Баррикады

Вот почему Легион – самая лучшая ошибка правительства Эртана. Подразделение, которое было создано для убийства и запугивания миллионов людей, в итоге спасло мир от угрозы, куда большей, чем та, которой оно могло бы стать.

Глава 5

«– Все системы к востоку от Арпендиума по возможности эвакуированы. Разрешите отправить туда войска?

– Никак нет. Ждём…»

– из архивов Генштаба. 2913 год.

Весь следующий день пилоты провели, разговаривая с пришельцем. Он с нескрываемым нежеланием что-либо говорить поведал им о многих аспектах жизни в Содружестве Планет. В конце дня к ним пришёл дежурный офицер и сообщил о времени завтрашнего отправления.

Уже в шесть утра они покидали гигантскую военную базу, терзаемую бесконечными потоками судов, и саму систему Легион. Их путь лежал в Интагрес.

Интагрес по праву считался одной из самых красивых звёздных систем, вообще известных в Союзе. Маленькая землеподобная планета чуть-чуть перекрывала пурпурное солнце, освещающее далёкий синий туман. В нём скрывалась основная достопримечательность сектора: огромный пояс ледяных астероидов, кольцом окутывающий гравитационную аномалию космоса – одну из множества загадок Вселенной. Серо-белые станции отсвечивали тёплым голубоватым свечением, словно маленькие огоньки; вдали сияли Врата, ведущие в Анакреон и на Эртан. Военных здесь уже было куда меньше, и количество грузовых судов, медленно текущих по бездне душераздирающего вакуума, преобладало.

Небольшой орбитальный аванпост радостно мерцал зелёными огоньками, показывая пассажирскому кораблю с пилотами маршрут для стыковки. На борту станции их уже ожидала целая делегация старшего состава армии и правительства Интагреса; когда пилоты сошли с трапа, им радостно зааплодировали, как будто они уже закончили свою нелёгкую миссию. Роман улыбнулся для телевидения и пошарил глазами по толпе, пытаясь найти там отца: но, как тот и говорил, его здесь не было. Бланка, идущий рядом, был необычайно задумчив. Странно! Ничего ведь не делаешь, а тебя на руках носят… Ну, пока что носят. А что дальше будет – никто не знает.

Пилотов снова повели куда-то за углы и коридоры, но в этот раз не в кабинет, а в большой лекционный зал, где уже готовился к выступлению седой человек в парадной одежде и с большими чёрными очками; увидев зашедших людей, он всплеснул руками.

– Так, садитесь, быстро! У нас мало времени, а без инструктажа вы не улетите дальше, чем за восточный Анакреон, – процедил он, и, когда все уселись, неожиданно живо начал своё повествование:

– Я – военный инженер Фаратес из Верховного конструкторского бюро Союза Алых Республик (сокращенно – ВКБСАР). Специально для эффективного выполнения задач, подобных вашим, мы разработали корабль-разведчик малого класса, получивший название «Интегра». Его особенности внешней конструкции вы рассмотрите сами, когда придёте в ангар. Сейчас я расскажу о его внутренних компонентах, а также об общем плане маршрута.

Итак, «Интегра», как уже говорилось, является кораблём-разведчиком. Его схема оснащения защитными и огневыми установками соответственно сильно упрощена. Нашей целью было создание наиболее скоростного и манёвренного судна, которое бы в хороших руках стало вашим билетом на территории по ту сторону заслонов терраформеров.

Истребитель оснащён экспериментальным реактором новейшей модели, что позволяет максимально эффективно использовать технологию движения с помощью водородного синтеза. Мы сумели достичь одного из самых высоких скоростных показателей – двухсот девяноста пяти метров в секунду. Однако при полном ускорении обнаружился один изъян – энергетические системы начинают перегружаться, что может привести к самодетонации реактора. Поэтому я призываю каждого из вас быть осторожным. Также, на высоких скоростях сильно падает уровень маневрённости – это необходимо учесть при прохождении астероидных полей и иных комплексов препятствий.

Корабль является одноместным, но сидений для посадки, на крайний случай, сделано два. О перевозке грузов, как вы понимаете, речи не идёт. Предусмотрено техническое оснащение максимальной комплектации. Насчёт корабля – это всё.

Поговорим теперь о вашей миссии. Ещё раз напомню, что её цель – собрать как можно больше информации об этом «Содружестве». Приоритетны данные по технологиям, политической и социальной обстановке. Чем они секретнее и дороже, тем лучше. Необходимо проникнуть в самые потаенные уголки пришельцев. Также требуется пресекать любую информацию об Эртане, если таковая появится.

Ваш маршрут предельно прост. На территории восточного Анакреона располагаются сигнальные маяки для разведгрупп, на частоту которых ваши истребители уже настроены. По ним вы доберётесь до восточных Врат и попадёте в захваченный Арпендиум, где начнётся самая сложная часть маршрута – необходимо пролететь сквозь скрытое туманностью астероидное поле. Двигаетесь также, на восток, и через Врата проходите в Атлантис. Там – на юг, в Ветаррес, на территорию пришельцев. Ну, а далее действуете по обстоятельствам. Всем понятно?

Пилоты кивнули головой. В зал зашли четыре офицера; громко топнув каблуками, они отдали честь выступающему.

– Раз всё понятно, проследуйте в ангар. Там уже готовы к вылету истребители.

Роман недоумённо взглянул на седого человека. То есть, они отправляются прямо сейчас? Без подготовки, без заучивания маршрута, без тренировочных полётов?

– Слушай, – дёрнул он идущего с ним Бланку. – А мы прямо сейчас летим?

– Ну… Да. Да, конечно. А что?

Бланка пытался говорить с долей уверенности, но его интонация и манера речи всегда выдавала крайнее волнение. Он тоже не понимал, к чему такая спешка и испуганно смотрел на остальных пилотов, имена которых Роману были неизвестны.

Большой коридор, по которому их вели, был похож на огромных размеров пробирку. Весёлое синее солнце яркими лучами било сквозь прозрачный потолок по белоснежному полу. Ледяное кольцо лениво вращалось вдали. Казалось, всё во Вселенной задремало; тишина лишь изредка разбавлялась громкими шагами офицеров.

Ангар в этот раз не был секретным: его наполняли дежурные солдаты и офицеры. В металлических ячейках уютно спрятались истребители Легиона – «Вороны» и «Кмерхи». Большое грузовое судно пестрело огоньками трапа, ожидая разгрузки. «Интегры» находились чуть поодаль от створок ангара.

Это были сильно вытянутые, как древние ракеты, корабли-разведчики полуцилиндрической формы с большим смотровым окном пилота. Небольшие антенны и подрулевые крылья по бокам корпуса придавали кораблю хищные черты. Как и у «Ворона», корпус его к задней части переходил в подобие «хвоста скорпиона», но с раздвоением в конце. На отростках хвоста располагались два модульных двигателя с большими соплами – результат кропотливой работы инженеров Эртана. Жёлтый значок на кабине пилота символизировал недоделанность экспериментальных образцов.

Корабли уже были выгружены из ячеек и готовы к старту. Возле них вертелось человек пять-десять инженеров и примерно столько же зевак. Один из офицеров махнул пилотам рукой на строевую линию.

– О-отряд! Строй!

Офицеры подошли к Роману и другим участникам задания.

– Сми-рно! Итак. Старший пилот Теокарион, старший пилот Крузенштерн, старший пилот Бланка, старший пилот Велакириотаррес, пилот четвертого ранга Сепсис и старший пилот Альдебретис! С этого момента специальным приказом командования вы более не являетесь членами собственных оперативных соединений. Вас причисляют к особому блоку шестьдесят четыре дробь два оборонительного проекта Союза Алых Республик «Легион», имеющим кодовое название «Тетра». Ваше задание, установленное в ходе брифинга, активно сейчас. Воль-но! Всем понятна его суть?

– Так точно! – хором ответили пилоты.

– В пространстве Анакреона, до квадратов ноль-один и ноль-два, вас будет сопровождать боевое эскортное соединение. Итак… Задачу – выполнять!

– Есть! – участники задания побежали к кораблям.

Зайдя в кабину пилота, Роман понял, почему тренировки были не нужны.

В небольшой вытянутой рубке располагалось кресло, а вокруг него – точь-в-точь скопированные элементы управления «Ворона». Кнопки запуска питания, включения смотрового окна, рукоятки ведения огня и рулевого управления – даже позиции их были практически идентичны.

– Диспетчер станции – кораблям: выходной стыковочного узла открыт, входной закрыт. О вылете доложить, – загоготал приёмник. Пилот плюхнулся в кресло, лёгким движением руки включил питание и приготовился к взлёту, ухватив рукоятку управления. Истребители взлетали строго в порядке очереди, начиная с самого ближнего. Белоснежный огонь из сопел их двигателей растворялся в космическом пространстве, смешиваясь с пылью.

Роман стартовал. Огромное ускорение буквально выплюнуло его корабль из ангара. Интагрес засиял, впиваясь в глаза пурпурными лучами. Истребители выстроились в линию, дождались двух эскортных «Воронов» и двинулись в путь.

Глава 6

«Безусловно, мятеж, поднятый в Анакреоне, есть плод тщательно продуманной террористической операции по уничтожению контроля Федерацией Эртана этой и соседних систем. Мы обязаны не допустить раскола нашего государства и ослабления его мощи перед зарегистрированными на востоке, в Ветарресе и Увалионе, кораблями неизвестного происхождения»

– Из доклада В.А.Тритонова, 2908 год

Как только пилоты преодолели Интагрес и пересекли Врата, они вошли в систему с самой трагичной судьбой, несоразмерной с её внешним великолепием.

Мрак, наполненный редкими звездами, был разрезан надвое кипящей огненно-желтой полосой. Ярче этой туманности было только само солнце Анакреона, но и оно, находясь на самом её краешке, оказывалось практически незаметно. Маленькая белоснежная луна ярко блестела и переливалась в этом чудесном сплетении света. По другую сторону от неё, на севере сектора, располагалась сама чудесная, некогда полная жизни планета – Аркена. Голубые океаны и светло-зеленые леса, сливаясь с туманностью, приобретали какой-то необычный, завораживающий оранжевый оттенок.

Система неприветливо засияла путникам огоньками орудий где-то вдалеке. Бои за господство над восточными Вратами шли беспрестанно; терраформеры отчаянно сражались с гордо наступающей союзной армией. Победы сменялись поражениями, поражения – победами; так продолжалось уже три-четыре года.

Редкие грузовые корабли, следующие по безопасному маршруту на запад, в Киносуру, разбавляли располагающиеся повсюду обломки боевых машин. Анакреон, некогда купающийся в океане собственного величия, сейчас являлся невероятных размеров братской могилой и одновременно основной линией фронта.

Эскорт провёл Романа и других участников операции до небольшого маяка на юго-востоке от северных Врат в Интагрес. Дальше им было нельзя: там значилось подконтрольное врагу пространство, этакая граница между миром бездушных машин и людей.

Роман, как и другие пилоты, не собирался больше лететь строем; все они рванули в сторону восточных Врат. Радар изредка пищал, отображая на карте постоянно появляющиеся из разных точек пространства вражеские корабли. По мере приближения к Вратам их становилось всё больше. Иногда мимо проскальзывали и «свои» – отчаянные ветераны делали вылазки вглубь, движимые кровавой местью за родную систему. Наконец, спустя двадцать минут полёта Роман достиг кромки Врат. Пересечь их было задачей крайне непростой; по обеим сторонам дежурили как скоростные разведчики, так и тяжелые корветы.

– Внимание: ракета, – холодно откликнулся на писк бортовой компьютер. Несколько маленьких истребителей, до этого намертво вцепившихся в корпус Врат, отделились от него и стремительно полетели на перехват корабля Романа. Выход был только один.

Сухие тактические приёмы Легиона не были бы так эффективны, если бы они не дорабатывались пилотами. Действия Романа в вышеописанной ситуации являются ярким примером подобной импровизации. Пилот резко свернул в сторону терраформеров и начал вращать корабль вокруг своей оси, сбивая с толку их системы наведения. Энергетические капсулы обволокли судно, стремясь попасть по корпусу; одной из них всё-таки удалось это сделать, и слабый щит мгновенно дал сбой. Заскрежетала панель управления, в кабину со свистом сирены ворвалось красное свечение. Пищание бортового компьютера усилилось, однако корабль упрямо летел прямо на огонь терраформеров.

«Ещё немного, буквально секунда… Вперёд!»

Роман резко дёрнул рукоятку управления влево. Ракета, до этого летевшая след в след за кораблём, не успев перестроить курс, столкнулась с вражескими истребителями.

Победный взрыв пилот уже не увидел – его корабль юркнул в гиперпространство и исчез, оставив тлеть обломки терраформеров на руинах фронта.

– Вход в систему: Арпендиум, – обозначил сектор голос бортового компьютера. Зелёная туманность заботливо окутала в сгусток маленькое судно, силой рвавшееся на запад.

Терраформеры уже отреагировали на вторжение, посылая корабли в его сторону. Астероиды парадом выстраивались на смотровом экране, вращаясь острыми концами. Предсказать появление врага в таких суровых условиях визуально не представлялось возможным, и единственным способом не вылететь из плотного скопления камней в кольцо эскадры машин являлись весьма неточные показания радара.

– Тридцать два, шестьдесят два, сто, тридцать два, шестьдесят два, сто… – резко отозвался приёмник. Бланка зазря пытался не забыть координаты так называемого «угла последней надежды» – координат относительно безопасного маршрута через Арпендиум, которым часто пользовались разведгруппы.

– Бланка, отпусти кнопку связи, – с раздражением буркнул Роман: мычание товарища мешало ему сконцентрироваться. В приёмнике дрожащим голосом прошипело короткое «Ой, простите», и он окончательно замолк. В кабине пилота воцарилась полная тишина. Лишь редкий писк элементов интерфейса, оповещавших о появлении в зоне обнаружения сканеров врага, разбавлял её.

Астероиды проносились мимо вместе с едва сверкающими от зелёной звезды эскадрами врага. Болотистая планета под ними, терзаемая двумя каменными лунами, будто смотрела ими в бездну космоса большими глазами, полными скорби и безразличия. Вдали виднелись обломки южных Врат; сверху, над астероидным полем и планетой, зияли разрушенными модулями искарёженные останки крупных союзных станций. Их демонтаж, запланированный на осень 2911 года, так и не был закончен из-за вторжения терраформеров и гражданской войны в начале десятилетия. В то же время был стёрт Увалион – южный оплот Федерации Эртана, ныне отрезанный от Вселенной железной рукой обезумевших машин.

Вражеские корабли рассредоточились по периметру сектора; их радары, намного более технологически продвинутые, быстро определили местоположение Романа.

Одно из скоплений красных точек на карте, до этого стоявшее на месте, начало движение в его сторону.

Пилота это совершенно не испугало; он лишь повернул корабль в противоположную направлению движения терраформеров, обходя эскадру по широкой дуге.

Удар! Корпус жалобно затрещал, переживая небольшую атаку истребителей-разведчиков врага. Засада сработала отлично. Выход из положения Роман видел только один: он открыл крышку на боковом блоке управления и нажал на кнопку под ней.

– Внимание: двигатели включены на полную мощность. Перегрузка энергетического модуля.

Показатели скорости на экране интерфейса увеличились с двухсот девяноста пяти до трёхсот тридцати пяти метров в секунду. Температура в кабине стала заметно повышаться.

Корабль начало водить из стороны в сторону – отказывали системы управления. Роман взглянул на радар и триумфально улыбнулся: терраформеры начали отставать, а впереди зелёное одеяло тумана разрывало яркое свечение гиперкоридора.

Руины пограничного аванпоста, заскрежетав обугленными модулями, прощались с входящими во Врата маленькими истребителями.

Арпендиум, некогда одна из самых безопасных систем в Федерации Эртана, дожёвывал металлическими зубами остатки своего безмятежного прошлого.

– Вход в систему: Атлантис, – доложил бортовой компьютер.

Интерлюдия. Распад

Люди прекрасны по своей природе. Их психология одновременно полна вещей предсказуемых и совершенно неожиданных, намерений светлых и грязнейших. Но, я вас уверяю, управлять людьми порой бывает так просто!

Анакреон – небольшая сельскохозяйственная колония, основанная в 2900 году пришедшими на бескрайние поля с тёплой травой фермерами с перенаселённого Эртана. Это место было настоящей утопией, и люди, жившие там, были поистине счастливы.

Но потом на самых дальних окраинах Федерации Эртана люди впервые столкнулись с кораблями неизвестного происхождения, что ознаменовало начало процесса, который историки позже назвали страшнейшим периодом в мировой истории.

Конечно, точек зрения о происхождении политического кризиса 2907 года существует много. Однако большинство документов, ровно как и официальная история, гласят: из-за решения правительства Эртана не выходить на прямой контакт с пришельцами, а начать эвакуацию пограничных систем общество раскололось на два лагеря: одни полностью поддерживали позицию руководства страны, а вторые, в основном жители эвакуированных систем, требовали немедленного пересмотра решения.

Этим и воспользовались носители революционных настроений во главе с Александром Североземским. Их задача была донельзя проста: заставить жителей одной из систем усомниться в компетентности власти, поднять антиправительственное восстание и взять на себя управление сначала этой системой, а потом, благодаря распространению мятежных идей, и всей Федерацией.

Как можно было догадаться, начать выполнение плана решено было в Анакреоне. Во-первых, из-за того, что Анакреон располагался в самом центре Федерации Эртана, на стыке центрального и пограничного регионов. Во-вторых, из-за местных жителей, которые не особо интересовались политикой и которых было легче всего убедить в правильности той или иной позиции.

Осенью 2907 года «великая афера» Североземского и компании началась. Людей так или иначе убеждали в том, что членам руководящего аппарата давно пора в отставку. Методы воздействия были самыми разными по характеру, от искусственного повышения налогов до распространения поддельных государственных статей.

И те люди, для которых не существовало большего счастья, чем жить и работать под светлыми оранжевыми лучами на прекрасных лугах тёплой травы, поверили. Шестнадцатого июля 2908 года многие из них не вышли на работу. Застыл космодром, закрылись многие магазины и остановились производства. Североземский хитро потирал руки.

Миллионы жителей Анакреона вышли на площади городов, на палубы грузовых судов и в вестибюли станций, ознаменовав начало Восстания Анакреона. Правительство Эртана было застано врасплох. В считанные часы к протестующим присоединилось примерно две трети базирующихся в системе внешних и внутренних войск.

Анакреоновцы начали страшную борьбу за независимость, провозгласив на территории системы Свободную Лигу Анакреона, или СЛА. В течение полугода против мятежников выступали войска Эртана; правительство не жалело средств и силы на подавление бунта и старалось всячески предотвратить распространение подобных идей и настроений. К сожалению, им это не удалось, и революция змеями начала расползаться по миру.

В 2910 году вспыхнула Киносура, мировой продовольственный центр; чуть позже мятеж охватил все пограничные системы Федерации Эртана. В конце концов, 12 декабря 2910 года правительство ослабленного Эртана официально признало суверенитет всех крупнейших образованных государств, ознаменовав этим распад Федерации.

И мир сошёл с ума.

По подсчётам экспертов, всего за период с 2908 по 2911 годы на территории Киносуры, Арпендиума, Анакреона, Атлантиса и Увалиона было провозглашено около пятисот различных независимых государств. Вдумайтесь: пятьсот стран! Конечно, большинство из них так и не было признано, но, только взглянув на карты тех лет, можно было потерять дар речи. Начался настоящий хаос, центром которого был Анакреон; он стал пристанищем криминальных элементов со всех известных систем.

Наконец, ситуация начала стабилизироваться к середине 2912 года, когда большинство из образованных государств были окончательно объединены в уникальные по своей природе союзы, что назвали Алыми Республиками. Лишь Североземский до последнего сопротивлялся возникновению подобной на Анакреоне, но он вместе с некоторыми другими именитыми революционерами был убит то ли агентами Эртана, то ли жаждущими власти главарями банд.

Буйные времена начали стихать и окончательно ушли в историю с приходом терраформеров в 2913 году, а эртановцы уяснили жестокий урок судьбы. Остаётся лишь надеяться, что боль от миллионов погибших в этих событиях сможет удержать их от повторения подобных событий.

Глава 7

«Нет уже Федерации Эртана. Нет никакого единства. Есть только мы – и наши маленькие общины. Наши республики, что сложены на крови сестёр и братьев»

– Неизвестно. 2909 год

В тёплом синем океане, покрывавшем планету Атлантис, в честь которой и названа эта некогда спокойная система, отражалось на залетевший истребитель Романа свечение ярко-голубого светила. Астероиды медленно вращались вокруг неё, покрываемые густым пылевым туманом.

Врата в Ветаррес, согласно данным в корабле, находились на юге сектора. Пилот осмотрелся, нет ли поблизости вражеских истребителей, и придал своему кораблю максимальное ускорение. Подозрительная тишина царила вокруг, и это сильно насторожило Романа. Кроме его истребителя, ничего другого радар не показывал. Картина за бортом, казалось, была абсолютно статична. Лишь кометы путешествовали между звёздами, разрезая бесконечную пропасть яркими следами света. Необычайно крупные, они появлялись из пучины космоса и также бесследно исчезали в ней.

Вдруг глаз пилота уловил удивительно резкое увеличение размеров небесной путешественницы. Роман приблизился к смотровому стеклу, разглядывая необычный обьект, и вдруг резко откинулся обратно в кресло. Ужасающий вывод, сделанный им, будто ударил по голове изнутри.

«Это не кометы!»

Одна из «комет» резко повернула в сторону Романа. Пылевой туман рассеяли чёрные силуэты кораблей терраформеров. Очевидно, целью резкого перестроения маршрута ударного вражеского соединения стало маленькое судёнышко из глубины космоса.

– Внимание: ракета, – обозначил штатное начало боя бортовой компьютер.

На хвост уже села целая эскадра из нескольких десятков истребителей врага. Машины выстраивались наперерез траектории Романа.

«Всё. Долетались. Миссия провалена».

Энергетические капсулы окутали смертельным дождём маленький корабль. Казалось, тот обречён – но скрежет в динамиках резко оборвал все мысли о конце.

– Аргонский Победоносец – пилоту неизвестного корабля: передаём Вам наши координаты. Выходим на помощь.

Радар пискнул, отобразив на координатной плоскости сектора синюю метку. Роман направил корабль туда, который уже буквально трещал по швам: несколько зарядов с треском разорвали слабые щиты и покромсали корпус.

В куче помех смотрового окна из пыли появились контуры большого инопланетного корабля.

Ещё один залп огня истребителей сзади резко осветил экран истребителя, и Роман провалился в пустоту.

…Ярко-зелёные глаза седого капитана, лицо которого было изувечено наложенными на морщины шрамами, с интересом разглядывали лежащего в койке пилота.

– Как ты оказался в ксенонском секторе, мальчик? – его твёрдый хриплый голос слегка искажал встроенный в ухо переводчик.

– Я-я…

– Молчи. Все вопросы потом. Отдыхай, сынок.

Если бы у Романа были силы, он бы расхохотался. Какая глупость – задать вопрос и способствовать отсутствию ответа на него!

Светлая комната с тёмно-синими металлическими стенами, в которой лежал пилот, явно не походила на полноценную палату: две металлические кровати с неизвестными аппаратами теснились рядом с кучей маленьких шкафчиков и ящиков.

Тусклый серый свет из небольшого иллюминатора растворялся в лучах электрической лампы. Роман подошёл к окну; за его размытым отражением, в тёмно-бирюзовом тумане, медленно вращалась небольшая планета. Небольшие причудливые станции, дрейфующие в облаках пыли, местами горели тепло-жёлтым свечением.

Система Ветаррес всё также по-дружески встречала прибывающие корабли, окутывая их в густое голубое покрывало. Офицер осмотрел содержимое шкафов, но ничего интересного внутри не нашёл. Оглянувшись, он приоткрыл дверь, за которой скрывался длинный коридор с полукруглыми стенами.

Вопрос «В какую сторону идти?» был решён при помощи интуиции: Роман без раздумий повернул налево. Коридор резко поворачивал то в одну, то в другую сторону: в его стенах то и дело виднелись двери. Наконец, он закончился; Роман встал перед ещё одним перекрёстком.