Пламя темного бога (Эриас)

— Ах, Табриуса… — тянет с оскалом Син.

— Позовите Повелителя! — требует Макс.

Но его голос заглушает другой. И он намного громче.

— Кто здесь такой смелый?

Сердце застывает. Я забываю, как дышать, ибо этот голос… С трудом перевожу взгляд в сторону горного ущелья, затянутого туманом, и не верю своим глазам.

Не верю, что этот величественный мужчина в черном одеянии и длинном алом плаще и есть тот, кого я так долго искала.

Дэмиан всегда был крепким и натренированным, но еще сильнее раздался в плечах и руках — гора мышц так и перекатывается под черным одеянием. Черты лица стали острее. Волосы, что раньше немного небрежно падали на лоб, теперь уложены кверху, и Дэмиану это идеально подходит. Но его зеленые глаза, все еще зеленые, теперь смотрят иначе. В нем будто не осталось ни сострадания, ни жалости.

Дэмиан обводит взглядом пленников, выставленных перед ним в ряд на колени, и ни один мускул не дергается на лице, даже когда он обнаруживает Бьянку. Зато при виде Макса в глазах Дэмиана что-то меняется. Уголок его губ слегка дергается, и это точно не сулит Максу ничего хорошего.

— Это ты-то мой шпион? Или хочешь им стать? — спрашивает Дэмиан.

— Соскучился, пытался тебя хоть как-то выманить, — отзывается Фогус, но не успевает даже договорить, как Дэмиан резко поднимает руку.

Макс взмывает в воздух, начинает задыхаться, будто Дэм схватил невидимой рукой его горло.

— Да что же ты творишь?! Стой! — выпаливаю я, пытаюсь кинуться на помощь, но получается только дернуться и упасть носом вниз из-за проклятых демонических пут.

Кажется, подбородок сбила о каменистую почву. Больно так, что слезы наворачиваются на глаза, но я все же приподнимаюсь, желая посмотреть Дэмиану в лицо.

Он смотрит на меня. Даже немного склоняет голову, рассматривая мои седые, выбившиеся из косы волосы. Моргает раз, второй, третий. Но ничего… ничего особенного даже близко в его взгляде не мелькает. Разве что — раздражение.

Макс падает рядом со мной. Все еще задыхается, все еще в путах.

— Корби, — Дэмиан зовет кого-то.

Из толпы демонов тут же выходит юноша лет восемнадцати, может, чуть старше. Желтоватые волосы больше похожи на гриву. Одет в разноцветное тряпье, как разбойник из леса.

— Слушаю ваш приказ, Повелитель! — склоняет он голову, но при этом косится в мою сторону, будто узнал.

— Этих двух говорливых убьешь лично ты. Убьешь медленно и мучительно, а их головы навесишь на пики, как послание нашим обожаемым преследователям, — велит Дэмиан, и кровь застывает в жилах.

Этих двоих?! Он говорит о Максе и обо мне!

Не верю! Не верю тому, что здесь происходит! Этого просто не может быть!

— Дэмиан! — выкрикиваю, что есть силы.

Если он все еще тот Дэмиан, которого я знаю, то этого не сделает!

— Как ты смеешь так обращаться к Повелителю?! — вопит один из рядовых демонов.

Выпускает стрелу из черного дыма в мою сторону, но его рука вдруг резко взмахивает вверх, а магия пролетает в паре сантиметров от моих глаз и разбивается о камни где-то за спиной.

— Разве я отдал приказ тебе? — спокойно и властно звучит голос Дэмиана.

Стрелявший демон падает на колени перед ним.

— Простите! Не смог стерпеть неуважения к вам!

— Не подчиняющийся приказам солдат — мертвый солдат. Но сейчас каждый демон на счету, — отчитывает Дэмиан.

Щелкает пальцами, и у нарушителя ломается рука. Звук хрустящих костей и крик раздирают душу. Знаю, что передо мной не человек, но страшно так же.

— Уведите его. Как восстановится, я лично выдам наказание, — велит Дэм, затем переводит взгляд на нас с Максом.

И опять… ни капли сочувствия в его глазах. Почему? Я не понимаю, что с ним не так! Это все Шад? Пытаюсь прислушаться к телу, но вокруг столько демонов, что не отличить энергию одного от другого.

Самое страшное, что, как бы я ни хотела себя уверить, что передо мной не Дэмиан, сердце говорит обратное. Он… Это он.

И он говорит своему подручному:

— Ну, и чего ты медлишь? Исполняй приказ.

— Слушаюсь! — отзывает Корби.

Поднимает обе руки, целясь в нас с Максимилианом, и я выкрикиваю что есть силы:

— Убьете нас, и никогда не узнаете, как заклинатели получают информацию о ваших планах!

— Что ты сказала? — Хмурится Черный.

— Я сказала, — повторяю с ненавистью, ибо сейчас готова использовать свое последнее оружие, но меня опережают.

Из ущелья разносятся голоса:

— Срочные вести! Срочные вести, Повелитель!

К Дэмиану и двум главным демонам подбегает троица, судя по всему, разведчиков. Они синхронно кланяются и докладывают.

— Повелитель! Среди молодых заклинателей есть провидица! Именно из-за нее враги знали о наших планах и устраивали засады! — доносит один из них. — Человечка с седыми волосами!

— С седыми волосами? — переспрашивает белый генерал, задумчиво накручивая локон длинных волос на палец.

Кидает взгляд в меня. Но Дэмиан не спешит оборачиваться.

— Провидица? — спрашивает у разведчиков Черный с явным раздражением. — Что за глупости?!

— Один из пленных сознался, чтобы получить быструю смерть!

Дэмиан становится еще более напряженным. Вижу даже, как желваки начинают выступать на его челюсти.

— Россказни. Корби! — зовет Дэмиан своего лохматого подручного.

— Повелитель, прошу, подумайте! Если эта седовласая человечка и есть та самая провидица, из-за которой погибло столько наших, нельзя ее так просто убивать! — обращается Черный.

— Да ты что? И что же с ней делать? Наградить?

— Нужно ее допросить. Нужно пытать и узнать, как она это делает! — предлагает Черный.

А Белый все молчит и наблюдает, как хитрый лис. Ему интересно, а у меня сердце рвется от того, что творит мужчина, которого я так отчаянно хотела найти и спасти все это время.

Он хоть помнит, что в этот самый день ровно год назад оставил меня на Лиловой горе?

— Это правда! Я провидица. И я готова сотрудничать, если отпустите остальных! — выкрикиваю я.

План был другим. План был отлично продуманным стратегами и согласованным всеми членами совета заклинателей, но иного выхода сейчас нет. Приходится задействовать другой вариант.

Дэм медленно, будто нехотя, оборачивается ко мне. И вот теперь его взгляд напоминает тот, что я видела раньше. Он раздражен. Он зол. Но почему?

Убить меня для него было бы лучше?

— Повелитель, что скажете? — спрашивает белый генерал, видя, что Дэмиан слишком долго молчит, глядя на меня, как на назойливого таракана.

— Будешь ставить мне условия, будучи в плену? — спрашивает меня Дэмиан.

В этот момент в голове возникает идея. Кажется, я начинаю догадываться, что с ним не так. Все это время я рассчитывала, что он во власти Шада, как был когда-то Фогус под властью Табриуса. Но теперь… У меня другие мысли на этот счет.

— Не отпустите их, и я ни слова больше не скажу! Хоть все кости мне переломайте! Хоть сердце вырвите! — специально говорю последнюю фразу.

Вижу, как во взгляде Дэмиана что-то меняется. Он уже не просто зол, он в гневе.

— Корби, вон ту, — говорит Дэмиан.

И желтоволосый демон молниеносно выпускает черный дым в Бьянку.

Она, вскрикнув от боли, падает. Падает без чувств.

Он убил ее?! Убил?!

— Нет! — пытаюсь подползти к подруге, но лишь царапаю до крови колени.

А в следующий миг и вовсе оказываюсь парящей над землей.

— Здесь не ты ставишь условия, — говорит мне тот, кого я любила.

И он же держит меня магией в метре от земли.

— Отпусти, или я убью себя, и мой дар перейдет к другому заклинателю! — нагло блефую.

— Убьешь? Нет. Твоя жизнь — моя, — заявляет мне Дэмиан, затем поворачивается к демонам.

— Генерал Син, генерал Леон, вы слишком долго задержались в ущелье. Идите. Я жду от вас хороших вестей в течении трех дней, — велит Черному и Белому Дэмиан, а затем взглядом указывает Корби на Макса.

Но, что происходит дальше, я уже не вижу. В лицо бьет сильный ветер, заставляя зажмуриться. Меня куда-то тянет, а, когда все останавливается, по телу пробегает жар. Запах омелы и дыма окутывает с головой.

Открываю глаза, чтобы убедиться, что не ошиблась. Что Дэмиан Сэйхар только что притянул меня к своему телу, но все, что успеваю увидеть — его дергающийся кадык. А затем мир быстро… слишком быстро погружается во тьму.

Глава 4. Козырь

Когда зрение возвращается, вижу каменный потолок с деревянными балками. Вскакиваю и тут же жалею о резком движении. Оно отдается тупой болью в висках.

Когда она утихает, оглядываюсь.

Я в огромной комнате с каменными стенами. Из мебели лишь стол со стулом. Кровать, на которой я очнулась, и шкаф. Убранств почти нет. За огромным окном светит солнце, пробиваясь через облака, либо же туман.

Хочу взглянуть, что там, но останавливаюсь, обнаружив на себе не боевую порванную униформу заклинателя, а сиреневое платье, больше похожее на изысканный длинный шелковый халат.

Артефактов, которыми была вооружена, тоже нет. В панике смотрю на ладонь и выдыхаю с облегчением. Главное демоны все же не обнаружили. Это мне на руку.

Ступаю босыми ногами на каменный пол, вздрагивая от холода, и подбегаю к окну.

Место совсем незнакомое. Много тумана. Неужели рядом Туманная Стена? Замок, в котором очнулась, выглядит внушительно.

Толпы вооруженных демонов стоят на башнях и защитных стенах. И не меньше ходят по двору. Кто с тазами, кто с ведрами.

Ощущение, что я попала в логово какого-то темного князя. В логово Дэмиана Сэйхара?

Щелчок двери заставляет обернуться.

В комнату входит тот лохматый желтоволосый парень. Корби.

— Повелитель ждет тебя, — сообщает он и отходит, освобождая мне проход.

Смотрю на свои босые ноги, но обуви не спрашиваю. Куда важнее сейчас понять, что здесь происходит.

Прохожу мимо демона, ощущая холод его природной магии, но в коридоре становится хуже — здесь стоят еще двое сопровождающих. Корби задает маршрут, двое в черных доспехах идут за моей спиной.

Мы минуем узкий коридор и оказываемся в большом холле, где еще больше демонов. С удивлением отмечаю, что быт в этом месте не особо отличается от того, как живут люди. Разве что в этой крепости явно военное положение.

Одни точат оружие, что тоже странно, ведь демоны владеют магией. Другие носят корзины с доспехами. А где-то в другом помещении, видимо, готовят обед.

Запах вареного картофеля и тушеного мяса так и витает в воздухе. Даже желудок сжимается от голода.

Но забываю об этом, отвлекшись на огромные двери, у которых стоят стражники. Одна из створок открывается, когда оттуда выскакивает какой-то незнакомец, и я с трудом успеваю разглядеть столы и людей, трудящихся за ними.

Людей или все же демонов — неясно. Но одно лицо показалось мне знакомым. Жаль, не успела разглядеть.

— Сюда, — велит Корби, приведя меня к лестнице.

И, когда добираемся до третьего этажа, останавливается перед высокими черными дверями, чтобы сообщить:

— Вражеская провидица прибыла по вашему приказу, Повелитель!

— Пусть войдет, — раздается ровный голос Дэмиана из-за двери.

Сердце опять и опять сжимается до боли. Корби распахивает двери, и я так надеюсь, что, войдя в этот кабинет, где не будет посторонних лиц, смогу увидеть другого Дэмиана. Без маски, которую он носит для остальных. По крайней мере неистово этого хочу.

Но Корби входит следом за мной и закрывает дверь, а Дэмиан продолжает читать какие-то бумаги, сидя за огромным столом из черного камня, и напрочь игнорирует меня.

Лишь дочитав, он окидывает меня взглядом. Но все так же — холодно. Лишь раз в выражении его лица что-то меняется. В момент, когда замечает мои босые ноги.

— Вижу, тебя хорошо подлечили. Корби, найди ей обувь. Нам она нужна здоровая, — заключает он.

— Нам или тебе? — спрашиваю я, наступив на свою гордость.

Дэмиану этот вопрос не нравится — по лицу понятно. А Корби, который охраняет двери, опускает взгляд вниз, делая вид, что ничего не видит и не слышит.

— Думаешь, твой дар дает тебе право здесь дерзить? — изгибается темная бровь Дэмиана.

— Советую тебе сотрудничать добровольно. — Он медленно встает из-за стола, обходит, но, едва сделав шаг в мою сторону, останавливается. Возможно, думает, что я его боюсь. Но меня трясет вовсе не от этого. А дальше Дэм и вовсе добивает.

— Тот рыжий, за которого ты так заступилась перед отрядом демонов, сейчас находится за этим окном, — говорит он, и я тотчас спешу посмотреть.

Отсюда открывается вид на внутренний двор, и он огромен. Повсюду бродят занятые делами люди, то есть… они все демоны, но выглядят как люди.

Самая удобная форма для них. И одна лишь павшая богиня знает, сколько здесь тех, что обрели самостоятельно человеческий образ за счет своей силы, а сколько похитили тела других с запертыми душами внутри.

— Убедилась? — спрашивает Дэмиан.

В его голосе, кажется, звучит раздражение, но я не уверена. Пытаюсь найти Макса и застываю, когда обнаруживаю мужчину с красными волосами, примотанного к деревянному столбу. А рядом двое громил с грязными ржавыми клинками, которые только и ждут приказа причинить пленнику боль.

— Где остальные? — оборачиваюсь я. — Они живы?

Злость прожигает душу, глаза блестят от слез. Но Дэмиану будто все равно. Будто я для него больше никто.

— Здесь я задаю вопросы, — напоминает он. — Будешь торговаться или тянуть время, от твоего “друга” начнут отрезать кожу по кускам, — опять странный акцент на слове “друг”.

— А ты воистину стал как демон, — не могу сдержать обиды.

— Я разрешал тебе комментировать мои действия?

— Да, помню. Мое мнение теперь для тебя ничего не значит, — усмехаюсь с болью.

Вижу, как дергается кадык Дэма, а взгляд становится злее.

— Не будем терять времени. Рассказывай, как ты это делаешь, — велит он мне.

Но я все больше убеждаюсь в своей теории.

— Ты… Ты ведь не помнишь меня! — шепчу ему.

Корби вздрагивает от моих слов, кидает взгляд на Дэмиана, а тот смотрит в упор на меня. Немного склоняет голову, неспешно оглядывая меня от макушки до пят.

Наверняка ведь понимает, как больно мне смотреть на то, каким он стал, но даже не пытается что-либо изменить.

— Помню, — отзывается спокойно. — Ты Яра Шторм. Носительница части души Шада в прошлом, и — моя ошибка.

— Ошибка?

Слова рвут душу.

— Ошибка, что оставил тебя в живых. Знай я, что ты станешь такой помехой в будущем…

— То не оставил бы мне часть своей собственной души?! — спрашиваю я.

Дэмиан застывает, будто слышит об этом впервые.

В академии долго бились над вопросом, почему я вижу именно Дэмиана и его дела в своих видениях. “Скорее всего, когда Дэмиан вырвал из тебя душу Шада, то оставил крохотную частицу своей. Либо он хотел таким образом спасти тебя от смерти, либо просто ошибся,” — предположил профессор Ривз, и другие поддержали его теорию.

— Так вот оно как, — заключает Дэмиан. — Ты видишь только то, что связано со мной, из-за этого?

— Нет, — отрицаю, ибо сейчас, пока он такой, мне нужен козырь в рукаве. — Я вижу многое, но главного врага чаще всего.

— Ну, раз так, то докажи, что можешь быть полезной, — велит он.

А я невольно вспоминаю, как он сказал мне нечто подобное, когда мы группой шли в город артефактов. Заставил меня тренироваться не на жизнь, а насмерть. Сначала я злилась на него, а потом поняла, что так он учит меня выживать. Что так он пытается меня защитить!

Может, и сейчас не все еще потеряно?

— Я могу показать, — лгу я. — Но для этого мне нужно подойти и коснуться.

Корби напрягается, явно решив, что я замыслила что-то плохое. Дэмиан не спешит отвечать. Возможно, он разделяет мысли подручного или же боится, что, приблизившись, я могу сломать то, что он так упорно строил весь этот год.

Стену от меня.

— Так тебе нужны мои видения, или страх перед какой-то человечкой сильнее? — бросаю вызов.

В левом уголке безупречно красивых губ Дэмиана мелькает тень улыбки.

— Подойди, — разрешает он.

И, пока я делаю один шаг за другим, смотрит мне прямо в глаза, будто сообщая: “Не переоценивай себя, Пустая”. Но стоит мне оказаться лишь в метре от него, как выражение лица меняется.

— Стой! — рычит Дэмиан.

Выглядит злым и напряженным. Даже желваки выступают на челюсти.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — требует ответ.

— Я же сказала, мне нужно подойти. Я безоружна. А даже если бы и имела при себе что-то, но не успела бы применить, — напоминаю ему.

Но Дэмиан явно всполошился не из-за физической угрозы. Его взгляд… Как же я хочу верить, что за стеклами этих зеленых глаз все еще скрывается тот, кто, несмотря на суровую судьбу, хотел защищать этот мир.

— Покажи на нем, — велит Дэмиан, указывая на Корби.

— На нем не смогу. Если хотите увидеть, как это работает, то нужны только вы. Ве ведь оставили мне кроху души, — объясняю, намеренно выбрав обращение на “вы”, чтобы Дэм перестал видеть во мне угрозу.

Да он и сам должен понимать, насколько странно он выглядит сейчас перед подручным. Напрягся от одного лишь моего приближения. Это, наверное, хорошо.

— Позвольте продолжить, — прошу я.

— Корби, открой окно, — велит Дэмиан. — Нет. Все окна.

Подручный быстро выполняет поручения. Прохладный воздух и запах свежести влетают в кабинет.

— Теперь продолжай, — приказывает мне Дэмиан и расслабляется.

Последнее однозначно зря.

Ведь я собираюсь сделать то, что Повелитель не простит никому. Но Дэмиан может простить Яре…

Подхожу так близко, что все внутри стягивается в узел и все еще трепещет. Трепещет так сильно, что боюсь потерять себя рядом с ним.

Но вспоминаю, что стоит на кону. Проглатываю боль, сковавшую горло, касаюсь кончиками пальцев щеки, ощущая тепло его кожи и легкую щетину.

— Ты… играешь со мной? — спрашивает Дэмиан.

— Это ритуал. Должно быть так, — продолжаю лгать и опережаю его доводы. — Если обману, знаю, что меня ждет.

Опускаю голову, делаю вид, что нашептываю беззвучное заклинание, сокращая дистанцию до болезненного столкновения. Затем резко встаю на носочки, почти подпрыгиваю и касаюсь губами его губ.

Вспышка болезненной слабости пронзает все тело целиком. Ожидаю, что новый Дэмиан меня оттолкнет, но он стоит как статуя. Глаза начинает щипать, а кончик большого пальца, соскользнувший за ухо Дэмиана, пронзает болью. Вышел спрятанный шип-артефакт.

— Ты! — Дэмиан отталкивает меня.

Хватается за рану за ухом и смотрит так, будто готов убить.

Честно, мне и самой сейчас проще умереть, чем проживать то, что происходит.

Корби в секунду оказывается рядом. Не вижу его, но слышу и шаги, и как лязгает сталь вынутого из ножен меча.

А потом ощущаю и холод лезвия у собственной шеи в то время, как все тело горит. В то время, как губы все еще покалывает от поцелуя.

— Ты сумасшедшая?! — рычит на меня Дэмиан.

— Всегда такой была, — усмехаюсь с болью в ответ. — Ты помог окончательно потерять берега.

— За такое я убиваю! — злится он.

Весь вне себя, а сталь уже не просто холодит, а прижимается плоской стороной к моей шее. Но я не позволяю себе показать страха.

— Так давай. Умрем вместе, новый Повелитель, — говорю в ответ.

Дэмиан не понимает. На его безупречно красивом и некогда родном лице проскальзывает недоумение.

— Кроха оставленной во мне души позволила сплести специальное заклинание, которое связало мою жизнь с твоей. Умру я, умрешь и ты, — говорю ему, показывая свой палец, сквозь кожу которого выглядывает маленький шип. Его вживили на случай, если схватить демонов в ущелье не получится.

Я не просто так сказала про видения, не просто так предложила сделку, но все равно надеялась, что решить можно будет иначе.

— Ты… — рычит Дэмиан. Кажется, он разгадал всю цепочку моих действий без единого моего слова. — Ты собиралась меня убить ценой своей жизни?!

“Идиот. Я готова спасти тебя ценой своей жизни, и это мой единственный способ докричаться до тебя!” — так и хочется ему сказать, но он и слова не дает сказать. Продолжает рычать.

— Увы, ты просчиталась, провидица. Меня можно было бы попытаться так убить недели три назад. До того, как я заполучил двадцать четвертую часть души Шада!

В груди что-то трескается.

Заклинатели говорили, что сердце Шада всегда было защищено магической кольчугой. И если Дэмиан соберет достаточное количество осколков, то станет неуязвим, как сам бог демонов. Обретет всю его мощь.

— А теперь, даже если ты умрешь, я останусь в живых, — добавляет Дэм.

— Но боль ты испытаешь! — блефую я, ибо не знаю, как точно это работает.

Видимо, попадаю в цель. Даже воздух в кабинете будто застывает. Первым приходит в себя Корби.

— Повелитель, вам нельзя сейчас давать слабину! — испуганно шепчет он.

Но Дэмиан не слушает. Он сосредоточен на мне.

— Вот что ты наделала, Яра? — спрашивает сердито.

И стоит мне только услышать, как он произносит мое имя, внутри все рвется.

— Тебя убить я не могу. А вот его, пожалуй, нужно. В назидание, — решает Дэмиан.

Направляется к окну, и я соображаю, что он имеет в виду.

Макс!

— Нет! — срываюсь с места.

Шею опаляет болью, но я не останавливаюсь. Успеваю преградить Дэмиану путь, став прямо перед окном и раскинув руки в стороны.

Дэмиан резко застывает, глядя на мою шею. В той области щиплет. Видимо, все-таки порезалась о меч.

На шее Дэмиана тоже выступает рана, но ее он будто не чувствует, смотрит с ненавистью на мой порез.

— Не трогай других! — прошу его.

Касается двумя пальцами своей шеи, и его рана исчезает прямо на глазах. Боль покидает и меня. Выходит, вот как работает эта привязка? Додумать не успеваю — Дэмиан наклоняется так близко, что начинаю задыхаться.

Запах омелы и дыма кажется ядом, убивающим меня изнутри, а горячее дыхание на все еще прокалывающих губах и его взгляд — хуже любой пытки.

— Других или конкретно его? — требует ответ.

— Он нужен мне для обрядов прорицания! — лгу без зазрения совести.

— Его ты тоже целуешь для этих обрядов? — прищуривается он.

— У меня своей магии нет. Он сильнейший заклинатель, знающий плетения. Убьешь его — и не будет видений. А тебе ведь все еще нужно оружие против врагов!

— И ты собралась стать этим оружием, Яра? Собралась предать своих? — спрашивает. Не верит.

— Я вижу то, что не видят другие. Сила на стороне демонов. Единственное, что мне нужно, — спасти тех, кто дорог. Дай гарантию, что они не пострадают, и я стану надежным союзником, а не врагом!

Дэмиан молчит, глядя на меня бесконечно долго.

— Проще запереть тебя в комнате, пока я не найду способ снять твою привязку.

— Забыла сказать… — достаю из рукава последний козырь. — Далеко от меня ты не сможешь теперь находиться.

Глава 5. Новый Повелитель

Дэмиан Сэйхар:

Я ожидал увидеть все что угодно в ущелье, но не ее. Хотя запах ромашки достиг меня еще на подступе к горе.

Надеялся, что чудится, но нет. Вот она. Стоит скованная перед толпой демонов, мечтающих разорвать ее и всех ее товарищей на куски.

Смотрит мне в глаза с болью, с надеждой, в то время как там должна жить ненависть. Но это Яра. Умная, хитрая, и все равно мягкосердечная. Какого демона она оказалась здесь?

Убить Бьянку на ее глазах — лучший способ напомнить, что мы враги. Лучший способ лишить ее иллюзий. Но она портит все планы. Называет себя провидицей, еще и этого сосунка, всюду вьющегося за ней, защищает.