скачать книгу бесплатно
– Я пойду налью себе еще, – Матиас учтиво поклонился и ушел.
– Что такое? – спросил Стив.
– Слушай… ты же брал себе из Комплекса девушку, да? Лина, кажется?
– Лара. И да. А зачем спрашиваешь?
– Я тоже хочу себе взять… девушку. Оттуда.
Стив хмыкнул:
– Что тебя останавливает?
– Я не знаю, есть ли на Рынке запрос на… малолетних девочек. Просто, ты же знаешь, что если я создам заявку, то все будут знать, что это сделал я. Может, ты знаешь, как обойти Систему? Всё-таки ты работал над проектом с самим Александром.
Стиву захотелось ударить Хэпина, разбить лицо, бить, бить, бить, пока он не потеряет сознание. К горлу подкатила тошнота.
Да черт с ним, всё равно, что о нем подумают, – он размахнулся и со всей силы ударил парня кулаком в лицо. Хэпин упал, ошарашенно глядя на Стива, отодвинулся от него, вытирая кровь с губы. Гости замолчали. Стив наклонился и процедил сквозь зубы:
– Если я еще раз услышу подобное или увижу, что ты сделал такой запрос на Рынке, я убью тебя, ты понял?
– Я понял, – Хэпин заплакал, встал и вышел из клуба.
– И за что ты его так? – поинтересовался Матиас, подойдя к другу.
– Ты был прав – они уроды.
В горах наступила прекрасная, безветренная ночь; под хор жрецов, сопровождаемый мерными ударами бубнов, пожилая Старейшина в темных церемониальных одеждах, звенящих при каждом движении, поднимала руки с черными пальцами к небу, умоляя Мать всего о прощении и наставлении. Обращая свои молитвы ко Вселенной, Сильные вспоминали события пятидесятилетней давности, когда охвативший земные города Туман ознаменовал окончание Старой эры – невидимый, коварный убийца под маской простуды со смертельными осложнениями, рака, сердечных приступов, инсультов, отравлений и т.п. – за чем только он ни скрывался. За тридцать «переходных» лет погибли миллиарды людей, больше всего – в городах. Конечно, не все сразу: сначала старики, а потом с течением времени, очень незаметно, остальные. Остались те, кого Сильные посчитали нужными и достойными жить – избранные, и селяне, – они почувствовали опасность заранее, хотя и не догадывались, в чем она заключалась.
Тех, кто не являлся избранным, но узнал о специальном напитке – защите от Тумана – и рассказывал остальным, пытаясь вызвать общественный резонанс, быстро убрали. Под зачистку попали все, кто осмелился вмешиваться, противодействуя Сильным. Ученым, которые поняли, что происходит, и пытались спасти людей, тоже не поздоровилось. Алгоритмы Интернета сделали остальное: пропаганда, агрессивная информационная поддержка, фейковые новости, в которых искажались факты, – в итоге никто никому не верил, а иных и вовсе считали конспирологами.
Тридцать лет – это может быть целая жизнь для одного человека; люди, не интересующиеся происходящим вокруг либо безразлично относящиеся в принципе ко всему, что не касается их лично, так и не смогли понять, что привычный мир в конце концов рухнул, а на его месте родился Новый мировой порядок.
Лишь Сильные, избранные и кандидаты имеют право жить, пользуясь дарами Вселенной, остальным тут нет места, они – досадное недоразумение, существующее в лучшем случае для служения Сильным.
Стив вновь вспомнил профессора – вот он протягивает флягу, говорит, что ученику нужно выжить. Он жил в столице своей когда-то существовавшей страны: видел людей, падающих на улице, придумывал объяснения дочери и сыну. Потом с ним связались – оказалось, что на огромное количество избранных существует такая же по численности теневая армия управленцев, которая решала все возникающие вопросы и проблемы, – дети были пристроены в специальное образовательное учреждение, а он продолжал работать в университете до тех пор, пока там оставался хоть кто-то. Кстати об управленцах – в какой-то момент все эти «помощники» исчезли – теперь только Вселенная знает, что стало с теми, кто непосредственно участвовал в строительстве Нового мира.
Инстинктивно Стив потянулся к руке Лары – она стояла рядом в специально подготовленном для этого дня одеянии, символизирующем всю ее скорбь и траур, и мягко взяла любимого за руку.
Молящиеся собрались на вершине горы Слез, стояла прекрасная, безветренная ночь. После молитв Старейшина подала знак священнослужителям – к костру принесли тушу мертвого волка, старуха одним быстрым ударом церемониального ножа рассекла животному брюхо – кровь хлынула в огонь, к небу взметнулись искры.
Откуда-то снизу донеслись крики, зазвенели, скрещиваясь, рапиры:
– Эй, ты куда пополз?!
Стив вздохнул, он узнал голос – похоже, это Эдвард – его непутевый сын, не признающий никакие правила поведения. Стив обеспокоенно взглянул на Лару – девушка понимающе кивнула – спустился по каменным ступенькам вниз, где на специальной подогреваемой площадке стояли уставленные яствами столы, а вокруг в жаровнях горел огонь.
– Ты что, не видишь, куда я бью? – возмущался Эдвард.
У него и его оппонента в руках были рапиры – они должны были стать средством разрешения споров между Сильными, если таковые в этот вечер возникнут, но, видимо, сын решил использовать оружие для развлечения.
Стив не знал, с кем сражается Эд, он просто подошел к сыну и ударил его по руке – рапира отлетела в сторону.
– Ты что делаешь, а? – возмутился Стив.
– А что я могу делать, пап? Развлекаюсь!
– Имей совесть.
– Ха! – засмеялся Эдвард. – Ты будешь говорить мне о совести? Каждый год вы все приезжаете сюда, молите о прощении, которого никогда не будет.
– Ты не знаешь, чем я пожертвовал…
– Да всем ты пожертвовал, всем! – Эд свирепо посмотрел на отца. – Всем и всеми!
– Где твоя сестра?
– Я ей нянька что ли?
– Не видел Еву на церемонии.
– Я тоже давно ее не видел.
– Она должна была прийти.
– Так, может, гуляет с очередным любовником.
Стив гневно сжал кулаки:
– В вас обоих нет никакой благодарности.
Он развернулся, собираясь вернуться обратно, но заметил, что все Сильные уже спускаются вниз. Лара, держа за руку Айрис, в сопровождении Роана, подошла к Стиву и Эдварду – мужчина смягчился, заметив племянников, а дети, в свою очередь, побежали навстречу дяде.
Лара заметила отброшенную рапиру:
– Всё в порядке?
– Да, не переживай. Я что-то пропустил?
– Нет, ничего такого. Помолимся дома еще раз, хорошо?
Стив улыбнулся:
– Договорились.
– Эд, мой мальчик! – воскликнул Матиас, подходя и обнимая мужчину. – Целый год не виделись.
– Рад видеть тебя, добрый друг, – улыбнулся в ответ Эдвард.
– Где Ева? – спросил Матиас.
– Если честно… я не знаю.
– Она должна была прийти, – обеспокоенно произнес Стив. – И детей не навестила, – прошептал он. – Я позвоню.
– Не надо никуда звонить, – произнес позади женский голос.
И вот она – Ева – прекрасная дочь Стива, высокая, стройная женщина, с черными, как самые дальние, не освещаемые звездами, уголки космоса, длинными прямыми волосами и глазами цвета спелого ореха, – она была столь грациозна и ослепительна, что Сильные считали ее Афродитой во плоти. Ева шла под руку с мужем – Айрис и Роан с восторгом побежали к родителям.
– Простите, опоздали. Папа, ты же знаешь – Женя не переносит самолеты, а наш поезд задержался, потому что, представляешь, кто-то повалил деревья на железную дорогу.
– Ты могла сообщить, – недовольно проворчал Стив.
– Могла, но не сообщила, – хихикнула Ева. – Ну ладно, дети, не надо так сильно меня обнимать. Вы что, не видите? Помада сотрется.
Стив неодобрительно покачал головой. Брат с сестрой поздоровались.
– Вся семья в сборе, я полагаю? – спросил Матиас.
– Мать всего! – вознес молитву Вселенной Стив. – Помоги мне пережить этот вечер. Без ссор.
Глава 4. Эдвард
Чудом спасшуюся из цепких лап смерти Римму из Комплекса привезли на машине в аэропорт, посадили в самолет – раньше ей летать не приходилось. До самолета ее сопровождали роботы, но там девушку встретил пилот в униформе, представившийся именем Ролло, – миловидный, сероглазый брюнет с собранными в короткий хвостик волосами. Он вежливо, даже добродушно проинструктировал Римму: присядь сюда, застегни ремни. Она знала о существовании самолетов, была осведомлена о принципе полета, но никогда прежде не испытывала эти ощущения. И тем более девушка не знала, куда именно направляется.
Система сообщила Римме, что клиент, заметив ее картину на Рынке, пожелал забрать Ри к себе в качестве художницы. С одной стороны, это было облегчением, но с другой – она боялась покидать Комплекс. Даже несмотря на произошедшее. Напоследок ИИ отдала девушке картину – ту самую, на которой был изображен Аргус. Ту, которую Ри не смогла уничтожить, на которую не поднялась рука.
И вот всё было готово для взлета. Пилот занял свое место в кабине, успокоив девушку, что причин для паники нет.
Сначала был гул – ужасный, пугающий, неестественный – двигатели вышли на полную мощность; самолет помчался по взлетной полосе, да так быстро, что Римму вжало в сиденье. Всё быстрее и быстрее, и!.. они взлетели! Не в силах пошевелиться, девушка со страхом смотрела в иллюминатор. Всё становилось меньше и меньше, когда – внезапно! – на долю секунды наступила невесомость – казалось, что самолет падает, но нет – он продолжал набирать высоту. И вот снова давление, сердце заколотилось быстрее, а законцовки крыльев скрылись за облаками. Несколько минут летели в «молоке» – тумане из облаков – самолет карабкался вверх, пока наконец не засияло солнце. Давление на тело ослабло – если не знать, что ты в полете, не видеть, как проплывают мимо облака, можно было подумать, что самолет неподвижно завис в воздухе.
– Ты как там? – спросил Ролло, выглянув из кабины. – Даже не вскрикнула.
– А должна была?
Пилот рассмеялся:
– Сейчас, подожди.
Ролло связался с роботом-диспетчером, убедился, что занял нужную высоту, выполнил контролирующие процедуры, проверил автопилот и, довольный своей работой, предоставил технике сделать свою. Вышел из кабины к Римме.
– Можешь отстегнуть ремень, если хочешь, – сказал он. – Воды? Или голодная?
– Воду, если можно.
Ролло кивнул, подошел к шкафчику, выдвинул полку, достал стакан, с другой выдвижной полки взял бутылку, наполнил стакан, передал Римме. Она протянула дрожащие руки.
– В былые времена этим занимались специальные люди, – сказал Ролло.
– Этим? Чем? – удивленно посмотрела на пилота Римма.
– Раздачей напитков, например. Бортпроводники.
– Да, точно. На больших пассажирских лайнерах.
– Верно. Но сейчас такие не летают. Вообще больше предпочитают на поезде ездить.
Ролло вернулся в кабину пилота, занял свое место. Но так как дверь была открыта, он мог спокойно, даже не повышая голоса, разговаривать с пассажиркой.
– Я не родился в Комплексе, – рассказывал Ролло. – Мою семью выбрали Сильные, так что мама с папой пережили Туман. Папа – пилот, и первоклассный! Он даже с президентом летал, когда такая должность существовала, конечно. Но мама до сих пор восторженно рассказывает о том, как летала с его женой. Расскажи, как там в Комплексе? Чем вы вообще занимаетесь, как живете?
Девушка выпила всё, что было в стакане, но жажда не проходила.
– А я могу… взять еще? – спросила Ри.
– Конечно, там в шкафу.
Пока Ролло отвлекся на переговоры с роботом-диспетчером, Римма, проделав манипуляции со шкафчиками и полками, налила себе воды. Из-за небольшой турбулентности самолет слегка потряхивало, но она справилась.
– Хочешь присесть сюда? – спросил пилот, показывая девушке на соседнее с ним кресло в кабине.
– Это место для другого пилота?
– Да, но я прекрасно справляюсь один. Самолет небольшой.
Римма, посмотрев в иллюминаторы, восторженно произнесла:
– Как красиво!
Ролло улыбнулся.
– Присядешь? – спросил он. – Только ничего не трогай! Это для твоей же безопасности. И убери, пожалуйста, стакан – выпей воду в салоне.
Ри послушно выполнила все указания и неуверенно заняла место второго пилота.
– Так что? – спросил Ролло. – Расскажешь про Комплекс? Три часа еще лететь.
– Что рассказывать… Комплекс – это мой дом.
– Как ты родилась? Ну… то есть, я – сын своей мамы, я родился, как бы, естественным путем.
– Если тебе интересна технология, то… происходит всё то же самое, что в теле матери, но в коконе.
– Звучит просто ужасно.
– Я не специалист по биологии или репродукции.
– Чем вы там занимаетесь?
