скачать книгу бесплатно
Еще и Крейн стоял так близко, заставляя ежиться мертвое от вспышек пламени, что чувствовали существа.
– Живое. Они помогут прийти к спасению. Я хочу уйти от голода, хочу найти покой, – от новой вспышки желудок болезненно сжался, – я готов, Хозяин.
Рука быстро сдернула мешок с головы гибрида. Нестор щурился от яркого света, отчего по худым смуглым щекам побежали морщины. Подняв руку, гибрид прикрывал глаза, чей цвет после восстановления оказался удивительно светлый, словно у Осириса. Желтые, с черными крапинками. Лео щелкнул затвором маски, снимая железный ограничитель с лица существа.
Край губы Нестора едва заметно дернулся, а на плечах заиграли мускулы. Но мертвый держался. Пальцы, что раньше оканчивались длинными завернутыми когтями, сейчас ничем не отличались от рук любого из нас. Как и он весь. Наголо выбритый череп откидывал блики. Волосы пришлось убрать совсем, так как ткань должна была постоянно восполняться, а живых потоков у меня, как известно, имелось в очень ограниченном размере.
– Коллеги. Это Нестор, – я вновь повернулась к Правящим, – некромант, что жил в Эписе еще до гнева Всевышнего.
Патрик задергался, шаря руками по карманам. Парень что-то пытался найти, но его страх отчаянно бился в нос. Нестор сжал руки в кулаки, а цепи заскрипели. Шум от голосов перебивался лишь изменившимися чувствами, все обильнее наполняющими комнату. Весь этот гомон превратился в один сплошной поток, который словно пытался залезть мне под кожу. Кто из нас зарычал, я даже не поняла. Лишь почувствовала, как железо вцепилось в глотку. Вкус крови во рту тут же обострил все чувства. Кажется, я прокусила губу насквозь.
– Сохраняйте спокойствие! – Назар схватил меня за руку, заслоняя от Правящих. – Эмоции дестабилизируют некромантов и гибридов!
– Нестор – лазутчик, – отодвигая Назара, продолжила я, стараясь взять себя в руки, – его сложно отнести к примитивным, так как хорошо развито логическое мышление, способность к аналитике, в том числе система восприятия «свой-чужой» работает практически как у человека. Его биология воссоздана почти полностью, но в целом за шесть сотен лет он и сам по себе сохранился гораздо лучше многих.
– И это послужило поводом тащить мертвую тварь в Башню?! – Марсель весь покраснел, но тут же заткнулся от взгляда Крейна.
– Поводом послужило то, что мы столкнулись с разумным гибридом возрастом больше шести сотен лет, который может испытывать чувства. Как утверждает доктор Бак Лазарь, именно за счет этих ощущений мы можем попробовать расшатать память существ и узнать, что на самом деле произошло вместо загадочного «гнев Всевышнего». Вот именно он, – я указала рукой на Нестора, – это то, чем должны заниматься все наши ученые, если что-то со мной пойдет не так.
– Добр-р-рый де-эйн, – протянул Нестор, переминаясь с ноги на ногу.
– О Всевышний, – успела произнести Дейдра, прежде чем свалилась в обморок.
– Убери свою подопытную крысу отсюда! – закричал кто-то, кого я даже не успела заметить.
– Он не моя крыса, – усмехнулась, пытаясь отыскать вскрикнувшего, – а для вашей же безопасности думать так не советую. Нестор наш с вами партнер со стороны мертвых. Ну а если вы вдруг возомнили себя выше него, то вспомните, кто из вас на вершине пищевой цепи.
– Сколько времени может занять восстановление их памяти? – вопрос Леонида как всегда пришелся в самое больное, но правильное место.
Лоб покрылся испариной. Поняла я это, правда, только когда почувствовала, как влажные капли коснулись висков, стекая вниз. Еще раз кинула взгляд на часы. Времени было достаточно, что и подтверждал Назар, но в горле стоял ком, а кончик носа отчаянно дергался, улавливая аромат живого вокруг. Сжав пальцы в кулак, я тряхнула головой, отгоняя рвущийся наружу рык.
Еще чуть-чуть.
Но то ли от их страхов, то ли от собственного вкуса крови, то ли от того, что Нестор тоже сейчас активно вдыхал аромат энергии живых, голод стремительно рвался наружу, заставляя кровь внутри кипеть. Вытерев край рта, я украдкой глянула на ладонь.
Почти черная.
– Восстановление памяти – понятия не имею. Но Нестор умеет общаться с доктором Лазарем. На Баке моя метка, и никто из мертвых, даже если я в беспамятстве, его не тронет. Скорее всего. Как долго, не знаю точно, – горло сковало, а я сжала зубы, – твою мать.
Пульсация в голове усиливалась, а рядом снова звякнули цепи, но я лишь снова подняла руку, останавливая движение Лео.
Время есть, значит, вытерплю.
– Но это не все. За три года тех существ, чье имя нам удалось выяснить, удалось упокоить. Конечно, Ра и Осирисы неохотно признают, что когда-то имели связь и ребенка отдали в Дом Рабоса, – сглотнув слюну, я часто заморгала, пытаясь избавиться от упорно застилающих глаза цветных пятен, – образцы ДНК всех обитателей Пограничного леса здесь, в лаборатории. Нам нужно собрать все по Эпису, что сможем. Поднять родословные. Потому что, – горло сковал спазм, и я закашлилась.
– Даже если Бесконечная война вернется, она уже столкнет Эпис не с тварями, накопившимися за шесть сотен лет, а с гораздо меньшим количеством, – договорил за меня Зельдман, протирая очки, – коллеги?
Правящие активно принялись обсуждать. Назар и Лео невольно отвлеклись, вступая в полемику, выводя методы и формы, как организовать настолько массовую историю. Несколько раз касались вопроса установки стены.
А я пыталась прийти в себя.
То, как хрустнули пальцы, если бы не звук, даже не заметила.
Тонкая струйка крови текла по ним, медленно капая на пол.
Почти черной крови.
– Лю-у-у-уди-й, – голос Нестора слушался его значительно лучше, но его заметили не все. – Хоз-яй-я-ин го-о-олоден.
А ведь Назар говорил, что есть время.
Сопротивляться голоду сил больше не было. Вцепившись пальцами в два железных обруча на шее, я была рада, что код «черный» предусматривал дистанцию. Железо держало крепко, все сильнее впиваясь в кожу. Вот и хорошо.
Наконец-то можно расслабиться.
из заметок журналиста-историка
Ра Патрика Полунела
Башня Смотрящих
Честно признаться, момент, когда некромант, чье имя упоминалось в разговоре как Лео, швырнул меня в стену, оказался слишком неожиданным. Я просто сидел, внимательно слушая разговор Правящих, ведь прямо на моих глазах творилась история. Лишь переживал, что диктофон забарахлит от такого колличества энергии в одном месте. Но тут вдруг гибрид, что был совсем неподалеку от меня, хлопнул в ладоши, громко звякнув цепями.
– Лю-у-у-уди-й, – на удивление, его слова были хорошо различимы, а звуки не терялись. – Хоз-яй-я-ин го-о-олоден.
Что значит «хозяин голоден»? Недоуменно повернув голову, я и столкнулся с вихрем, что тут же снес меня в стену. От удара мой волшебный флакончик разбился, а жижа из него тут же разлилась по полу. Не знаю, что дернуло меня, но я быстро схватил носовой платок и кинул в лужу, а взгляд уже загипнотизированно смотрел туда, где я был секунду назад.
Если я скажу, что поседел в этот день, вы посчитаете это красноречием. Но так и было. Уже вечером я подойду к зеркалу и увижу густо обмазавшую висок седину.
Натянув цепи до осыпавшейся со стены крошки, Правящая Валери Крейн рвалась вперед, громко рыча и скаля зубы. Тяжелая вязкая слюна свешивалась из ее рта, перемешиваясь с чем-то красно-черным. Уголки губ поднялись, снимая с лица всю человечность. От залитых черным глаз широкой сеткой по лицу и шее шли сосуды, охватывая все видимые участки тела девушки. Нос на переносице покрылся мелкими складками, а кончик дергался, словно зашелся в судорогах.
Но, видимо, кроме этого происходило еще что-то, что глаза обычного человека уловить не могли. Лео, словно пытаясь преодолеть барьер, вытянув руки вперед, приближался как-то особенно медленно. По вискам и спине мужчины струился пот, а скрип его зубов, кажется, выделялся даже на фоне всеобщих криков.
Старейший же некромант высоко подняв руки, словно удерживая какой-то невидимый поток, стоял перед всем рядом Правящих.
Очередной рывок Валери смешался с хрустом костей. Взвизгнули все. Правое плечо девушки неестественно вывернулась, опадая вниз. Она рвалась вперед, не обращая внимания на боль, что сейчас причиняли ей оковы, удерживающие ее. Хруст с новым рывком разорвал тонкую кожу, оголяя кость. Валери завыла, а Лео, воспользовавшись заминкой, прыгнул на нее, хватаясь за шею. Взгляд невольно коснулся горла девушки. Тонкие струи почти черной крови струились вниз из-под двух металлических обручей.
Спиной вжавшись как можно сильнее в стену, я словно пытался стать невидимым. Теперь я понимал, почему код черный предусматривал полное отсутствие Книг.
Никакие цепи не в силах сдержать голодное чудовище.
– Голову крепче держи! Нужно содрать эти железки! – когда Эрик Крейн оказался рядом с девушкой, я не заметил.
Увернувшись от ее выпада, Эрик Крейн сжал челюсти, что клацали у самой его шеи.
– Пока тут живые, я не буду сдирать, Крейн!
– Эрик, поток! – крикнул Старейший, а Эрик словно и не слышал его. – Крейн, не глупи, уйди оттуда!
– Отпустите ее, пусть эта железная штука оторвет ей голову и мы будем в безопасности! – заверещала Дейдра откуда-то из-под стола.
– Я тебе сейчас голову оторву! – уворачиваясь от рук, что пытались вцепиться ему в глотку, проорал Сильнейший.
– Ты ее потом сама собирать будешь? – дополнил Старейший, медленно продвигаясь вперед.
Ловким движением руки Лео вытянул маску и, пока Эрик сжимал челюсти девушки, нацепил на лицо. Железо затрещало под напором челюстей, но, видимо, сама конструкция не позволяла ни на миллиметр открыть рот. Крейн грубо выругался, почему-то смотря куда-то в потолок.
– Макс, ну что же ты, – прошипел он, ругаясь куда-то наверх.
– Что не так? – крикнул Старейший, продолжая приближаться, сминая нечто невидимое.
– Молчит, оборвал связь, не хочет со мной говорить, – проскрипел Крейн, продолжая крепко держать голову Валери, – если она еще раз так дернется, этот механизм оторвет ей голову.
– Поверил бы сыну, уже бы закончили цирк, – проскрипел Лео, вытирая пот со лба, – а то зрителей уж больно много собралось. Старейший, можем по одному провести попробовать?
Назар отрицательно покачал головой, кидая взгляд на меня.
– Если они двинутся – она дернется в сторону. У нас слишком мало времени, чтобы ждать восстановления. Нужно успокоить ее сейчас, и в лес, восстанавливать круг.
– Нестор, – заговорил Сильнейший, – ты можешь позвать ее?
– Да, – гибрид кивнул головой, – то-о-олко-о-о и у ме-е-н-аяй мо-о-ожт слу-у-уч-и-и-тьсайя.
Сжав в руках платок, я отер пот со лба, пытаясь восстановить дыхание. Гибрид медленно повернулся в мою сторону. Кончик его носа дернулся, а взгляд сфокусировался на руке. Ойкнув, я постарался испариться, но видимо получилось плохо.
– Тря-а-апка-а, – гибрид кивнул, поворачиваясь к Сильнейшему, – про-обовать тря-а-апка. Вт эт-а.
Тонкий длинный палец вытянулся в мою сторону.
В этот момент крюк на стене не выдержал. Как в замедленной съемке я наблюдал, как здоровая металлическая петля вырывается из стены, а Валери врезается в грудь Эрика. Что-то отвратительно хрустнуло. Девушка ударила Осириса металлической маской, вышибая воздух из легких. И, судя по звуку, ломая пару ребер.
Как у него вышло удержать ее. Заключив чудовище в плотное кольцо рук, Крейн словно превратился в каменную статую.
– Ты про платок, – вздохнув, кивнул некромант Нестору, – тряпка – это платок?
Гибрид снова кинул взгляд на меня. И кивнул.
Не успел я моргнуть, как Лео уже вырвал платок из моих пальцев и подбежал к Крейну.
– Я сниму маску, и Валери может тебя укусить, Крейн, – что-то странное витало в воздухе от того, как мант говорил это, – ты знаешь, чем это может закончиться?
Сильнейший усмехнулся, крепко хватая девушку за шею.
– Не укусит. Снимай, – прошипел Эрик.
– О Безмолвная, Крейн, да что ж вы такие дурные оба! – заорал Старейший, прорываясь вперед. – Уйди!
Валери снова рванулась, но Осирис держал крепко, не позволяя ей вырваться.
– Быстрее, мант.
Щелчок. Откинув маску назад, Лео зажал платком нос Валери, удерживаясь за ее спиной. Ладонь крепко прижимала лоб затылком к его груди, не позволяя клацающим зубам приблизиться к Осирису.
А мы все замерли.
Сначала ничего не происходило. Валери все так же рвалась вперед, щедро обдавая все вокруг каплями слюны и крови. Рубашка Крейна на левом боку окрашивалась в красный, подтверждая подозрения о сломанных ребрах.
Но вдруг вместо очередного рыка раздался хрип. А после руки девушки опали, а тело расслабилось, словно из него разом вытащили все кости. Подхватив Валери на руки, Эрик охнул. Конечно, одна девушка небось весила легче, чем со всем тем железом, что было на нее надето. Лео потянулся за ключом, резво снимая кандалы с рук и ног девушки.
– Надень маску и оставь только один прут, – скомандовал Сильнейший.
Некромант согласно кивнул, пока Старейший, усевшись прямо на пол, переводил дух.
– Итак, – откашлявшись, Назар повернулся ко всем тем, кто сейчас нерешительно выползал из-под столов, – мы можем рассчитывать на стену и сбор образцов ДНК для сравнения со всех жителей Эписа?
Валери
Потирая плечо, я смотрела, как Эрик скидывает грязную рубашку, растягивая шею. Пару минут назад Назар выкачал из меня немного крови и направился обновлять круг самостоятельно, оставив нас наедине. Поговорить было о чем. Только вот с чего начать, пока мы оба не представляли. Глубоко вздохнув, я спустила ноги с кровати, опершись локтями. Что было с Правящими после моего срыва? Пострадал ли кто-нибудь? Почему-то сегодня это мало меня беспокоило.
Тяжело выдохнув, Осирис опустился на кровать рядом со мной.
– Ты не должна была им этого говорить, – глубоко вздохнув, начал Эрик, пробегая кончиками пальцев по моему плечу.
– Это неважно. Уже сказала, – поймав ладонью его руку, я крепко сжала, – Эрик, – голос не слушался.
Крейн притянул меня к себе, укладывая на колени. Когда у нас появилась эта привычка? Кажется, что мы еще не родились, а уже знали, как можем успокаивать друг друга. Его пальцы мягко перебирали мои волосы, вызывая волную мелких мурашек по всему телу.
– Что, ребенок? Так не терпится снова оставить меня одного?
Перевернувшись на спину, я дотянулась до его лица, убирая челку, что успела отрасти и сейчас прилипла к вспотевшему лбу. Серые глаза смотрели выжидающе. Он ждал вопрос.
– Макс бы никогда этого не сделал, Крейн. Наш сын не способен на такое, ты же понимаешь? – мягко сказала я.
А Эрик сильно втянул воздух, закрывая глаза.
– Да, ребенок, я знаю. Просто сама эта ситуация привела меня к мысли, что, – горло Крейна дернулось, – ему не место здесь, Вел. У него смешиваются понятия, что хорошо, что плохо. Что живое нужно защищать, а мертвого – бояться. Для него все это стало одинаково.
Я нахмурилась, чувствуя, как сердце подскочило к горлу.
Крейн молчал, крепко сжимая мою ладонь.
– Эрик, ты ведь не сделаешь этого?
– Вел, а ты думала, что будет, если он схватит мертвый поток? Гибридный? От того же Нестора. Заиграется просто, станет интересно, – я рванула руку на себя, но Крейн не отпустил, – Валери, постой.
– Он никогда этого не сделает! – крикнула я, поднимаясь на ноги. – Пусти!
– Вел, у меня по дому бегает мертвая собака. Ты разрешала создать Чика? Никто ему не разрешал этого делать, но он решил, потому что может, Вел!
