скачать книгу бесплатно
Второй – пониже, но гораздо накачаннее и шире первого. На его голове красовался пышный ирокез, глаза скрывали очки с толстой оправой и узкими прямоугольными стёклами, на голый торс была накинута спортивная жилетка. В каждой руке этот «панк» держал по одному здоровенному кастету с изогнутыми клинками, благодаря которым оружия напоминали металлических жуков.
Помимо прочего, у обоих мужчин были чересчур волосатые руки и шеи. И вообще, от них прямо-таки веяло чем-то звериным.
– Хэй-хэй, детишки, – высоким весёлым голосом сказал тип с ирокезом, – не ошивались бы вы у той платформы. А то занесёт вас не в те дали.
– Я же говорил, надо просто подождать, – тихо пробасил второй. – Пока шли им навстречу, они тут уже заскучать успели…
Эва озвучила короткую команду, и пати моментально выполнило боевое построение.
Глаза Эвы затянулись пеленой белого света, по обнажённому клинку в её руке, звеня от напряжения, заскользили потоки маны.
– Назовите себя, – приказала она. – И немедленно объяснитесь.
Мужчины насмешливо переглянулись.
Закручивая огненные шары в руках, Макс внимательнее присмотрелся к нежданным гостям и в недоумении склонил голову набок.
У каждого из мужчин на шее висел амулет: три сидящих друг на друге тощих обезьяны, вырезанных из кости. Первая из обезьян держала кисть козырьком над глазами, вторая, приложив ладошки к раковинам, оттопыривала уши, а третья сложила руки колодцем у рта…
Глава 7. Неприятное знакомство и расставание
– Что эта девка себе позволяет?! – взвизгнул мужчина с ирокезом и шагнул навстречу пати. – Сейчас сама объясняться будешь!
– Стой, – компаньон взял его за плечо. – Рано.
Остановившись, «панк» стряхнул руку:
– Не приказывай мне!
– Встань рядом со мной и не дёргайся, – спокойно сказал мужчина в шапке-ушанке.
Тот послушно вернулся на своё прежнее место:
– Не смей мне приказывать! Она меня выбесила, сейчас всех жрать землю заставлю!
– Сначала попробуем с ними договориться.
– Не приказыв…
– Заткнись.
«Панк» сразу же замолчал. Стараясь не уронить кастеты, он стал восклицать: «Не приказывай мне!» – на жестовом языке.
– Так… кхм… – Мужчина в шапке-ушанке перевёл взгляд на озадаченное пати. – Меня зовут Рок, а это мой брат Бибо. Если наши имена вам ни о чём не говорят, то это исключительно ваши проблемы. Больше рассказывать о нас не вижу смысла.
– Ребята… – прошептала Хлоя, явно напрягшись. – Если он не блефует, то это очень серьёзные парни!
– Я, кажется, о них слышал, – сказал Макс и обратился к Року: – Значит, те самые оборотни с плохой репутацией, да?
Ухмыльнувшись, Рок сказал:
– Давайте перейдём к делу. Мы пришли за Адой Астар-От. Где она?
– Понятия не имеем. Мы пришли в данж вшестером, – не раздумывая соврал Макс.
– Мы знаем, что она вошла в данж в составе этого пати, – сказал Рок. – Раз вы не поняли ситуацию, уточню: пока мы её не найдём, живым отсюда никто не выйдет. Но будете ли вы сотрудничать с нами целыми или покалеченными – зависит только от вас. Это понятно?
– Да-да, понятно, – с пренебрежением ответил Макс. – Только её тут нет, и ничего с этим не поделать. Вас кто-то конкретно киданул с инфой. Короче, если это всё, что вас интересовало, то, может, у вас найдётся минутка на потрепаться? У меня есть парочка вопросов о ваших амулетах…
Рок впился в Макса похолодевшим взглядом:
– Гонору-то поубавь, щенок.
– Я… У меня… тоже вопрос! – воскликнул Том, запинаясь от нервов. – Вы, парни, большие фанаты черепашек-ниндзя, да?
Бибо и Рок недоумённо переглянулись. Бибо, почти в истерике, показал брату несколько жестов, завершившихся красноречивым взглядом в сторону пати и скользящим по горлу большим пальцем.
– Нет, вы не подумайте! Извините, если ошибся, – замахал руками Том. – Просто у вас такие имена… И ещё этот ирокез… Вот я и решил…
Пока все отвлеклись на Тома, Эва поймала взгляд Хлои и прошептала:
– Найди Аду, выведи её из данжа. Потом оповестите преподавателей.
Коротко кивнув, эльфийка ушла в невидимость.
Рок это заметил. С раздражением хмыкнув, он похлопал брата по плечу:
– Делай что хочешь, Бибо. Детишки не хотят по-хорошему.
– О да! – чуть ли не взвыл Бибо, вскинув подбородок. – Давно пора!
Рок качнул головой, хрустнув шейными позвонками, и тоже ушёл в невидимость.
Через пару мгновений в пространстве чуть в стороне от пати раздались несколько ударов. От каждого из них в воздухе расходились кольца из угасающей маны. С едва уловимой для глаза быстротой Хлоя и Рок стали поочерёдно то появляться, то снова исчезать, пропуская атаки друг друга сквозь себя. Затем Рок завершил скоротечную схватку, наконец подловив эльфику в невидимости. Хлоя, буквально выбитая оттуда, пролетела несколько метров над землёй и ударилась спиной о стену, потеряв сознание. Рок вышел из невидимости и быстро направился к Хлое, раскручивая на цепи небольшой металлический шар.
– Макс, – выдохнула Эва, рванув на выручку Хлое.
– Ага, – кивнул он и мгновенно закрутил по второму огненному шару в каждой руке.
Подкрепив атаку сотворённым магией вихрем, Макс запустил по спирали четыре пламенных сгустка в Бибо, бегущего к пати.
Бибо сделал скоростной скачок и возник позади Макса, замахиваясь на Тома и Лили. Макс сумел уследить за его движениями и заранее наколдовал поднявшуюся из пола каменную стену. В самый последний момент она закрыла саппортов от удара, но сразу разлетелась куски. Блеснув зарядившимся маной кастетом, Бибо без промедления нанёс второй удар.
С гулким звоном кастет упёрся в полупрозрачную янтарную плоскость. У Лэнса, поддерживающего барьер обеими руками, хрустнули суставы, на полу под его ногами побежали трещины. Сияя жёлто-зелёным, Кусик превратился в огромного питона, обвился вокруг Тома с Лили и утащил их в сторону за миг до того, как барьер раскололся. Получив мощный прямой кастетом, Лэнс, ударяясь о пол, как запущенный по воде камень, отправился в конец площадки.
Макс вспыхнул серой маной, пространство на доли секунды искривилось от использованных одновременно заклинаний. Бибо отпрыгнул вбок, уклонившись от выскочивших из земли каменных кольев, и тут же попал в объятия большого голема. По голему с его добычей ударила мощная магия льда, после чего вокруг них закрутились плотные потоки огня, льющиеся из рук Макса. Потоки слились в один гудящий столб пламени, который ударил в потолок, сотрясая пещеру.
Макс прервал колдовство. Тяжело дыша, он всмотрелся в дым над кучей раскалённых валунов, оставшихся от голема.
«Вот же… дерьмо…» – пронеслось в его мыслях.
Из дыма шагнул подпалённый Бибо. Всё его тело покрывала густая шерсть, рот скривился в зверином оскале, обнажив острые клыки. Вокруг его кастетов потрескивали угловатые чёрные линии – ведущие в астрал разломы.
– Неплохо для курсантишки, – прорычал Бибо. – Но уровня не хватает.
Макс, проигнорировав пафосный комментарий, уже колдовал следующий ряд атакующих заклинаний. Но завершить даже первое из них он не успел: Бибо, показывая запредельную скорость, моментально оказался позади Макса, по пути глубоко порезав его бок кастетом. В следующее мгновение он взял юношу за голову и впечатал его лицо в пол. От распластавшегося на земле Макса с грохотом прошлась ударная волна, дробящая камень.
Боковым зрением Бибо заметил Кусика, утаскивающего Тома с Лили в один из туннелей. Двумя скоростными скачками оборотень догнал их. Схватив змею за хвост, он крутанул её вокруг себя и ударил об стену. Кусик уменьшился до размеров ужа, Том и Лили, оглушённые, рухнули на пол.
В это время Эва с Роком в пылу битвы стремительно разрушали покои босса. Потолок и стены осыпались от бесконечной череды ударов цепи Рока и режущих волн света, которые слетали с клинка принцессы. Хотя Эва и не могла воспользоваться всей своей мощью в таком хрупком помещении под землёй, в ограниченном пространстве её сплеш-атаки всё-таки давали ей преимущество. Но её противник был настолько быстр, что на какое-то время ей пришлось полностью сконцентрироваться на нём. Из-за этого она не заметила появление второго противника. [Команда раков! Не могли, что ли, хотя бы минутку без неё выстоять?!]
Подпрыгнув, Бибо оттолкнулся от потолка и атаковал принцессу обоими кастетами. В последнее мгновение Эва блокировала удар мечом, но под мощнейшим давлением провалилась сквозь пол. Импульс был таким сильным, что она проломила собой ещё несколько нижних уровней лабиринта.
Бибо приземлился рядом с дырой в полу и собрался прыгнуть вслед за Эвой, но Рок его остановил:
– Подожди.
– Послушай сюда, – зарычал Бибо, – ещё раз мне прикажешь, и я…
– Ты не понял. – Наматывая на себя цепь, Рок кивнул на проход в маленький туннель: – Гляди.
Там, закинув меч на плечо, стояла Ада, только что вошедшая в покои босса. Доедая огрызок яблока, она с глуповатым выражением лица осматривалась вокруг.
– Ну ни хрена себе… – протянула она.
– Ада Астар-От, я полагаю? – спросил Рок, зашагав к ней.
Ада поморщилась от неудовольствия.
– А ты что за хрен? – Она стянула меч с плеча и энергичным шагом двинулась вперёд, разминая шею. – Самый смелый из смертников, что ли?
Поняв, что больше времени на переговоры она не даст, Рок вскинул перед собой красивый белый конверт с цветистым узором:
– У нас для тебя письмо. Приглашение от твоей сестры.
– Что?.. – нахмурилась Ада, замедлив шаг.
Пока они разговаривали, Макс пришёл в себя и с трудом приподнялся над полом. На его лице было множество порезов, футболка, пропитанная кровью, прилипла к раненому боку, над телом плясали редкие чёрные линии. Интерфейс сбоил, перед глазами проскочила пара нечитабельных оповещений.
Открылось несколько веток высокоуровневых навыков, будто они только что стали доступны для изучения, но все они выглядели как неактивные. Макс посмотрел на обнищавшую полоску здоровья, а затем перевёл взгляд на руку. На зачарованном кольце красовалась глубокая трещина.
– Хе, – вяло усмехнулся Макс, – занятно… Ну что, раунд два?
На конце площадки, разбрасывая поломанные сундуки, поднялся Лэнс. У него сильно кровоточил нос, да и вид в целом был неважный, но взгляд выражал решимость. Его глаза вспыхнули золотисто-оранжевым, над всеми членами пати выросли переливающиеся столбы тёплого света.
Мелкие раны Макса затянулись, Хлоя, Том и Лили, очухавшись, стали подниматься с пола.
Покачиваясь, Макс встал и увидел, как Ада вместе с оборотнями зашла на новую платформу телепорта. Под ними засияли вырезанные в камне символы.
«Уходит без сопротивления? Вот так просто?.. – озадачился Макс. – А, пофиг! Если её зацепит – сама виновата. Я всё равно расхреначу платформу! Этих парней ни за что нельзя упустить…»
Но, прежде чем он что-либо сделал, из дыры в полу внезапно выпрыгнула Эва, источающая ослепительное сияние. Мгновенно сориентировавшись, она на лету отправила в платформу сокрушительную волну света, разрезая помещение пополам.
У самой платформы Ада мощным взмахом меча разбила магическое лезвие.
– Извиняй, принцессочка, – тяжело дыша сказала она и вымученно ухмыльнулась: – Я отлучусь.
Короткая вспышка, и оборотни с Адой исчезли. Платформа тут же начала распадаться.
Макс и Эва, самые обеспокоенные, первыми подбежали к ней, остальные подтянулись следом.
По просьбе Тома Кусик в обличье змеи обвился кольцом вокруг платформы, не давая осколкам расходиться.
– Я попробую восстановить символы с помощью чернил… – сказал толстячок, торопливо вытряхивая из инвентаря письменные принадлежности. – А потом отпечатаю их на бумаге. Может, позже получится что-нибудь выяснить…
С невозможной для обычного человека скоростью Том стал покрывать чернилами сохранившиеся символы и параллельно дополнять письмена в местах, которые уже разрушились.
«Лучше, конечно, отправиться за ними прямо сейчас, – подумал Макс, – но одноразовая платформа – тот ещё гемор. Благо, Том в кои-то веки быстро выдал годную идею. Возможно, по отпечатку символов и правда что-нибудь выясним. Хотя бы направление, куда платформа телепортировала..»
Но была во всей этой ситуации одна вещь, которую никто не учел. Перед полным саморазрушением одноразовая платформа выплёскивает остатки магической энергии, что при целых письменах может привести к неожиданным последствиям. А Том, показав свой запредельный навык зачарователя, как раз успел восстановить все символы до наступления такого момента.
Когда он развернул огромный лист бумаги, чтобы сделать отпечаток, платформа вдруг вспыхнула.
Глава 8. Бескрайняя ночь
– Макс!.. Макс!.. – послышался женский голос. Он постепенно приближался, пробиваясь сквозь мрак. – Макс!
Макс открыл глаза. С трудом сфокусировав взгляд, он рассмотрел сидящую на коленках Лили. На полу перед ней расположился Кусик-ящерица, который источал мягкий жёлто-зелёный свет. Больше никого и ничего не было видно. Всё остальное пространство вокруг тонуло в темноте. У Лили было взволнованное лицо и налитые слезами глаза. Казалось, она вот-вот расплачется.
– И что всё это… вообще… – пробормотал Макс, поднимаясь с каменного ребристого пола.
– Макс! – всхлипнула Лили, обняв его, едва он успел сесть.
– Э… Ты чего?.. – Макс положил ладонь на её хрупкое плечико. – И где остальные?
– Я не знаю. Здесь только мы двое… Я думала, ты уже не очнёшься!
– Да ладно, с чего бы это?
– Ты лежал без сознания и истекал кровью… – Лили отстранилась, вытирая глаза. – Я использовала все лечебные зелья и мази, что у меня были… А она всё не останавливалась и не останавливалась…
Макс покачнулся от головокружения: будто его организм «осознал» ситуацию только после слов Лили. Он опёрся рукой на холодный пол, угодив пальцами в какую-то жидкость между маленькими параллельными выступами. Макс поднял перед собой испачканную в крови ладонь, потом посмотрел на свои истощённые полоски здоровья и маны. Над показателями висело несколько иконок восстанавливающих эффектов среднего уровня. Макс приподнял футболку, обнаружив на боку компресс.
Он поднял взгляд:
– Лили, да ты просто огонь. Я тебе серьёзно задолжал.
Она покачала головой:
