Яблочный детектив

Маша уже устала удивляться, но все равно удивилась. Это ведь просто родословная ее родственников – хороших и порядочных людей!

– Какие скелеты? – только и смогла произнесли она, уже стоя в дверях.

– Семейные, – тоном знатока произнесла Валя.

– А можно спросить? Что у вас там в коробках на самом деле?

– Надо же, и правда любопытная. Химия у меня там бытовая – пятновыводители и растворители, – недовольно, как показалось Маше, сказала Валя.

И скрылась за своими коробками. Все сразу стихло, будто психолог сама растворилась или самовывелась. Маша еще немного потопталась на месте, попрощалась в тишину и закрыла за собой дверь.

Глава 4

Яблочная родословная

О том, как полезно систематизировать своих родственников

Психолог ошиблась – родословную составлять было просто. Глубоко, в века Маша копать не стала – время поджимает. Сначала она мысленно перебрала всех родственников. Всех тех, с кем скоро предстояло встретиться на Семейном ужине.

Его организатором, да и центром всей семьи, была, конечно, бабушка Мария. Или просто Бабушка, как все ее называли. Невысокая, седая женщина, удивительно прямая и подтянутая.

Первый тост на любом Семейном ужине был всегда за Бабушку. И даже не как за хозяйку дома, а как за героическую женщину, которая не сдалась обстоятельствами и в одиночку вырастила двух сыновей. Еще в детстве, в какой-то из старых книг Маша нашла Бабушкино письмо и спрятала его у себя. Со временем выучила строчки наизусть. И повторяла, когда ей было трудно.

«… Так и осталась я одна с двумя своими мальчиками. Оба маленькие еще, несмышленые, несамостоятельные. А что делать? Взяла их на руки – и вперед, выполнять свою работу наравне с мужчинами. Руководить. Без поблажек, без возможности сбежать. Тяжело было, просто ад. По ночам и рада бы заплакать – глаза сухие. А внутри боль дикая! Все выдержала! И теперь горжусь. Собой горжусь и своими уже взрослыми мальчиками горжусь!»

Старшего бабушкиного сына звали Антон. А Маша звала его просто – папа! Была еще мама Аля. Такая милая, дружная семья из трех человек. Эту семейную веточку Маша обвела большим розовым сердечком.

А вот еще одна веточка – другой сын бабушки, Олег. Или дядя Олег, так было Маше привычнее. Со своей семьей – женой Заей и двумя дочками (Лерочкой и Надей).

Но кого-то тут не хватало. И вдруг Маша с удивлением вспомнила – у Бабушки же была еще и дочь! Ника-сорванец. Абсолютно непостижимая для Машиного ума. Вроде бы она есть, а вроде бы – нет. Нужно побыстрее вписать и ее, пока снова не забылась.

Кто у нас дальше? Дедушка! Дедушку Маша не застала – он очень рано ушел из жизни. И на Семейных ужинах его место рядом с Бабушкой занимал дедушкин племянник Миша. Нет, конечно, не совсем рядом, а по правую руку, с великим трепетом и уважением поглядывая на Бабушку. Но уж точно ближе всех остальных гостей. Сидел и ел многочисленные салаты. А больше всего обожал Бабушкин фирменный яблочный пирог. Бабушка же обожала дядю Мишу. Словно он был тем мостиком, который еще соединял ее с шумным внешним миром.

Миша был сыном дедушкиной сестры Миры. Та жила в своем уютном «Мирке» (так говорила в шутку Бабушка), где-то в далеком поселке и занималась хозяйством. Вообще детей у нее было четверо – два сына и две дочери. И, кроме Миши, раньше частым гостем на Семейных ужинах был еще старший – Дима. Маша хорошо запомнила его высокую, худощавую фигуру, так похожую на фигуру Машиного отца. А вот голос – глухой, низкий и немного нервный – был совсем не похож и даже чем-то отталкивал.

Имена двух дочерей тети Миры Маша вспомнить никак не могла – кажется, Ульяна и Ирма. Что-то в этом роде. И какое это имеет значение, если ни они, ни их мать ни разу не были на Семейном ужине? А со временем и вовсе прекратили общение – даже на поздравления не отвечали.

На этом родословную можно было бы считать завершенной, если бы не одно но. И этим «но» была сестра Бабушки – Анна. Или Анька, как пренебрежительно называла ее Бабушка. Сложно было бы представить двух более разных людей. Одну уважали – вслед другой летели пошлые шутки. Одна ответственная, трудолюбивая. Другую даже брать на работу опасались. У Бабушки была крепкая, любящая семья. «Анька» ни разу не была замужем, но количество ее «кавалеров» впечатляло даже посторонних людей. Кто-то из них и стал отцом двух Аниных дочек – Кати и Инны. Но воспитывала она их все равно в одиночку.

В общем, всех этих различий со временем накопилось столько, что сестры просто перестали общаться. Бабушка называла Анну «сплошным позором» и осуждала ее на каждом Семейном ужине, куда, разумеется, ни разу не пригласила. Даже когда Анна была серьезно больна и жить ей оставалось всего ничего, сестры так и не нашли сил, чтобы помириться.

А вот с дочками Анны история вышла забавная. Старшая, Катя, уверенно пошла по стопам матери. И тоже родила двух детей от безымянных отцов, только на этот раз это мальчиков – Севу и Вадима. Поэтому Катю Бабушка тоже не жаловала. А ее сыновей называла «Островитянами». Наверное потому, что они никак не могли приехать ни на один Семейный ужин, куда Бабушка, все-таки желающая наладить отношения хоть с потомками Анны, их постоянно приглашала. Сева и Вадим каждый раз благодарили, но отвечали, что никак не могут «вырваться из среды обитания». Маша почему-то представляла остров на востоке, где-то у берегов Камчатки. И то, как из волн поднимается красное рассветное солнце. «Островитяне» смотрят на него и радуются. Потому что у них появился отличный повод избежать Семейных ужинов. Но Маша тут же мысленно одергивала себя, понимая, что это кощунство.

И уж совсем неожиданно сложились у Бабушки отношения с младшей дочкой Анны – Инной. Инна присутствовала на всех Семейных ужинах и так тепло общалась с Бабушкой, что Маша в детстве считала ее своей родной тетей. Начисто забывая про неуловимую тетю Нику.

Вот и все! Работа была завершена!

Может, информации было бы больше, но Маше не хотелось отвлекать папу от его нового экспериментального проекта своими расспросами. Да и маму тоже. Сюда, конечно, еще примешивалось звяканье ложечки, брошенной мамой на блюдечко, когда они обсуждали Лерочкиного жениха. Но это не главное! Должна же Маша хоть что-то сделать сама. И это ей удалось!

Маша решила пойти еще дальше – оформить родословную, как следует. У нее даже возникла мысль – сделать праздничный вариант для Бабушки и подарить ей на очередном Семейному ужине. Но до этого предстояло еще решить свою проблему.

Интересно, что скажет психолог? И Маше снова пришлось отпрашиваться с работы – начальница посмотрела очень недовольно. Но Маша не обратила на это никакого внимания – она жила в предвкушении встречи.

И, по своему обыкновению, эту встречу чуть было не пропустила. В последний момент бросилась забирать у знакомого заранее заказанный шаблон родословного дерева. Но вместо дуба, как думала Маша, ее почему-то ждал макет яблони и уверения дизайнера, что именно об этом они и договаривались. Разбираться с этим мичуринцем времени просто не было. Ладно, яблоня – так яблоня. Уже трясясь в грязном автобусе, Маша быстро заполнила пустые окошки именами и фамилиями своих родственников. Немного криво, но, вроде, понятно. И на полной скорости взлетела на второй этаж, к уже знакомой двери психолога Вали.

Глава 5

Компания неудачниц

О том, что все нужно делать вовремя – и родословную составлять, и лыжи готовить

– А почему яблоня? – с недоумением спросила Валя, рассматривая и окошки, с корявым от колдобин почерком, и неестественно красные яблоки, разбросанные по макету. И тут же, не дожидаясь ответа, занялась изучением Машиной родословной.

А Маша принялась разглядывать потолок. В этот раз она попала к столу без особых приключений – только пару раз получила по лицу полами халатов. Они висели наверху, на какой-то странной то ли балке, то ли трубе – на вешалках. Яркие, сочные, почти тропические.

Это на улице, где серое уставшее небо грозило осесть прямо на город, примяв и дома, и грязные дороги, и недовольных прохожих, у Маши таяли остатки хорошего настроения. А здесь, в «халатной» комнате, она даже как-то взбодрилась. И с надеждой посмотрела на психолога. А вдруг есть какая-то чудодейственная таблетка – и до семейной встречи Маша познакомится с достойным молодым человеком? И не только познакомится, а еще и станет его Судьбой! Вот тогда Лерочка перестанет задирать свой нос. И Машины родители будут счастливы. Как легко, оказывается, может измениться жизнь. Халаты в цветочек, халаты в яблочко, с птичками, веточками – и человек уже полон оптимизма. Скорей бы лето!

Маша вдруг вздрогнула, увидев в углу несколько пар лыж, прямо вместе с палками.

– Какое там лето! К зиме надо готовиться! – не отвлекаясь от листа с родословной, себе под нос пробормотала Валя.

– А летние халаты тогда зачем? – робко произнесла Маша.

– Не отвлекай меня. А, ну да. Понятно. Тебе тоже?

Но Маше ничего понятно не было.

Психолог развернула к ней лист и попросила – обведи тех, кто всегда бывает на этих ваших семейных встречах. Маша обвела.

– А кто тебе больше всего здесь нравится? – спросила Валя.

– Ну конечно же Бабушка! – и Маша обвела Бабушкино окошко еще раз, но на этот раз сердечком.

– Почему?

– Она добрая, но в то же время строгая и сильная, – начала перечислять Маша. – У нас она для всей семьи пример. Вот у нее-то мы всегда и собираемся каждый год. Нет – благодаря ей! И поэтому держимся все вместе. Одной семьей.

– Отлично, – просияла Валя. – А ты – на кого из этих людей больше всего похожа? По характеру?

Маша даже растерялась. Она такого вопроса явно не ожидала.

– Я – это я…

– Ты – это не совсем ты. И отношение к тебе – это отношение к кому-то из твоих старших родственников. Никто не будет ковыряться в твоей, прости меня за грубое слово, индивидуальности. Это слишком сложно, а люди не любят думать. Люди из поколения в поколение повторяются. И ситуации тоже повторяются. А тут – опа, уже готовое мнение. Достаем и пользуемся. Помнишь игру «Найди похожие картинки и соедини их»? Вот это твое следующее задание – найти два похожих, еще раз прости меня, яблока. Куда оно у тебя укатилось, к какой ветке?

И психолог огляделась по сторонам, словно действительно искала – а куда же делось Машино яблоко? И Маша тоже на всякий случай огляделась, но ничего не нашла. А Валя тем временем продолжала:

– А когда найдем, сразу станет понятно, что делать дальше. Пока ты даже не знаешь, какую роль тебе отвели в твоей Семье. И чего от тебя ждут.

– А если все-таки не копаться в прошлом, а быть самой собой? – предложила Маша. – Оставить инертность мышле…

– Ты мне эти умные слова брось! Сама для себя ты можешь делать все, что хочешь. Но тебя ведь волнуют отношения с родственниками?

– Нет!

– А почему ты сюда пришла?

– Из-за предстоящего Семейного ужина…

– Вот и я о том!

– Но ведь важна не причина, почему я тут оказалась, – начала вдруг упрямиться Маша, – а мое желание – наладить именно свою жизнь…

– Потому что мама и папа очень просят. Да и перед другими родственниками неудобно. Слушай, ты мне надоела. Будем искать или нет? Если тебе это не надо…

– Надо! Хорошо! Но я даже не знаю, на кого я похожа. Уж точно не на маму с папой. А вот другие родственники… Я знаю, как они выглядят, какие-то кусочки их биографии. Но об их характерах не знаю ничего!

– Как это?

– Мы встречаемся раз в год, только на Семейном ужине. И все, больше даже не общаемся. Ну, может, крайне редко… – забормотала Маша, удивленная, что эти семейные встречи за пределами Бабушкиной квартиры не имеют никакой силы.

– Ничего себе семейка! А как же вы помогаете друг другу, если проблемы какие-нибудь случаются?

Маша еще больше задумалась.

– Я не помню, чтобы мы кому-то помогали, – наконец неуверенно протянула она. – Или чтобы кто-то нам помогал. У нас не принято просить помощи. Это слабость! А мы все хотим быть похожими на Бабушку.

– А что будет, если один из твоих родственников все же случайно узнает о твоей проблеме, например? – спросила Валя, внимательно посмотрев на Машу.

– Наверное, я буду всех уверять, что этой проблемы нет! Скрывать до последнего. Чтобы казаться сильной! – твердо сказала Маша.

– Нет, это не семейка, а склеп! – удивилась психолог и пояснила ошарашенной Маше. – Все все ото всех скрывают. Значит, скелетов будет очень много! Нашла уже какой-нибудь?

Маша отрицательно помотала головой и возразила:

– Вы не правы на счет тайн. У нас их нет. Хорошая семья у нас. Просто я такая – неудачная.

– Вот! Неудачную и будешь искать среди женщин вашего рода! Женщин, Маша, запомни! У мужчин задачи другие, и проблемы – тоже. Не перепутай «Мэ» и «Жэ». Всю прекрасную половину проверь! И еще… Ты эту родословную как составляла?

– По результатам всех Семейных ужинов, – сказала Маша. – Воспоминания, обрывки разговоров, сами люди. Но я не первая – в плане составления родословной. Папа когда-то, в далекой юности, тоже увлекался. Пытался все записать, собрать воедино…

– А потом? – исподволь спросила Валя, так, мимоходом, будто дело касалось погоды за окном.

– А потом почему-то бросил. И все материалы растерял… Мало ли, другие увлечения появились.

– Бывает,– согласно кивнула Валя. – Но, мой тебе совет – проверяй информацию. Всегда!

– Вы считаете, что все, что происходит на Семейных ужинах, иллюзия? И Бабушкины воспоминания – тоже? Нет, не может же она обмануть…

– Я считаю, что мир не держится на одном событии или человеке. Мир шире и разнообразнее – поверь уж моему опыту. Память может подвести – это тоже не забывай…

– Хорошо, – устала спорить Маша. – Я буду собирать разную информацию. Но только вот не представляю, с чего мне начать?

– Да я же уже сказала. Чем ты слушаешь? С тех, кого тоже можно назвать неудачницами. Все, давай – иди уже отсюда. Мне сейчас еще лыжи привезут, все тут будет забито – я тебя потом не откопаю.

– А можно про родословную говорить? Что я ее составляю… А то даже мама с папой не знают.

– Решай сама. Но я тебе скажу так – твой отец очень чуткий, неравнодушный человек, раз захотел разобраться в своей родословной. И очень умный, потому что вовремя отказался от своей затеи.

– А мне тогда это зачем? Я что – глупая?

– У тебя просто нет выбора. Иногда в роду такой затор возникает, что дальше уже никуда. Но у тебя и возможности другие, и время изменилось. Ты почему еще здесь?

Маша чувствовала, что у нее горят щеки. Почему-то ей снова вспомнился тот вечер, когда она неудачно решила поиграть в детектива. И даже показалось, что Бабушка снова указывает на нее пальцем. Маша посмотрела на унылую картину за окном, глубоко вздохнула и спросила:

– А как мне тогда быть?

– Представь, что ты детектив. И действуй по обстоятельствам, – предложила Валя, внимательно глядя, но не на Машу, а тоже куда-то в серую мрачную осень. Со двора, даже через стекло, был слышен грохот, который все нарастал и теперь сопровождался громкими криками и руганью.

– Все, лыжи привезли, – довольно подвела итог всей беседе Валя. – Уходи, давай. Появится информация – обсудим.

И Маша вдруг взмолилась:

– А есть какое-то решение, таблетка какая-нибудь, чтобы я на Семейный ужин тоже с парнем пришла, как Лерочка? Ну пожалуйста!

Психолог уже начала терять терпение. Во дворе снова что-то грохнуло.

– Тебе проблему решить или вид сделать? Вид – это не ко мне. Я только на результат работаю.

Слова потонули в грохоте, раздавшемся уже в коридоре. Потом дверь резко распахнулась. И появилась первая партия – грузчиков и лыж. Валя так недовольно взглянула на Машу, что та решила побыстрее скрыться. Ушла, даже не попрощавшись. Протиснулась между грузчиком, лыжами и дверным косяком. Под крик одного из мужиков, зацепившегося головой за свисающий халат. И, под еще более громкий хохот Вали, раздавшийся следом.

Глава 6

Папина тайна

О человеке-катастрофе и рокировке на семейном дереве

Детектив Маша окинула подозрительным взглядом свое родословное дерево и начала искать на нем неудачниц. Она решила сначала выбрать возможные кандидатуры, а потом уже подробнее изучить каждую.

Лерочке попасть в эту категорию явно не грозит, ее сестре Наде – пока рано. Их мать Зая пусть и грузная, немного бесформенная женщина, всегда отличалась легким, уживчивым характером и излучала море обаяния. И даже сейчас напоминала Маше искреннюю, радостную девочку. Зая посвящала всю себя семье, без остатка. И все гости на Семейном ужине, между вторым блюдом и десертом, говорили, что дяде Олегу повезло. Не пойдет.

И с тетей Мирой у Маши полное несовпадение. Потому что Мира – владелица своего крепкого хозяйства, работящая, и практичная. И еще она счастливо живет со своим мужем уже много десятков лет, в любви и согласии, как говорится в таких случаях. И их дочери, судя по рассказам, тоже – с мужьями, детишками, заботами, бытом. Даже с натяжкой их нельзя назвать неудачницами. Интересно все-таки, а как их зовут?

Кто еще тут у нас? Инна – очень даже может быть! Прощенная дочка блудной бабушкиной сестры. Старая дева в своей вечной кофте крупной вязки, в очках и с собранными в пучок волосами. Такая женщина без возраста. Молчаливая, всегда с обожанием смотрящая на Бабушку, иногда бросающая робкие взгляды на дядю Мишу. Странно, но к Инне никогда не приставали с неудобными вопросами – наверное боялись, что она начнет рассказывать что-нибудь про свою маму. Или про сестру. А что там было – можно только догадываться!

Разумеется, Маша внесла в свой список неудачниц еще и старшую дочь Анны – Катю. А вот записать саму Анну почему-то рука не повернулась. Не может же быть у Маши все ТАК плохо! Но, как крайний вариант, будем держать в уме.

Кого-то тут не хватает – кого-то неуловимого! Тетя Ника! Маша опять про нее забыла. Еще одна неудачница в роду. Вот с нее Маша и решила начать. Во-первых, Ника к ней ближе всего, как родственница. А во-вторых, вдруг снова ускользнет? Ищи тогда ее!

Кто такая была эта тетя Ника?

Все фразы о ней обычно начинались так: «Ну что вы хотите, это же Ника!», «Она же как погода», «Вот сорванец!». Высокая, худая, подтянутая, она больше напоминала подростка.

На Семейных ужинах всегда выделялась своим нарядом. Эти вечные джинсы с дырами и какие-то длинные свитера, то узкие, то широкие, но обязательно самых ярких, диких расцветок, на фоне нарядных платьев других дам смотрелись даже вызывающе. Как и взлохмаченные волосы или шапочка с ушками, которую Ника не снимала даже в помещении. Больше никому другому в таком виде появиться на Семейном ужине Бабушка бы просто не позволила. Но Ника везде была исключением. Она даже со временем не постарела, как Машин папа или дядя Олег. Сейчас Нику с Машей вполне можно было принять за сестер с небольшой разницей в возрасте.

Еще Ника постоянно ходила то с палочкой, то с гипсом, то с обгоревшим на солнце лицом. И каждый раз это было что-то новое – не человек, а катастрофа!

В общем, Ника даже на тетю не была похожа. Своей семьи у нее не было, но даже вопросов про замужество и детей Нике никогда не задавали – себе дороже! Кем Ника работает, Маша точно не знала. Слышала только что-то краем уха про творческую мастерскую и интервью какому-то журналу. Вот, собственно, и все!

Стоп! Отец же приносил домой и с гордостью показывал какой-то глянцевый номер. И говорил, что вот какая у нас знаменитость! Но мама тогда была занята поиском ошибок в отчетах, а Маша путешествовала по лесам в поисках золота вместе с любимыми героями очередной книги. И номер отправился пылиться на полку.

А теперь – пригодился. Плотные страницы из хорошей бумаги. Ника в своей привычной шапочке, смотрит вызывающе. Еще фото каких-то макетов из проволоки, лампочек и жатой бумаги, которые Ника гордо называла инсталляциями. Маша не разбиралась в современном искусстве и не понимала, хороши они или плохи? Наверное, очень хорошие, раз про Нику написали в журнале.

Но Машу вдруг поразило другое – там была анкета Ники. И вместе с заявлениями «Я – убежденный веган» или «Котики тоже люди» была написана ее дата рождения. Нике было 36 лет! Она всего на десять лет старше Маши. Теперь стал понятен секрет ее вечной молодости! Это тебе не 50, как Машиному отцу.

Это что же выходит – между братом и сестрой разница в 14 лет? Маша прежде никогда об этом не задумывалась. Дедушка умер, когда папа и дядя Олег были еще «несмышлеными» и их приходилось носить на руках. А кто же тогда отец Ники? Бабушка всегда говорила, что дедушка был ее единственной любовью. Получается, что не единственной? Ай-ай-ай, как нехорошо..

Но ведь не могла же Бабушка врать о таких важных вещах! И зачем тогда осуждать на каждом Семейном ужине свою сестру Анну, если ты сама родила ребенка от неизвестного мужчины? Что-то тут не сходится. Тем более, что все дети в семье – и Антон, и Олег, и Ника – очень похожи на дедушку. А Машин папа и Ника – так просто копии друг друга. Как тогда объяснить это сходство?

А что если… Тут у Маши подкосились ноги и она осела на стул. Так некстати в голове вдруг пронеслись обрывки где-то услышанной истории, как школьница родила ребенка и отдала на воспитание своим родителям. Вдруг тут то же самое? Вдруг Ника – папина дочка?

Фантастическая идея неожиданно стала подкрепляться фактами. Неуживчивая Ника из всей родни умела находить общий язык только со своим старшим братом. Убирала сразу все свои шипы и требовала от него заботы и внимания. И денег побольше. И снова внимания. Маше и то перепадало меньше.

Еще – Бабушка не любила Нику. О своих сыновьях она заботилась и гордилась ими. А здесь было полнейшее равнодушие – ах, эта! Ника росла бы как куст у забора, если бы не брат.

И, пожалуй, был самый главный аргумент – Машина мама Нику терпеть не могла и всегда стремилась держаться от нее подальше. Ревновала – это было видно. Однажды даже не сдержалась и воскликнула с подозрением: «Ты ее все еще любишь?» Задавать такой вопрос про Нику было бы просто бессмысленно – любовь к Нике была очевидной и безусловной. Тогда про кого? Неужели, про мать Ники? Возможно, первую школьную любовь Машиного папы.

Понятно, что нужно встретиться со своей неуловимой тетей, чтобы продолжить расследование. Но как-то боязно. Вдруг Ника не захочет обсуждать всю эту историю? И выйдет из себя?

Поэтому Маша решила сначала самостоятельно выяснить про ту, таинственную, которую отец то ли любит, то ли не любит. Но как ее найти? Да еще без ведома отца, за его спиной? Может, самым разумным будет отказаться от этой затеи с родовым деревом? Очень неприятно рыться в чужих тайнах. Захотят – сами расскажут. Выложат на страницах в соцсетях.

Маша стала просматривать соцсети и вдруг случайно наткнулась на пост Лерочки. Даже на заветную страницу не пришлось заходить. Сияющая красавица с торжествующим видом протягивала вперед руку, демонстрируя модный маникюр и изящное колечко! И очень хищно улыбалась!

Да что же это такое! Маша сначала расстроилась. Но потом взяла себя в руки. И вдруг поняла, где можно узнать о прошлом папы. Конечно же, на его работе. У отца как раз были такие коллеги, с кем он проработал очень много лет. Они-то точно в курсе!

Глава 7

У папы на работе

Когда все благие начинания оборачиваются скандалом