Разгон ветра

Я вновь угрюмо уставился в окно, когда оно, вслед за интерактивными настенными панелями, засветилось множеством мелких вспышек, зазвучала громкая музыка – почти фанфары, мерцающий свет поблек во всем зале, осветив сиянием только лестницу, по которой спускалась виновница торжества. Пожалуй, я в своей жизни не видел ничего более торжественного и величественно – Ева Георгиевна шла как королева, в прекрасном, серебристом, очень закрытом платье, которое тем не менее, обтягивало ее стройную фигуру. Ткань платья напоминала нечто среднее между рыбной чешуей и кольчугой, и казалось, что оно начнет звенеть при следующем движении хозяйки. Кудрявые рыжие волосы собраны в элегантную прическу, украшенную серебряными заколками, повторяющими форму браслетов и колец на руках.

Она прошла по лестнице под всеобщие аплодисменты. Я услышал, как после тяжелого вздоха, Антонио разразился гневными жалобами на неожиданную смену платья, не согласованную с его командой. Пока Ева Георгиевна произносила приветственную и благодарственную речь, он шепотом ругался на то, что его алый шедевр остался не у дел. “Сколько труда, сколько труда!” – повторял он, и я понимающе покачал головой, хоть и не понимал в моде ровным счетом ничего. Зато в напрасном труде некоторое время назад стал, можно сказать, экспертом.

Когда вступительное слово было окончено и снова заиграла танцевальная музыка, Ева Георгиевна уверенным и решительным шагом двинулась в мою сторону. На секунду мне показалось, что на ее лице появилось виноватое выражение, она простерла руки вперед, мне навстречу. Я не мог оторвать от нее глаз, мое сердце действительно пропустило несколько ударов. Я чувствовал себя самым подлым предателем, загнанным в ловушку.

– Мне очень, очень жаль, Антонио! Твое великолепное творение погибло вчера при крушении! – она пролетела мимо меня к группе сплетников. – Мы пытались его спасти, но оно безвозвратно испорчено. Вся ткань в непонятных затяжках и дырках. Пожалуйста, не злись, и очень прошу тебя, сделай такое же на следующий выход – тот алый был мне очень к лицу! – передо мной всплыло воспоминание о красной тряпке, которой я словил вражеского дрона.

Антонио, судя по доносившимся до меня обрывкам, моментально сменил гнев на милость и одобрил вид хозяйки вечера, продолжая причитать про кораблекрушение, которое унесло его шедевральное платье. Вечер продолжился своим чередом, а я все ждал, когда же со мной выйдут на связь.

Когда официанты стали приглашать гостей рассаживаться за столы для начала торжественного ужина, я подумал, что точно не хочу сейчас сидеть с разряженными пижонами и давиться едой – кусок в горло мне все равно не лез. Я поднялся по лестнице и решил скрыться от толпы – мне была необходима минутка наедине с самим собой, привести мысли в порядок. Я брел по одному из коридоров, пока не услышал два приглушенных женских голоса. Я пошел на звук, стараясь быть как можно тише.

Глава 8

– Не переживай мамми, я правда в порядке, – это говорила Ева. Ее голос, несмотря на всю наивность и нежность фразы, был твердый и немного усталый.

Я подошел к приоткрытой двери и, полный любопытства, притаился за ней.

– Вы не выяснили причину? За такое должны ответить! И “Гармонию” невероятно жалко, – вторая говорившая явно была та самая Марина, которая полчаса назад беседовала с кутюрье.

– Пока нет, но я прекрасно представляю, как все было.

– И я! – нетерпеливо прервала Еву пожилая дама – это наверняка Руслан, кто еще мог подстроить такой кошмар!

– Мамми, Руслан на многое способен, и, конечно, он попытался вчера воспользоваться ситуацией, но чтобы напасть… Со мной на яхте плыли его главные сторонники. Он бы не стал так рисковать.

– А кто же это тогда?

– Я уверена, что это команда того судна, на котором раньше работал Джамал, но у меня пока нет доказательств.

– С чего ты это взяла?

– Ну, во-первых, они пираты, браконьеры и контрабандисты – это уже о многом говорит. А во-вторых… Мамми, ты лучше присядь. Джамала… Джамала убили, – сдавленным голосом пробормотала Ева. Раздался судорожный вздох, – Видимо, он был недостаточно осторожен. Проговорился кому-то, я не знаю. Уверена, хотели вытащить информацию из его чипов, но мы с ним давно настроили обнуление данных на случай опасных ситуаций,– еще один судорожный вздох.

– И как же теперь быть? – отозвалась Марина после недолгого молчания.

– План не меняется. Я проведу презентацию сегодня вечером. Все тесты и запуски пройдут вовремя. Жаль, Джамал этого не увидит.

– Хорошо бы, Ева. Второго шанса у тебя не будет. Руслан только и ждет, чтобы ты оступилась. Он и совет акционеров сожрут тебя с потрохами при первой возможности. Настя даже сегодня не смогла промолчать о месте, которое, по ее мнению, должен занимать ее муженек.

– Это всего лишь ее мнение, мамми. Я справлюсь – твердо отрезала Ева. – Пойдем к гостям, не будем надолго пропадать из виду, – я понял, что разговор неожиданно свернули, но что-либо предпринять, чтобы отойти или просто спрятаться, я не успел. Я отшатнулся от двери, и сделал несколько шагов за угол, но скрыться мне не удалось. Дверь скрипнула, и из нее вышла Ева, практически натолкнувшись на меня.

На ее лице отобразилось еле заметное удивление. В тот же миг ее глаза поднялись к потолку и легкий усталый вздох выразил разочарование в том, что мое появление она могла бы и предвидеть. Все эти эмоции пробежали по ее лицу за одно мгновение, и она, широко мне улыбнувшись, спокойным и уверенным тоном произнесла:

– Марк Яковлевич Пикаров? – настала моя очередь удивляться тому, что она знает мое имя, – Ну что ж, вы несколько раньше, чем я планировала… Но, с другой стороны, зачем тянуть? – она распахнула дверь, приглашая меня войти в комнату.

Я подчинился и прошел в кабинет. Его интерьер больше походил на то, что я видел на яхте: классические книжные шкафы, массивная мебель, множество замысловатого декора, огромный аквариум с чудными рыбинами и целая стена, увешанная всевозможными картинами. Кроме огромного панорамного окна, выходившего все так же на ночной город, ничего не говорило о том, что эта антикварная комната находится в одном здании с тем современным, минималистичным залом, в котором проводился праздник. Марина, все еще стоявшая в центре кабинета, с любопытством взглянула на меня и приветственно кивнула. Я пробормотал ответное приветствие.

– Марина Витальевна, не могли бы вы передать моему брату, что он нужен мне здесь? – при мне Ева сменила милое “мамми” на официальное обращение, и Марина, бросив на меня еще один полный любопытства взгляд, вышла из комнаты.

Ева прошла мимо меня грациозной, но решительной походкой и опустилась в широкое кожаное кресло, стоявшее за дизайнерским деревянным столом. Жестом она предложила мне сесть в одно из кресел, стоявших напротив. Я подчинился.

– Давайте сразу к делу: объект у вас с собой, как и оговорено? – спокойным и твердым взглядом она смотрела мне прямо в глаза, словно гипнотизировала. Я затаил дыхание и молчал.

– Хм, я представляла вас более решительным. И разговорчивым, – обезоруживающе улыбнувшись, она продолжила, – Ваш заказчик – Карл.В. – это я.

У меня заняло несколько секунд, чтобы переварить информацию, затем я собрался с мыслями и ответил:

– Зачем тогда вам понадобилось нанимать меня за баснословную сумму, если все мои коллеги искали для вас этот кейс всего лишь за сверхурочные?

Ева вздохнула, понимая, что так просто я ей накопитель не отдам. Я действительно не собирался прощаться с этим ценнейшим артефактом, внутри меня все еще сидело навязчивое желание утопить идеального конкурента моего Енисея в том самом аквариуме, который остался позади меня.

– Это действительно долгая история, на которую сейчас просто нет времени. Если вкратце, то ваши коллеги работали вчера не на меня, а на Руслана Олеговича – председателя собрания акционеров TechSeaGuard. Пока я находилась под присмотром медиков после кораблекрушения, он отправил лучших людей компании на поиски проекта. Моего проекта, над которым я трудилась несколько лет. Ему достаточно было уничтожить документацию, просто приказать утопить накопитель. Я не смогу восстановить все данные быстро. Этого времени хватит, чтобы доказать собранию акционеров, что я занималась необоснованными растратами. Они сместят меня с должности генерального директора и ее займет Руслан.

– А мне-то что с этого? – я с вызовом посмотрел на нее, – Где гарантии, Ева… Георгиевна, что если я сейчас отдам вам накопитель, то не окажусь за решеткой в следующий же момент?

– Если бы я хотела, чтобы вы оказались за решеткой, Марк Яковлевич, вы бы уже там были. Ваши махинации стали мне известны сразу, как только я заняла пост директора по информационной безопасности, как вы могли заметить из присланных вам накануне материалов. И, честно сказать, моим первым желанием было сдать вас. Но, понаблюдав за вами, я заметила, что вы решительный, смелый и сообразительный человек, преданный своему делу. И, так как ваши действия не вредили имиджу компании, я подумала, что вы еще можете пригодиться. Это оказалось дальновидным решением, как мы сейчас видим.

Я был ошарашен новостью о том, что все это время находился под пристальным вниманием. Отчасти это сняло груз вины, ведь, получается, я проворачивал все с негласного разрешения представителя компании. С другой, оказалось, что я не так хитер и изворотлив, как думал о себе. Оказалось, все, что я делал, было очевидно, рассматривалось как под лупой. И все же что она может знать о моем деле, о моей преданности ему? Ведь для компании я оставался скорее предателем. Вдруг я ощутил себя не вольным морским обитателем, а чудной рыбешкой из того самого аквариума в ее кабинете. Я встал и подошел к нему. Запустил руки в карманы брюк и хмуро уставился на рыбок.

– Вы можете не переживать за оплату этого заказа, все в силе. –Добавила Ева Георгиевна, – И, более того, у меня есть для вас предложение, которое, я надеюсь, вас заинтересует.

– Что, сестрица, опять не можешь обойтись без меня? – шутливым тоном раздалось из-за приоткрывшейся двери. Я не видел говорящего, но голос показался мне знакомым. Ева выразительно подняла бровь и бросила взгляд на меня, давая понять пришедшему, что они не одни. Он сделал пару шагов внутрь кабинета, обернулся, и удивленно уставился на меня. Оскар.

Глава 9

Я с трудом узнал аккуратного, всегда тщательно причесанного и строго одетого парня. Сейчас его темно-русые волосы спускались непослушными волнами, прикрывая уши. В элегантном молочном костюме-тройке и такого же цвета сорочке, Оскар был едва узнаваем, как-будто сменил скин скромного ученого на аристократа-ловеласа. Он лучезарно улыбнулся мне, и я отметил поразительное сходство его улыбки с улыбкой Евы. И глаза, их насыщенно синие глаза, такие редкие в наше время, были удивительно похожи.

– О, так ты пригласила меня, чтобы я официально представился нашему секретному агенту? – Оскар взглянул на сестру, и не получив от нее ответа, шагнул ко мне и протянул руку – Оскар Георгиевич Горбунов, известный тебе как Гарик.

Я уставился на его протянутую руку. Я вспомнил Гарика. Точнее, скин Гарика – крепкий, серьезный мужик около тридцати лет – максимально непохожий ни на одну из личин Оскара. В голове проносились наши приключения и разговоры, их за два года накопилось немало. Мы по-настоящему сдружились в альтере. По крайней мере, мне так казалось. Гарик был единственным человеком, которого я мог назвать теплым словом “друг”. Я не рассказывал ему, где работаю, зато мы много обсуждали Енисея, он накидывал интересные варианты для его развития, но я никогда не спрашивал, чем именно занимается он. А сейчас до меня дошло, что он ни разу и не пытался рассказать. Зато много болтал о своей семье, в которой был младшим ребенком достаточно обеспеченных родителей.

Оскар убрал руку, которую я так и не пожал, и невозмутимо продолжил:

– Я же предупреждал, что моя сестрица – та еще мегера! Она всегда добивается своего – с веселым смешком он поднял свой бокал, кивая Еве, и сделал глоток, как бы в ее честь. Она с насмешливым и притворно-недовольным видом покачала головой, но все еще молчала.

– Ты мог бы предупредить о кое-чем еще – сквозь зубы процедил я.

– Не обижайся, Марк! Семья есть семья, ты должен понять. Признаюсь честно: по началу я не был в восторге от задачи, которую Ева на меня повесила: сдружиться с каким-то старпером, узнать про его жизнь. Но с тобой оказалось действительно круто и весело, спасибо! – он сделал руками жест, который мы повторяли после каждой удачно завершенной миссии в альтере.

Я отвернулся к аквариуму и с болью подумал, что последний кусочек пазла моей старой жизни, друг, с которым я мог бы обсудить все произошедшее – был утерян. Эти удручающие мысли, видимо, не укрылись от глаз Евы, она подошла к своему брату и сказала:

– Ладно, Оскар, довольно. Я всего лишь хотела, чтобы ты официально представился и раскрыл Марку Яковлевичу, откуда мне известны некоторые подробности его жизни. Видите, – обратилась она уже ко мне, – я не шпионила за вами, вы рассказали самостоятельно то, что сочли нужным, – в этот момент я нащупал пальцами накопитель и, крепко сжав его, вынул из кармана.

– Оскар, оставь нас, – попросила Ева.

Оскар подошел ко мне и сказал приглушенным голосом, почти шепотом, ставшим вдруг очень серьезным, в противоположность тому веселому тону, которым он все это время говорил.

– Я пойму, если ты не хочешь больше общаться со мной. Но, я должен сказать, что, в основном, был честен с тобой… Насколько мог. Мне будет жаль утратить такого друга как ты. Надеюсь, ты поймешь. И Ева… Она неплохой человек. Ей можно верить. Просто, у нее такая должность, понимаешь. Такая ответственность. – он не стал ждать моего ответа, которого у меня все равно не было, похлопал меня по плечу и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

Я чувствовал, как во мне закипает злость. Эти богачи думают, что могут играть людьми, как марионетками? Могут вторгаться в чужие жизни и рушить их просто потому, что им так удобно? Я оперся локтями о деревянный край аквариума, желание выбросить ее драгоценный накопитель на корм ее же диковинным рыбам все усиливалось.

– Не вините меня – как-будто прочтя мои мысли, с нежностью в голосе сказала Ева и встала рядом со мной. – Я бы не стала отправлять к вам Оскара, если бы не ваша нелегальная деятельность в моей компании. Я хотела узнать, что вы за человек. По правде узнать. И вы меня не разочаровали. Я знаю, что на вас можно положиться, Марк. Отдайте мне накопитель и узнаете, что и я свое слово держу, – она положила свои длинные пальцы на руку, в которой я держал накопитель, аккуратно развернула мою ладонь вверх, и я разомкнул свою хватку. Она бережно взяла накопитель и вернулась обратно за стол.

– Меня впечатлила ваша самоотверженная работа над Енисеем. Что вы скажете о том, что нашли в накопителе? – ровным голосом она продолжила беседу.

– Это совершенный аппарат. Столько инновационных материалов. Столько гениальных инженерных решений. Мне бы и жизни не хватило, чтобы собрать финансирование на подобное, – я невидящим взглядом смотрел на аквариумных рыб, понимая, что все кончено. Хорошо бы убраться отсюда не в наручниках.

– Я рада, что вы оценили его по достоинству. Знаете, у вас все еще есть возможно быть, пусть не первым инженером, собравшим глубоководный дрон, но первым оператором, погрузившимся в изучение океанического дна.

Я усмехнулся: – Ваш дрон не антропоморфный.

– Это правда. Именно поэтому мне нужен смелый, горящий идеей человек, который готов к экспериментам. Вы готовы, Марк? – она вопросительно посмотрела на меня. Помолчав, добавила: – Вы в любом случае получите оплату за заказ. Оставаться или нет TechSeaGuard – выбор за вами, но вам следует знать, что ваши нелегальные подработки я прекращу.

– А если я соглашусь… На этот эксперимент?

– Вы получите повышение к заработной плате и дополнительную медицинскую страховку. Я переведу вас на должность главного оператора-испытателя в компанию “Заслон”. Это фирма моего прадеда, они занимались больше научной и испытательной деятельностью. С нее начался современный TechSeaGuard. Мой дед вырастил ее до международной исследовательской корпорации, а отец вывел в лидеры рынка, увеличив сферы, до обслуживания, например, морских и летательных аппаратов, подводных объектов – то, чем вы занимаетесь сейчас.

– Когда я должен дать ответ?

– В идеале: сейчас. Сегодня вечером я проведу презентацию дрона, и хотела бы представить вас как его первого оператора, – я думал, она вновь улыбнется этой своей обезоруживающей улыбкой, но лицо Евы осталось серьезным, – Вы знаете, что такое разгон ветра, Марк?

Я удивился неожиданному вопросу. Порылся в памяти и что-то припомнил.

– Вроде бы, это место на глади воды, где ветер набирает мощь и разгоняет волны.

– Так и есть. Вы хотите быть ветром. Хотите разогнать волну интереса к подводному миру. Но знаете ли вы, что волна может развить большую скорость, чем ветер, который ее породил, если ветер дует достаточно сильно и достаточно долго? Моя компания занимается этим проектом продолжительное время. И как вы сами заметили, мы уже потратили гигантские ресурсы, которые вам и не снились. Я предлагаю вам стать самой быстрой волной, Марк.

Что я могу? Вернуться домой, к Енисею, который, я знаю, никогда не сравнится с ее дроном? Выбор между тем, чтобы продолжить биться над ним, в бесплодных попытках дотянуть до идеала, либо все же войти в историю и погрузиться на океанское дно, возможно, ценой своего психологического здоровья. Для меня ответ очевиден. Хорошо, что другая дверь открылась так быстро, после закрытия первой. Я меньше, чем за сутки, сначала потерял, а затем вновь получил возможность стать первооткрывателем океанических глубин. Стать первым оператором экспериментального глубоководного дрона.

– Я согласен.