Рыжая Охотница

– Она может, – засмеялась Крэн. – Не волнуйся, есть одна идея. Но отложим это до завтра. Слишком много на себя не стоит взваливать. Пусть новые энергии хорошенько улягутся в твоем теле. Мне нужно медитировать, чтобы получить ответы.

– Лисы умеют медитировать? – Шейла явно была удивлена.

– Дурное влияние Килы, – ответила Крэн, и они рассмеялись.

– Научишь меня?

– С удовольствием, моя дорогая! С помощью этих практик ты сможешь намного быстрее понять свою суть.

– То, что нужно. Благодарю тебя, Крэн.

В этот момент прибежали Рэя и Муя. В зубах колыхались листья лопухов, свернутые в кулечки. Подойдя к Шейле, они аккуратно положили листья на землю, лопухи распахнулись, и там оказались орехи и ягоды.

– Угощайся, Шейла, – как всегда, первая сказала Рэя.

– Вас долго не было. Рэя, ты опять поскандалила с белками? – спросила Крэн.

– Мама, они первые начали! Ты же знаешь этих пушистых со скверным характером. Им палец в рот не клади – дай посплетничать. Не успели прийти, как накинулись на нас с Муей со всех сторон: «Что за великая девочка, расскажите, кто такая, откуда взялась, что ей надо?» Мы, конечно, опешили, – начала Рэя.

– А потом смотрим, на ветке сидит оно. Чудо пернатое. Наше экспериментальное. Эта сорока, оказывается, уже успела все растрепать, – продолжила Муя.

– К вечеру весь Лес будет гудеть, – Крэн закатила глаза. – Белки никого не щадят.

– Сама понимаешь, – стала дальше рассказывать Рэя, – орешек дали – сто слов вставили, орешек дали – сто вопросов задали, орешек дали – сто советов надавали. И так по кругу.

– Ясно, – улыбаясь, сказала Крэн. – Шейла, сначала поешь, а потом Рэя и Муя тебя проводят. А то, боюсь, ты теперь знаменитость в нашем Лесу, но пока не особо готова к повышенному вниманию.

Перекусив ягодами и орехами, Шейла в сопровождении двух верных спутниц направилась домой. Не спеша шли по Лесу, и с виду все было как обычно, но рыжая девушка со всех сторон ощущала взгляды. Чувствовала, как кто-то в кустах замирал, когда они проходили мимо, как птицы переставали кричать, как рой мошек зависал над ними. Но никакой агрессии при этом не ощущала. Это было что-то другое. Уважительное и доброжелательное любопытство.

Выйдя из Запредельного Леса, Шейла попрощалась с лисичками и пошла домой. Не терпелось рассказать о случившемся Адису. Вот удивится!

– Ага, сначала удивится, а потом всю жизнь подтрунивать будет, – пробурчала под нос Шейла и стала гримасничать. – «Расступитесь, Великая идет! Ты Великая – тебе видней!» И все в таком духе.

Придя домой, девушка первым делом направилась в комнату Адиса.

– Не ожидал тебя увидеть так рано, – Адис был удивлен. – Думал, придется оттуда клещами вытаскивать.

– Я же обещала возвращаться домой до сумерек, – ответила Шейла. – Так что видишь, иногда умею быть послушной сестрой.

– Умница! Рассказывай, как прошел день, – Адис жаждал подробностей.

– Познакомилась с матерью Рэи и Муи. Ее зовут Крэн. И если бы ты только видел! Красивая, взрослая, рассудительная лиса, которая завораживает своей мудростью. Обязательно познакомлю. Еще разговаривали про четыре клана, про разные способности, – тут Шейла сделала паузу, не зная, как рассказать об исцелении сороки. И решила начать издалека. – Кстати, Адис, если бы была возможность иметь одну из четырех способностей, какую бы ты выбрал?

– Наверное, исцеление. Люблю помогать людям. К тому же иметь отличное здоровье, считай, наполовину быть счастливым. Когда в теле бодрость и сила, таких дел можно наворотить. Одна польза, – мечтательно произнес Адис.

– Какое совпадение, я тоже люблю помогать людям. Кстати, я исцелила Мую и одну болтливую сороку, – сказала Шейла и притихла, ожидая реакцию брата.

– Да, целительное средство, которое я дал – мощная штука, – гордо ответил брат. – Мама идеально его варит по рецепту Килы.

– Целительное средство здесь ни при чем, – произнесла Шейла. Она быстро достала ножичек и провела себе по руке, оставляя неглубокую царапину на коже.

– Ты что творишь? – Адис как ошпаренный подскочил и отобрал нож. Выпученные глаза требовали объяснения безумному поступку.

– Доверься и смотри, – ответила Шейла и накрыла рукой свежую царапину.

На полное заживление ушло пару минут, так как рана была совсем неглубокая. Да это и не рана была вовсе, а легкое повреждение покрова. Шейла даже не смотрела на руку. Она просто почувствовала, когда произошло восстановление. Выпученные глаза Адиса расширились еще больше. Он стоял и почти не дышал. Только переводил взгляд с руки на лицо и обратно. От такого напряжения на лбу даже выступил пот.

– Не может быть! – выдавил из себя Адис. – Способность понимать язык животных сменилась на способность исцелять? Или что произошло, не понимаю?

– Крэн предположила, что во мне есть способности всех четырех кланов, – неуверенно ответила Шейла. – Если она права, я тогда, получается, эм-м… Великая.

Когда она произнесла эти слова, то сама не особо поверила. Наверное, это какой-то сбой в организме или есть какое-то другое объяснение. Это мало походило на правду.

– Хочу испытать на себе, – твердо сказал Адис, прервав поток сомнительных мыслей у обоих. Он провел ножом себе по руке, оставляя более глубокую царапину. Кровь не потекла, но несколько капель выступило.

Теперь пришла пора Шейле выпучить глаза на действие брата. Но она умела собираться в критические и непредвиденные ситуации, поэтому решительно наложила руки поверх пореза.

– Ну и семейка, – отреагировала Шейла, – режем руки, потом лечим.

– Не отвлекайся.

На исцеление брата ушло столько же времени. Шейла заметила, что с каждым разом получается легче и быстрее.

– Готово. Принимай работу.

Она убрала руки, и Адис стал внимательно разглядывать место, где еще недавно был порез.

– Со шрамом было бы мужественнее, конечно, но и на том спасибо, – не мог обойтись без шутки. Чувство юмора всегда разряжало любую непонятную ситуацию.

– Какие привередливые мужчины нынче пошли. И не угодишь, – подхватила Шейла.

Они рассмеялись.

– Пойдем, пройдемся у реки, – предложил Адис. – Нужно подышать свежим воздухом.

– Отличная идея, – ответила сестра.

Проходя мимо обеденного стола, Шейла увидела яблочный пирог. Запихнув в рот целый кусок, она прихватила с собой еще два.

– Ты, наверное, ничего толком не ела, – Адис увидел голодные глаза сестры, и стало неловко от того, что не подумал о такой элементарной необходимости, как еда. – Сядь и поешь нормально.

– Не волнуйся, мне просто перекусить. Лисички покормили, – ответила Шейла, подталкивая брата к выходу.

– И чем же нынче кормят Великих избранных? Наверняка деликатесами заморскими? – Адис не смог удержаться.

– Ну все, – сказала Шейла набитым ртом, одновременно закатив глаза. – Так и знала, что начнется нечто подобное.

Они бродили вдоль реки и делились своими чувствами от произошедших событий. Шейла рассказала все, что было в Лесу.

– Знаешь, Адис, так странно, уже второй раз за эти дни слышу голос бабушки. В самые нужные моменты, когда не знала, как поступить, я отчетливо слышала ее наставления. Будто она была рядом. Вот как мы с тобой сейчас. Как считаешь, это похоже на способность рода Улугачи? Что если получать сообщения можно не только от живых, но и от умерших? – предположила Шейла.

– Хм. Интересная мысль. Может, действительно, Улугачи имели более широкие возможности, но просто не могли их раскрыть. Тогда возникает одно но…

– Какое?

– Бабушка Кила ведь была из рода Самалуки, а не Улугачи. Если в тебе течет кровь Улугачи, ты можешь передавать сообщения кому угодно, простым людям тоже. Но принимать подобные сообщения можешь только от людей Улугачи.

– А если предположить, что наша Кила тоже имела несколько способностей?

– Тогда я совсем ничего не понимаю. Слишком много неясного.

– Ты прав, – ответила Шейла и тут же зажмурилась от удовольствия. – Но согласись, это все так интересно.

– Да, сестра подросла, и жизнь заиграла всеми красками, – Адис растянулся в улыбке. – Что же будет дальше?

Глава 5

Стихия ветра

На следующий день, подходя к опушке Запредельного Леса, Шейла почувствовала на себе взгляд. Резко обернулась – никого не увидела. Она ощутила энергию любопытства, однако дружелюбием там и не пахло. Рыжая девушка слегка напряглась, продолжая осматриваться по сторонам. Никого.

– Шейла! – голос Рэи заставил вздрогнуть. – Мы заждались.

Лисички стояли у раскидистой сосны и весело мотали пушистыми хвостами из стороны в сторону.

– Доброе утро, – ответила Шейла. Она расплылась в улыбке и забыла о странных ощущениях.

– Тебя ждет наша мама, – сказала Муя. При встрече Шейла погладила обеих лисиц и нежно провела пальцами по ушкам. Это стало особым ритуалом для встреч и прощаний.

– Не представляешь, что вчера творилось после твоего ухода, – начала Рэя. – Как и предполагалось, белки не стали скромничать и выполнили свою работу безукоризненно, – подхватила Муя. – Поэтому весь Лес уже знает про тебя. И все хотят познакомиться.

– Так что не удивляйся, если будут таращиться, – предупредила Рэя.

– А я бы хотела со всеми познакомиться, – ответила Шейла.

– Прямо со всеми не стоит, уверяю, – твердо сказала Рэя. – Например, от черепахи Зикбы я бы на твоем месте держалась подальше. Она давно тронулась умом и несет несусветную чушь.

– Это точно, – добавила Муя. – Но вся сложность в том, что она в преклонном возрасте, который уважается и чтится всеми обитателями Леса. Поэтому если она заговорит, то уклониться от разговора не получится, пока она не скажет все, что хотела сказать.

– Или же пока не уснет на полуслове, – засмеялась Рэя.

– С белками, как ты уже поняла, нужно очень аккуратно: заболтают не хуже черепахи Зикбы, – продолжала Муя.

– Просто держись рядом с нами, – подытожила Рэя.

– Хорошо, убедили, – засмеялась Шейла.

Лисички вели Шейлу разными тропами, чтобы она лучше узнавала Лес. Рассказывали о жителях, об отношениях с ними. С некоторыми у лисиц была крепкая дружба, а с кем-то море непонимания во взглядах на жизнь. Но абсолютно все уважали Крэн. Ее считали мудрейшей Леса и часто ходили к ней за советом.

– А вот и наша гостья, – с радостью в голосе поприветствовала Крэн. – Мне есть что тебе рассказать, Шейла. Вчера в медитации я спрашивала о тебе, и пришли ответы. Начну с того, что в тебе действительно течет кровь всех четырех праматерей. Ты – Великая Избранная. Это большая ответственность. Предстоит раскрыть способности в полной мере, и лишь тогда поймешь свое предназначение. Но скажу честно – были еще ответы, которые немного напугали. Не очень поняла смысл, но четко слышала слова: «Когда Великая Избранная обретет себя, начнется Великая Охота».

– Великая Охота? На кого? На меня? – осторожно предположила Шейла.

– Не знаю, дорогая, – ответила Крэн. – Однако нужно быть готовыми ко всему.

– Но мама, зачем кому-то охотиться на ту, которая может изменить мир к лучшему? – Муя недоумевала.

– Всегда есть две стороны одной медали, Муя. Со временем все станет ясно. А пока предлагаю заняться раскрытием способностей у Шейлы, —приободрила Крэн присутствующих.

Шейла задумчиво держалась за кулон, висящий на шее. Она вдруг вспомнила о неприятных ощущениях на опушке Леса. Взгляд, который она почувствовала, был весьма неоднозначным. Но она не стала никому об этом говорить. Если подобное повторится, тогда и скажет.

– Я готова, – твердо заявила она.

– Отлично, – ответила Крэн. – Рэя, беги вон к тому дубу и жди послание от Шейлы. Будем извлекать из тебя Улугачи, – обратилась она к девочке.

Рэя убежала, а Шейла уставилась на Крэн, ожидая инструкций по раскрытию способностей.

– Муя, устраивайся удобней, будем наблюдать, – весело сказала Крэн.

– Так, а что делать? – недоуменно спросила Шейла. – Я думала, ты скажешь как надо.

– Не имею ни малейшего представления. Доверься чувствам. Это все, что могу тебе посоветовать, – уверенно произнесла лиса.

– Ну что ж, так даже интересней, – ответила Шейла и закрыла глаза.

Для начала она хотела успокоить свой ум. Практика «Молчание Воды» как нельзя лучше подходила в данной ситуации. Она представила себя на глубине реки. Представила, как глубина заглушила внешние звуки. Как остался лишь стук сердца. Тук-тук-тук. Тело расслабилось и стало текучим, как река. Шейла представила образ Рэи.

– Рэя, принеси цветок, – спокойно и уверенно произнесла Шейла.

Потом повторила еще несколько раз. Крэн и Муя это время наблюдали со стороны и не сомневались, что у нее получится. Шейла открыла глаза и посмотрела на лисиц.

– Ждем Рэю. С цветком, – сказала Муя.

Спустя несколько минут Рэя примчалась с желтым цветком в зубах.

– Это так удивительно! Это же просто потрясающе! – Рэя отдала цветок Шейле и продолжила. – Раз и появилась ты! Образ не совсем четкий, немного расплывчатый, но я тебя видела! Это потрясающе! – не унималась Рэя.

– Не думала, что получится с первого раза, – Шейла была приятно удивлена.

– Откуда столько неуверенности? – по-доброму спросила Крэн. – Верить в себя это уже половина успеха. Никогда не сомневайся в себе.

– Ты сказала словами моего брата Адиса, – улыбнулась Шейла.

– Кстати, когда нас познакомишь?

– Когда настанет самое лучшее время для этого.

Шейла удивилась своему ответу, будто и не она это сказала.

– Интересный ответ, – подметила Муя.

– Так, продолжим, – сказала Крэн и обратилась к рыжей девочке. – Шейла, осталось раскрыть последнюю способность: рода Мифистари. Умение управлять стихиями. Сможешь передвинуть цветок, который принесла Рэя, с помощью ветра?

– Эм-м… попробую, – голос Шейлы вдруг стал неуверенным. Потом вспомнила слова Крэн про веру в себя и тут же исправилась. – Сделаю! – твердо заявила она.

– Прогресс налицо. Хорошая ученица, – похвалила Крэн.

На этот раз Шейла села прямо на землю, скрестив ноги, и положила перед собой цветок. Спрашивать совета, как действовать, – не было смысла, и поэтому она начала глубоко дышать и слушать тело. Она была уверена, что тело непременно подскажет, что делать. Проходили минуты, но никакого отклика не получала. Потом она смотрела на цветок, представляя, как ветер подхватывает его и взмывает вверх. Долго смотрела. Но ничего не происходило. Затем стала говорить с ветром, прося о помощи. Потом о сотрудничестве. Потом о дружбе. Потом даже о любви. Что только в голову не приходило. Но по-прежнему ничего не происходило. Шейла почувствовала, что чего-то не хватает, какого-то иного видения. Появилось раздражение на себя. Постепенно оно стало перерождаться в злость. Она сидела и пыхтела так, что цветок мог легко сдвинуться от пара, исходящего из ноздрей.

– Шейла, давай сделаем передышку, – предложила Рэя, видя тщетные попытки.

– Нет, я сдвину этот цветок! – не сдавалась Шейла.

– Сдвинешь, обязательно сдвинешь. Но Рэя права, нужно отдохнуть, – Крэн убедила прервать тренировку.

Весь день Шейла раскрывала способности Мифистари. Но безуспешно. Ни одна стихия не шла на контакт. Лисички не видели в этом ничего плохого. Они понимали, что иногда время решает все, и нужно просто довериться. Шейла же не привыкла отступать. Ох, и сколько же практик бабушки Килы на успокоение ума она сегодня переделала, чтобы рождаемый гнев не спалил весь Лес. В подобные минуты во взгляде девочки Крэн узнавала верную подругу Килу. Схожесть поражала так, что щемило сердце от тоски по этой невероятной женщине. В перерывах между тренировками Крэн рассказывала о Киле, о дружбе между ними и многом другом. Эти разговоры расслабляли Шейлу, и на мгновение девушка забывала о неудачных попытках овладеть стихиями. Крэн поведала о том, как Кила защищала Лес от охотников. Кила делала вид, что ходит в Запредельный Лес собирать ягоды, грибы, орехи. На самом деле она выискивала ловушки и выводила из строя. Еще предупреждала Лес о том, когда местные охотники планировали прийти. Тогда животные и птицы прятались по норкам, и охотники пугались непривычной тишины. Считали это плохим предзнаменованием и возвращались домой. Так Килу и прозвали защитницей Леса.

Когда очередная попытка не увенчалась успехом, Шейла сдалась и решила продолжить тренировки завтра. Уже вечерело, и пора было идти. Она попрощалась с лисицами и направилась домой. Но попасть сегодня домой было не суждено. Где-то на полпути Шейла почувствовала резкую боль, что-то острое вонзилось в лопатку, и она потеряла сознание.

Глава 6

Хижина

Когда Шейла очнулась, то почувствовала – руки и ноги связаны. Медленно открыла глаза и поняла, что находится в какой-то хижине. Помещение плохо освещалось тусклым светом свечи. За окнами было темно, сколько она здесь – было непонятно. Но ясно одно, брат Адис, скорее всего, уже ищет, потому что она обещала вернуться до того, как стемнеет. Что же произошло? Она начала вспоминать, как шла домой и как в лопатку что-то вонзилось. Потом провал, ничего. И вот она здесь. Рана жгла и болела. Шейла решила исцелить себя. Хоть руки и были связаны, она придумала другой способ: направила внимание на лопатку и стала представлять, как энергии собираются по телу и тянутся к ране. Она ощутила уже знакомое тепло в зоне лопатки. Боль стала затихать и через несколько минут бесследно исчезла. Облегчение. Радость. Выдох. Теперь нужно разобраться с веревками. В этот момент кто-то вошел в помещение. Человек был укрыт в плащ, а широкий капюшон наглухо скрывал лицо.

– Что вам нужно? – резко выпалила Шейла.

– Уже очнулась? – человек явно был удивлен. Думал, она проспит до самого утра. – Сиди смирно и помалкивай.

– А если не буду? – дерзнула она.

– Тогда я тебя усмирю. И тебе это вряд ли понравится, – спокойно ответил человек в плаще.

Шейла замолчала. Но не от того, что испугалась. Она стала разрабатывать план, как отсюда можно выбраться. Для начала рыжая девочка принялась рассматривать помещение. Глаза забегали по комнате, но свет был такой тусклый, что она практически ничего не могла рассмотреть.

– Ой, что-то не нравится мне этот взгляд, – заметил человек в плаще. – Кажется, кто-то собрался улизнуть? – он подошел в Шейле и надел на голову мешок. – Так-то будет лучше. От вас, Избранных, можно что угодно ожидать.

Шейла, конечно, привыкла удивляться за последние дни всему, но сейчас это уже походило на сон.

– С чего вы взяли, что я «Избранная»? – спросила Шейла, пытаясь изобразить непонимание.

– Птичка на хвосте принесла, – ответил человек. – Еще один вопрос: кляп в рот вставлю.

Шейла притихла.

«Ох, Адис, кажется, нужна твоя помощь, – сказала она про себя. – Думай, Шейла, думай».

Показалось, что прошла целая вечность, но ни одна путная мысль не приходила в голову.

«Кила, вот сейчас совсем не время молчать. Где ты, когда ты так сильно нужна», – мысленно взмолилась Шейла.

Тишина.

«Улугачи! Ну конечно, я могу передать сообщение брату, – подумала Шейла. – Только как он поймет, где я нахожусь? Понятия не имею, что это за место. Хотя… Это же Адис! Он что-нибудь придумает, я уверена. Нужно только дождаться, пока человек-плащ выйдет на улицу».

Шейле пришлось ждать достаточно долго. Вдруг она услышала голоса за окном. Стало не по себе. Человек в плаще вышел, и она принялась звать о помощи: посылала сообщения не только брату, но и Крэн – в надежде на то, что кто-нибудь услышит.

– Меня похитили. Я в какой-то хижине. Нужна твоя помощь, – девушка постаралась максимально коротко изложить суть.

Она сделала все, что от нее зависело, теперь оставалось только ждать. Шейла стала прислушиваться к голосам, которые доносились из чуть приоткрытого окна слева. Пыталась разобрать слова, но ветер уносил их прочь.

– Черт, – ругнулась Шейла. – Вот бы развернуть ветер в мою сторону.

И тут она услышала долгожданный голос Килы над ухом:

– Стань ветром!

– Точно! И как я не догадалась! – Шейла так обрадовалась этому осознанию, что тут же принялась представлять себя ветром. Она вспомнила все ощущения от ветра. Вспомнила, как он трепал волосы, как нежно касался лица, как она щурилась, чтобы песчаный ветер не попал в глаза. Вспомнила шум деревьев и ночные завывания вьюги. И вдруг девушка почувствовала силу ветра в теле, будто сама стала ветром. Шейла четко уловила его направление на улице и аккуратно развернула в свою сторону. И тут донеслись слова незнакомцев.

– Ты уверен, что эта девчонка – Избранная? – раздался резкий мужской сиплый голос.

– Уверен: у нее знак Самалуки на щеке, – ответил человек-плащ.

– Хорошо, мы тоже одного поймали, тащи его к себе. Завтра утром отвезем их и получим свое золото. Переночуем здесь. Халик, собери хворост и разожги костер, – сиплый голос явно был главным среди всех.

Входная дверь скрипнула, и кто-то вошел. Мешок на голове Шейлы не давал возможности видеть происходящее, и поэтому она решила притвориться, что задыхается от нехватки воздуха, чтобы его сняли. Фокус удался, человек-плащ подошел и снял мешок.

– Только не вздумай помереть, – пригрозил человек-плащ. – За мертвую денег не дадут.

Вслед за ним в комнату вошли еще двое. Они несли связанного человека с мешком на голове.

– Советую мешок снять, – сказал человек-плащ. – Девчонка чуть не задохнулась.

Двое мужчин отвели пленника в дальний угол хижины, посадили и сняли мешок. Сердце Шейлы узнало пленника гораздо быстрее, чем зрение, и бешено заколотилось. Она ощутила жар в теле. За считанные секунды кровь превратилась в кипящую лаву, дыхание стало коротким и прерывистым, а пульс громким барабаном отбивал ритм. Бам! Бам! Бам!

Пленником оказался Лэкис.

В этот момент чувства и мысли девочки закружились в неоднозначном танце. Чувства кричали: «Он здесь! Любимый человек здесь! Видеть его —счастье. Он – моя жизнь, единственный смысл».

Мысли вопили: «Он в опасности. Я должна ему помочь. Готова отдать жизнь – лишь бы спасти его. Но почему он здесь? Он тоже Избранный?»