скачать книгу бесплатно
– Это что, жирдяй? – нахмурилась Ада, разминая плечо.
Макс воскликнул:
– Крутяк! Подрубай громкую связь!
Эльфийка отвела телефон от уха и нажала на кнопку.
– Хлоя, Хлоя, Хлоя… – раздался спокойный хрипловатый голос Тома. – И к чему теперь этот доброжелательный тон? Может, уже пришло время снять маску?
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила она. – Я всегда рада тебя слышать. А сейчас – тем более. Значит, мы еще можем договориться.
– Договориться? – переспросил он и издал несколько тягучих смешков. – Вы, подобно крысам, пробрались в мой дом через вентиляцию. Незаконно вторглись в мою обитель, мой храм. В этих своих… идиотских костюмах а-ля «Ангелы Чарли». А теперь ты смеешь лепетать что-то про договорённости?
– Он что, нас видит? – недоумённо прошептал Макс. Он с Адой стояли спиной к спине позади Хлои. Сложив указательные пальцы в воображаемые пистолеты, они в пафосных «шпионских» позах осматривались вокруг.
Находились они, кстати, в хорошо освещённом помещении без окон, напоминающем маленькую библиотеку или стилизованную гостиную. У стен стояли книжные шкафы из красного дерева, а ближе к центру комнаты – обитые кожей диванчики и низкие лакированные столики.
– Вон там, – тихо сказала Хлоя и кивнула на камеру слежения под потолком.
– А вы как думали? – усмехнулся Том. – Это особняк Ниридов, чёрт возьми. Датчики засекли вас ещё до того, как вы засветились перед камерой.
– Ну, да… Мы немного виноваты… – развела руками Хлоя, глядя в объектив камеры. – Но, знаешь, ты не только в дом нас не пустил, но и сам выйти отказался…
– Ты просто не оставил нам выбора, жирдяй, – сурово добавила Ада. Хотя, вообще говоря, Том её не особо беспокоил. Она во всё это вписалась только потому, что ей с самого начала пообещали веселье с разгромом особняка и похищением.
– Да-да, не оставил выбора, – с серьёзным лицом закивал Макс, уперев руки в бока. – И вообще, ты нас по домофону на хрен послал. А мы всего-то о встрече попросили.
– О встрече, говоришь… – медленно произнёс Том.
Одетый в бурый махровый халат и синюю пижаму с машинками, он, едва выглядывая из мглы неизвестной комнаты, сидел в кресле с огромной спинкой и наблюдал за десятком сияющих экранов. Кудряшки толстячка были тщательно зализаны назад, под красными глазами красовались тёмные следы недосыпа, а на коленях лежала скомканная подушка, которую он нежно поглаживал, как домашнюю зверушку.
– Вы пришли просить меня о встрече… – после недолгой паузы продолжил он. – Но вы пришли без уважения…
Хлоя шумно вздохнула и потёрла переносицу под очками.
– Ладно… – сказала она. – Я думаю, мы все в чём-то неправы. Но ещё не поздно всё обсудить в спокойной обстановке.
Том коротко хохотнул и надменным тоном ответил:
– Милочка, на мне твои журналистские приёмчики не сработают. Даже не пытайся подменять понятия и бессмысленно обобщать. Я просто не впустил вас в свой дом. А вы совершили незаконное проникновение. Никаких «обсуждений в спокойной обстановке» не будет. Я позвонил тебе лишь за тем, чтобы дать вам шанс. Шанс без лишних проблем залезть в нору, из которой вы выползли, и свалить куда подальше.
– О, да, это нам подходит, – оживился Макс. – Давай, Том, выкатись из своего укрытия и устрой нам проблемы.
– Макс, Макс, Макс… Даже ты бываешь таким наивным… Я объясню. Датчики зафиксировали ваше проникновение, но, поскольку сейчас день и система находится под ручным контролем, сигнализация не сработала. Однако ничто не мешает мне самостоятельно сделать звонок в охранную службу. Смекаешь? Один звонок, и ваши обтянутые чёрными костюмчиками задницы отправятся за решётку.
Макс и Ада задумчиво переглянулись.
– Звучит уныло, – сказал Макс.
– Может, просто подожжём тут всё? – пожала плечами Ада. – Меня уже задолбала эта болтовня.
– Это, конечно, круто и всё такое… Но ты же понимаешь, что при таких раскладах тебе тоже не выйти сухим из воды? – спросила Хлоя.
Том как-то нервно усмехнулся:
– С чего бы это?
Эльфийка посмотрела в объектив камеры так, что наблюдающему за ней толстячку показалось, будто они встретились взглядами.
– При таких раскладах обо всей этой ситуации узнают твои родители, – сказала она. – И не только о ней. Ещё они, например, узнают, что ты без уважительной причины пропустил сегодня занятия. Они ведь не в курсе, да? Ох, я уверена, что не в курсе.
Повисло молчание. Из динамика телефона доносилось лишь звучание явно участившегося дыхания Тома.
– Ну так что?.. – осторожно начала Хлоя. – Может, всё-таки договоримся?..
– Попробуйте достать меня, сукины дети! – рявкнул Том и оборвал связь.
Глубоко и часто дыша, он поглаживал подушку и пристально следил за тем, как на одном из экранов смеющиеся курсанты переходят в следующее помещение.
– Да, – сказал себе толстячок после нескольких секунд ступора, – бывают и такие моменты. Моменты, когда мужчина должен разобраться со всем сам…
Отбросив подушку в сторону, он достал из-под стола здоровенный рулон бумаги для изготовления свитков и вытащил из инвентаря набор перьев с чернилами.
Блеснув скользнувшей по глазам малахитовой маной, Том заключил:
– … иначе он уже не будет мужчиной.
***
Макс, Ада и Хлоя шли по тёмно-красному ковру в длинном просторном коридоре. С довольным видом осматриваясь вокруг, Хлоя намурлыкивала весёлую мелодию и периодически делала снимки на однокнопочный фотоаппаратик. Макс и Ада, слегка отстающие от эльфийки, без особого энтузиазма разглядывали развешанные тут и там картины с изображениями знаменитых зачарователей и обменивались остротами по поводу их помпезных нарядов и забавных выражений лиц.
В какой-то момент Хлоя отвлекалась от изучения обстановки и сфотографировала ухмыляющихся компаньонов.
– На своих компромат тоже лишним не бывает, да? – усмехнувшись, спросил Макс.
– Ну вот опять ты сгущаешь краски. Это просто фото на память, – пожала плечами Хлоя. – Вон, Ада, например, не против.
– Мне по барабану. Вообще пофиг, компромат там или ещё чего, – ответила та. – Но, если узнаю, что ты сливаешь мои фотки в сеть, – покалечу.
Покосившись на неё, Макс чуть отстранился и поджал губы. Интересно, есть какая-нибудь академическая статистика по искалеченным Адой ученикам? Хотя… вряд ли. Скорее всего, эти ребята просто числятся пропавшими без вести. Ну, земля им пухом…
– Какие вы всё-таки буки, – надулась Хлоя и прошла под аркой, завершающей коридор. Оказавшись в большом зале с широкой каменной лестницей по центру, она закружила с поднятым перед глазами фотоаппаратом. – Слушайте, я тут подумала, может нам стоит поторопиться? Том, конечно, бросил нам вызов, но у нас же нет гарантий, что он будет ждать в доме. Возможно, он уже на полпути к вокзалу или аэропорту…
– Будет забавно, если его тут с самого начала не было, – сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой. – И кстати, для таких хором здесь не особо людно…
– Нет, – сказала Ада и шумно втянула воздух носом, – толстяк ещё здесь. Причём совсем рядом.
– Типа по запаху определила? – насмешливо спросил Макс. Он кивнул на второй лестничный марш: – А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?
Ступеньки за лестничной площадкой покрывали десятки зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.
– И что об этом думать? – озадачилась Хлоя. – В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?
– Да чёрт его знает, – пожал плечами Макс. – Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал. Решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но как раз таки они и приведут нас к нему…
[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману заклинателя, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс к сложным спиралевидным печатям, активируя их на расстоянии.]
– Так, знатоки. – Ада скрестила руки на груди. – Ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.
Задумчиво хмыкнув, Макс и Хлоя переглянулись.
***
Следующий этаж. Широкий коридор с тянущимся по центру ковром, узорчатым потолком и рядами рыцарских доспехов у стен.
В конце коридора, злобно посмеиваясь на стремянке, Том приклеивал к стене очередную бумажную ленту с письменами. Внезапно он замер, уставившись краснющими усталыми глазами в глубину коридора. Пару беззвучных секунд ничего не происходило. Затем толстячок неопределённо хмыкнул, поправил уголок ленты и спустился со стремянки. Видимо размышляя о том, всё ли теперь на своих местах, он засунул руки в большие карманы халата и заскользил взглядом по стенам.
За его спиной раздался голос Хлои:
– Том. – Она положила руку ему на плечо. – Привет.
– Признаться, не ждал тебя так скоро, – не оборачиваясь, ответил толстячок. Интонация и само построение фразы намекали, что образа крутого парня он ещё придерживается. – Впрочем, раз уж наша встреча началась не с усыпляющего касания, значит, серьёзно ты не настроена.
– А может, это ты чересчур серьёзен?
– Да ну?
– Ага, обклеил боевыми свитками всю лестницу и половину этажа…
– Кхм. А тебе не кажется, что я действую в соответствии с ситуацией?
– Слушай… – Хлоя шумно вздохнула. – Я уже признала, что мы виноваты. И сейчас признаю, мы слегка перегнули палку. Знаешь… Я понимаю, что тебе нужно какое-то время, чтобы всё уложить в голове. Но мне кажется, если мы сейчас отступим, оставим тебя одного, ты накрутишь себя и выкинешь какую-нибудь глупость. Или ещё хуже: попадёшь в астрал, когда нас не будет рядом…
При упоминании астрала Том попытался стряхнуть с себя руку, но Хлоя сжала его плечо.
– Хуже, говоришь?! – воскликнул он. – Да всё было нормально! Без вас! Это с вами начинается какая-то хренотень! Только соберёмся вместе, и сразу поток помоев на голову!..
– Ну вот, видишь, – спокойно сказала Хлоя, – ты уже накрутил себя. Мы ведь не знаем, как оно на самом деле, а ты уже сделал какие-то выводы. Ты слишком напряжён. И вообще, выглядишь неважно… Ты давно спал?
На пару мгновений утратив напускную крутость, Том потупился:
– Я… Я не знаю…
– Хорошо, я поняла. Тебе просто нужно отдохнуть. Сейчас я позвоню ребятам, объясню им всё, а потом провожу тебя в твою комнату. Остальное можно будет обсудить и позже…
Том вдруг выпрямился и повернул голову к эльфийке, блеснув глазами.
– Я уже говорил, – уверенно сказал он с деланной хрипотцой в голосе, – никаких обсуждений не будет.
Наблюдая, как зашевелились его руки в карманах, Хлоя ответила:
– Том, я увидела, в каком ты состоянии, так что теперь я серьёзна. Я тебя не отпущу, – и кивнула на карман его халата: – Не надо. Что бы ты там ни прятал, ты не успеешь.
Толстячок усмехнулся и демонстративно оглядел коридор:
– Так ты думаешь, я зря всё это сделал? Типа запотел, наготовил ловушек, а ты такая бац – и обошла меня в невидимости.
– Не знаю, – нахмурилась Хлоя. – Сейчас это уже неваж…
Она осеклась, увидев, как Том вытаскивает руку из кармана, и сразу активировала заклинание усыпляющего касания. Её свободную кисть окутала мерцающая фиалковая дымка.
Но из кармана показался лишь кулак, сжимающий большой палец.
– Может, это ты слишком напряжена? – ухмыльнулся Том, покосившись на дымку.
Не успела Хлоя ответить, как рывком высвободившийся большой палец толстячка подкинул обёрнутую бумагой монетку. Быстро вращаясь, монетка пролетела над курсантами. Хлоя тут же потянулась кистью с усыпляющим касанием к голове Тома.
На миг покрывшись светло-зелёными символами, он исчез, и рука эльфийки прошла сквозь воздух. Хлоя раздосадованно цокнула, резко развернулась, оставляя глазами сиреневый шлейф в пространстве, и сделала скоростной скачок к падающей монете. Телепортировавшись к бумажной метке на монете, Том поднял перед эльфийкой свиток с сияющими письменами. Через мгновение он снова исчез, оставив её наедине с обращающейся в пепел бумагой.
Перед округлившей глаза Хлоей возникли тёмно-серые магические потоки, закручивающиеся по спирали в одну точку на полу, и она с шумом упала на живот.
– Вот же ж… – выдохнула эльфийка и безуспешно попыталась подняться. – Да ну!.. Утяжеление духа?..
– Оно самое, – тоном злодея, объясняющего грандиозность своего плана, сказал Том. Проведя рукой по зализанным назад кудряшкам, он вальяжно подошёл к Хлое и сел рядом на корточки. – Дорогая штука, между прочим. В моём личном распоряжении такие обычно не водятся. Но да ничего, при объёмах, с которыми я работаю, списать один в брак – как выудить каплю из бассейна. И вообще говоря, вариантов было не так уж много. Ассасин твоего уровня – тот ещё гемор…
– Так ты всё-таки меня ждал? Но зачем тогда ты полдома обклеил свитками?
Том коротко хохотнул и ответил:
– Конечно ждал! Я же тебе это сразу сказал, глупая. Да даже если б и не ждал… Хренову тучу бумаги приметила, а о том, что я сколько угодно меток для телепортации могу оставить, мысли не возникло? Вон как за монеткой-то резво прыгнула! Небось думала, я тут последний рывок к свободе исполняю…
– Окей. Круто, – сказала Хлоя, перестав бороться с действием ловушки. Она спокойно распласталась на полу. – Ты меня сделал.
Из рюкзака эльфийки послышалось жужжание.
– Точно! Я же ждала очень важного звонка, – явно переигрывая, сказала она. – А теперь даже взять трубку не могу… Ох, как нехорошо вышло…
Шумно вздохнув, Том расстегнул внешний карман рюкзака и ответил на вызов.
– Сливовая Выдра, приём! – услышал он на том конце. – Чёрный Мангуст на связи! Как там разведка? Доложи обстановку!
– К сожалению, Выдра сейчас не может ответить, – сказал Том. – Ей передать, что Суслик звонил?
– Да вы издеваетесь! Ну почему Суслик-то? Мангуст!.. – пробурчал Макс. – А, чёрт с ним. Хлоя хоть в порядке?
– Да, просто обездвижена. Но это только пока…
– Ладно, Том, предлагаю переговоры.
