Бессмертная Королева Вампиров. Акт 3

– Не пытайтесь сбежать, леди Эттвуд, – мягко предупредил лорд Векстер. – До ближайшей суши вплавь не добраться, кроме того, здесь есть лишь одна пристань, так что незамеченным никому не пройти. Будет намного спокойнее, если вы останетесь здесь.

Тогда его слова показались ей угрозой, но позже она начала думать, что он просто хотел предупредить её о том, что подобные действия принесут ей лишь больше неудобств и боли. Сейчас же ей снова казалось, что всё это было фальшью, чтобы втереться к ней в доверие и подчинить. Эмма запуталась. Она крепко сжала одеяло во сне, не чувствуя, как из уголка глаза вытекла слезинка. Зато она прекрасно ощутила прикосновение к своей коже – то, как некто нежно стёр влагу, проведя пальцем по виску. Это заставило её вздрогнуть и распахнуть глаза. Перед ней нависло печальное лицо Томаса Найта, что заставило девушку сесть и ошарашенно на него уставиться.

– Что вы… Здесь делаете? – сипло спросила Эмма, невольно натянув одеяло выше.

– Прошу меня простить, – Клайд сжал ладонь в кулак, а потом опустил её и выпрямился. – Вам снился кошмар?

– Н-нет, – Эмма окинула его взглядом, заметив на белой форме свежие пятна грязи. – Что произошло?

Сердце пропустило удар и отозвалось слабым раскатом боли, когда она вперилась глазами в то, что сначала приняла за грязь, но теперь распознала кровь. Барлоу поджал губы, не смея смотреть Эмме в глаза и завёл руки за спину, встав ровно, будто собирался отчитываться перед командиром.

– Моя драгоценная леди… – его голос дрогнул и зазвучал будто бы напугано. – Я должен перед вами извиниться. Я не успел…

Эмма крепче сжала одеяло, чувствуя, как страх медленно поднимается из глубин её подсознания.

– Не успели? – тихо повторила она, не желая слышать то, что он скажет дальше.

Неужели тот вампир напал на кого-то? Убил? Или они с графом на пару уничтожили всех, кто был в особняке?

– Я говорил вам, что обнаружил вампира, – граф кивнул полу. – Пока я думал, как будет лучше разоблачить и убрать его, он укусил леди Гаскелл. В итоге я смог обезвредить вампира, но леди Гаскелл, к сожалению, не выжила. А ещё…

Он вздохнул, прикрыв глаза, а на лице проступило раздражение.

– После допроса вампира принц Нейлок желает с вами поговорить, – выпалил Клайд, подняв глаза на Эмму. – Он приказал мне привести вас немедленно.

Эмма забыла, как дышать. Вампир напал на леди Гаскелл? Она мертва? Клайд обезвредил вампира, и теперь принц хочет поговорить?

– Я считаю, что вы должны кое-что знать, прежде, чем мы отправимся к принцу, – продолжил Клайд. – Это был не вампир, а трэлл. Его подослал герцог Марлоу. Этот трэлл уже не один год находился внутри отряда Лукарио Крайтона. Однако нам с вами повезло – из-за того, что командир приказал запереть всех в Виндзорнии, трэлл потерял связь с герцогом, так что вряд ли успел сообщить ему где вы. Хотя, я бы всё равно не скидывал со счетов вероятность того, что я облажался и в этом…

– П-подождите! – выпалила Эмма. – Но как это возможно? Если он находился здесь дольше вас… Замиокулькас бы сказал мне! Он ведь сразу сообщил, когда вы появились!

– Моя драгоценная леди, – Клайд слабо улыбнулся. – Я ведь тоже не сразу заметил этого трэлла… Герцог Марлоу умеет их хорошо маскировать так, что даже ваш друг не смог бы заметить такое. Я же и не пытался спрятаться, потому что думал, что здесь нет того, кто сможет меня разоблачить, поэтому ваш друг так быстро меня заметил.

Эмма поджала губы, пытаясь переварить новую информацию. Спросонья да ещё и испытывая дикую слабость и тихую боль было трудно сосредоточиться.

– И что… Чего принц от меня хочет? – осторожно спросила она.

– При допросе трэлл пытался назвать имя герцога Марлоу, но умер, так и не сделав этого, – Клайд пожал плечами. – Полагаю, что теперь принцу нужно услышать это имя от вас.

– Он… Умер, пытаясь назвать имя? – Эмма бросила на графа недоверчивый взгляд.

– Герцог очень предусмотрителен, – кивнул Клайд. – На каждого своего трэлла он накладывает сложнейшие кровавые метки. Полагаю, что одна из них убивает слугу, если тот попытается рассказать то, что не следует.

– Поэтому вы запретили мне говорить о нём людям? – ужаснулась Эмма. – На меня тоже наложили такую метку?

– Моя драгоценная леди, разве я позволил бы такому произойти? – Клайд нахмурился. – Если какой-то вампир наложил на вас кровавую метку, то другой не сможет сделать тоже самое. И, если вы хорошо помните, я первым наложил на вас свою метку, тем самым не позволяя сделать это никому другому. Я попросил вас не рассказывать, потому что подозреваю, что даже если вы назовёте имя, это ничего не решит.

Эмма шумно выдохнула, пытаясь теперь осознать, что граф защитил её с самого начала, а она этого даже не знала.

– Но… Что мне делать теперь? – жалобно спросила она, не имея никаких сил думать. – Назвать имя герцога?

– Это решать вам, – Клайд пожал плечами. – Если вы действительно уверены в том, что эти люди могут помочь, то рискните. К сожалению, у нас не так много времени, чтобы поговорить об этом. Сейчас командир Лукарио и принц Нейлок отправились проверять остальных на вампиризм, меня же попросили разбудить вас и привести на допрос. Если мы задержимся, это будет подозрительно. Поэтому я вынужден попросить вас поторопиться. Я обещаю ответить на ваши вопросы, когда всё вокруг немного успокоится и мы сможем нормально оставаться наедине.

– Тогда… Мне нужно переодеться, – слабо отозвалась Эмма.

Граф кивнул и послушно покинул комнату, позволяя девушке окончательно проснуться. Она только сейчас начала осознавать серьёзность происходящего – вампир покусал лекаря. Гаскелл мертва. Даже Клайд показался ей каким-то растерянным, словно эта ситуация выбила его из колеи. Нужно было расспросить его что произошло во всех подробностях, но Эмма слишком поздно об этом подумала. Внутри всё сжалось от волнения, пока она переодевалась и натягивала обувь. Девушка подошла к двери и слабо постучала:

– Я готова.

Конечно, Клайд её не запирал. Он распахнул дверь, и девушка вновь столкнулась с его обеспокоенным выражением на лице. Коридор был пуст. Кроме Клайда в образе Томаса Найта никого не было рядом. Он отступил в сторону, пропуская Эмму немного вперёд.

– А вас… Тоже теперь проверят серебром? – выпалила Эмма, осознав и кое-что ещё.

– Не переживайте об этом, – Клайд лишь отрицательно мотнул головой.

Он вёл себя немного странно, будто ему и правда было жаль, что подобное произошло. Эмма не думала, что когда-нибудь увидит такие эмоции от столь жестокого графа. Неужели она правда всё это время ошибалась и верила в беспочвенные слухи? Клайд же повёл её дальше по коридору в какой-то момент всё же выйдя вперёд. Им на пути не встретилось ни одного слуги, но Эмма могла слышать шум с улицы – до неё доносились голоса и гомон, когда они проходили мимо главного входа. Девушка думала, что её поведут в кабинет Лукарио, но Клайд уверенно направлялся в столовую, где услужливо отодвинул стул, предлагая Эмме занять это место. Она села, кивком поблагодарив графа, а после уставилась на дверь, ожидая, что Нейлок вот-вот войдёт и примется осыпать её оскорблениями. Клайд встал позади, заведя руки за спину, словно настоящий рыцарь, охраняющий покой дамы. Эмма осмелилась покоситься на него, заметив, что граф нахмурился. Он явно крепко задумался и не особенно сейчас замечал присутствие вампирши рядом.

– Нам придётся покинуть Виндзорнию? – тихо спросила Эмма.

Она была бы не против после всего, что произошло просто тихонько сбежать.

– Не знаю, – отозвался Клайд коротко и даже немного грубо.

Эмма поджала губы, осознав, что на вопросы он сейчас отвечать не намерен. Насколько серьёзна проблема, раз даже граф уже не знает, как поступить? Эмма вздохнула и слегка поморщилась от боли, продолжая ожидать своей участи. Страх постепенно увеличивался, ей захотелось немедленно встать и уйти как можно дальше, но она продолжала сидеть. Ожидание длилось довольно долго, потому что проверить всех на вампиризм серебром явно отнимало немало времени. Тем не менее дверь всё же распахнулась, и в столовую вошли трое – Нейлок, Крайтон и Брайоз. Эмма ощутила, как внутри всё натянулось, когда встретила разъярённый взгляд принца.

– Эмма, как спалось? – и тем не менее Керин примерил на лицо измученную улыбку, которая в таких обстоятельствах выглядела жуткой. – Тебе сэр Найт уже рассказал, что произошло?

– Благодаря тебе, спалось мне не очень, – Эмма же одарила его холодным взглядом. – Сэр Найт сказал, что ты хочешь срочно со мной поговорить.

Она и не надеялась на извинения, но всё равно не могла не злиться, когда видела принца. Из-за его поведения было просто невозможно сдерживать высокомерие и злость.

– В таком случае я тебя обрадую или же огорчу, – Нейлок пожал плечами. – Один из твоих сородичей притворялся охотником на вампиров. Можешь себе это представить? Эта тварь убила нашу любимую и неповторимую леди Гаскелл. Как тебе такое, Эмма?

Принц остановился на другом конце стола, чтобы смотреть прямо на вампиршу, облокотившись ладонями о деревянную поверхность. Улыбка, которая застыла на его лица была пропитана яростью.

– Керин, прекрати, – попросил Лукарио. – Это не имеет смысла…

Принц жестом прервал его, приказав замолчать.

– Похоже, что наша гостья не особенно удивлена и совсем не опечалена смертью лекаря, – подметил Керин.

Эмма прикрыла глаза и вздохнула. Она просто устала показывать хоть какие-то эмоции. Почему она должна быть опечалена, если они с леди Гаскелл даже не были друзьями?

– Смерть леди Гаскелл меня расстроила, – спокойно отозвалась Эмма, вернув взгляд на Керина. – Но почему появление вампира должно меня удивлять? Рано или поздно это должно было произойти, раз вы меня похитили.

– Ох, Эмма, – Нейлок как-то нервно рассмеялся. – Ты, кажется, не поняла… Вампир был в отряде Лукарио задолго до твоего появления.

Он явно хотел, чтобы девушка показала свои эмоции, и на этот раз Эмма нахмурилась. Она не пыталась играть, девушка просто не понимала, чего именно принц хочет сейчас добиться. Обвинит её в этом?

– Сэр Найт отважно его обезвредил и даже помог провести допрос, – продолжал Керин. – И знаешь, что эта тварь сказала?

– Понятия не имею, – тихо отозвалась Эмма.

– Он сказал, что мы можем оставить тебя себе, представляешь? – Керин хохотнул. – Тебя буквально нам подарили!

В этот раз на лице Эммы отразилось искреннее удивление. Об этом Клайд её не предупредил. Трэлл сказал, что она не нужна? Но разве Клайд не упоминал, что герцог желал её поработить?

– А ещё этот тип попытался упомянуть имя того ублюдка, на которого шпионил, – продолжил тем временем принц. – Однако подох раньше, чем оно успело слететь с его губ. Он успел сказать лишь: “герцог В”. Ты случаем не знакома ни с каким вампирским герцогом, о котором забыла нам упомянуть?

Вот он и выпалил вопрос, который волновал его больше всего. Желание отвечать на его вопросы у Эммы окончательно пропало. Нейлок был груб с ней, будто она лично напала на леди Гаскелл и убила её. Она вообще не имела понятия, что происходит, потому что мучилась от боли в своей спальне! Эмма перевела взгляд на Лукарио, который сейчас был безумно бледен и, казалось, тоже испытывает физическую боль. Даже если принц её раздражает, она не посмела бы забрать своё обещание – она правда хотела помочь людям.

“Если вы действительно уверены в том, что эти люди могут помочь, то рискните,” – эти слова графа лишь подтверждали, что он тоже не знает, что делать, и Эмма на этот раз вправе решать сама.

Она всё никак не могла понять, почему же раньше он запретил рассказывать им эту информацию? Но раз уж представился шанс…

– Скорее всего он имел в виду герцога Марлоу, – ответила Эмма медленно.

Лукарио после такого ответа нахмурился, Ноа вскинул брови, а вот принц раздражённо закатил глаза к потолку и тихо рассмеялся.

– Эмма… Милая… Ты думаешь, что это смешно? – поинтересовался он.

– В каком… Смысле? – опешила девушка.

– Заменить всего одну букву в фамилии Барлоу? Серьёзно? За идиотов нас принимаешь?! – Нейлок повысил голос.

В этот момент Эмма осознала, почему граф просил ничего не говорить – скорее всего он понимал, что люди будут воспринимать подобное за шутку или издевательство.

– Но я не вру! – выпалила она, уже жалея о своём решении. – Герцог Винсент Марлоу! Это единственный герцог, которого я знаю! Зачем мне по-твоему врать на счёт этого?!

– Откуда мне знать? – Керин в который раз хохотнул. – До сих пор ты скрывала о себе всё, что только могла! Согласилась нам помогать, но ничего полезного не рассказала! Даже наоборот пыталась всех запутать! Ты знала, что из-за тебя леди Гаскелл скрыла от всех свой укус, пытаясь его вылечить? Потому что, как оказалось, ты ляпнула, что это можно лечить!

Лукарио поджал губы и отвёл взгляд. Похоже, что до принца лишь недавно донесли информацию, которая звучала на собрании, потому он и злился так сильно.

– Бедная женщина осталась один на один с проблемой, героически пытаясь её исправить, потому что решила довериться словам вампирши, но в итоге ей не осталось ничего, кроме бутылочки яда, чтобы покончить со своими страданиями! – продолжал Нейлок. – Весело тебе наблюдать за чужими мучениями? Может, фамилией Барлоу не просто так назвалась?

– Ч-что? – Эмме перехватило дыхание.

Клайд не упомянул и то, что Гаскелл решила сама расстаться с жизнью. Эмма думала, что на неё напал вампир и убил…

– Я не… – она подавилась воздухом, не зная как теперь это исправлять и удерживаясь от того, чтобы обернуться в поисках поддержки у Клайда. – Укусы можно лечить! Просто… Я не уверена в том как это сделать! Мне рассказывали лишь поверхностно, но никогда не показывали!

– У меня ощущение, что мы так только больше запутаемся, – Нейлок принялся массировать виски, выпрямившись.

– Керин, – осторожно позвал Лукарио. – Позволь мне поговорить с леди Барлоу, я…

– Нет, – рубанул принц. – Тебе стоит подготовить всё к похоронам. Забери с собой сэра Найта. А мы с Эммой побеседуем.

Он отодвинул стул и уселся напротив, сложив руки в замок и опустив на них подбородок.

– Я хочу услышать всё с самого начала, – пригрозил Керин. – С момента как ты попала к вампирам и до того, как оказалась здесь передо мной в эту секунду. Лукарио долго тебя жалел и откладывал, но я этого делать не собираюсь. Пришло время расставить всё по своим местам, моя милая Эмма Барлоу.

– Керин… – Крайтон попытался возразить.

– Это приказ, сэр Крайтон, – Нейлок окинул его сердитым взглядом. – Приказ королевской семьи.

Лукарио сжал кулаки. Он тоже сердился. Ему не нравилось происходящее, но второй принц сейчас недвусмысленно дал понять, что игры кончились.

– Слушаюсь, ваша светлость, – буркнул в итоге Крайтон.

Эмма ощутила как внутри всё сдавило, когда увидела как послушно Томас Найт покинул своё место позади неё и отправился прочь вместе с командиром второго отряда. Теперь они остались в столовой втроём – она, принц и Ноа Брайоз. Как всё в итоге пришло к этому? По взгляду Нейлока Эмма поняла, что второй принц отбросил все маски.

***

Лукарио бесило, когда Керин Нейлок пользовался своим положением, которое на деле было довольно плачевным. Однако это не значило, что он не мог действительно доставить проблем. Он прекрасно понимал его гнев, но срываться на Эмме было бы совершенно неправильно. Питер Смит ясно дал понять – Эмма не имеет для них никакой ценности. Они могут лишь предполагать, что у вампиров есть несколько влиятельных личностей, которые действуют независимо друг от друга. Имя Винсента Марлоу было ему незнакомо и поначалу фамилия вызвала сомнения, ведь была слишком уж созвучной с Барлоу. Но зачем бы Эмме было врать о таком? Что если на самом деле это родственник Барлоу, который решил таким образом поиздеваться над ними? Пока Клайд Барлоу отвлекал внимание на себя, Марлоу действовал из тени, оставаясь никому неизвестным.

Проверка охотников стала той ещё головной болью. Все всполошились, а потому пришлось постараться, чтобы их успокоить, но, к счастью, больше вампиров найдено не было. Это было слабым утешением, потому что в Виндзорнии сейчас находилась лишь часть отряда. Не исключено, что кто-то не только в отряде Лукарио тоже мог пострадать от шпионов. Крайтон не знал насколько хорошо проверяют подобное другие командиры, но раз его смогли обмануть, то и у них есть опасность. Тем не менее Нейлок приказал держать язык за зубами. Он пригрозил казнить любого, кто попытается покинуть Виндзорнию без его ведома и отрезать язык всем, кто осмелится обсуждать произошедшее. Можно было сказать, что Нейлок сошёл с ума, но Крайтон понимал, что он просто паникует. Информация о вампирах-шпионах слишком много нанесёт вреда, если ей неверно распорядиться. Не ровен час, как все начнут друг друга подозревать, что вызовет внутренний раскол.

– Командир Крайтон, какие будут приказы? – напомнил о себе Найт бесцветным тоном.

– А… – Лукарио осмотрел его растерянным взглядом.

Ему докладывали, да и он сам замечал, что Томас смог поладить с Гаскелл. Было нереально представить, что сейчас творилось у этого охотника внутри. Его взгляд был опустошённым, а на лице застыла стальная маска.

– Думаю, что вам стоит отдохнуть, – посоветовал Крайтон. – Вы сегодня многое вытерпели…

– С вашего позволения, я бы хотел помочь в подготовке… Похорон, – сдавленно попросил Найт, спрятав руки за спину.

Лукарио вспомнил его жёсткие слова: “Мне не нужна ваша жалость”. Наверняка ему просто очень больно признать эту потерю.

– Сэр Найт… – Лукарио набрал побольше воздуха в грудь и запустил руку в карман. – Мой отец погиб также. Он был укушен и решил, что лучше выпить яд, чем обратиться в вампира.

Пальцами Крайтон наткнулся на предсмертную записку Гаскелл, которую ему передал Милтон. Найт ничего не ответил, ожидая, что ещё командир скажет.

– Терять кого-то… Всегда тяжело, – сказал Крайтон и протянул в итоге записку Найту. – Особенно, если этот кто-то был вам не безразличен. К сожалению, охотники на вампиров слишком часто умирают… Я думаю, что это нужно передать вам. Будет правильно, если её последние слова будут именно у вас.

Томас уставился на предсмертную записку и поморщился так, словно она причиняла ему физическую боль. Может, всё же не стоило отдавать это ему? Лукарио не был тем, кто хорошо умел подбирать слова в подобных ситуациях.

– Спасибо, – сипло отозвался Найт и всё же забрал записку слегка дрожащими пальцами.

– Вы уверены, что хотите сейчас участвовать в подготовке похорон? – с нажимом спросил Крайтон, видя, как побледнел охотник.

Томас лишь кивнул, сглотнув ком в горле и слегка смяв злополучную бумажку.

– Хорошо, – Крайтон мог лишь тяжело вздохнуть. – Тогда следуйте за мной.

Найт спрятал бумажку в карман и больше не смотрел на командира, а вот Лукарио не мог не окинуть его взглядом ещё раз. Найт смог смело схватить вампира и даже подумал о том, что будет полезнее допросить его, чем убивать. Сам Лукарио же был готов полностью отдаться ненависти и уничтожить упыря на месте, наплевав на всё. Нужно будет подумать как наградить Томаса после всего, но для начала стоит дать ему время, чтобы как следует отойти. Очевидно, что смерть Гаскелл нанесла ему глубокие раны, о которых он предпочтёт умолчать, потому что до сих пор никому здесь не доверяет.

Глава 4

– Надеюсь, ты понимаешь, что я выгнал Лукарио и сэра Найта не просто так, – заговорил Нейлок устало. – Я хочу услышать от тебя всё, Эмма. И очень надеюсь, что на этот раз ты не будешь ничего скрывать от меня по какой-либо глупой причине, которая может роиться в твоей голове. Мне плевать на твои моральные переживания и страдания, которые тебе пришлось перенести. Сейчас ты должна понять одно – ситуация накалилась. Вампиры до того обнаглели, что лезут в наши отряды, и это неимоверно выводит меня из себя. И раз уж ты упоминала, что хочешь помочь – вот твой шанс. Я готов выслушать всё твоё нытьё. И пускай это займёт всю ночь. Мне важна любая деталь, даже если ты считаешь, что это чушь или что-то неважное. Мы слишком долго потакали желаниям Лукарио защитить слабую и невинную девчушку, попавшую в лапы к монстрам. Можешь бесконечно долго на меня обижаться и злиться за то, что я сделал, но это не имеет никакого значения. Даже если твоя душа по прежнему наполнена светом и искренним желанием помогать людям, это не отменяет тот факт, что ты бессмертное существо, которое рано или поздно точно захочет испить нашей крови. Да, именно так я намерен тебя воспринимать. Если ты и правда желаешь помогать, то в твоих интересах выложить мне всё, что имеешь, не смотря на твою неприязнь ко мне. Я обязан понять немедленно манипулируешь ты нами или же у тебя в голове каша вместо мозга.

Керин понимал насколько жестоко звучат его слова. Он видел, как напряглось тело вампирши, как она выпрямилась, как её красные глаза принялись прожигать в нём дыру. Сейчас всё это было не важно. Раз шпион не выдержал долгого нахождения без крови и так глупо попался, значит и Эмма может рано или поздно поддаться своим низменным желаниям монстра. У них больше не осталось времени, да и желания на долгие прелюдии лишь бы вытащить из Эммы хоть что-то вразумительное. Либо она всё это время искусно притворялась, либо и правда просто глупая девчонка, которую Клайд Барлоу так замучил, что она боится и слова лишнего сказать. Можно было бы ей посочувствовать – как никак, если граф всё же решит её забрать, он точно отыграется за каждую её ошибку, совершённую здесь. По крайней мере Ноа предполагал, что в намеренном замалчивании может быть виноват именно граф. Кто знает, что он там творил с Эммой и как сильно её сломал? Керин всё это прекрасно понимал, но времени на то, чтобы исцелить нежную девичью душу уже не оставалось. Придётся доламывать.

– Я расскажу всё, что хотите, – медленно и тихо сказала Эмма. – Но только тебе. Без сэра Брайоза под боком.

Нейлок шумно выдохнул раздражение, прикрыв глаза. Это начинало изрядно выматывать.

– Сэр Брайоз в курсе всей ситуации, – Керин отрицательно мотнул головой. – Более того, мне необходимо, чтобы он присутствовал здесь и выслушал тебя вместе со мной. Можешь отпираться и дальше, но я напомню тебе про шантаж. Твой брат – Дейк Эттвуд находится здесь. Мне ничего не помешает приказать казнить его за сговор с вампирами, потому что выяснилось, что его сестра сейчас сидит передо мной. Как думаешь, насколько сложно будет отдать такой приказ?

Эмма открыла рот, а её глаза расширились от страха. Даже если она и хотела что-то возразить, быстро передумала, опустив взгляд на столешницу и тихонько кивнув. Наконец-то она осознала своё положение.

– Рад, что мы друг друга поняли, – Керин вздохнул, чувствуя себя отвратительно. – Итак… Откуда ты родом?

– Из прибрежной рыбацкой деревни Норденд, – послушно ответила Эмма. – Моя мать шила одежду, а отец и старший брат занимались ловлей и продажей рыбы.

– Норденд был уничтожен вампирами семь лет назад, – припомнил Ноа Брайоз спокойным тоном. – Если учитывать возраст вашего брата и ваш, а ещё его вступление в отряд, выходит, что вам тогда было четырнадцать. Более того, ваш брат из Розлиндейла. Учитывая возраст, на который вы выглядите…

– В Норденде меня не похитили, – перебила Эмма немного грубо, не давая Ноа закончить мысль. – Нам с братом удалось сбежать как раз в Розлиндейл. Там он загорелся идеей вступить в отряд охотников на вампиров. Однажды он встретил охотника, который согласился тут же его принять, но отказался, когда узнал, что придётся взять и меня тоже. Он сказал, что женщинам в отряде не место. Дейк был расстроен, но я уговорила его попробовать, а сама устроилась работать в таверну. Хозяйка радушно позволила мне проживать и работать там, так что Дейк мог спокойно уйти с тем охотником.

– Это… Странно… – Нейлок нахмурился и откинулся на спинку стула, заняв более расслабленное положение. – Не припомню, чтобы кто-то отказывал девушкам во вступлении в отряд. Людей всегда не хватает, поэтому мы все охотно принимаем в наши ряды любых новобранцев.

– Ваша светлость, я напоминаю, что Эттвуд вступил в четвёртый отряд, – отозвался Ноа.

– Ах да, – Керин закивал. – Но тогда ещё удивительнее – каким образом выходец из четвёртого мог бы принимать такие решения? Марок Одлен ненавидит, когда эти неотёсанные осуждённые смеют выражать своё мнение. Если бы кто-то из них привёл в отряд новобранца…

– Тем не менее факт остаётся фактом – Дейк Эттвуд был принят в четвёртый отряд, – Брайоз сыпал сухими данными. – На мой вопрос как так вышло он лишь пожал плечами и сказал, что тогда у Одлена было хорошее настроение. Он громко рассмеялся и велел сразу же выдать ему форму и ржавый меч. Уже позже сэр Крайтон заметил Дейка и забрал его себе, но и тут Одлен не проявил никакого интереса. Казалось, что он вообще забыл о существовании этого новобранца.