собаки. Только я с моим «везением» могу так вляпаться.
– Ветер, фу! – послышался неподалеку незнакомый мужской голос. – Фу, я сказал!
«А то еще отравишься всякой гадостью», – услышала я недосказанное.
Собака с явной неохотой отошла от предполагаемой добычи и послушно потрусила к неизвестному хозяину.
Вот тогда-то я и услышала цокот копыт поблизости.
Повернув голову, я во все глаза уставилась на незнакомца. Явно не из наших краев. Богатый. Опасный. От него так и веет силой и жестокостью. Скорее всего, маг, причем магия ближе к темной. Ну, или владеет сильными амулетами, потому что одет нарядно, в зеленый камзол и такого же цвета штаны, а на одежде ни капли грязи. Видимо, активирован защитный амулет.
Высокий широкоплечий всадник с тонкими чертами лица смотрел надменно и, похоже, считал меня кем-то вроде гусеницы, случайно попавшей под копыта его лошади. Вроде и задавить жалко, но и трогать не хочется.
– Вас не учили, что собаке поводок нужен?
Сама не понимаю, почему эти дерзкие слова сорвались с моего языка. Причем я не скрывала недовольного тона. И это было вдвойне странно – обычно я старалась не нарываться, особенно на ссору со власть имущими. А незнакомец явно принадлежал к ним.
Глава 5
Тонко очерченные черные брови приподнялись к закрытым цилиндром волосам, демонстрируя излишнее удивление. И я могла понять почему. Мой случайный знакомый явно считал себя солью земли. Таким не хамят. Уж точно не замухрышки вроде меня. А вот своего поведения я точно не понимала. Не было оно мне свойственно. Однако здесь и сейчас из меня просто-таки рвались негодование, злость, раздражение, да что угодно, только не скромность или показное дружелюбие. И что самое интересное – я не могла сдерживать себя. Все препоны, так долго возводимые между мной и обществом, рухнули в один момент, здесь и сейчас.
– Вы, ринна, должно быть, неместная, – с каким-то злым весельем произнес всадник.
Голос был приятным и музыкальным, но будил во мне лишь желание прибить его владельца.
– Не нужно быть местной, чтобы помнить о правилах приличия, – отрезала я, храбро глядя в темно-зеленые глаза, больше напоминавшие своим цветом омут, покрытый тиной.
Тонкие губы искривились в чем-то среднем между ухмылкой и высокомерной улыбкой. Всадник хотел что-то сказать, явно обидное для меня, но в последний миг передумал, свистнул свою ужасную собаку и неспешно поехал дальше, как раз той же дорогой, которой шла я.
Ладно, я зашагала следом. Ну как следом. Всадник оторвался от меня прилично. Все же четыре ноги – не две. Особенно когда на двух куча одежды, а четыре изначально тренированы так, чтобы бегать быстро даже под седоком. Так что я шла далеко позади и тщетно пыталась разобраться в своих далеко не однозначных ощущениях. Меня почему-то задела эта ситуация.
Казалось бы, где я и где незнакомец? Он явно именит, богат, знатен. А я? Впрочем, последнее – риторический вопрос. По мне и так все отлично видно. Старая дева – вот кто я. Ею и умру. И тем не менее сейчас в моей душе бушевало странное негодование, как будто тот тип смертельно обидел, причем не меня, а какую-то важную леди.
«Очень важную, – насмешливо проворчала я про себя, – настолько, блин, важную, что пешком топает по грязи».
Это замечание немного охладило мой пыл. Но дальше я пошла, все же недовольная произошедшим.
Вокруг ровным слоем простиралась сплошная грязь. Нет, возможно, в хорошую погоду здесь и трава, и цветы, и кусты росли. Но прямо сейчас вокруг, насколько я могла видеть, была одна грязь. В невиданном количестве.
Шла я долго, так долго, что успела порядком утомиться и сто раз пожалеть о данном обещании. И так не особо легкая и приятная дорога сейчас была вообще отвратительной и совершенно непроходимой. Я шагала, похожая на чучело, вся измазанная в грязи – и обувь, и берет, и даже якобы водонепроницаемое пальто, – все было в грязи, – и с грустью думала, что Верелии предстоит очень много работы, когда я в кои-то веки вернусь домой.
Наконец, впереди показался нужный мне замок. С первого взгляда было понятно, что в нем живут люди при деньгах. Ну, понятно для тех, кто жил здесь не первый месяц, конечно, и был неплохо знаком с местными реалиями. В отличие от моего жилища, здесь имелись и забор из досок, и калитка, почти не скрипевшая, и даже относительно ухоженный сад. А внутри, в самом замке, работали сразу четверо слуг: повариха, она же посудомойка, горничная, дворецкий и лакей. Они обслуживали пятерых хозяев: супружескую пару, их двоих детей и пожилую мать жены.
Все это я прекрасно знала, потому что бывала здесь не первый раз. Сейчас же, открыв калитку и перешагнув порог, я встала как вкопанная. Отлично. Мое везение снова сработало против меня. У подъезда, в десяти-двенадцати шагах от меня, стоял привязанный к небольшому столбику знакомый конь. Рядом замер статуей пес. Как там его? Ветер? Так вот к кому в гости направлялся незнакомец.
Я, конечно же, вынуждена буду встретиться с ним, причем за обеденным столом. И эта будущая встреча не прибавляла мне воодушевления.
Незнакомец мне сразу не понравился, и снобизмом, и наглостью, и излишней самоуверенностью. И меньше всего я желала бы продолжать с ним какое-либо общение после сегодняшней встречи. Но мир, увы, велик и тесен, как любил говорить один мой знакомый на Земле. А потому я заставила себя дойти до дома, поднялась по ступенькам и постучала.
Ни конь, и пес не шелохнулись при моем появлении, впрочем, как и после открывшейся двери. Отличная дрессировка, что и говорить.
Я перешагнула порог, отдала дворецкому свою грязную верхнюю одежду, сняла такую же не особо чистую обувь и направилась в гостиную, за приоткрытой дверью которой то и дело слышались негромкие и часто эмоциональные голоса.
В светлой просторной комнате, обставленной старой пошарпанной мебелью, сидели шестеро: пятеро жильцов замка и их гость.
Супружеская пара, Мари и Генрих рорн Гортон, жила здесь уже лет двадцать, если не больше. Понятия не имею, каким образом они сюда попали, никогда не задавал этот вопрос. Но сейчас, проведя столько времени бок о бок, они, уже, считай, пенсионеры, неуловимо походили друг на друга.
Высокий седой Генрих рорн Гортон выглядел военным в отставке. Он всегда ходил с идеальной осанкой, чеканил шаг и едва ли не отдавал честь при разговоре с кем-либо из аристократов. В его серых глазах часто мелькала подозрительность. Он как будто уточнял, а не шпион ли перед ним. Высокий лоб, прямой нос, выдвинутый вперед подбородок – каждый, кто был знаком с Генрихом рорн Гортоном, понимал, что перед ним аристократ не в одном поколении.
Супруга, Мари, походила на мужа и статью, и лицом. Тот же высокий лоб, тот же прямой нос, тот же выдвинутый вперед подбородок, даже тонкие губы, и те похожи. Только цвет глаз отличался. У Мари он был темно-синим. Домохозяйка, Мари не чеканила шаг, но тоже с подозрением осматривала каждого незнакомца.
Их дети, Витор и Стернар, взяли все от отца, вплоть до цвета глаз. Разве что на прогулках не маршировали.
Мать Мари, Артисия ронр Ронгарнатар, смотрела на мир хмуро и явно была недовольна своей уже прошедшей жизнью. Небольшая пухлая брюнетка со вздернутым носом и ярко-красными губами, она рано потеряла мужа и растила дочь всю жизнь одна. В принципе, это было все, что я о ней знала, и то только потому, что она любила напоминать Мари о своей тяжелой жизни, не стесняясь гостей или слуг.
Глава 6
– Виктория, – едва я перешагнула порог комнаты, гостеприимно улыбнулась мне Мари, – рады вас видеть. Прошу, присаживайтесь.
Свободное место оставалось как раз напротив незнакомца. Он и глазом не повел, не показал, что узнал меня. Я ответила ему той же монетой и с невозмутимым видом уселась на предложенный мне стул.
– Ваше сиятельство, позвольте представить вам Викторию, нашу соседку, – мне послышалось в голосе Мари желание угодить важному гостю.
Интересно, кто же он такой, если к нему обращаются «ваше сиятельство»? И по идее это мне, появившейся последней за столом, должны были его представить. А никак не наоборот.
– Мы уже знакомы, – с едкой усмешкой ответил тот.
Я кивнула.
– Действительно, я имела такое счастье, – последнее слово я выделила голосом, произнесла с иронией, как бы подчеркивая, что до настоящего счастья там было далеко.
Незнакомец заломил бровь, как будто пытаясь уточнить, откуда я такая наглая взялась и как смогла дожить до своих лет целой и невредимой.
Лицо Мари пошло крупными красными пятнами. Остальные присутствовавшие за столом ощутимо напряглись.
Итак, я, похоже, снова опростоволосилась. И с этим непонятным типом следовало вести себя скромно и учтиво. Вот только никакого желания так делать у меня не имелось. Он почему-то решил, что может походя хамить и язвить, а все остальные должны при этом относиться к нему с почтением. Не в моем случае точно.
Хотя это-то как раз и странно. На Земле я старалась поменьше конфликтовать с окружавшими меня людьми. Здесь же как нашло что-то на меня. И я сама сей час не узнавала себя и собственного поведения.
– Вы, должно быть, недавно появились в этих краях? – насмешливо поинтересовался незнакомец.
Читай: «Деревня, из какой пещеры ты вылезла?»
Я кивнула, не видя смысла отрицать данный факт.
– Меньше года.
– Заметно. Еще не успели ознакомиться с местными порядками, – и все это таким снисходительным тоном было сказано, что у меня руки прямо-таки зачесались прибить этого наглеца.
– Ну… – задумчиво протянула я, – если в местные порядки входит позволять опасным животным гулять без поводка, то да, с такими порядками я еще не успела ознакомиться.
Глаза незнакомца сверкнули ярко-красным цветом. Ему моя дерзость пришлась не по душе. Видимо, не привык к такому обращению с собственной персоной. Что ж, это только его проблемы. Персональные, так сказать.
– Сегодня просто отвратная погода, – поспешила вмешаться в наш диалог Мари. – Виктория, надеюсь, вы добрались без проблем?
Я вспомнила налетевшую на меня чересчур наглую собаку и грязь по колено, заливавшую все и везде, и заверила хозяйку, что, конечно же, никаких проблем у меня по пути не было. Совсем никаких, нет. Можно было, конечно, отпустить очередную шпильку в сторону незнакомца и его пса, но я не захотела добавлять проблем гостеприимной Мари. Она и так, похоже, боялась своего гостя и всячески старалась ему угодить.
А потому я решила отдать должное блюдам, стоявшим на столе. Набить свой желудок и сэкономит на продуктах, оставшихся дома, в моем замке.
Моя служанка, конечно, готовила вкусно и сытно, в этом у меня к ней никаких претензий не имелось, но набор продуктов у нее был довольно ограниченным. Здесь же явно заметно было, что у хозяев нет нужды ни в чем. И сахар, и чай, и мясо, и масло, и крупы – все это демонстрировалось в большом количестве при приеме гостей. Похоже, у них остался кто-то близкий в «нормальном» мире. Он-то и снабжал их, не скупясь, всем необходимым.
Все эти мысли одна за другой быстро крутились у меня в голове, когда я ела и вкусный суп с лапшой, и в меру соленую картошку с котлетами и – о боги! – пряные тушеные овощи с грибами. На десерт – песочное печенье и сладкий какао.
В общем, я съела столько, что могла смело именоваться бочонком на ножках. И вставал вопрос, как же я теперь дойду до дома. Видимо, буду перекатываться. По грязи, да. Грязный, очень грязный бочонок на ножках.
Теперь следовало отсидеть в гостиной положенные полтора-два часа, и можно было с облегчением возвращаться в свой замок.
Незнакомец «на чай» не остался. Вежливо откланялся и, игнорируя меня, сбежал сразу после обеда. Прямиком из-за стола.
И мне показалось, что с его уходом народ выдохнул с облегчением.
– Кто он? – спросила я, едва мы уселись в креслах в гостиной.
Парни поднялись к себе сразу же после обеда. Им наше общение было не интересно. Так что мы остались вчетвером и могли говорить относительно свободно, не боясь затронуть «недетские» темы.
– Ох, Виктория, – тяжело вздохнула Мари, – как же вам не повезло встретиться с ним на дороге. Он же теперь запомнил вас и не отстанет.
Я удивленно посмотрела на нее. Да что ж за страшный тип объявился в наших краях? Этакий авторитет в законе? Вроде бы не похож. И почему меня пугают тем, что он меня запомнил? Что он может мне сделать?
– Лорд Алекс Норганарский, – недовольно просветил меня Генрих. – Правая рука императора и могущественный некромант. Отправлен сюда, чтобы, как он выразился, «навести порядок на этих землях».
Эм… Что? В каком смысле некромант?
– А некроманты сейчас разве не вне закона? – уточнила я.
Троица переглянулась между собой.
– Вы, Виктория, видимо, приехали из совсем дальних краев, – покачала головой Мари. – Некроманты давненько уже вернули себе былое могущество. Некоторые стали даже сильнее, чем раньше. А один из них, молочный брат[6 - В старину женщина, выкормившая чужого ребенка, приходилась ему молочной матерью, а ее дети – молочными братьями и сестрами.] императора, влиятельная персона, стал его наместником на наших землях.
Ну конечно, я приехала из дальних краев. Всего-то из другого мира. И никаких новостей не слышала. Ведь мне доступны были только книги и общение со служанкой. Так что не сильно-то разгуляешься.
– И у него большие полномочия?
– Такие же, как у императора. Он здесь как божество.
Чудесно. Я успела нахамить чрезвычайно важному типу. Да, Вика, с твоим счастьем можно вообще на улицу нос не высовывать.
– Думаю, он заедет к вам, – «добила» меня Мари. – Проверить, нет ли в ваших владениях нежити.
Она сказала это таким тоном, словно уже уложила нас с тем лордом в одну постель.
Я промолчала, не стала развивать скользкую тему. Меня лорд не заинтересовал. И если как мужчина он был привлекателен, то как человек оказался жутким снобом. А я таких мужчин терпеть не могла.
Глава 7
Просидела я в гостях не очень долго и начала собираться домой. Обратная дорога прошла легче, может, потому что я уже привыкла к грязи. Или же потому, что на меня не налетали разные собаки.
В любом случае до захода солнца я появилась дома. Разделась в холле, вымыла руки, уселась в кресло у камина и задумчиво спросила:
– Верелия, ты в проклятия веришь?
– Конечно, ринна, – серьезно кивнула она. – Проклятому и жизнь в тягость. И несчастья на него сыплются. И до старости он не доживает.
