Небо ледяное

– Прости, – прошептала она. – Прости нас.

Эйдан ничего не сказал. Он просто продолжил засыпать снегом тело девушки. Когда всё было закончено, они молча сидели рядом, глядя на свежий холм снега.

Клэр почувствовала, как её слёзы замерзают на щеках. Она посмотрела на Эйдана и впервые заметила, как он выглядит. Его плечи сгорблены, лицо серое, глаза потускнели. Они у него светло-карие.

– Ты… ты как? – спросила она, хотя сама не знала, зачем задаёт этот вопрос.

Он поднял на неё взгляд, полный усталости и пустоты.

– Жив. Пока что, – ответил он сухо.

Он поднялся, вытер руки о штаны и бросил через плечо:

– Давай, двигайся. Это ещё не конец.

Эйдан тяжело сел на обломок сиденья, которое притащил в пещеру, опершись локтями на колени. Его руки горели от холода, а спина ломила так, будто он тащил на себе не куски металла, а сам чёртов самолёт. Он бросил взгляд на свежий холм снега, под которым лежала Дженнифер, и заскрежетал зубами.

"Чёртова бессмыслица," – пронеслось у него в голове.

Он посмотрел на Клэр, которая сидела неподалёку. Она молча смотрела на свои ладони, как будто искала в них ответы. Её плечи тряслись, и он не сразу понял, от холода это или от слёз.

– Я сейчас вернусь, – буркнул он, поднимаясь.

– Куда ты? – её голос был тихим, но полным тревоги.

– Нам нужно запечатать вход. Ночь будет холоднее, чем ты думаешь.

Обломки самолёта были разбросаны по всему склону, словно кто-то нарочно раскидал их, превращая всё вокруг в хаос. Эйдан вцепился в металлическую панель, тянул её из-под груды снега, пока его пальцы не начали трещать от боли.

"Хватит ныть. Просто делай," – говорил он себе, собирая всё, что могло хоть как-то пригодиться: куски каркаса, остатки стульев, плотные обшивки.

Когда он вернулся к расщелине, Клэр всё ещё сидела там, дрожа и глядя в никуда.

– Вставай, – бросил он, складывая металлолом в кучу. – Помоги мне.

Она подняла на него взгляд, полный усталости и боли, но всё же встала, шагнула к нему.

– Что ты делаешь? – спросила она, глядя, как он ставит панели на снег, пытаясь закрепить их на кусках каркаса.

– Мы не выживем, если не защитимся от ветра. А ночью мороз станет таким, что ты просто не проснёшься.

Его голос был грубым, но в нём было что-то стальное, непоколебимое, он точно знал что делать и это немного успокаивало. Клэр кивнула, не задавая больше вопросов, и начала помогать ему, как могла.

Укрытие вышло жалким, но достаточным, чтобы пережить эту ночь. Металлические панели крепились к кускам каркаса, образуя что-то вроде трёх стен и крыши. Эйдан натянул одеяло на одну из стен, чтобы хоть как-то утеплить их временный приют.

Он сел рядом с Клэр, вытащив из кармана аптечку.

– Давай сюда голову, – коротко бросил он.

– Что? – она чуть нахмурилась, но его взгляд не оставлял места для споров.

Он резко взял её за подбородок и повернул голову, чтобы осмотреть рану на виске.

– Небольшой порез, но он кровит, – сказал он больше себе, чем ей.

Его пальцы были грубыми, но в них чувствовалась точность. Он смочил ватный тампон из аптечки антисептиком и приложил к ране.

– Ай! – она вздрогнула, отдёргивая голову.

– Сиди спокойно, – рявкнул он, снова сжимая её голову.

Его пальцы ловко обмотали бинт вокруг её головы, и она заметила, как его брови хмурились от сосредоточенности.

– Спасибо, – прошептала она.

Он кивнул, убирая бинты и складывая аптечку.

– Ты всегда знаешь, что делать? – осторожно спросила Клэр.

Эйдан остановился, его лицо стало ещё жёстче.

– Не время для разговоров, – бросил он, отведя взгляд.

Ночь наступила быстрее, чем они ожидали. Мороз пробирался внутрь укрытия, несмотря на все усилия Эйдана. Они с Клэр молча сидели у костра, бросая в огонь всё, что могли найти: обломки стульев, коробки, даже плотную обшивку от сидений.

Марк, напротив, сидел поодаль, сжавшись в углу, но его напряжение ощущалось, как вибрация.

– Они должны были нас найти! – вдруг выкрикнул он, срываясь на хрип.

Клэр вздрогнула, но промолчала. Эйдан бросил на него короткий взгляд, ничего не сказав.

– Это невозможно, чтобы никто не знал, что мы здесь! – продолжал Марк, его голос становился всё громче, всё истеричнее. – Эти грёбаные спасатели уже должны были прилететь!

– Успокойся, – холодно сказал Эйдан.

– Ты хочешь, чтобы я успокоился? – Марк вскочил на ноги, указывая на Эйдана пальцем. – Это всё из-за тебя! Ты ничего не делаешь! Сидишь, играешь в чёртового героя, а нас всех скоро найдут мёртвыми!

Эйдан медленно поднялся, его фигура выглядела угрожающе в свете костра.

– Если хочешь выжить, оставайся в укрытии, – сказал он тихо, но его голос прозвучал как удар. – Уходишь – тебе конец.

Марк застыл, его грудь быстро поднималась и опускалась.

– Ненавижу тебя, – прошипел он, но сел обратно, скрестив руки на груди.

Клэр проснулась очень резко. Это было странное, тягучее ощущение тишины, нарушенной чем-то едва слышным. Она подняла голову, посмотрела вокруг. Эйдан дремал, прислонившись к стене.

Марк исчез.

– Эйдан, – прошептала она, тронув его за плечо.

Он тут же открыл глаза, будто был наготове.

– Что?

– Марк… его нет, – сказала она, её голос дрожал.

Эйдан мгновенно поднялся, взял фонарик и выскочил наружу, не сказав ни слова.

Клэр прижала руки к животу, глядя в темноту. Её дыхание было рваным, сердце билось, как барабан.

"Он ушёл. Но куда? Почему?И как давно?"

Снаружи слышался только свист ветра и шаги Эйдана, уходящего в ночь.

Эйдан шёл через снег, освещая путь фонариком, хотя толку от него было мало. Темнота была плотной, будто мир снаружи перестал существовать. Холод пробирался под куртку, резал кожу, обжигая лёгкие. Он не думал о себе, не чувствовал ни боли, ни усталости. Всё, что сейчас занимало его голову, – это Марк.

"Долбаный идиот," – ругался он про себя, сжимая фонарик так, что пальцы онемели. – "Сказал же: не уходи. Не трогайся с места. Почему, чёрт возьми, ты не мог просто сидеть?!"

Он остановился и осмотрелся. Ветер бросал снег в лицо, завывал, как бешеное животное. Вокруг не было ничего, кроме бескрайних белых сугробов, сплошной пустоты.

И вдруг он заметил что-то впереди.

– Марк! – выкрикнул Эйдан, его голос прозвучал хрипло, глухо, как будто даже звук терял силу в этом ледяном аду.

Ответа не было. Только вой ветра.

Он подошёл ближе, и свет фонарика упал на тёмную фигуру, которая лежала на снегу. Эйдан напрягся, его тело замерло на секунду, а потом он рванул вперёд.

Марк лежал навзничь. Его лицо застыло в ужасе, рот был приоткрыт, будто он пытался позвать на помощь, но холод перекрыл все звуки. Его глаза были открыты, стеклянные, лишённые жизни.

Эйдан сжал челюсти, отвернулся и тихо выругался.

– Долбаный кретин, – прошептал он, сглотнув. – Почему ты не слушал? Почему… ты просто не остался?

Он наклонился и положил фонарик на снег. Его пальцы с силой обхватили плечи Марка, и он потянул тело вверх. Оно было жёстким, словно деревянным, – мороз уже сделал своё дело.

Эйдан заскрипел зубами, напрягая мышцы, и начал тащить тело назад к их укрытию.

Клэр увидела его вдалеке, когда свет фонарика, который он зажал зубами мелькнул среди ветра. Сначала ей показалось, что он возвращается один, и сердце на секунду ёкнуло. Но потом она заметила, что он тащит за собой что-то.

Когда Эйдан подошёл ближе, она разглядела…тело.

– Нет, – выдохнула она, закрывая рот рукой. – Нет, только не это.

Он ничего не сказал. Его лицо было напряжённым, взгляд холодным, даже мрачным.

– Что… что ты делаешь? – её голос сорвался.

– Хоронить буду…все…добегался, – коротко ответил он, не останавливаясь, таща тело Марка через снег.

Клэр почувствовала, как её ноги подкашиваются. Она схватилась за стенку укрытия, чтобы не упасть.

– Он… он пытался… найти помощь? – спросила она, её голос был тонким, почти детским.

– Он пытался быть героем, – ответил Эйдан, бросив на неё короткий взгляд. – Или просто идиотом. Неважно. Теперь это не имеет значения.

Клэр смотрела, как он кладет тело Марка рядом с могилой Дженнифер. Свет костра слегка освещал его фигуру, но всё остальное было поглощено темнотой. Эйдан поднял ту самую металлическую пластину, которую он использовал как лопату, и начал копать.

Снег летел во все стороны, звуки были резкими, отрывистыми.

Клэр подошла ближе, но не могла заставить себя смотреть на тело Марка. Она смотрела на Эйдана. На его согнутую спину, на то, как его руки двигались без остановки, будто он боялся замереть хоть на секунду.

– Ты… ты не должен делать это один, – тихо произнесла она.

Он не поднял головы.

– Иди внутрь.

– Нет, я хочу помочь, – она сделала шаг вперёд, но он резко обернулся, и в его глазах она увидела что-то такое, от чего замерла на месте.

– Я сказал, иди внутрь, – рявкнул он.

Клэр отступила, глядя, как он снова поворачивается к яме и продолжает копать.

Когда всё было закончено, Эйдан бережно уложил тело Марка в яму. Он быстро засыпал его снегом, вытирая лицо рукавом.

Он стоял там несколько секунд, глядя на две снежные могилы, и его дыхание превращалось в облака пара. Клэр подошла к нему и встала рядом.

– Теперь всё? – прошептала она, её голос едва был слышен за ветром. – Теперь мы совсем одни?

Эйдан молча посмотрел на неё. Его глаза были холодными, как ледяная пустошь вокруг них.

– Да, – произнёс он тихо. – Теперь мы одни.

Глава 5

«Холод учит одно: выживание – это не навык, а выбор.»

Эйдан стоял на вершине небольшого холма, вглядываясь в горизонт, но там, как и вчера, не было ничего. Ничего, кроме белой пустоши, растянувшейся до самого неба. Снег искрился под слабым светом утреннего солнца, но это было холодное, жестокое сияние, которое только подчёркивало их беспомощность.

Он обвёл взглядом окрестности: ни следов, ни дыма, ни звука вертолёта. Только ветер, несущий снежную пыль. Даже мертвый самолёт, который до сих пор дымил у подножия склона, выглядел теперь как кладбище.

"Хреново," – подумал он, стиснув зубы.

Вернувшись к укрытию, он остановился у входа. Клэр сидела внутри, закутавшись в одеяло, сгорбившись так, будто пыталась спрятаться от реальности. Её лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию, руки крепко держали края одеяла. Сколько ей лет? Двадцать пять? Где отец ребенка? Как отпустил на таком сроке?…И она красивая, утонченная, хрупкая, аристократичная. Такие женщины были для него далеки. Как с обложки модного дорого журнала. Светлые волнистые волосы пшеничного цвета, голубые глаза огромные как озера, курносый нос и чувственные губы, на носу россыпь мелких светлых веснушек…Повезло тому, кто имел право тронуть эти веснушки пальцами. Черт…он думает о какой-то херне. Плевать на ее веснушки если они будут на мертвом лице…Черта с два. Он не даст ей умереть. Только если сдохнет сам.

Она подняла глаза на него, когда он вошёл.

– Ты что-нибудь видел? – её голос был тихим, едва слышным.

Он помедлил, молча стянув перчатки, и сел напротив неё.

– Они же нас ищут, правда? – она спросила снова, уже с ноткой отчаяния.

Эйдан посмотрел на неё. Она искала в его лице хоть какой-то намёк на надежду, но он не мог её дать. Он отвернулся, натянул перчатки обратно и заговорил:

– Запасы заканчиваются. Воды почти нет. Если мы не начнём что-то делать, замёрзнем или умрём от голода.

Клэр напряглась, крепче вцепившись в одеяло.

– Что ты собираешься делать?

– Мне нужен какой-нибудь котелок. Что-то, чтобы растопить снег. Нужны дрова. – Эйдан говорил, не глядя на неё, его голос был хриплым, усталым. – Я пойду искать. Может, в лесу что-то найдётся.

– Лес? – её голос поднялся, полный страха. – Ты не можешь туда идти. Это опасно!

Он резко повернул к ней голову.

– Опасно? А тут, по-твоему, безопасно? – его голос был резким, почти грубым. – Самолет надо еще раз обыскать!

– Но… Но что ты собираешься искать?– её голос дрожал.

– Еду, воду. Что угодно, чтобы продержаться. В лесу поищу корешки, кору деревьев, ягоды.

– Ты это всё собираешься есть? – она с ужасом уставилась на него, словно не могла поверить, что он говорит всерьёз.

Эйдан вздохнул, прикрыв глаза на мгновение, чтобы взять себя в руки. Когда он снова посмотрел на неё, в его взгляде был лёд.

– Если ты хочешь жить, – сказал он медленно и чётко, – то будешь есть всё, что я смогу найти. Всё.

Она замолчала, опустив глаза. Он видел, как её руки дрожали, как её дыхание становилось всё чаще.

– Ты слишком рискуешь, – наконец проговорила она, её голос звучал слабым, почти умоляющим. – Ты не знаешь, что там. В том лесу.

– Да, рискую, – бросил он, вставая на ноги. – А ты что предлагаешь? Сидеть тут, обнимая чёртово одеяло, и ждать, пока нас найдут?

– Это безопаснее, – возразила она, пытаясь не заплакать.

Эйдан выпрямился, посмотрел на неё сверху вниз.

– Это не гостиница, Клэр, – сказал он, его голос был низким, почти угрожающим. – Здесь не кормят тех, кто сидит и ждёт.

– Но… – она попыталась что-то сказать, но замолчала, чувствуя, как её глаза наполняются слезами.

Он отвернулся, не желая смотреть на её слёзы.

– Я вернусь, – бросил он коротко, накидывая куртку.

– Что если ты не вернёшься? – её голос прозвучал совсем тихо, почти шёпотом.

Эйдан замер на мгновение, но не обернулся.

– Тогда ты сама разберёшься, что делать, – ответил он и шагнул наружу, позволяя ледяному ветру ударить его в лицо.

Клэр сидела одна в укрытии, прижав колени к груди. Её тело дрожало не столько от холода, сколько от страха.

"Что если он не вернётся?" – пронеслось в её голове.

Она пыталась убедить себя, что он сильный, что он знает, что делает. Но перед глазами стояли лица Дженнифер и Марка. Они тоже думали, что как-то справятся. И где они теперь?

Клэр сжала руки, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.

"Ты должна выжить. Ради ребёнка. Ради себя. Ради всего."

Но эти мысли казались такими же пустыми, как белая пустошь за пределами укрытия.

Эйдан вернулся к обломкам самолёта. Тёмные обломки фюзеляжа громоздились среди белизны снега, напоминая разбросанные кости гиганта. Ветер завывал, и каждый его порыв звучал, как тихий стон.

Он забрался в развороченную часть корпуса, где ещё лежали тела. Зрелище всё ещё било по нервам, но он быстро отодвинул эти мысли. Сейчас не время думать о мёртвых, когда живые на волоске от смерти.

Под ногами скрипнуло. Он взглянул вниз и увидел руку – неподвижную, посиневшую. Это была одна из стюардесс. Её тело было зажато между креслами, голова безвольно склонилась набок.

– Прости, девочка, – пробормотал он себе под нос, прикрывая её лицо куском одеяла, которое нашёл на соседнем сиденье.

Его взгляд задержался на небольшом ящике рядом с её телом. Металлический контейнер, похожий на тот, что использовали для подачи напитков. Эйдан потянул его на себя, открыв крышку. Внутри были пакетики чая и несколько пластиковых стаканчиков.

Он усмехнулся, коротко, горько.

"Чай в ледяной пустыне. Парадокс, мать его," – подумал он, закидывая пакетики в карман. Он собирал все, что смог найти, разрывал пакеты, чемоданы, сумки, вытряхивал все на снег и собирал в большой черный мусорный пакет. Воду, соки, корм для котов в консервных банках, батончики шоколада замерзшие до состояния камня, нашел электрочайник. Сойдет. На нем можно греть воду. Можно идти обратно. Потом сходит в лес за дровами.

Снова выйдя наружу, он вернулся к тому месту, где оставил Клэр.

– Нашёл кое-что, – бросил он, показывая чайник.

Она посмотрела на него, но ничего не ответила, только сильнее сжалась в своём одеяле.

Он огляделся и заметил несколько тонких металлических прутьев, которые раньше были частью каркаса сидений. Согнув один из них, он вбил его в снег, создавая что-то вроде подставки.

– Что ты делаешь? – спросила Клэр, её голос звучал слабо.

– Топлю снег, – коротко ответил он, зачерпывая снег в чайник.

Он пододвинул импровизированную подставку ближе к костру, который они разожгли ещё вчера. Пламя лениво обхватило ёмкость снизу. Через несколько минут снег начал таять, превращаясь в ледяную воду.

– А теперь будет чай, – сказал он, бросая в воду несколько пакетиков.

Клэр удивлённо посмотрела на него.

– Ты… ты нашёл чай?

– Стюардесса поделилась, – буркнул он, не глядя на неё.

Она поняла, что он имеет в виду, и отвела взгляд, её лицо стало ещё бледнее.

Когда вода закипела, Эйдан налил чай в пластиковый стаканчик и подал его Клэр.

– Держи. Выпей.

Она осторожно взяла стакан, её пальцы дрожали. Первый глоток обжёг язык, но тепло разлилось по всему телу, и она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

– Спасибо… – прошептала она, прижимая стакан к губам. – это божественно. Чай оказался фруктовым и приятный вкус взорвался фейерверком на языке.

Эйдан кивнул, снова повернувшись к багажу, который он вытащил из обломков. Его взгляд задержался на небольшой упаковке, запечатанной и покрытой льдом. Он достал её, посмотрел на наклейку и фыркнул.

"Кошачьи консервы. Твою мать."

Он разорвал упаковку, вытащив одну из банок, и вернулся к Клэр.

– Еда, – бросил он, протягивая банку.

Она взглянула на неё, и её лицо перекосилось от отвращения.

– Ты шутишь?

– Я не шучу, – ответил он резко. – Ешь.

– Это… это для кошек, Эйдан!

– А ты думаешь, мы в ресторане, где нас подадут филе миньон? – он поднял бровь, его голос стал резким. – Хочешь жить, ешь. Или продолжай ждать, пока нас найдут.

Она отшатнулась, сжимая стакан чая.

– Я не могу…

Он подошёл ближе, присел перед ней, смотря прямо в её глаза.

– Можешь. Ты должна. Потому что, если не начнёшь есть, ты потеряешь силы. А если ты потеряешь силы, ты не дойдёшь.

Клэр сжала руки, её губы задрожали. Она посмотрела на банку и почувствовала, как её желудок сворачивается.

– Я…

– Ешь, Клэр, – сказал он мягче, но твёрдо. – Ради ребенка.

Она закрыла глаза, вздохнула и осторожно открыла банку. Резкий запах ударил ей в нос, и она зажала рот рукой, но, собравшись с силами, набрала на пальцы немного содержимого и положила в рот.

Её лицо исказилось, но она проглотила.

– Вот так, – сказал Эйдан, вставая. – Хорошо.

Он снова отвернулся к своему "инструментарию", тихо добавив:

– Добро пожаловать в реальность.

Глава 6

«Ничто так не наполняет сердце, как тепло другого человека среди ледяной пустоты.»

Снег скрипел под ботинками Эйдана, когда он медленно двигался вперёд, вглядываясь в пустоту леса. Морозный воздух обжигал лёгкие с каждым вдохом, а вокруг всё было укутано зловещей тишиной. Только звук их шагов нарушал это мёртвое безмолвие.

Клэр плелась позади, пытаясь не отставать, но её ноги уже ныли от холода и усталости. Она кутавалась в одеяло, которое теперь больше мешало, чем согревало, но она не могла заставить себя его снять. Каждый её шаг утопал в глубоком снегу, а дыхание рвалось из груди тяжёлыми рывками.

– Куда мы идём? – спросила она наконец, её голос дрожал, но не только от холода.

Эйдан, не останавливаясь, бросил через плечо:

– Вглубь леса.

– В лес? – её голос поднялся на октаву. – Зачем?

Он не обернулся, продолжая идти вперёд.

– Следы. Видел их в снегу. И ветки сломаны. Здесь кто-то есть.

– Кто-то? – она замерла на месте, её сердце сжалось от страха.

Он остановился и повернулся к ней, его лицо было серьёзным, но спокойным.

– Животные. Может, кролик или белка. Или ягоды найдём. Нам нужна еда.

Клэр покачала головой, её глаза блестели от паники.

– Мы не можем есть… не можем есть… такое! – в её голосе звучал ужас.

Эйдан нахмурился, его глаза сверкнули раздражением.

– А ты что предлагаешь? Подождать, пока на нас с неба упадёт пицца?

– Нет, но… это же… это опасно! – она обхватила себя руками, сжимая одеяло. – Мы можем… можем отравиться!

– А можем умереть от голода, – резко перебил он.

Клэр замолчала. Она чувствовала, как её желудок сжимается от боли. Последний раз она ела только утром, а до этого… она уже и не помнила.

– Идём, – бросил Эйдан, разворачиваясь. – Голод тебя убедит.

Чем дальше они заходили в лес, тем гуще становились деревья. Снег валил с неба крупными хлопьями, цепляясь за ветки, падая на их головы и плечи.

Клэр начала слышать звуки.

Сначала это было едва уловимое потрескивание – как будто кто-то осторожно наступал на ветки где-то позади. Она замерла, обернувшись, но там ничего не было, только тёмные силуэты деревьев, тянувшихся в небо.

– Ты слышишь это? – спросила она, стараясь не показать, насколько сильно её трясёт.

– Слышу что? – бросил Эйдан через плечо, не замедляя шаг.

– Звук… треск… кто-то идёт за нами!

Он остановился, развернулся и осмотрел её испуганное лицо.

– Это лес, Клэр. Тут всё трещит и шуршит. Тебе это надо понять.

Она сглотнула и кивнула, хотя внутри неё всё кричало о том, что это неправда.

Примерно через двадцать шагов Эйдан сам услышал то, о чём она говорила. Это было не просто потрескивание – что-то передвигалось, будто осторожно, но всё-таки шаг за шагом, разрывая тишину.

Он поднял руку, остановив её жестом.

– Не двигайся, – прошептал он.

Клэр замерла, её глаза широко распахнулись.

Эйдан присел на корточки, внимательно осматривая снег. На первый взгляд он был чистым, покрытым только их следами. Но чуть дальше, ближе к деревьям, он заметил едва различимые вмятины. Лапы.

– Чёрт, – пробормотал он.

– Что? – прошептала Клэр, её голос дрожал.

Он встал, его лицо стало мрачным, как штормовое небо.

– Волки, – сказал он тихо.

– Волки?! – её голос подскочил, но Эйдан тут же поднял палец к губам.

– Тихо. Если ты начнёшь орать, они будут знать, что мы здесь.

Она закрыла рот рукой, её лицо стало пепельно-серым.

– Что нам делать? – спросила она, её голос был едва слышным.

Эйдан окинул взглядом лес. Следы уходили вглубь, к более густым зарослям. Он сжал в руках металлический прут, крепче, чем нужно, затем посмотрел на Клэр.

– Мы должны вернуться, – сказал он резко. – Сейчас же.

– Но… ты сказал, что нам нужна еда…

– Нам нужна жизнь, Клэр, – перебил он. – Сейчас это важнее.

Он схватил её за руку и потянул назад, к тому месту, откуда они пришли. Клэр тяжело дышала, её ноги скользили по снегу, но она не смела остановиться. Она чувствовала, как сердце стучит так громко, что его, казалось, можно было услышать даже за пределами её тела.

Каждый шаг назад к укрытию казался ей вечностью. В ушах всё ещё звенело то потрескивание, и ей казалось, что кто-то или что-то крадется за ними.

– Ты думаешь, они следуют за нами? – спросила она, едва переводя дыхание.

– Надеюсь, что нет, – буркнул Эйдан, не оглядываясь.

Но он знал правду. Знал, что волки, если они близко, уже следят. Ждут. Выжидают.

Возвращение в лагерь далось им тяжело. Снег стал ещё глубже, а воздух холоднее, будто сама природа решила довести их до предела. Клэр почти не говорила, её дыхание было рваным, но она всё ещё шла за Эйданом, как могла, спотыкаясь и утопая в снегу.

Когда они дошли до укрытия, уже полностью стемнело. Ветер гудел, завывая в пустоте, а вокруг раскинулся чёрный лес, словно бездонная пасть, готовая проглотить их целиком.

Эйдан первым делом проверил костёр. Пламя угасало, угли едва тлели, и он сразу начал подкладывать ветки, собранные заранее. Затем обошёл лагерь, бросая взгляд на их жалкие укрепления: куски металла, одеяла, всё, что можно было приспособить для защиты. Он добавил ещё несколько обломков вокруг костра, чтобы создать барьер.

Клэр сидела на земле, обхватив себя руками. Её лицо было бледным, а глаза – широкими, полными ужаса.

– Ты думаешь, они придут сюда? – спросила она, её голос дрожал.

Эйдан, не отрываясь от работы, коротко ответил:

– Они всегда приходят, когда чувствуют запах.

– Что? – её голос поднялся, и она резко выдохнула. – Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на неё, его взгляд был холодным, почти равнодушным.

– Ты сама видела следы. Волки всегда следят. Они не нападают сразу. Ждут. Проверяют, кто слабее.

Клэр сжалась ещё сильнее, словно пыталась спрятаться в самом себе.

– А если они уже здесь? – шепнула она, её голос был полон отчаяния. – Мы же просто мишени.

Эйдан выпрямился, потянулся за металлическим прутом, который он держал рядом с собой.

– Я не дам им подойти, – сказал он тихо, но в его голосе прозвучало что-то железное.