Защищая горизонт. Том 2

Она снова здесь, вокруг меня, она кружит, изучает, ей интересно. В ней больше нет ненависти ко мне или страха, нет желания уничтожить или сделать больно. Тьма подходит ближе. Она что-то чувствует, что-то тянет её ко мне. Она нежно окутывает меня, проникает в поры и в мою голову, затем ласково обволакивает всё тело и сливается с ним. Пелена спадает с моих глаз, а сердце замедляет свой ход. Тьма тихо шепчет мне на ухо: «Убей их всех!»

Я вижу, как от Рона отделяется светлая тень его собственного будущего, которое наступит всего через долю секунды после того, как он успел о нём подумать. Я вижу его желания и мысли. Он направляет свой пистолет в мою сторону и снова спускает курок. Но это его будущее, а не моё. Я мчусь быстрее молнии, быстрее их мыслей и самого потока жизни. На ходу выхватываю эфес меча и незаметно активирую его. Мои движения настолько быстры, что осколки грозного клинка не успевают до конца образовать свои острые черты до того, как лезвие вспарывает брюхо Рона, и только затем меч окончательно собирается воедино, пронзая Палача насквозь и разрывая его внутренности. Я вижу его удивлённый взгляд, его метущиеся по уголкам сознания мысли, они истерично ищут выход, но не могут найти. Я вижу, как они угасают, теряя всякую надежду. Резкий взмах меча вверх – и лезвие разрубает его грудную клетку вместе с жестоким сердцем. Ненависть радостно клокочет внутри меня, упивается каждой секундой и каждой каплей крови, стекающей в огромную лужу на полу. Нет, это не люди, Вергилий был прав, это бешеные животные, которых нужно уничтожать. Упиваясь каждым потухшим нейроном чужого мозга, я на миг упустил ситуацию из-под своего контроля, чего хватило Харви, чтобы оценить всю обстановку. Я замечаю за телом Рона, всё ещё стоящего передо мной, пронзённого клинком, беспорядочную белую тень Харви, она мечется так быстро, что не даёт понять, куда направится в следующую секунду. Я не слышу его голоса, но вижу его громкие мысли, он ругает меня, проклинает и источает ненависть такой силы, что она способна раздавить мою собственную одним своим существованием. Харви – опасный противник, один из лучших Палачей. Несмотря на свой высокий рот и внушительное телосложение, он великолепный боец: быстрый, умелый. С такими габаритами и боевыми качествами он запросто мог стать ещё одним безликим колоссом у дверей Верховного Стража. Я пытаюсь среагировать на его быстрые движения, поймать пистолет Рона, который тот уже выронил из ослабевших рук, но оказывается слишком поздно. Харви настолько быстр, что даже мои новые способности бессильны. Я поднимаю пистолет Рона, чтобы выстрелить в грозную цель, но в тот же миг в моё лицо прилетает белая тень мощного удара Харви и почти сразу за ней огромный кулак.

От сильного удара у меня поплыло перед глазами и отбросило назад. Я расслабил хватку и выпустил меч из своих рук. Рон вместе с пронзившим его клинком сразу же рухнул на пол. Моя голова загудела от боли, а зрение затуманилось, что не позволяло мне точно прицелиться. Я поднял пистолет навстречу несущемуся на меня разъярённому быку, сделал выстрел, но Харви увернулся от него, схватил меня одной рукой за запястье, а другой за горло, затем приподнял над полом и с силой швырнул из кухни в прихожую. Я быстро вскочил на ноги, ловко извернулся как змея, затем новый выстрел, но Харви опять ускользнул в сторону, избегая смертоносных снарядов. Он двигался так быстро, резво и чётко, что картина нашего общего будущего начала тонуть в его белых образах, они метались вслед за его мыслями, запутывали меня и сбивали с толку. Харви вновь отбил мою руку с оружием, схватил за горло и с размаха ударил меня спиной о стену прихожей. Острая и невыносимая боль вспыхнула по всему телу, моё лицо запульсировало от его удара, спина горела и ломила, взывая ко мне сильными наплывами жгучих волн. Я потерял ясность ума и свою связь с Системой, она начала затухать, выпускать меня из своих заботливых рук, оставляя наедине с моим самым грозным противником, в победе над которым я уже начал сомневаться.

Харви держал меня за горло, прижимая к стене, одновременно бил мою руку об стену, пытаясь выбить из неё пистолет Рона, а я продолжал рефлекторно нажимать на спусковой крючок, совершая всё новые и новые оглушительные выстрелы, тревожащие жильцов этого многострадального дома. С очередным ударом я всё-таки разжал пальцы, отпуская пистолет в свободное падение. Добившись своего, Харви хотел провести заключительную атаку освободившейся рукой и уже замахнулся для мощного удара, но я быстро схватил его за лицо и большим пальцем вонзился в его правый глаз. Под сильным давлением он лопнул, как перезрелый плод, и Харви зарычал от боли, будто раненый медведь. Он ослабил хватку и отскочил от меня, прикрывая глаз ладонями, откуда уже бурным потоком хлестала кровь. Он продолжал истошно кричать и отступать обратно на кухню, испуская из себя бесконечные потоки ругани.

– Мой глаз! Я убью тебя! – наконец, прорычал Харви, откидывая подол своей куртки.

Ловким движением он вытащил из-за пазухи огромный тесак Палача и с криком кинулся на меня. Я успел отскочить назад до того, как быстрая тень натренированного Стража мелькнула рядом со мной и острое лезвие, со свистом разрезая тяжёлый воздух, пронеслось в нескольких сантиметрах от моего горла. Я пытался нападать, изворачивался, как мог, отбивал его размашистые атаки, которыми он уничтожал всё вокруг, изо всех сил стараясь добраться до меня. Его раздавленный глаз кровоточил, заливая половину его лица, что делало его звериный оскал ещё страшнее, пуще раздувая его ненависть. Я хотел ударить его, но он с лёгкостью отбил мой выпад и сразу же встречным взмахом ножа чуть не рассёк мне лицо. С каждым его взмахом я отступал всё дальше, уходил вглубь жилой комнаты.

Я предпринял очередную попытку схватить его руку, чтобы выбить холодное оружие, но эта ошибка оказалась роковой. Харви неожиданно и ловко развернулся на месте, уходя от захвата, и размашистым ударом прошёлся по низу моего живота. Острое лезвие тесака Палачей – грозное и безжалостное оружие, оно не щадило никого: ни Отступников, чьи руки оно рубило с большой лёгкостью, ни бывших зарвавшихся Стражей. Харви сильным ударом рассёк мою одежду и вонзил нож в левую часть живота, проникая достаточно глубоко и вспарывая моё брюхо. Я вскрикнул, окончательно обрывая от сильной боли все остатки своей обоюдной связи с Системой. Затем попятился, прижимая руки к рассечённому месту, и почувствовал, как тёплые ручейки крови засочились сквозь пальцы. Без помощи Системы и оружия я оказался совсем бессилен перед быстрыми атаками моего противника. Меня пошатнуло от рези в животе, обдало жаром, после чего я ощутил невероятную слабость, быстро расходившуюся по всему телу. Я продолжал отступать, пошатываясь в бессилии, пока не упёрся спиной в большой шкаф с множеством небольших ящиков. Харви вновь ринулся на меня с ярким желанием закончить эту схватку, но даже сейчас моё желание жить оказалось сильнее любой боли. Я схватил первый попавшийся под руку выдвижной ящик, с криком выдрал его из шкафа, кинулся навстречу Харви и с размаха ударил его по голове. К моей удаче, ящик был заполнен всяким хламом, что придало ему лишний вес и силу удара, от чего всё его содержимое разметало по комнате, а сам ящик с хрустом разлетелся в щепки. Этот неожиданный встречный удар выбил тесак из рук Харви и отправил в полёт по комнате. Но даже так я не смог сбить с ног своего могучего противника, он лишь отшатнулся назад на пару шагов и, похоже, знакомство с мебелью бывшего жильца квартиры ещё сильнее разозлило его. Спустя всего миг Харви снова очутился рядом со мной и новый резкий удар в лицо повалил меня на местный ковёр. Боль нахлынула новой волной, а горящая рана в животе мешала сфокусироваться на битве, не давала думать и всё глубже погружала в свой водоворот из нескончаемого ужаса.

Харви напрыгнул на меня сверху, придавил коленом к полу, не позволяя встать на ноги, и вцепился руками в мою шею.

– Сдохни, сдохни, сдохни! – продолжать он кричать, всё сильнее сдавливая моё горло.

Я начал задыхаться, моё сознание поплыло, а тело окончательно сдалось под напором этой нелепой схватки. У меня больше не осталось сил сопротивляться, я лишь безуспешно сучил руками по ковру, даже не пытаясь разжать хватку Харви. Может, потому, что понимал бесполезность этих попыток: я слишком изранен и безмерно устал. Моё сознание помутилось, а мир вокруг потемнел, стал терять цвета и звуки, даже крики Харви стали каким-то далёкими и приглушёнными. Я продолжал беспорядочно ощупывать пол рядом с собой, расталкивая всякий мелкий мусор из развалившегося ящика, пока мои пальцы не нащупали обычную отвёртку. Мне хотелось закричать от отчаяния, но Харви настолько сильно сдавил моё горло, что я не мог вымолвить ни звука. Тогда я схватил отвёртку и из последних сил вонзил её в горло Палачу. Моё лицо окропило чужой кровью, которая сразу засочилась из пробитого горла. Но Харви даже не почувствовал это. В нём настолько ярко разгорелась ярость и презрение ко мне, что, даже захлёбываясь в собственной крови, он продолжал душить меня. Я наносил удары отвёрткой в его горло снова и снова, пока его не начало выворачивать наружу, и тогда он ослабил хватку, постепенно теряя силы. Затем я в очередной раз вытащил своё спасительное оружие из его шеи и с жутким хрипом, что вырвался из моего горящего горла, воткнул его в висок Харви, с хрустом пробивая его череп. Сильный и грозный противник всем своим весом упал на меня, испуская последний дух. Ослабевшими и дрожащими руками я кое-как сбросил с себя тело Харви и отполз в сторону, жадно глотая ртом воздух, периодически переходя на кашель.

Мне было больно и страшно, мне хотелось кричать, плакать, хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не видеть эту треклятую Систему со всеми её обитателями. Тогда я, наконец, дал волю своим эмоциям, завопил, насколько хватило сил, переходя на крик, ударил кулаком в стену и потом посмотрел на себя, всего заляпанного своей и чужой кровью, на дикий бедлам в квартире Шолохова, на труп бывшего коллеги на ковре и на свою разрушенную жизнь. Куда я пришёл в своих желаниях? Разве это моя мечта – жить вот так, в вечном кошмаре, терять всех, кто мне стал близок, терпеть унижения, ложь и предательство… причинять боль себе и другим, взращивать презрение у всех, кто меня окружает, кто любит и ненавидит и кто дорог мне самому?! Куда же приводят наши мечты, если для некоторых они обретают желание смерти, единственной воли – получить избавление от их собственной жизни? Мне было больно и обидно, даже не от глубокой раны в своём животе, которая ещё продолжала сочиться кровью, – меня терзало глубоко внутри, в душе, было больно тому настоящему Стилу, кто прячется под этой внешней оболочкой и кто сейчас плакал и не мог остановиться. Что стало со мной и со всеми нами?..

Мы наделали много шума, растревожили весь дом, да так, что уже наверняка каждый житель сообщил Стражам о перестрелке в одной из квартир. Мне нельзя здесь оставаться, они знают, чья эта квартира, и всё поймут. Сейчас все Стражи заняты на операции в логове Призраков, но они придут, они всегда приходят, и к этому моменту я должен быть далеко отсюда. Как можно дальше… вне Системы. В любом случае если останусь здесь, то истеку кровью быстрее, чем меня кто-то найдёт, но нужно дать себе время и позаботиться об уликах.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на тумбочку рядом с собой, и, пошатываясь по широкой дуге, вернулся на кухню. Там я выдернул из туши Рона свой меч и затем отрезал ему руку, распыляя его останки вслед за ушедшим Шолоховым, оставляя лежать на полу только маленький квадратный кусочек этого мира, что раньше было человеком. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Я вернулся в комнату к телу Харви. Подражая своему напарнику, он тоже лежал в луже собственной крови, которая уже успела пропитать ковёр. Я подошёл к нему и точно так же извлёк чип из его запястья. После того как тела обоих Палачей были стёрты из уравнения нашей реальности, вместе с ними исчезло всё, что о них напоминало. Теперь только разгром во всей квартире, пули в стенах и потёки моей собственной крови намекали, что здесь случилась небольшая неприятность. Я запихал чипы Палачей в карман, чтобы выкинуть их по пути. Они поймут, чья это кровь, вызовут Техника, проанализируют и выявят, кто её хозяин, и тогда мне уже не скрыться. Но, учитывая текущую ситуацию в Системе, на это уйдёт некоторое время, и этого мне будет достаточно. Я застегнул куртку, чтобы скрыть огромное кровавое пятно, растекающееся по всей одежде в том месте, где меня порезал Харви, и хотел уже уйти из квартиры, но заметил, как на меня с интересом смотрит круглая мохнатая морда, которая только что высунулась из-за дивана, где она пряталась всё это время.

– Барсик, – прохрипел я коту.

Тот навострил уши.

– Я совсем про тебя забыл. Ты извини, не уберёг я твоего хозяина, и он… в общем, его больше нет.

– Мяу? – поинтересовался толстый пушистый комок и полностью вылез из-за дивана.

– Да, знаю, я обещал твоему хозяину, что присмотрю за тобой, но ты пойми, я не могу. Тебе лучше дождаться кого-нибудь или пойти к соседям.

– Мяу-мяу! – категорично ответил Барсик, а затем подошёл ближе, замурлыкал и стал тереться о ногу.

– Чёрт с тобой,– махнул я рукой. – Забирайся.

Я подхватил кота, засунул его под куртку, опасаясь, что могу испачкать его кровью, и стал придерживать рукой, одновременно прижимая её к ране на животе, а затем медленно пошёл к выходу. Каждый шаг отзывался болью во всём теле, лицо горело и немного опухло, а рана каждую секунду напоминала о себе резкими приступами, но я уже спешил убраться из этого места и прихрамывая покинул квартиру.

В доме было тихо, и, пока я спускался к выходу, никто не издал ни единого звука. Все сидели в своих квартирах в страшном ожидании, что зло может коснуться и их семей. Я выкатился из подъезда на улицу, достал из кармана чипы бывшего отряда «Харон» и повертел их на ладони.

– Теперь вы не такие грозные, – сказал я и бросил их в мусорную урну рядом с подъездом.

Затем, пошатываясь из стороны в сторону и заплетаясь в собственных ногах, я пошёл в неизвестном направлении. Я уже слабо понимал, куда иду и зачем, моё зрение помутилось, тело разбил озноб, а ноги сковывала слабость. Слишком много сил я оставил в той квартире за последний месяц, слишком много крови потерял в этой неравной схватке со своим прошлым. Единственное, что меня грело в тот момент, – это пушистый цифровой кот, кого я с любовью прятал от дождя под застёгнутой курткой, а он тихо сидел и благодарно мурлыкал в ответ. Вероятно, это дико звучит со стороны, но кусок программного кода оказался моим последним другом в этом богом забытом городе. Последний, кто любит меня, несмотря ни на что. Пускай его симпатии заложены на уровне программы, а проявлять любовь – его основное предназначение, но сейчас, когда меня покинули все, кто мог, такая истинная, чистая и безусловная любовь вызывала намного больше ответной симпатии, чем любой живой человек. Я прижимал к себе дрожащий и мурлыкающий комок и продолжал идти, пока во мне ещё остались хоть какие-то силы. Я вышел на широкую и многолюдную улицу, какую только мог себе позволить спальный район города, и медленно поковылял по тротуару. Всё, о чём я мог сейчас думать, что если начну падать, то нужно извернуться так, чтобы не раздавить своего милого пассажира.

Но я слишком переоценил остаток своих сил. Я безмерно устал и голоден, меня мучает боль и холод, я должен отдохнуть. Хотя бы немного, всего пять минут – и пойду дальше. Подожди, Барсик, я найду тебе безопасное место. Тяжело дыша и стараясь не потерять сознание, я упёрся спиной в стену дома и сполз по ней на брусчатку, которой был выстлан тротуар. Мне нужно посидеть, набраться сил – и тогда я продолжу путь. Но время шло, мне становилось всё хуже: ноги онемели, а глаза начинали закрываться, наливаясь невероятной тяжестью. Кот почуял неладное под моей курткой, зашевелился, а затем высунул морду через воротник и вопросительно мяукнул. В этот момент рядом с нами проходила женщина с маленьким ребёнком, она вела его за руку и постоянно одёргивала, когда весёлый мальчуган крутился вокруг и всячески стремился выскочить из-под общего зонта. Но когда он заметил пушистую морду, торчащую из-под моей куртки, его глаза заискрились таким ярким восторгом, что ребёнок вырвался из крепкой хватки матери и, хихикая, под её грозные окрики подбежал ко мне.

– Ой, а кто это у вас? – задорно спросил мальчуган, указывая на мохнатую морду.

Я с трудом поднял усталые веки и взглянул на безмятежное лицо малыша, как раз в то время, когда к нам подскочила испуганная мать.

– Сынок, ты что делаешь? Сколько раз тебе ещё говорить, чтобы ты не подходил к незнакомцам? Они могут…

Женщина осеклась на полуслове, заворожённо глядя в глаза Барсика, а тот, недовольный таким вниманием, тихо мяукнул.

– О боже, это… это… откуда оно у вас? Это же цифровой питомец, я сто лет таких не видела! Помню, бабушка только рассказывала… – Её лицо осветила широкая улыбка, и она протянула руку, чтобы погладить кота. – Какой хороший!

– Мама-мама, я хочу такого же! Ну, мама, купи-купи-купи! – заверещал ребёнок.

– Нет, извини, сынок, никак не получится. Они запрещены, и уже давно, – с грустью ответила женщина и снова взяла ребёнка за руку.

– Ну, мама, ну купи, дядя же купил! – Ребёнок упирался ногами и не хотел уходить.

– Прекрати сейчас же! – отругала его строгая мать. – Я же тебе сказала, нельзя их теперь купить.

– Но дядя…

– Возьмите его, – тихо прохрипел я, поднимая взгляд на женщину.

– Как это? – недоумевала она. – Нет-нет, вы что, я не могу! Пойдём, сынок.

– Возьмите и берегите его. Когда-то он принадлежал доброму храброму и хорошему человеку. Сохраните память о нём. Он любил этого кота больше жизни.

– Но вы же бездомный, – почему-то заключила женщина, – он вам нужнее.

– Мама, ну, мама, – продолжал верещать ребёнок. – Давай его возьмём себе, ну пожалуйста! Я буду заботиться о нём, играть с ним и… и… вот! А ещё, а ещё… я больше ничего и никогда не попрошу!

– Ты это мне уже говорил на прошлой неделе, когда я купила тебе ту игрушку, – усмехнулась женщина.

– Ну, мама, в этот раз точно не попрошу!

– Со мной он погибнет, – сказал я, вытаскивая кота наружу. – Вы мне кажетесь хорошими людьми. Позаботьтесь о нём.

Со смущённой и сияющей улыбкой женщина осторожно взяла кота на руки, прижала его к себе, и тот довольно мяукнул в ответ.

– У этой программы есть имя? – спросила она.

– Не называйте его программой, это ваш новый и лучший друг. Его зовут Барсик.

– Барсик, какое замечательное имя. Хорошо, спасибо вам большое, мы будем заботиться о Барсике, обещаю! Ещё раз спасибо и удачи, она вам, похоже, понадобится, – с улыбкой и совершенно по-доброму сказала женщина, а затем обратилась к сыну: – Эй, что нужно сказать дяде?

– Спаси-ибо… большое, господин бездомный, – торжественно протянул мальчик, а затем стал дёргать женщину за рукав: – Мам, ну, мам, дай мне подержать Барсика, ну дай!

– Дома подержишь, а пока давай я понесу его под зонтом, чтобы не промок. Пошли уже, разбойник. – Женщина заметно подобрела к своему сыну и виновато посмотрела в мою сторону: – Берегите себя.

Они медленно удалились вниз по улице под нескончаемые мольбы мальчика погладить кота, а все встречные люди с удивлением оборачивались на эту шумную парочку. Мой последний друг покинул меня навсегда, но так будет лучше для него. Они ведь были правы. Я больше никто, бездомный, Отступник, убивший элиту Стражей, своих бывших коллег, и теперь я вечный беглец, у кого не может быть друзей, только враги. Всеми забытый и покинутый, я сидел под жестокими порывами дождя, смешанного с пронизывающим ветром, меня трясло от холода и слабости, я почти перестал чувствовать своё тело. Все проходящие мимо люди с пренебрежением и отвращением смотрели на меня. Некоторые и вовсе делали вид, что ничего не происходит, а одинокий избитый человек, умирающий на тротуаре среди множества снующих людей, – это вполне обыденное зрелище. Им было всё равно. Их будущее умирало под ногами и под пристальными осуждающими взглядами, оно было растоптано, истекало кровью, но прохожие продолжали делать вид, что их ничего не заботит и всё идёт своим чередом. Но какое мне теперь дело? Я просто хочу отдохнуть, поспать пару минуток и чтобы меня все оставили в покое. Теперь я по-настоящему один и могу спокойно сомкнуть глаза. Мои мысли плывут, тают в шелесте дождя…

Но моё падение в пропасть забвения прервал чип, который снова требовательно завибрировал в запястье. Я с трудом открыл глаза, поднял онемевшую руку и провёл пальцами по воздуху, чтобы узнать, кто не даёт мне забыться сладким сном.

Кира!

Её имя в окне Консоли немного привело меня в чувство, и я поспешил нажать на кнопку ответа. В плавающем передо мной окне появилось её испуганное лицо.

– Стил, где ты, что с тобой? Тебя тут все ищут, Вергилий рвёт и мечет!

– Меня ранили, Кир, и, похоже, я умираю. Если не поспешишь, то Вергилию останется рвать и метать только мой хладный труп.

– Что?! Почему ты раньше не сказал? Что случилось, где ты?

– Где-то… – Я всмотрелся в номер дома на другой стороне. – Где-то в центре Звёздной улицы, дом двадцать пять… кажется. Поспеши!

Я закрыл окно Консоли и продолжил падать в неизвестность. В следующий раз я уже пришёл в себя от того, что кто-то бил меня ладонью по лицу.

– Стил, ты жив? Очнись! Проклятье, да что же с тобой опять случилось?! – раздался знакомый женский голос.

Когда я открыл глаза, то вновь увидел встревоженное лицо Киры с промокшими до корней волосами. На её лице и одежде ещё сохранялись следы недавней мясорубки, но дождь уже немало поработал над тем, чтобы смыть её из нашей памяти. Кира смотрела на меня сверху вниз, трясла за плечи и продолжала задавать одни и те же вопросы. Всё как в давние времена. Я подумал о своей прошлой и некогда утерянной жизни, когда не было всех этих проблем, когда мы просто вдвоём патрулировали улицы, мило беседовали, дружили, вместе ловили мелких Отступников и были даже по-своему счастливы. Я вспомнил то злополучное утро, когда всё началось. Я точно так же очнулся, а на меня смотрела промокшая до нитки Кира, ругалась и капала на лицо дождевой водой. Только сейчас всё несколько изменилось, я был уже не в своей квартире, а сидел в грязи на обочине улицы, и на меня лили не отдельные капельки с её промокших волос, а небо омывало целым потоком дождя. Вокруг меня всё пузырилось, наигрывая по брусчатке свой пугающий, но мелодичный ритм, а моя «непромокаемая» одежда насквозь пропиталась водой. Я дрожал и выбивал зубами чечётку в такт сильному ливню.

– Ты можешь встать? Стил, ты меня слышишь? Нам нужно идти! – умоляла меня Кира. – Давай, машина совсем рядом.

Кира обхватила меня под руку и сильным рывком подняла на ноги. Машина Стражей оказалась всего в паре метров на обочине, а передняя пассажирская дверь уже была приветливо распахнута. Кира затолкала меня на переднее сидение, заботливо пристегнула ремнём, а сама обежала машину, села за руль и поспешила покинуть это место. Оказавшись в тепле и без надоедливого дождливого сопровождения, я немного пришёл в чувство, но вместе с этим вернулась и боль. Я прижал ладонью рану под курткой, от чего зашипел и состроил гримасу жуткой агонии.

– Господи, да ты весь белый как смерть, и губы посинели. – Кира бросила на меня быстрый взгляд.

– Это неудивительно, я уже почти встретился с ней, – ответил я заплетающимся языком.

– Что с твоим лицом? Ужас какой, тебя будто грузовик переехал.

– Скорее огромный бешеный бык.

– Так что же всё-таки случилось, как ты здесь оказался? Это довольно далеко от убежища Призраков.

– Я преследовал Отступников, выследил их до улицы Звёздной, но был ранен во время сражения.

– Неужели тебя смогли отделать обычные Призраки? Смотрю, теряешь хватку, Стил. Отстранение явно не пошло тебе на пользу. А что с Отступниками? Поймал их?

Я повернул голову в сторону Киры и заметил лёгкую, почти неразличимую улыбку на её лице. Мы не подавали виду, но оба были счастливы вновь прикоснуться к беззаботному прошлому, хотя бы на пару минут.

– Они устроили западню в подворотне, и… их было слишком много, – соврал я, с трудом сочиняя глупую историю, но резкая боль в животе не позволяла долго размышлять.

– Да-да, охотно верю. – Кире тоже не понравилась моя история, но она была настроена дружелюбно. – Так что в итоге с Отступниками? Ты поймал их?

– Да, я… отключил их.

– Но зачем, ответь мне, Стил, зачем ты это сделал?

– Что зачем? Зачем отключил?

– Нет, зачем ты преследовал их? Покинул место проведения операции, не отвечал на вызовы, убежал в другой конец спальной части города и чуть не умер на дороге, как бродячий пёс. Проклятье, Стил… Что с тобой происходит? Тебе мало всего произошедшего? Тебя заклеймили как предателя, чуть не отключили, ты чудом вернулся в строй, но продолжаешь вести себя очень странно. Почему ты не сказал нам, куда пошёл, почему не вызвал подмогу? Столько Стражей уже полегло…