Хай-тек господень (Не киберпанк, не пост-апокалипсис, не антиутопия… и совсем не про супергероев)

– Это что еще за новости? – спросил непонятно у кого Большой Фил.

Поскольку в комнате никого кроме Тима не было, он ответил:

– Понятия не имею.

Большой Фил уставился на него удивленным взглядом, и сказал:

– Вот уж надеюсь. – Он ткнул пальцем в экран на столе и проговорил: – Эй, черти, что у вас там происходит? Новое нашествие?

Строго говоря, смартком и периферия должны были работать в любых условиях. Ну, разве что батарея разрядится… либо упадет Сеть, что само по себе нереально… как и отключение электричества. Собственно, смарком и работал. В нем кто-то страшно захрипел, забулькал, а потом все затихло.

– Что за черт? – мрачно пробормотал Большой Фил. – Алану Рэю что-то не понравилось? – И тут же ответил сам себе: – Тогда он чемпион мира по скоростным отрицательным ответам.

Большой Фил залез в ящик своего стола, и извлек оттуда неприятного вида пистолет.

– Сиди здесь, – велел он Тиму, а сам направился к выходу.

Но выйти не успел. Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел здоровенный детина в бронированном плаще и с винтовкой Корпорации наперевес. А следом за ним еще один. И еще. И последним – тот самый мрачный тощий тип в костюме, который недавно брал у Тима анализы.

Трое с винтовками выстроились перед боссом живым щитом и вскинули винтовки, так что даже идиоту становилось понятно – будут защищать. Тощий обошел их боевой порядок, приблизился к Большому Филу, и задыхающимся голосом сообщил:

– Они их всех перебили. Просто переломали.

– Кто? Кого? – обалдел Большой Фил.

– Понятия не имею, – признался тощий. – Я так и не смог рассмотреть. Но все наши ребята… они там… внизу… в клочья.

– То есть как это – в клочья? – как будто даже растерялся Большой Фил.

– Разбитые черепа, сломанные кости… Они как будто оказались на пути у стада бизонов.

– Каких бизонов? – еще больше обалдел Большой Фил.

– Диких. Во время гона. Но никто никого не видел. Вообще непонятно кто с ними… так.

Тут в кабинет вбежал еще один человек – уже через боковую дверь. Боевой порядок модели «черепаха» стремительно развернулся в его сторону, и, кажется, готов был уже пристрелить.

– Успокойтесь, черти, – проговорил вновьприбывший. Он был поменьше ростом, чем остальные вояки, но, кажется, поумнее. Во всяком случае, не дергался, не истерил, и не стремился стрелять на любой шорох. Хотя, винтовка у него тоже была.

– Что происходит? – строго спросил у него Большой Фил.

– Я понятия не имею, босс, – сказал вновьприбывший. – Погас свет. Отключилась телеметрия. А потом… На первом этаже только трупы. Кому-то сломали шею, кого-то, кажется, просто расшибли о стену. Никто не стрелял. Их как будто мамонты растоптали.

– В союзе с бизонами? – спокойно спросил Большой Фил.

– Ч-что?

– Что за хренов зоопарк? – осведомился Большой Фил. – Какие мамонты? Какие бизоны? Электричество тоже травоядные отключили?

– Не знаю, – растерянным голосом сказал вновьприбывший. – Я никого не видел. Только тела. Будто их кто-то ломал и расшвыривал. Но все равно – надо уходить.

– Куда? – возмутился Большой Фил. – Как?

– Можно попробовать через подвал.

– Не зная с чем мы имеем дело? – поинтересовался Большой Фил. – Чтобы нам тоже переломало шеи и расшибло о стены?

И тут случилось невероятное. То есть, не само по себе событие было невероятным, но обстановка… В общем, в дверь постучали. Буквально такой вежливый, но отчетливый стук. Оборонительная бригада во главе с Большим Филом явно обалдела. Все стволы развернулись на стук. Никто ничего не сказал.

Стук повторился. На этот раз более громкий и как будто нетерпеливый. И снова – теперь уже с явным треском дверного косяка и вибрацией по стенам. То есть, кто бы там ни был, он буквально требовал, чтобы ему… разрешили войти?

– Что за бред? – почему-то прошептал Большой Фил.

Четвертый заход на стук уже откровенно напоминал строительные работы, поскольку в результате, дверь таки слетела с петель и жахнулась на пол в нескольких метрах от проема.

Команда охранников организованно развернулась в сторону снесенной двери… И, разумеется, все дружно открыли огонь. Уничтожая стены, мебель и прочее что еще попадалось.

– Не стрелять! – заорал Большой Фил. – Уймитесь, мать вашу! В кого вы палите?!

Надо сказать, голос у него был вполне подходящий к внешности и ситуации. В любом случае, его услышали и стрельба прекратилась. И все получили возможность полюбоваться развороченной половиной комнаты, изгрызенными пулями стенами, искореженным полом… И все. Так в кого они стреляли?

Правда, спустя секунду, они получили ответ. Из самого дальнего угла от двери – там, где скопилось больше всего темноты в результате жизнерадостной работы аварийного освещения, вышел, буквально возник… В общем, явно тот, кто стучал… и вообще.

– Твою ж мать, – прошептал Большой Фил.

Призрак склонил голову набок, словно прислушивался к его словам, или просто пытался их осознать. Движение, которое Тим уже видел.

– Босс, – проблеял один из охранников, – нам стрелять?

– Откуда мне знать, идиот? – прошипел Большой Фил. И тут же сказал: – Но лучше не стоит.

Действительно, выбор был непростой. Всем было известно, что если, например, ты видишь Верхнего, или Нижнего, лучше вообще не привлекать их внимания. Правда, это тоже тебе ничего не гарантирует. Но если ты начнешь в него стрелять, а уж тем более попадешь… Ты его даже не поцарапаешь, но моментальная смерть тебе обеспечена. То же самое говорили про Палача. Про Призрака никто не знал ничего. Он мог убить кого-то, кто был вроде как совершенно ни при чем, а мог пройти мимо того, кто пытался ему навредить. Пули его, как известно, не брали. Кажется, в этом мире пули вообще не брали того, кого надо. Только людей.

Призрак, видимо, решил помочь им с принятием решения. Он поднял вверх указательный палец, а затем резко согнул запястье. Кажется, этим жестом он требовал, чтобы все собравшиеся опустили оружие. С тем же успехом он мог потребовать чего-нибудь подобного от статуи. Стволы по прежнему оставались направлены на него, и владельцы стволов явно не понимали что с ними делать.

Тогда Призрак пожал плечами – мол, вас предупреждали – и тут же рванул вперед, сделавшись размытым пятном. Двигался он до жути проворно, но теперь, когда было видно начальную точку движения и становилось понятно на что вообще нужно смотреть, с трудом, но получалось не потерять его из виду.

Он снес одного охранника – тот вылетел в коридор с жутким воплем, – подбросил к потолку другого, чтобы он там со страшным грохотом ударился о люстру, а потом с не менее страшной силой рухнул на пол без дыхания. Третий охранник и тощий тип дружно рванули к выходу. Призрак не стал их преследовать. Он приблизился к Большому Филу, который все еще сжимал в руках очевидно, бесполезный пистолет.

Большой Фил нависал над Призраком, который, в общем-то был ростом, быть может, чуть выше среднего, но было совершенно очевидно кто тут хозяин положения.

Эта мистическая фигура одетая и совершенно обычно и как-то запредельно одновременно, этот капюшон куртки с чернотой под ним… Эти будто бы состоящие из темноты руки… Большому Филу, очевидно, было страшно, но он явно мог считаться намного отважнее большинства людей…

Тут Призрак вскочил зачем-то на стол и тут же присел там на корточки – так, что его голова оказалась на уровне головы Большого Фила – и вот прямо из этой странной позы уставился на своего визави, можно сказать, глаза в глаза.

Должно быть, Большой Фил чувствовал себя дьявольски неуютно, глядя в глаза пустоте, но взгляд не отвел. Все-таки удивительно крепкий мужик. Только вот зря он начал поднимать пистолет. Рука Призрака мелькнула в воздухе, Большой Фил заорал и схватился за поврежденную кисть. Пистолет шмякнулся на пол.

Придерживая поврежденную руку, Большой Фил поднял взгляд на Призрака. А Призрак устремил вверх указательный палец и покачал им влево-вправо – мол, не шали.

Большой Фил, кажется, и не собирался. Тиму вдруг показалось, что Призрак борется с желанием погладить этого головореза по громадной лысине… Фантазия, пропитанная общением с Максом и Чарли разыгралась?

А Призрак, между тем, наигравшись, очевидно, со страхом Большого Фила, подскочил к Тиму, схватил его поперек талии (Тим крякнул), и направился к окну. Окно, само собой, было бронированное, но Призраку на это было явно плевать – он вынес стекло парой ударов такой силы, что у мальчика от вибрации заныли зубы. По стене пошли трещины. Вообще тактильные ощущения от Призрака исходили какие-то странные. Он казался как будто очень твердым, и нематериальным одновременно. Сложно объяснить. Вспоминалось опять от Макса «Не носите антивещество в заднем кармане брюк. Иначе потенция рискует обратиться абстракцией». Да… Антивещество под курткой.

Призрак выскочил в окно, мягко приземлился на лужайку перед домом, потом побежал, оказался перед высоченной оградой, подпрыгнул и перескочил ее без малейшего напряжения.

Меня тащит на плече Призрак, подумалось почему-то Тиму. Что-то теперь будет.

33.

А было следующее. Призрак со скоростью хорошего кара несся по улицам, чертовски ловко выбирая участки потемнее. Кажется, вес пристроенного на плече Тима его нисколько не беспокоил и ни на что не влиял. Преодолев фешенебельный квартал, он вдруг начал каким-то фантастическим образом карабкаться по стене первого попавшегося многоквартирного дома. Делал он это достаточно забавно – втыкал пальцы в стену, цеплялся, подкидывал себя наверх, снова втыкал пальцы… Было в этом что-то супергеройское и обезьянье одновременно.

Никакой он не Призрак, – подумал Тим, с трудом изогнув шею пытаясь рассмотреть происходящее. Вон как бетон крошится. Тогда кто? И для чего ему я?

Добравшись до крыши, Призрак легко на нее вспорхнул, побежал дальше, перепрыгнул на крышу другого здания… Он явно двигался в каком-то определенном направлении, но Тим никак не мог понять в каком именно. Да и как можно было это понять? Зато он смог сообразить, что возможности Призрака не беспредельны – в некоторых случаях расстояния между зданиями были, очевидно, для него великоваты, и тогда он отклонялся от выбранного курса для поиска удобного пути. И более всего Тима поражало то, что он смог это осознать, несмотря на жуткую тряску и общее безумие происходящего.

Прекратилось все достаточно неожиданно. Призрак вдруг остановился на крыше одного из домов, и поставил мальчика на ноги. И, кстати, вовремя – Тима уже начинало тошнить от этой безумной гонки.

Здание высилось на самой окраине города, и было совершенно непонятно почему они тут остановились. Призрак просто стоял, и, кажется, рассматривал мальчишку. Просто рассматривал. Ну, насколько это было возможно понять по полному отсутствию лица, и, разумеется, глаз.

Тим долго не знал как быть дальше, не понимал что сказать, и стоит ли вообще что-то говорить, но потом все-таки решился и пробормотал:

– Я в прошлый раз не успел тебя поблагодарить.

Призрак никак не реагировал.

– В общем… спасибо, что спас меня тогда, – выдавил из себя Тим.

Призрак молчал.

– Я только хотел спросить – зачем? Почему? Ты ведь никогда никого не спасаешь… Хотя, откуда мне знать?

Призрак молчал.

– И… это ведь ты притащил меня к Максу?

Как ни странно, на этот раз Призрак медленно кивнул.

– И за это спасибо, – искренне сказал Тим. – Но… почему? Зачем? И вот сейчас… Ты меня опять спас? Или ты не спасал?

Призрак снова промолчал.

И тогда Тим совершил, наверное, самый сумасшедший поступок в своей жизни. Он медленно приблизился к этому… к этому… Существу? Долго смотрел на него снизу-вверх, а потом пробормотал:

– Спасибо.

Все это было, может быть, как-то глупо, сантиментально, по-детски… Маленький мальчик благодарит героя, который спас ему жизнь… И который, вроде как, не очень и герой. Правда, тому, кого не швырял и не топтал Палач, не понять.

Почему-то у Тима сложилось впечатление, что Призрак растерялся, не знает как на все это реагировать. Или это все было в его фантазии? Черт не разберет. Во всяком случае, от Призрака все-таки исходило странное ощущение. Где-то он был вполне материален – куртка, например, штаны какого-то древнего полувоенного покроя, башмаки, а в остальном производил впечатление не материального объекта, а некоего… силового поля, как будто. Сконцентрированной и намагниченной темноты. Сложно было сформулировать. Да Тим и не собирался формулировать.

Так они и стояли. Тим смотрел на Призрака, пытаясь бороться с какой-то мучительной двойственностью восприятия с переходами от материальности к… черт его знает чему. Призрак, кажется, был не против. Или ему было плевать?

Но в какой-то момент Тим скорее почувствовал, чем услышал странный звук, Призрак тут же как будто напрягся, и резко развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Как трогательно, – проговорил жуткий голос. Какой-то звенящий на нескольких тональностях, громкий, жесткий.

Тим посмотрел в ту сторону, и ноги у него стали ватными. Он никогда не видел их вживую – мало кто из живущих в городе с ними сталкивался, – но не узнать его было невозможно.

Верхний. Он стоял… Нет, хрена там – величественно возвышался на противоположном конце крыши, и смотрел на них надменно и насмешливо.

Верхний в черте города – это было что-то новое.

Он величественно и не спеша… не приблизился, нет – подплыл к ним, остановившись, впрочем, на приличной дистанции. И Тим вдруг понял, что этот Верхний не похож на всех тех, которых он видел на многочисленных записях. То есть, почти такой же, но… Этот казался как будто… умнее? И, почему-то, сильнее. Опаснее. Хотя, куда уж опаснее.

– Мальчик с монстром, – провозгласил Верхний. – Только ведь не простой мальчик, да? А ты, – обратился он к Призраку. – Я давно наблюдаю за тобой и никак не могу понять – что ты такое.

Естественно, Призрак ему не ответил. Тим так вообще начинал сомневаться, что он способен разговаривать.

– Поначалу я думал, что ты как Палач – уродливая машина, тупой исполнитель чужой воли, – объявил Верхний. – Но нет, ты что-то совершенно другое. В тебе как будто трое. И один из этих трех – простая мартышка. Как они все, – указующая рука взмахнула куда-то в ту сторону где расположился Город. Рука была какая-то неприятная. По всему видно, очень сильная и хваткая. И похожая на птичью лапу. – Или не совсем простая мартышка? – возразил сам себе Верхний. – Но в тебе есть нечто и от нас. И еще что-то… Что же ты такое?

Призрак, разумеется, промолчал. Но его рука, обтянутая то ли перчаткой, то ли каким-то антивеществом, то ли просто тьмой, поднялась на уровень взгляда. Призрак рассматривал свою ладонь, как будто и впрямь пытался понять что он такое.

– Но мальчик, в любом случае, пойдет со мной, – закончил Верхний.

И вот тут Тиму стало по-настоящему страшно. Наверное, страшнее даже чем когда на него напал Палач. Что страшнее – смерть, или неизвестность? Да еще такая неизвестность. Сложно сказать.

А Призрак все стоял и глядел то свою ладонь, то на Верхнего. А потом произошло… Немыслимое. Его рука начала медленно складываться в кулак с выставленным средним пальцем. И он показал получившуюся конструкцию Верхнему, явно демонстрируя свое отношение к нему и к его болтовне. А может быть, это был ответ на вопрос что он, Призрак, такое?

У Тима это вызвало такой восторг, что он даже смеяться не мог. Да и как возможно смеяться в такой обстановке? А Призрак вот мог даже прикалываться и издеваться. В этот момент Призрак раз и навсегда сделался его героем. То есть, он стал им еще в прошлый раз, но теперь… А еще у мальчика начали зарождаться некоторые подозрения. Еще невнятные, неосознаваемые, но как будто что-то знакомое было в этом жесте. Вернее, не в жесте – жест-то точно был знакомый, – а в способе и наглости применения. Что-то…

– А вот это совсем невежливо, – неожиданно спокойно проговорил Верхний. – Так негоже обращаться к ангелу господню.

Он называет себя ангелом, удивился Тим. Странно… Хотя, как говорил Макс, сам себя не похвалишь…

И тут Верхний бросился вперед. Двигался он с кошмарной скоростью, создавая воздушные завихрения. Как скоростной поезд… Тим, правда, никогда таких не видел, но слышал, что где-то они ходили. Очень быстро. И тем поразительнее было то, что Призрак отставил руку, будто бы пряча Тима у себя за спиной, и резко ушел с линии атаки.

У Тима лязгнули зубы, его затошнило от перегрузки. Дико стрельнуло в больной ноге. Но Верхний промахнулся! Это было настолько невероятно, так что все остальное не имело значения.

Затормозив на самом краю крыши, Верхний резко развернулся в сторону Призрака и Тима. На его высокомерном, обрамленном светлыми, как будто седыми волосами лице светился тот самый гнев после которого, как правило, следовали жертвы и разрушения. Он бросился снова. И снова Призрак увернулся, а Тима болтануло так, что едва не сломалась шея. Он все боялся упасть, но рука Призрака была надежной и твердой как сук столетнего дуба.

Однако, Призрака это явно не устраивало – то ли Тим ему мешал, то ли он опасался, что мальчишка развалится на части от подобной болтанки. По центру крыши высилась небольшая надстройка с маленькой дверцей сбоку, очевидно, ведущей на чердак. Призрак, которому явно надоело, что Тим висит у него на руке, метнулся в ту сторону, и очень аккуратно, почти нежно забросил мальчишку на крышу этого сооружения.

Верхний тут же возник у Призрака за спиной, и снова бросился. И снова не попал, всей силой врубившись в эту самую надстройку. Надстройка застонала и зашаталась. Странно, что не развалилась – насколько было известно, Верхний, под настроение, был вполне способен снести весь дом. Но не снес даже надстройку. Очевидно, не собирался. Но Тим чуть не свалился.

Призрак немного сместился в сторону, и развернулся в сторону Верхнего, очевидно, ожидая следующей атаки. Которая, само собой, последовала. А лежащего на крыше Тима вдруг заинтересовало, как скоро Верхний поймет, что выглядит идиотом. Оказалось, Призрак решил ему в этом помочь последний неудачный бросок этого «ангела господня» он сопроводил достаточно звонким и, кажется, неслабым пинком по ангельской заднице. Нет, да что же это такое? Кто он, этот Призрак?

И, будто бы услышав мысли мальчишки, Верхний проревел:

– Да что же ты такое?

Призрак, кажется, и сам удивился произошедшему. Он как-то недоверчиво посмотрел на только что задействованную в пинке ногу, потом на Верхнего… А потом случилось немыслимое. Снова. Призрак подскочил к Верхнему и отвесил ему увесистый подзатыльник. Верхний покачнулся, но устоял. А Призрак с тем же, кажется, удивлением посмотрел на свою руку.

И тут до Тима дошло. Все знали, что Верхних окружало какое-то загадочное подобие силового поля, через которое не могли пробиться ни пули, ни взрывы, ничего. Прикосновение к этому полю могло оказаться для некоторых смертельным ударом чем-то вроде электричества. Иногда это поле могло переливаться, слабо светиться, создавая иллюзию подобия крыльев. Верхние совершенно точно могли летать, но явно не при помощи этих самых крыльев (хотя, черт же их разберет что и при помощи чего они делали). И вот теперь выяснялось, что это самое поле никак не защищает от Призрака с его откровенно хамским поведением?

– Что ты такое?! – снова взревел Верхний.

Призрак пожал плечами развел руки в стороны. В смысле – я и сам не уверен.

И Тиму вдруг подумалось, что Верхний… все-таки туповат. «Что ты такое? Что ты такое?» Талдычит одно и то же как попугай и никак не может сообразить, что не дождется ответа.

Верхний решительно пошел на Призрака. Бросаться на этот раз не стал – просто приблизился, взмахнул рукой… Наверное, этим взмахом можно было бы переломить позвоночник киту. Ну, или хотя бы пробить стену. Но Призрак опять увернулся. Правда, на этот раз не просто увернулся – он сместился чуть в сторону и нанес Верхнему… он что же – снова ударил Верхнего?

Тим не верил своим глазам. Такое было невозможно – Верхних не брало ничего. Ни пули, ни ракетные установки. А этот Призрак – он как будто издевался над «ангелом господним».

Верхний взревел так, что Тима чуть не снесло с надстройки, и бросился на обидчика. И, разумеется, промазал. Призрак сместился по дуге, оказавшись спиной к Тиму и надстройке.

Верхний, по всему видать, был в шоке. Он замер как вкопанный посреди крыши и смотрел на Призрака странным и будто бы даже растерянным взглядом. И было совершенно ясно, что такого он не испытывал никогда.

Но Призрак однозначно не собирался наслаждаться величием момента – он сдернул Тима с крыши надстройки, снова забросил на плечо, разбежался, и просто прыгнул, явно стараясь улететь как можно дальше. То есть долететь до стены противоположного дома. И долетел. Вышиб окно, ввалился в чью-то квартиру. Тим даже не понял были ли там жильцы – Призрак рванул что было силы, вышиб одну оказавшуюся на пути дверь, другую… Потом резко изменил направление и вышиб еще пару дверей. Снова оказался перед окном, высадил его и аналогично ввалился в соседний дом. И там снова принялся играть в мастера по сносу зданий. И только в третьем доме Призрак соизволил воспользоваться лестницей и спуститься в подвал. Там он небрежным движением сорвал металлическую дверь, преграждавшую вход в подземные коммуникации, и решительно шагнул в темноту.

Говорят, раньше в таких местах было грязно, вонюче, бегали крысы, тараканы и прочие неприятные твари. Наверное, мерзко оказаться в таком гадюшнике. Здесь же было хотя и пыльно, но сносно. По одной стене тянулась слабо светящаяся полоса. И наверняка были даже камеры наблюдения.

Здесь Призрак наконец опустил Тима, которого уже страшно тошнило от этой безумной гонки, на землю. Тим пошатнулся и ухватился рукой за стену. Но потом до него дошел масштаб того, что только что произошло.

– Ты надрал задницу Верхнему? – прошептал Тим, глядя на Призрака.

Тот пожал плечами. Мол, я не виноват – он первый начал. А потом повернулся куда-то в сторону.

Тим понятия не имел что вообще происходит, а Призрак как будто чего-то ждал. Просто стоял на месте и как-то непонятно крутил кистью правой руки. Зашиб что ли? О Верхнего, не иначе.

Дал в морду ангелу – руку отбил, подумалось почему-то Тиму.

– Болит? – спросил он у Призрака.

Призрак повернулся в его сторону, и, наверное, посмотрел. Может быть, даже удивленно.

– Ты надрал задницу Верхнему, – снова сказал Тим. На этот раз это не было вопросом. – И никакой ты не Призрак. Но ты меня снова спас. Почему ты мне помогаешь?

Призрак, разумеется, отвечать не собирался. Он как будто услышал что-то, даже вроде бы кивнул в ответ. И это было странно, потому что Тим ничего такого не слышал. Но Призрак уверенно двинулся по тускло освещенному коридору направо. Непонятно куда. А Тим вдруг почему-то подумал – он ждал, пока отключатся камеры? Но кто может отключить камеры в городской канализации? Если это вообще канализация.

34.

– Мы его привезли, босс, – послышалось из коммуникатора.

Алан Рэй кивнул и активировал экран на стене. На экране появилась одна из дальних баз Корпорации в буферной зоне. Ничего особенного – просто перевалочный пункт на котором конвои и экспедиции могли заночевать, переждать, пополнить запасы и прочее. Непосредственно в данный момент на экране был центральный пост этой самой базы. В центре экспозиции торчало кресло на котором восседал печального вида, полуживой и как будто не здесь присутствующий очень древний старик. Пегая свалявшаяся как ком верблюжьей шерсти бородища. Тусклые глаза, глядящие словно в разные стороны, чудовищно какие-то корявые, покрытые бурой потрескавшейся кожей руки с обглоданными или обломанными ногтями. Разумеется, перед тем как представить, старика отмыли, продезинфицировали, накормили и обкололи стимуляторами. Чтобы не вырубился и не помер раньше времени. Его приодели в казенную робу, которой комплектовался каждый такой пост в качестве некоего подобия домашней одежды для конвоев, решивших тут переночевать и просто на всякий случай.

Старик елозил на стуле, глядя по сторонам. Ему явно не сразу удалось обнаружить экран с мрачной физиономией Алана Рэя на нем. Но, когда он его все-таки обнаружил, его жуткая физиономия расползлась в странной и страшной безумной улыбке, кокетливо декорированной тремя буро-желтыми зубами.

– О-о! – с неуклюжим почтением (чувствуется, это состояние было ему незнакомо) проблеял старик. – Никак сам Мастер Алан Рэй соизволил нас навестить? Че-как, спаситель мира?

– Мы знакомы? – насторожился Алан Рэй.

– Ну что вы, маэстро, – хихикнул старик. – Это было бы слишком даже для нашей ситуации. Но я следил за вами с момента начала вашего восхождения. Можно сказать, когда-то мы с вами были конкурентами. В некотором роде. Как видите, я проиграл.

– И сколько вам лет? – осведомился Алан Рэй.