Принцесса Ардена

– Думаю, ты права. – Роксана одарила ее ободряющей улыбкой. – Только прошу, обращайся ко мне по имени, хотя бы когда мы одни.

Люсьена неуверенно кивнула и снова украдкой покосилась в зеркало, будто желая убедиться, что ее отражение – реальность, а не плод фантазии.

– Китти, принеси мне сиреневое платье, в котором я была на балу по случаю дня рождения Дамиэна.

– Но Ваше Высочество, то платье вы уже надевали дважды, – донеслось из гардеробной. – Может, все-таки синее? Хотя фасоном оно похоже на то, что надела леди Люсьена.

Люсьена встрепенулась и с ужасом посмотрела на свое платье, словно пролила на него чернила. Роксана мысленно отругала служанку крепким словцом, которое несколько раз слышала в разговорах королевских гвардейцев.

– Я сниму, если нужно, – засуетилась кузина и уже принялась расстегивать пуговицы на рукавах.

Роксана тут же подлетела к ней и перехватила ее руки, мягко сжав запястья.

– Люсьена, ты пойдешь встречать гостей в этом платье.

– Но вы… ты… – неуверенно пролепетала она, и Роксана покачала головой.

– Обо мне не беспокойся, я хочу пойти в сиреневом платье, и плевать, сколько раз меня в нем видели. Хоть каждый день его буду носить, я все равно останусь неотразима. – Роксана улыбнулась, желая подбодрить кузину, и та заметно расслабилась.

– Ты так уверена в себе, – с восхищением сказала она.

В ответ Роксана пожала плечами и присела на свободный пуфик перед зеркалом, чтобы надеть любимые серьги из лазурных алмазов.

– Еще бы мне не быть уверенной в себе. Сам король, королева и четыре принца с малых лет твердят мне, что я самая красивая, самая умная и самая добрая.

– Мой отец тоже говорит, что я у него самая красивая, только я предпочла бы родиться уродиной, но находиться подле него, а не скрываться от его ревнивой жены, которой не сделала ничего плохого. Просто родилась на свет. – Люсьена вздрогнула и напряженно сглотнула. – Мне не стоило этого говорить. Папа много всего делает для нас, а я… Права была матушка, когда говорила, что я неблагодарная…

– Люсьена. – Роксана резко отодвинула шкатулку и повернулась. – В том, что ты желаешь быть рядом с родителем, особенно после потери мамы, нет ничего зазорного. Ты скучаешь по отцу, и это нормально. Не кори себя за свои же чувства, тем более не бойся говорить о них мне. Я не стану тебя осуждать.

– Знаешь, твои родные не преувеличивают, называя тебя доброй. – Люсьена робко улыбнулась, и Роксана засияла.

– Знаю. – Она кокетливо откинула густые локоны за спину. – А теперь гони прочь уныние, скоро я познакомлю тебя со своими кузенами с Севера. Они веселые ребята.

Люсьена замялась и сжала в пальцах ткань платья, грозясь оставить на нем складки.

– А они не будут против знакомства со мной? Я ведь незаконнорожденная. Северяне таких презирают.

– Никогда больше не принижай себя, Люсьена, а за Яна и Даяну не беспокойся. Они воспитаны дядюшкой Каем – благородным человеком, которому чужды старые предрассудки северян. Все будет хорошо. Обещаю.

* * *

Во дворе, у главного входа в замок, собралась вся семья Корвинов. В центре стоял король Ардена, приобняв за талию свою королеву, которая с трудом скрывала радостное волнение от предстоящей встречи с любимым братом и племянниками. Райнер находился по левую руку от отца и о чем-то перешептывался с Рэном, прибывшим из Блэкстоуна накануне. Роксана не могла сдержать улыбку, наблюдая за братьями – такими разными внешне, но такими близкими по духу. Эти двое с детства были неразлучны и, казалось, понимали друг друга без слов.

– Кузина скоро в обморок грохнется от волнения, ты бы ей нюхательные соли предложила, что ли, – шепнул на ухо Трис, поглядывая в сторону Люсьены, стоявшей между Роксаной и Дамиэном и нервно теребившей в руках веер в тон платья.

– Не вздумай над ней подшучивать, – пригрозила Роксана. – Она очень застенчива и переживает из-за встречи с северянами.

– Я? Подшучивать над девушкой? Да за кого ты меня принимаешь?! – театрально вздохнул Трис, и Роксана с трудом сдержала смешок.

– За своего младшего брата-болвана, которого хлебом не корми, вином не пои, только дай над людьми поиздеваться.

– Клевета и ложь, я просто прелесть, сестрица. Спроси у любой девушки Аэрана.

Трис нахально подмигнул, и Роксана в ответ закатила глаза. К семнадцати годам ее младший брат вырос настоящим красавцем с черными непокорными кудрями, точеными чертами лица, унаследованными от отца, и огромными ярко-синими глазами с хитринкой, которые уже успели разбить не одно девичье сердце.

Ожидание затягивалось, и у Роксаны даже онемели пальцы ног в новых атласных туфельках, которые были ей тесноваты. Но тут ворота наконец распахнулись, и под громкий цокот копыт и лошадиное ржание во двор въехала карета. Первым из нее вышел Дирк – младший брат северного царя и по совместительству его советник по судоходному делу. Это был высокий широкоплечий мужчина с густой русой щетиной и суровым взглядом, но Роксана знала: строгость его напускная и дядюшка Дирк на самом деле настоящий добряк. Следом за ним появились царевич Ян, ставший за год еще выше и более статным, прекрасная северная царевна Даяна и Эгиль – тринадцатилетний сын Дирка.

– Царевич Дирк, – папа сдержанно улыбнулся, протянув руку давнему другу, – рад приветствовать всех вас в Ардене.

– Рад видеть тебя и твою семью в здравии, король Рэндалл. – Дирк сжал его ладонь, а другой рукой притянул его к себе за плечи в братском объятии.

Роксана знала, что слуги и стражники северян отправятся на отдельной карете сразу во внутренний двор, поэтому думала, что гостей больше не будет. Но она ошиблась. Пока отец приветствовал племянников, из кареты вышел еще один человек. Очень высокий, статный темноволосый мужчина с короткой щетиной на впалых щеках, крупными красивыми чертами лица и большими глазами цвета сочной зелени.

Сердце Роксаны ухнуло в пропасть от осознания того, кого она видит перед собой. Он возмужал, но при этом как будто не изменился вовсе. Его взгляд был таким же открытым и добрым, а на щеках красовались ямочки из-за широкой улыбки.

В Арден пожаловал Вириан Валах – князь Колыбели Зимы.

– Рэндалл, – заговорил дядя Дирк, – позволь представить тебе племянника царицы Рагны и будущего советника царя Кая по международной торговле – князя Вириана Валаха. Он объездил полмира, не единожды бывал в Ардене и давно мечтает познакомиться с тобой лично.

– Для меня честь быть вашим гостем, Ваше Величество. – Вириан учтиво склонил голову перед королем Ардена, а затем посмотрел в сторону Роксаны. Их взгляды на мгновение встретились, и ее щеки запылали.

Он был одет в темно-зеленый камзол, выгодно подчеркивающий цвет его глаз. В каштановых прядях, прикрывающих даже мочки ушей, виднелись тонкие косички, перевязанные серебряными и золотыми нитями с нанизанными на них янтарными бусинами – любимыми камнями северян. Эта прическа, так отличающаяся от тех, что предпочитали арденийцы и южане, придавала его образу необузданной дикости, но при этом делала его более привлекательным.

– Сестрица, не знаю, как такое возможно, но ты стала еще краше, – радостный возглас Яна отвлек Роксану.

Наконец, собравшись с мыслями, она широко улыбнулась и крепко обняла кузена. Затем также тепло поприветствовала дядю Дирка, Эгиля и Даяну, которая в дороге предпочла платью удлиненную тунику, богато расшитую бирюзой и жемчугом, и штаны. В ее белокурые кудрявые волосы были вплетены янтарные бусы, и, когда Роксана провела по ним пальцем, Даяна почему-то зарделась.

– Принцесса Роксана, рад снова вас видеть.

Услышав вблизи уже позабытый голос, Роксана почувствовала, как сердце ее гулко забилось в груди. Вириан возвышался над ней так, что ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза, в которых читался неприкрытый интерес.

– Князь Вириан. – Голос Роксаны звучал ровно, а улыбка была до скучного учтивой и не выдавала той бури чувств, что царила в душе. – Надеюсь, пребывание в Ардене станет для вас незабываемым.

– Я в этом не сомневаюсь.

В интонации Вириана скрывалось обещание чего-то неведомого, и Роксана рвано выдохнула от странного трепета внутри. Но волнительным он был или тревожным, она не успела понять. В следующий миг Вириан взял ее ладонь и, как того требует этикет арденийцев, поцеловал. Темные волосы упали ему на лоб и коснулись оголенного запястья Роксаны, приятно пощекотав. Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившими эмоциями.

«Я просто не ожидала, что встречусь с ним вновь», – успокаивала себя принцесса, искренне надеясь, что никто из родных не заметил ее смятение.

– Знакомьтесь, это моя племянница, леди Люсьена. – Отец снова привлек к себе внимание гостей. Он не стал уточнять степень родства, чтобы не вызывать лишних вопросов у северян и не смущать ее.

Все гости по очереди поприветствовали ее как еще одного члена семьи Корвинов. От столь пристального внимания к своей персоне Люсьена совсем растерялась и к тому времени, когда очередь дошла до Вириана, была уже совсем пунцовой от волнения и стеснения.

– Люсьена – это очень необычное имя для южан, оно распространено на Западе, – с любопытством отметил он.

– Моя мама родом из Фолка, – робко ответила Люсьена. – Он граничит с Западным королевством и ведет с ним тесную торговлю, поэтому жители переняли многое от народа Запада.

Вириан признательно кивнул Люсьене и, будто утратив к ней всякий интерес, вновь повернулся к Роксане.

Тут мама с радушием улыбнулась и указала рукой в сторону высоких двустворчатых дверей.

– Пройдемте в замок, слуги покажут комнаты, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок перед праздничным пиром.

Роксана выдохнула с облегчением от того, что ей не придется продолжать светскую беседу с князем Вирианом. Она потянула за собой Люсьену, чтобы та не отставала, а потом обхватила Даяну за талию и звонко чмокнула в щеку.

– Давай, сестренка, я покажу твои покои. А еще мне не терпится вручить подарок, который я для тебя приготовила. – Роксана заговорщически подмигнула. – Ты же не собираешься спать после дороги?

– Я и так две недели пути только и делала, что спала, – фыркнула Даяна. – Хочу поскорее увидеть Аэран.

– Мы нисколечко в вас не сомневались, – хмыкнул Тристан и обнял Даяну с другой стороны. По левую руку от него бодро шагал Ян. Эгиль и Дамиэн, проигнорировав строгие предостережения матушки, уже убежали вперед по просторному коридору. Роксана была уверена, что младший кузен отдыхать тоже не собирался. – До пира целых три часа, предлагаю отправиться на главную городскую площадь прямо сейчас.

– Трис, тебе мало было отцовского выговора за ночные гуляния по городу? – строго спросил Райнер, услышав их разговор. – Куда ты собрался тащить гостей, которые только с корабля сошли?

– Прекращай занудствовать, Райнер.

Трис закатил глаза, и Роксана знала: не будь сейчас рядом гостей с Севера, он бы уже получил братский подзатыльник от Райнера.

– Кое-кто позабыл про манеры, – чуть ли не пропел Рэн с обманчиво ласковой улыбкой. – Уверен, на тренировке мы освежим ему память.

– Прошу простить меня за мою несдержанность, Ваши Высочества. – Трис отвесил шутовской поклон старшим братьям. – Конечно же, наши гости сперва отдохнут и только потом, после пира, – точнее, завтра, – мы покажем им Аэран.

Роксана прикрыла рот ладонью, приглушая смешок, а Райнер лишь снисходительно покачал головой.

– Дамиэн должен благодарить Единого за то, что, в отличие от Райнера, я просто душка и не травмирую его детскую натуру своими бесконечными нравоучениями, – полушепотом возмущался Трис, но Роксана уже не слушала.

По длинному коридору, увешанному гобеленами и портретами далеких предков, прямо рядом с Райнером и Рэном шел Вириан, не сводя с нее хитрого взгляда. По спине Роксаны пробежались мурашки, а в голове зародились подозрения, что он прибыл в Арден не просто так.

Глава 3

Пир, устроенный в честь приезда делегации с Севера, был в самом разгаре. Царевич Дирк, король Ардена и его королева весь вечер провели за разговорами, а Вириан пристально наблюдал за наследниками рода Корвинов – излюбленная привычка, отточенная годами путешествий по разным странам и континентам и ставшая его сутью.

За свою жизнь Вириан повидал немало людей, сталкивался и с бескорыстной добротой, и с лютой злобой, и с искренностью сродни детской, и с гнилым лицемерием. Он не единожды обжигался, не раз познал горечь предательства и учился доверять тем, кого поначалу считал недостойными доверия. Не по годам богатый опыт стал его оружием и щитом. Вириан научился узнавать о людях больше, чем они рассказывают сами, просто наблюдая за ними со стороны.

И королевские дети не стали исключением.

Райнер, старший из них, был точной копией отца. За годы странствий по миру Вириан никогда не видел, чтобы ребенок настолько сильно походил на родителя. Но в отличие от короля – холодного, как ледники Белого моря, и неприступного, как непокорные вершины Синих гор, – принц Райнер был жизнелюбивым, дружелюбным и открытым. Это считывалось в расслабленной позе и непринужденной улыбке. Однако его цепкий и острый, словно лезвие меча, взгляд таил в себе предупреждение, что он станет злейшим врагом любому, кто посмеет перейти ему дорогу.

Рядом с наследным принцем сидел Рэндалл Вейланд, племянник и воспитанник короля Ардена. Родные коротко называли его Рэн, и, по мнению Вириана, сокращенный вариант имени очень подходил скромному, кроткому юноше с большими зелеными глазами и сдержанной, но доброй улыбкой. От него веяло спокойствием и безмятежностью, хотя в глубине пронзительных глаз отражались развитая не по годам мудрость и тоска, с которой он не смирился, но научился жить.

Тристан – второй сын короля Рэндалла – также был похож на отца, но вместе с тем разительно от него отличался благодаря необычайно синему оттенку глаз. В каждом его жесте ощущалась неугомонная сила, не дающая ему усидеть на месте. Он активно жестикулировал, широко улыбался и громко хохотал, хмурился или кривился. Но если кто-то думал, что сможет прочесть его как открытую книгу, то глубоко ошибался. При всем своем показном простодушии и наивности принц Тристан был наблюдателен. Между разговорами он внимательно изучал присутствующих в зале и чаще всего смотрел украдкой именно на него. Но сколь хорошо Вириан умел разбираться в людях, столь же прекрасно научился скрывать и свои истинные мысли, намерения, эмоции.

– Царевич Дирк обмолвился, что вы уже посещали Арден, – вежливо обратился Райнер к Вириану, пока тот с любопытством прислушивался к оживленному спору Эгиля и Дамиэна о кораблях. – Как много мест вы успели посетить в прошлый визит?

– К сожалению, я не покидал пределов Аэрана, хотя наслышан, что Арден славится своей природой, и хотел бы воочию увидеть ваши горы, леса и озера.

– Надеюсь, в этот визит вы сможете осуществить свои планы.

– Я тоже на это надеюсь, – задумчиво ответил Вириан.

Он и ждал визита в Арден, и одновременно страшился его. Что уготовила ему судьба? Станет ли она его верной подругой или же обернется против него злейшим врагом, Вириан не знал, но следовал ее зову, как завещали предки рода Валах и учили древние письмена, хранимые в Колыбели Зимы.

Он посмотрел на противоположную сторону длинного стола, где сидели царевна Даяна, принцесса Роксана и ее кузина Люсьена. За весь пир он повернулся туда всего дважды – боялся выдать себя, но сейчас не мог оторвать взгляд от девушки, которая пленила его разум с первого мгновения их столь короткого знакомства. Судьба нашептывала, что в Ардене он обретет нечто поистине важное и ценное. И Вириан чувствовал это, пока изучал черты девичьего лица, прекрасного, но немного печального.

– Ян, выручай нашу сестру, – услышал он голос Тристана. – Лорд Джейк совсем ополоумел, кажется, он собирается снова пригласить ее на танец. В третий раз! Люди могут надумать всякого, а Роксана не знает, как вежливо отказать, ибо намеки этот кретин явно не понимает.

К принцессе и правда уверенным шагом двигался через весь зал мужчина примерно двадцати пяти лет, а она нервно ерзала на стуле и хмурила брови.

– Могу ли я прийти на помощь Ее Высочеству? – приосанившись, спросил Вириан.

Тристан смерил его недоверчивым взглядом. Он прекрасно помнил, как год назад Вириан принял венок Роксаны. Уже тогда юный принц стал относиться к нему с подозрением.

– Надеюсь, вы хорошо знакомы с арденийским этикетом, князь Вириан, – ответил Трис с обманчивым дружелюбием.

– Конечно, Ваше Высочество.

Как только Тристан кивнул, Вириан поднялся из-за стола и направился к Роксане. Он знал, на что намекал принц Ардена. Роксану и Вириана официально представили друг другу только сегодня, поэтому он мог позволить себе лишь один танец с ней.

Ловко опередив своего соперника, Вириан остановился напротив Роксаны, нервно теребящей веер.

– Лорд Джейк напрашивается на грубость. Неужели он не понимает, что я подарила ему два танца только из огромного уважения к его матушке? – услышал Вириан возмущенный шепот принцессы, прежде чем она заметила его.

– Прошу извинить меня за то, что прервал вашу беседу. – Он учтиво склонил голову, но успел заметить, что Даяна насмешливо фыркнула, разгадав его намерения, а Люсьена отвела смущенный взгляд – ей явно было непривычно находиться здесь.

– Князь Вириан.

Роксана вздернула подбородок, стараясь скрыть смущение, но безупречная маска светской учтивости пошла трещинами, когда к ним приблизился тот самый лорд Джейк.

Мужчина слегка покачивался, а его болезненный румянец на щеках и стальной блеск в глазах подсказали Вириану, что тот уже изрядно напился.

– Принцесса Роксана, не подарите ли вы мне еще один танец? – спросил лорд Джейк. – Клянусь, более я не посмею вас беспокоить.

– Прошу простить меня, но принцесса Роксана уже пообещала следующий танец мне, – сказал Вириан таким уверенным, даже наглым тоном, что лорд Джейк удивленно вскинул брови.

– Вот как… – задумчиво протянул мужчина, а потом совсем не аристократично икнул прямо в лицо Вириану. Тот с трудом сдержал порыв прикрыться ладонью от запаха перегара. – А следующий танец?

– Следующий танец она обещала своему кузену царевичу Яну. – Вириан снова не дал вставить Роксане и слова. – А следующий за ним – дядюшке из Колдхейма.

Наконец, до лорда Джейка начало доходить, что принцесса с ним танцевать больше не намерена. Он неловко почесал затылок и, откланявшись, ушел прочь. За спиной Вириана раздался облегченный вздох, и он снова повернулся к девушкам.

– Прошу прощения за дерзость, но меня отправил ваш брат принц Тристан. – Вириан улыбнулся, показывая ямочки на щеках, которые, как он помнил, когда-то привлекли внимание принцессы. – И, чтобы поддержать нашу маленькую легенду, я бы хотел пригласить вас на танец взаправду.

– Только ради поддержания легенды? – после некоторого молчания переспросила Роксана.

– Конечно же, нет. Вы окажете мне большую честь, если согласитесь со мной потанцевать.

Вириан заметил, как Даяна исподтишка пнула Роксану по коленке, и мысленно поблагодарил кузину за пособничество. Наконец она поднялась из-за стола, представ перед ним во всей красе.

На ее фарфоровом личике не было ни одной родинки и веснушки, заостренный подбородок и пухлые, но маленькие губы делали ее похожей на куклу, а большие светло-серые, почти прозрачные глаза завораживали. Высокая и статная, но при этом хрупкая и нежная. Милая и кокетливая, но со стальным стержнем внутри и волевым характером. Роксана вся состояла из противоречий, и это в ней привлекало, пленило и не оставляло шансов на освобождение.

Вириан наблюдал, как она приближается к нему, и задавался вопросом, сколько мужских сердец принцесса успела разбить в столь юном возрасте.

Одно уже пало к ее ногам.

– Помнится, мы уже танцевали однажды, – сказал Вириан, когда Роксана, сделав реверанс, вложила ладонь в его руку.

– Мы водили хоровод вокруг костра. Сомневаюсь, что это можно назвать танцем.

– Между прочим, хоровод вокруг костра в ночь равноденствия имеет сакральное значение. Это танец душ.

Мелодия в зале набирала темп. Вириан вел принцессу плавно и уверенно, одной рукой придерживая за талию, а второй сжимая хрупкую ладонь.

– Почему в письмах дяди Кая не было ни слова о вашем визите? – резко сменила тему Роксана.

– Неужели своим визитом я застал вас врасплох, принцесса? – Вириан приподнял их сжатые руки, чтобы она сделала очередное танцевальное па. – На самом деле никто не предполагал, что я присоединюсь к делегации.

– Почему?

– Я ездил в Колыбель Зимы навестить семью и вернулся всего за день до отправления корабля в Арден. Просто не смог устоять перед соблазном посетить этот дивный край и повидаться со старыми знакомыми. – Он многозначительно подмигнул ей. – К тому же царь Кай только обрадуется, если я, как его будущий советник, сумею завести полезные связи с представителями знати других королевств. А на свадьбе вашего брата они все как раз и соберутся.

– Вы ведь не единственный сын в княжеской семье, верно?

– Именно так. У меня шесть братьев и четыре сестры. Я шестой по старшинству, поэтому, когда изъявил желание путешествовать и повидать мир, а потом и вовсе решил обосноваться в Колдхейме, отец не стал препятствовать.

Услышав, какая большая у него семья, Роксана удивленно моргнула, но никак не прокомментировала это. Вириан же про себя отметил, что принцесса полностью расслабилась в его объятиях.

– А ты не тоскуешь по дому?

– Тоскую. Я и сейчас слышу зов Колыбели, и он не утихнет, пока не вернусь обратно.

– Почему тогда странствуешь?

Роксана не переставая сыпала вопросами и даже не заметила, как перешла на «ты». Она явно заинтересовалась им, и Вириан мысленно воздал хвалу Единому.

– Потому что зов судьбы громче прочих, а наши предки учат следовать этому зову.

Плечи Роксаны напряглись, и он бросил мимолетный взгляд на стол, за которым сидели члены семей Корвинов и Йоранов.

Танец подходил к завершению, и Роксана, выполняя очередной элемент танца, повернулась к нему спиной. Вириан осторожно провел пальцами по ее запястьям и нырнул под ладони. Помимо пересекающих линий, он почувствовал на нежной коже длинную кривую борозду, похожую на шрам. Неужели тот порез был столь глубоким? Любопытство взяло над ним верх, и, когда Роксана вновь встала к нему лицом, он приподнял ее руку, внимательно рассматривая рубец.

– Шрам остался после того пореза?

Роксана неловко потупилась, и Вириан прикусил язык. Похоже, он перегнул палку своим вопросом, но через некоторое время она все же ответила:

– Нет, разве в прошлый раз ты не разглядел его? Ему уже много лет.

Вириан напряг память. В тот раз ему стало плохо от вида крови, и он не смог совладать с собой, а потом стыдился из-за своего поведения.

– По правде говоря, не помню, – признался он.

Роксана тяжело вздохнула. Ее лицо помрачнело, но она продолжила:

– Я чуть не сорвалась с крыши и вспорола ладонь о металлическую резьбу на водосточном желобе.

– С крыши?

– Я была очень непоседливым ребенком, но с тех пор боюсь высоты. Если кому-то расскажешь, твое пребывание в Вайтхолле станет невыносимым. – Свою угрозу принцесса приправила коварной улыбкой, и Вириан прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

Все-таки она была удивительной девушкой, и он искренне надеялся, что в Ардене сумеет осуществить задуманное.

Мелодия затихла. Не успели они поклониться друг другу, как к ним подошел Ян, и следующий танец Роксана танцевала с ним.

– Коль слышишь зов судьбы, не робей, за ним спеши… – задумчиво бормотал Вириан слова из старинной баллады, рассказывающей о дарах Колыбели Зимы, думая о шраме на руке Роксаны, о ее больших прозрачно-серых глазах и о далеком празднике в честь дня равноденствия, когда он отчетливо услышал зов сердца.

Глава 4

Тренировочная площадка на заднем дворе Вайтхолла была для Роксаны самым нелюбимым местом во всем замке. Особенно когда она не наблюдала за тренировкой братьев с трибуны, а находилась прямо под палящим солнцем, обливаясь потом и изнемогая от усталости и боли в мышцах. Но приходить сюда дважды в неделю было ее осознанным решением. После того как два года назад во время побега на них с Изану напали разбойники, и она могла лишь плакать и трястись от страха и беспомощности, а Изану чуть не погиб, защищая ее, Роксана, до этого умевшая обращаться лишь с луком и стрелами, решила, что должна научиться держать в руках меч, и выбрала самого строгого учителя – отца.

– Роксана, радость моя, мы пришли сюда не для того, чтобы ты отлеживалась. – Он навис над ней, загораживая солнечный свет. – Поднимайся и бери в руки меч, тренировка еще не окончена.