скачать книгу бесплатно
– Никаких переговоров с террористами.
– Ну знаешь ли… – хмуро протянул Макс и после небольшой паузы вдруг оживился: – А! О! Похоже, для тебя это будут вынужденные переговоры.
– Не понял?
– Том, ты болван. Разуй глаза: мы уже тут.
Толстячок настороженно поднял взгляд и увидел в конце коридора Макса и Аду. Натужно улыбаясь, Макс активно махал пятернёй над головой. Ада, заведя руки за спину, с выгнутой бровью рассматривала прижатую к полу Хлою.
Бросив телефон на рюкзак, Том крикнул:
– Это ты болван! Теперь вы со всех сторон окружены ловушками! Даю вам последний шанс свалить отсюда.
– Со всех, говоришь? – ответил Макс. – Ну это вряд ли.
Ада расплылась в широченной, смахивающей на звериный оскал улыбке. Она убрала одну руку из-за спины, обнаружив огромный, чуть ли не больше самой девушки, «букет» из зачарованных свитков.
Наблюдая, как Ада и Макс шагают к нему, Том пофигистки хмыкнул и сказал:
– Надеюсь, вы не слишком этим гордитесь. Вы правда поверили, что я вам тут устрою шоу в стиле «Один дома» с кучей детских ловушек по всему особняку? – Он подошёл к стене и потянул руку к приклеенной ленте с письменами. – Ни фига. Всё так или иначе закончится здесь, в этом коридоре. Последний раз предупреждаю: валите отсюд…
Изобразив чих, Макс вскинул руки и выпустил две огненных волны. Они прошлись вдоль стен и мгновенно превратили все свитки в пепел.
– Прости, что там было в конце? – ухмыльнулся Макс. – Я, кажется, прослушал.
Глаза Тома вспыхнули малахитовым.
– Что ж, выбор сделан… – сказал он, загнул уголок ковра, под которым была спрятана лента с письменами, и пустил магический импульс.
Просвечивая ковёр, к Максу и Аде стремительно поползла дорожка из поочерёдно активирующихся символов.
Когда символы зажглись в шаге от него, Макс испуганно отступил назад и прикрылся руками. Но за этим ничего не последовало, дорожка вдруг оборвалась и потухла.
Прищурившись, Том вопросительно склонил голову набок.
Макс встал ровно, кашлянул и поправил футболку.
– А, ну да, – сказал он. – Ещё один моментик.
Всё с той же «звериной» улыбкой Ада убрала из-за спины вторую руку, в которой был ещё один огромный «букет» из свитков.
Том вскинул раскрытые ладони:
– Да как ты их вообще за собой прятала?!
С выражением лица «чёрт его знает» Ада пожала плечами и небрежно бросила все свитки за спину.
– Ну что тут сказать? – развёл руками Макс, продолжив двигаться к толстячку. – Сама идея ничего так, но жирный недостаток у неё всё же есть. Поскольку свитки были соединены между собой, мы просто вытянули всю эту «тропу смерти» из-под ковров ещё у лестницы. Но ты сильно не расстраивайся: мы всё равно впечатлены.
– Да как-то не особо… – сказала Ада, идущая рядом с Максом.
– Интересно получается. – Том покосился на Хлою. – Значит, она по большей части отвлекала, а не разведывала.
– Ну я бы не сказала, что всё прошло прямо-таки по плану… – вяло улыбнулась эльфийка.
– Пофиг, – отмахнулся Том и отошёл назад, ближе к концу коридора. – Знаете, что на самом деле интересно? Интересно то, сколькими способами можно передать магический импульс к свитку. Вот, например, можно ли это сделать с помощью лески, покрытой специальными чернилами?
Со скучающими лицами Макс и Ада переглянулись.
– Не, вообще не интересно, – сказала Ада.
– Угу, – кивнул Макс, а затем нахмурился: – Хотя постой-ка, а почему ты…
Ухмыльнувшись, Том сел на корточки и хлопнул ладонью по полу. От его руки моментально расползлось множество сияющих зелёным линий. Стоявшие у стен рыцарские доспехи сорвались со своих мест и бросились на Аду и Макса. Из-под забрал их шлемов, со спрятанных внутри катушек, заскользили подсвеченные ленты с письменами.
На миг растерявшись, Макс и Ада быстро сориентировались и стали слаженно отбиваться от толпы нежданных противников. У «марионеток», движимых простейшими последовательностями символов не было никаких шансов. Однако главный сюрприз ждал впереди: витиеватые узоры на потолке разом вспыхнули, наделив пространство коридора множеством оттенков голубого.
– Да ну… – выдохнул Макс, понимая, что узоры на потолке – это ни разу не узоры, а чёртова туча залезающих друг на друга зачарованных свитков.
Через мгновение Аду и Макса сбила с ног полившаяся с потолка толща воды, приправленная морозящей дымкой магии льда. Бултыхающихся в воде компаньонов со всех сторон обхватили доспехи, прорези для глаз в их шлемах загорелись ярко-зелёным, что ознаменовывало активацию вытягивающих ману ловушек.
Спустя несколько секунд неразбериха закончилась, всё движение прекратилось. Макса, Аду и обнимающих их «марионеток» по плечи сковал замёрзший вздымающимися волнами лёд.
Лежащая чуть поодаль Хлоя одобрительно хмыкнула.
– Н-неожиданно… – дрожащим от холода голосом произнёс Макс. – И… э… довольно унизительно…
Том стоял перед Хлоей и наблюдал за всем сквозь полупрозрачную сероватую плоскость. Он дождался окончания действия барьера, затем шагнул вперёд и усмехнулся.
– Ну что, жульё? Получили? Я же вас предупреж… – начал было он победную речь, но внезапно раздался громкий треск.
Том отпрянул назад и посмотрел на Аду. Она, источая едва заметное алое свечение, стояла над углублением во льду и, как беззащитных котят, разбрасывала в стороны прицепившихся к ней «марионеток».
– Аура?.. – удивлённо выдохнул Том. – Но у тебя не осталось маны… В каждом шлеме несколько ловушек…
Подойдя к Максу, Ада наклонилась и взяла его за плечо.
– О, не, не, не, – затараторил он. – Итить!
Она одним рывком выдернула его изо льда.
– Что ты там лепечешь, толстяк? Мана? – Ада перевела взгляд с корчащегося от боли Макса на Тома. – А с чего ты взял, что я ей пользуюсь?
Округлив глаза, Том попятился и запустил руки в карманы халата. Среди заготовленных заранее свитков он неожиданно для себя нащупал лишний и с ужасом осознал, что забыл активировать новую ловушку для Хлои.
– Я не хочу… – прошептал он, качая головой. – Не надо больше… Только не астрал…
Ему на макушку тихо легла окутанная фиалковой дымкой рука эльфийки, и он потерял сознание. Хлоя поддержала обмякшего толстячка.
На другом конце коридора кто-то громко присвистнул. Курсанты посмотрели в ту сторону.
Скрестив руки на груди, там стоял Лэнс и с недобрым весельем оглядывал коридор. Позади него виднелись Эва, Лили и одетый во фрак усатый пожилой мужчина, который держал перед собой два бумажных пакета с продуктами. Эва и неизвестный мужчина стояли разинув рты.
Лили же, вроде как испытывая некоторую неловкость, тепло улыбалась.
– Ну вот… Наконец-то мы собрались… – сказала она, скользя взглядом по присутствующим, – все вместе…
Глава 3. Чаепитие
Лёгкий ветерок подгонял редкие кучевые облака в небесной лазури. Золотистый диск солнца нежно согревал и освещал бескрайнее ровное поле с сочной зелёной травой. Свежий и будто шелковистый воздух пах радостной свободой и жизнью самых приятных летних деньков. Перекинув через плечо тёмно-зелёный полосатый пиджак, Том, в белой рубашке c расслабленным галстуком, стоял посреди всего этого великолепия и блаженно скользил взглядом по линии горизонта.
На несколько мгновений он отвлёкся на пролетевших мимо бабочек, словно исполняющих грациозный парный танец, а затем услышал глухой топот. В нескольких метрах от него остановилась белая карета в форме тыквы, запряжённая четвёркой белых единорогов с яркими радужными гривами и хвостами. Кучером экипажа был Лэнс, одетый в белый сюртук и малиновые колготки.
– Карета подана, сэр, – добродушно сказал он.
Округлая дверца кареты распахнулась, и в проёме показались улыбающиеся Макс и Хлоя. На Максе был чёрный классический костюм, а на Хлое – пышное свадебное платье и украшенный белыми цветами ободок.
– Вот ты где, Том! – воскликнул Макс. – Мы тебя обыскались!
– Давай залезай к нам! – махнула рукой Хлоя. – Без тебя мы этот квест не выполним!
«И чего я только боялся? – подумал Том. – С такими квестами я могу справляться хоть каждый день».
– Да знаю-знаю, – улыбнулся он и зашагал к карете, копаясь в кармане брюк.
– Ты ведь их не потерял? – спросил Макс.
Том покачал головой:
– Ну что за глупости… – и поднял для обозрения раскрытую коробочку с поблёскивающими на солнце обручальными кольцами. – Разве я мог потерять главные квестовые артефакты?
– Действительно, – сказал Макс, помогая Тому забраться в карету. – Прости, сам понимаешь, волнуюсь и всё такое.
Дружелюбно поддерживая толстячка, Хлоя и Макс усадили его между собой на мягкое сиденье, и экипаж тронулся с места. Некоторое время они провели в приподнятом ожидании, ведя весёлые разговоры и поглядывая на бескрайнюю зелёную равнину за окошками.
Но в какой-то момент пути стало быстро темнеть, лёгкий ветерок принёс гнетущую, пугающую прохладу. Том ссутулился и посмотрел в квадратное окошко, ведущее к кучеру. Как оказалось, равнина была ни разу не бескрайняя: в паре сотен метров от кареты небо и земля распадались на множество пикселей и утопали в чёрной глубине совершенно иного пространства. Там, во мраке, в разных направлениях летали громадные существа с механическими головами и десятками торчащих из них металлических щупалец.
– Лэнс, ты что, ослеп?! – закричал Том. – Разворачивайся! Надо сваливать отсюда!
Поправляя наушник со спиралевидным проводом, Лэнс спокойно повернулся к окошку. Его глаза скрывали непонятно откуда взявшиеся солнечные очки.
– Не стоит так нервничать, мистер Нирид, – заговорил он неприятно знакомым мужским голосом. – Мы движемся в верном направлении.
–Какого чёрта?! – воскликнул Том и попытался встать, но Макс и Хлоя обхватили его за плечи. – Почему?.. Что?.. Что вам нужно?!
– Прекратите строить из себя дурака, мистер Нирид, – спокойно ответил Лэнс. – Нам нужны ключи, и они в вашей голове.
– Я… Я не знаю никаких ключей! Я всё забыл!
– Мистер Нирид, если вы не хотите сотрудничать, у нас найдутся и другие способы достать их из вашей упорствующей головы.
– Нет! Я говорю правду! А вы… – Том повернулся к Максу, – почему вы ему помогаете?!
– Достать из головы, – невпопад прокряхтел мертвенно-бледный Макс и широко улыбнулся, обнажив ряды гниющих жёлтых зубов.
Испуганно отпрянув от Макса, Том посмотрел на Хлою.
– Достать из головы, – повторила эльфийка, выглядящая так же «прекрасно», как её жених. Неестественно широко раскрыв рот, она потянулась к макушке толстячка.
– Не-е-ет!..
***
Просторный зал с камином, высоким потолком и светлыми стенами, украшенными контрастными картинами. В центре помещения располагалось множество низких столиков, которые вместе составляли длинную овальную столешницу. Вокруг неё стояло несколько диванчиков и кресел в чехлах с вышитыми знаками мёртвых языков.
На краю одного из диванчиков сидела Лили. Напевая что-то себе под нос, она приглаживала выбившиеся кудряшки Тома, спящего на её коленях.
– Нет… Нет… – забормотал толстячок. – Хватит!.. Не слюнявьте мои волосы… Нет…
С озадаченным лицом Лили подняла руки с его головы и посмотрела на Хлою. Эльфийка сидела в кресле неподалёку. Повернувшись на бормотание, она разглядывала беспокойно вздрагивающего Тома.
– Интересно, что ему такое снится? – нахмурилась она.
– Не знаю… Кажется, он сказал что-то про слюни… – Лили посмотрела на свои ладошки. – Пальцы вроде сухие…
– Да не заморачивайся, – махнула рукой Хлоя. – Он, знаешь… и так не без странностей. Думаю, во снах у него вообще безумие в чистом виде.
Лили пожала плечами и снова принялась приглаживать кудряшки Тома.
– Лили, может, ты это… оставишь его в покое? – спросил Лэнс. Он стоял у бильярдного стола на краю комнаты, сжимая упёртый в пол кий. – Что, он без тебя не сможет выспаться, что ли?
– Но… Но он такой милый, когда спит… – потупив взгляд, ответила Лили.
– Милый?.. – скривился Лэнс. – Если ты так решила из-за того, что он понравился Кусику, то обрати внимание: эта животина вообще много с кем ладит. – И он кивнул на Аду.
Забросив ноги на подлокотник, Ада лежала на диванчике у другого конца комнаты. Глухо рыча, она махала над собой рукой со скрюченными пальцами. Кусик в обличье небольшой ящерицы, играясь, бегал из стороны в сторону по спинке дивана и периодически выглядывал из-за неё, чтобы показать себя «охотящейся» на него курсантке.
– Хэй-хэй, – ухмыльнулся Макс, ударив кием по бильярдному шару. – Слышь, блонди, это что, потуги образцового старшего брата?
– У меня, вообще-то, имя есть, – сказал Лэнс, глядя, как шары раскатываются по столу. – И про что ты? Да, я старший брат Лили. При чём тут это?
– А, ладно, забей, – отмахнулся Макс. – Скажи хотя бы, чем тебе Том не угодил? Он что, на квесте накосячил?
– Ну… Не без этого, конечно… – сказал Лэнс. Слегка наклонившись к Максу, он прошептал: – Том же поехавший. Даже такой кретин, как ты, должен был заметить. И ещё кое-что: я терплю тебя, потому что принцесса по каким-то неведомым причинам позвала тебя в пати. Но не забывайся. Ещё раз назовёшь меня «блонди», и я тебя закопаю. С этим всё ясно?
Макс насмешливо выдохнул, собираясь выдать ответную колкость, но отвлёкся на Эву.
– Большое спасибо! – громко сказала она. Сложив руки на коленках, принцесса сидела на диванчике напротив Лили с Томом. Она извиняющимся взглядом наблюдала, как усатый мужчина во фраке опускает на столешницу большой поднос с чайным сервизом. – И простите нас за вторжение! Мы повели себя совершенно неподобающим образом!
