скачать книгу бесплатно
Ну прям как я, за исключением последнего пункта.
– А специалисты по проклятиям в этом крае есть?
– Проклятийники, ринна? Не слышала.
Чудно, просто чудно. То есть мне, чтобы узнать, все ли со мной в порядке, нужно обратиться к проклятийнику. Осталось понять, где его в этой глуши найти.
Остаток дня прошел в тишине и покое. Верелия работала, я читала. Надо было хоть какие-то знания заполучить, чтобы в следующий раз не попасть впросак.
Впрочем, книги не могли ответить на многие вопросы. Например: когда именно некроманты вернули себе могущество? Какие события этому предшествовали? Сколько вообще осталось некромантов в империи и мире? Какое к ним теперь отношение? И что на самом деле забыл в этой глуши лорд Алекс Норганарский?
Ночью опять начался дождь, такой же затяжной и частый, как и вчера. Видимо, приезжему некроманту срочно понадобилось вызвать еще больше нежити. Ну, или же просто испортилась погода. В последнее мне, дитю двадцать первого века, верилось больше.
Утром на улицу можно было смотреть только из окна. Еще один-два таких ливня, и любой замок в здешних местах превратится в ковчег, полностью отрезанный от соседей. Что творилось с крестьянскими домами, можно было только догадываться.
Слава всем местным богам, несколько дней мы с Верелией могли пережить без проблем. Продуктов и запасов воды было более чем достаточно.
Очередной тайник я нашла совершенно случайно, полностью в своей манере: шла по коридору к лестнице, поскользнулась там, где обычно ходила свободно, и чтобы не упасть, ухватилась за подоконник. Я сто раз ходила этим путем, сто раз видела подоконник. Но вот хвататься за него мне в голову не приходило. Как-то не нужно было. Теперь же… Да, я быстро восстановила равновесие и так и не упала. Но край подоконника внезапно отъехал в сторону. И внутри, в полой части стены, обнаружился склад мелких предметов, что удивительно, совсем не пыльных.
Кольца, броши, медь, серебро, несколько небольших ключиков, разноцветные мелки – складывалось ощущение, что все собранное просто клад какого-то жадного ребенка. Тем не менее я вытащила все, что было, положила на пол, потом, поколебавшись, начала нажимать на угол подоконника. Получилось с третьего раза. Подоконник встал на место.
«Клад» я рассовала по карманам платья и унесла в свою спальню. Монеты отправились в ящичек туалетного столика, к остаткам денег. Остальное – в небольшой вязаный мешочек, пустовавший до сих пор.
Вторую часть дня я провела за чтением. Взяла хроники Пустынных земель и зачиталась даже не историей создания края, а тем, что здесь происходило, когда край получил свое название.
Как оказалось, с данным местом было связано множество самых разнообразных легенд и мифов. Например, легенда о Великой Хозяйке.
Практически сразу же после основания Пустынных Земель на них появилась женщина. Статная красавица с тонкими чертами лица, она прибыла непонятно откуда, поселилась в одном из пустовавших замков и стала вести активный образ жизни. Она общалась с соседями, приглашала их к себе, демонстрируя богатство и изысканность вкуса, заводила и бросала любовников. Поговаривали, что в ее подвалах жила нежить, подчинявшаяся каждому ее слову.
Великой Хозяйкой ее назвали, потому что имени никто не знал, но сложилась традиция – каждого новичка отводили на поклон Хозяйке. Она всех принимала радушно, со всеми ласково обращалась. Мужчины были влюблены в нее, женщины ее боготворили.
Так прошло несколько лет. Жители Пустынных Земель уже не мыслили себе жизни без Хозяйки. Но однажды, в чрезвычайно темную ночь, разыгралась жутчайшая буря. Такой бури не было, по словам старожилов, много десятков лет. Когда она прошла, замок Хозяйки оказался разрушен. А сам она исчезла. И никто не мог сказать, что с ней произошло.
В общем, очередная сказка о местной богине. В школе я преподавала русский язык и литературу ученикам, начиная с пятого класса. И успела выучить многие мифы и легенды, входившие в школьную программу, наизусть. Старшеклассники и коллеги-учителя за глаза звали меня заучкой за привычку постоянно цитировать тот или иной текст, в основном классику и детскую литературу. Я знала об этом, но никак не реагировала. Мне было все равно. Чужое отношение к своей персоне я воспринимала как нечто ненужное и неинтересное. Я жила своими уроками и не собиралась думать о неустроенной личной жизни.
И теперь, прочитав легенду о Великой Хозяйке, я могла сопоставить ее с легендами об исчезающих богинях в разных древних мифологиях.
Вот только мое спокойное отношение к сюжетам меня подвело. Не знаю, почему, но мне захотелось прочитать как можно больше информации о Великой Хозяйке. Меня охватило непонятное волнение. Даже пальцы рук задрожали. Казалось, что это едва ли не жизненно важно для меня.
– Да что за чушь? – нахмурилась я, не стесняясь разговаривать сама с собой. – Обычная сказка о якобы известной женщине. Причем даже без подробностей. Зачем оно мне надо?
И тем не менее меня тянуло в библиотеку – поискать другие книги, просмотреть их, прочитать…
– Тихо шифером шурша, – проворчала я, отложила книгу и покосилась на окно.
За стеклом царила темнота. Ночь давно вступила в свои права.
«Вот и отлично, – решила я. – Спать. А завтра, если не успокоюсь, пойду искать другие книги. Зачем только, кто бы объяснил».
Заснула я на удивление быстро, спала без снов.
А утром… Утром у меня появились другие проблемы. И легенда о Великой Хозяйке была забыта.
Глава 8
Утром, не успели мы с Верелией продрать глаза и позавтракать, раздался звонок в дверь.
Звонки здесь, как и электричество, работали с помощью магии. Те из жителей замков, которые могли себе позволить держать дворецкого, обходились колотушкой у двери – это было престижней. Те же, кто не имел средств, чтобы нанять слуг, вешали звонки.
Вот и теперь по дому разнесся громкий заливистый лай пса. Понятия не имею, кто тут жил до меня, но он явно считался оригиналом. Обычно тут пели птицы или стрекотали насекомые. Но никак не лаяли цепные псы.
Мы с Верелией, сидевшие в кухне, недоуменно переглянулись. В гости тут по утрам не ходили – неприлично это, как бы намек на то, что пришедший хочет остаться на завтрак. Да и не время сейчас было для гостей. После таких сильных ливней-то. Народ сидел по домам, считал запасы и надеялся докупить то, что уже успел съесть.
И все же пес лаял, лаял и лаял, прозрачно намекая, что пора бы открыть дверь и посмотреть, кого принесло.
– Я прогуляюсь, – решила я. – Если будет надо, позову тебя.
Сказала, встала и направилась к входной двери, теряясь в догадках, кого могло привести к моему замку в такое время.
Впрочем, терялась в догадках я недолго. Открыла дверь и чуть не хмыкнула, сдержалась в последнюю секунду. «Думаю, он заедет к вам, – вспомнилось сразу же. – Проверить, нет ли в ваших владениях нежити».
За порогом стоял тот самый нахальный лорд, одетый с иголочки, явно по последней столичной моде, да не один, а в компании скелета.
Понятия не имею, кем был сопровождающий лорда при жизни, но после смерти он оказался отличным пособием по анатомии, со всеми необходимыми костями и чудно сохранившимся черепом.
Возможно, другие дамы этой местности и падали сразу же в обморок при виде подобного спутника. Но я слишком много времени проводила в разных школьных кабинетах, в том числе и кабинете биологии, с его наглядными пособиями, и потому не видела смысла бояться внезапно оживших костей.
Но и в дом я их впускать не намеревалась.
– Доброе утро, – воспитанно поздоровалась я. – Так как у меня не филиал кладбища, прошу вашего слугу оставить за дверью.
Лорд вряд ли ожидал подобного приветствия – я действовала не по шаблонам, принятым в данной местности. Не выказывая страха, я смело смотрела на гостей. В глазах лорда появилось какое-то злое веселье, смешанное с откровенным недоумением.
– Вы очень негостеприимны, ринна, – язвительно проговорил он, переступая порог в одиночестве.
Я захлопнула дверь перед скелетом и только тогда равнодушно ответила.
– Никогда не страдала от этого недостатка. Могу я узнать, зачем вы пожаловали?
Рассматривала лорда я без страха или смущения. В самом деле, мне, старой деве, одетой непонятно в какие древние тряпки, причем явно с чужого плеча, смущаться стоявшего перед собой красавца? Смысла нет. Для него я все равно ничуть не лучше того самого скелета, стоявшего за дверью. Такая же древняя и мало нужна вещь. Полагаю, молочный брат императора, богатый и родовитый мужчина, никогда не испытывал недостатка в женском внимании. Ну а раз так, то и я могла быть самой собой и не задумываться о впечатлении, которое произвожу на птицу столь высокого полета.
– Я хочу предложить вам сделку, ринна, – ироничным тоном просветил меня лорд. – В вас есть сила, которая может помочь мне в моих поисках. Я же в ответ оплачу ваши труды, чем захотите. Монетами или продуктами. Ну, или же услугой. На ваш выбор.
Я недоуменно моргнула. Слова все были понятны, но общий их смысл от меня ускользал. Во мне сила? Мне предлагают сделку? Да еще и готовы оплатить ее?
– Я понятия не имею, о какой силе вы ведете речь, – ответила я честно, все еще обдумывая услышанное. – И мне не хотелось бы заниматься чем-то противозаконным, пусть я и нахожусь в полной нужде.
– То есть вы уверены, что я, родственник императора, способен на что-то противозаконное? – ирония и не думала покидать голос Лорда.
– Да, – ни секунды не сомневаясь, ответила я. – Как раз такие, как вы, и способны.
В глазах лорда появилось восхищение, несомненно, вызванное моей наглостью. Видимо, никто из местных ни разу не отвечал ему подобным образом. А может, и не только из местных. Все же молочный брат императора – значимая фигура даже при дворе. В любом случае только я, мало что понимающая в этом мире попаданка, могла произнести нечто подобное.
– Оригинальный ответ, – хмыкнул лорд. – Я не буду пытаться узнать, какие именно существа на что способны и в чем они похожи на меня. Но готов принести вам клятву, что ни в каких противозаконных делах я не замешан. И вы тоже не будете замешаны. Считайте, что вы поработаете чем-то вроде маячка, указав мне легкую дорогу к моей цели.
– Почему именно я?
– Потому что в вас есть сила первопредков.
Мой недоуменный взгляд сказал все за меня.
Лорд покачал головой.
– Мне казалось, в империи все знают о первопредках или хотя бы слышали о них.
– Увы, – пожала я плечами.
В империи, может, и знают, нов этой глуши просветить меня было некому. Так что я понятия не имела, о чем именно ведет речь мой собеседник.
– Первопредки – или сами боги, те, кто стал первым в чьем-то роду, или же любимые дети богов от смертных мужчин и женщин, – последовал подробный ответ. – Считается, что их магическая сила может проснуться в любом существе, в любой миг. Надолго или нет, сказать никто не может. Это своеобразный дар богов, который многие называют проклятием. В вас, ринна, проснулась подобная сила. И мне нужно ее использовать.
Я стояла напротив лорда, слушала его и тщательно старалась не выругаться. Вот только дара-проклятия мне не хватало в моей тихой и размеренной жизни.
Глава 9
– Как долго будут длиться ваши поиски? – услышала я словно со стороны свой голос.
– То есть вы согласны?
Как будто у меня есть выбор. Нам с Верелией все равно надо чем-то питаться. И я понятия не имею, на какой срок хватит найденный в замке денег. Поэтому сейчас следовало согласиться на предложение лорда и поработать на него за приличную плату.
– Да. Но клятва ваша мне все же нужна.
– Как скажете, ринна.
Практически постоянная насмешка в голосе лорда меня раздражала. Я ощущала себя несмышленным котенком, которого хозяева внезапно поставили перед плашкой с чем-то белым и уверяли, что это обязательно должно быть молоко. Я понятия не имела, насколько четко произнесет лорд клятву, не найдет ли способ солгать… В общем, я должна была полностью довериться постороннему мужчине, да еще и тому, кто мне изначально не нравился. И было бы у нас с Верелией побольше денег, я бы послала лорда, не стесняясь, куда-нибудь к его любимым скелетам. Но. Увы.
Между тем лорд уже читал клятву. И я внимательно прислушалась к словам, которые он неспешно поизносил.
– Я, Алекс Норганарский, лорд Шартонский и Органский, клянусь, что не замышляю ничего, что противоречило бы законам этой или какой-либо другой империи, и не собираюсь привлекать к противозаконным действиям своих помощников, кем бы они ни являлись.
И многозначительный взгляд в мою сторону.
Над головой лорда появился и исчез черный цветок – или что-то вроде личной подписи мага, или подтверждение, что боги приняли клятву.
– Я появлюсь завтра, в это же время. Готовьтесь. Идти долго.
Так…
– То есть клятва уже принята богами? – дотошно уточнила я.
– Вы не видели цветок?
– Видела. Но понятия не имею, что он означает.
В глазах лорда я прочла: «Боги, из какой дыры она появилась?»
– Это «печать» бога смерти, которому я подчиняюсь, – снизошел все же до ответа лорд. – А теперь мне пора. Мой сопровождающий уже замерз там.
Сарказм в голосе я успешно проигнорировала. Полная чушь. Скелеты не мерзнут.
Дверь за лордом аккуратно закрылась. Я осталась в одиночестве. Что ж, моя нелюбовь к приключениям теперь обернется услугой для второго влиятельного человека в империи. Впрочем, человека ли? Или, может, он принадлежит к другой расе? И потому-то его слушаются скелеты?
Так, Вика, не о том думаешь. Переключайся давай. Ты сейчас крупно сглупила. Тебе обязательно нужно было попросить гарантий и защиты. А теперь, если что-то где-то с тобой случится, не факт, что лорд тебя спасет.
Я тяжело вздохнула и нехотя направилась в библиотеку – искать любую доступную информацию о первопредках. Надо же хоть примерно знать, какую конкретную силу во мне углядел лорд. Потому что лично я в себе ничего такого сверхъестественного не ощущала. Все было как обычно, как на Земле.
А еще хорошо бы понять, зачем конкретно я лорду. Исполнять роль поисковой собачки? Или кого-то вроде «подай-принеси»? «Это своеобразный дар богов, который многие называют проклятием. В вас, ринна, проснулась подобная сила. И мне нужно ее использовать». И понимай, как хочешь.
В библиотеке я провела весь день, забыв об обеде и отреагировав только на слово «ужин» из уст Верелии.
Выползла я усталая и недовольная результатом. О первопредках в книгах замка было сказано не так уж и много.
Когда-то давным-давно один из богов, Арисириус, «заведовавший» искусством и торговлей, полюбил простую смертную. Она оказалась дочерью влиятельного князя. И у нее уже был жених из другого богатого и влиятельного рода. Молодой, красивый, богатый, самоуверенный, он не пришел в восторг от того, что ее невесту обхаживает другой, пусть и самый настоящий бог. Молодость, горячая кровь, бунт против устоев – все это привело к схватке между женихом и Арисириусом в человеческом обличии. В итоге раздраженный бог победил нахального смертного и заключил его тело и душу в капсулу вне времени и пространства. В качестве урока остальным.
Невеста погоревала немного и согласилась стать единственной для Арисириуса. Он подарил ей бессмертие, они до сих пор живут в мире и согласии. А вот дети Арисириуса от смертной бессмертие не наследовали. И тут уже возмутились остальные боги. Мол, что же это ты, всех подряд смертных хочешь сделать равными богам? И кто тогда останется на земле?
И тогда Арисириус наделил своих детей тем самым даром-проклятием. Он дал им силу, не навсегда, на какой-то определенный срок, и за это время каждый из первопредков мог распорядиться своей жизнью так, как он сам хотел. Кто-то отправлялся в услужение к богам и получал условное бессмертие. Кто-то искал по всему миру диковины и продавал их с бешеной наценкой. Кто-то влюблял в себя первых красавиц разных империй.
В общем, развлекались, каждый по-своему. Появилось даже пожелание: «Чтоб тебе с даром первопредка проснуться». Мол, чтоб тебе, сволочь такая, больше не жилось спокойно.
Какой именно дар проснулся у меня, я могла только догадываться. Скорее всего, способность находить скрытые от чужих глаз тайники и обнаруживать различные вещи в них.
С такими не особо радужными мыслями я вышла из библиотеки и направилась в кухню. Оттуда уже доносился одуряющий запах готовой еды. Моя служанка снова приготовила что-то невероятно вкусное, особенно для голодной меня.
– Верелия, ты скелетов боишься? – спросила я, усевшись на стул у накрытого к ужину стола.
– Остерегаюсь, ринна, – ответила Верелия от плиты. – Тут не всегда поймешь, что в головах у живых. А уж у мертвых-то…
На мой взгляд, у скелетов в голове уже ничего не было. Одна пустота. Но оставлять свою служанку наедине с сопровождающим лорда я теперь точно не стала бы.
Ужин прошел спокойно. Я съела и сладковатую кашу, и пригоршню сухих фруктов. Запила все это компотом и отправилась спать.
Завтра ожидался тяжелый день. И кто знает того некроманта, куда он меня поведет и что именно потребует.
Глава 10
Спала я неспокойно: снились скелеты, гонявшиеся за непонятными животными, ухмылявшийся по делу и без некромант и куча замков, выстроившихся в лабиринт, из которого не было конца и края.
