Меч на мосту

Смогли, обрушив тайный ход.

Ну как тут с мыслями собраться…

118. Из неожиданных щедрот

Листок бумаги прилетел,

Что интересный поворот

121. Привнёс. Тотчас окаменел

Мой взгляд. Очерчены пути.

Рассвет лучами заблестел —

124. Теперь я знал куда идти.

Песнь двенадцатая

1. В то утро солнце грело мягко,

А воздух хлебом пах душистым:

Пшеничный, из отборных злаков,

4. Что пекарь выложил плечистый,

С улыбкой корочкой хрустя.

Под сенью я́сеней ветвистых

7. Девчонка бегала, пыхтя,

От неотступных кавалеров —

Грозили пленом ей, шутя,

10. И пыл свой юный поумерив,

Упали на траву без сил.

Вина вчерашний звон фужеров

13. Антону голову кружил,

Пока чрез площадь пробирался.

На пояс маску прикрепил.

16. Сегодня знатью ожидался

Бал-маскарад, и в честь того,

Чтоб из игры не выбиваться,

19. Роль персонажа своего

Заране каждый должен знать.

Чьё положенье высоко —

22. Безликим Лордом на ночь стать.

Ему присваивался цвет.

Антон не прекращал ворчать:

25. «Зелёный Лорд? Ну что за бред!

Ужель оттенок подобрать

Я не могу хоть раз в сто лет?

28. Традиции пора менять.»

Но взять её необходимо:

На праздник будут пропускать

31. По приглашеньям, не по гриму,

Оно внутри у каждой маски.

Все сохраняли анонимность,

34. Не портя атмосферу сказки.

С такими мыслями Антон

Был предан шума резкой встряске.

37. Толпой внезапно окружён,

Что смотрит чьё-то выступленье.

С помоста льётся лексикон —

40. Оратор поднял гул волненья.

Он говорил про то, как дед

Его погиб в одном сраженье,

43. И как отец ушёл вослед.

Как все мужчины его рода

Узрели бледный силуэт

46. Всего на миг, перед уходом,

Наездника, чей конь стучит

Копытами, даря свободу,

49. И боль последнюю смягчит.

То представитель культа был,

Что веры строил свой гранит

52. На силе четырёх светил.

Разит могучий меч Войны,

Чтоб Голод в города прибы́л,

55. И Смертью жизни сметены.

Средь братьев старший Всадник – Белый.

Им люди либо спасены,

58. Иль кровью реки потемнели.

Смеётся люд над дураком:

Ну что за сказки в самом деле?

61. Ведь с материнским молоком

Известен людям Бог единый.

Культиста проповедь грехом

64. На веры истинность святыню

Посмела посягнуть. «Долой!

Язык свой прикуси змеиный!» —

67. Кричали люди вразнобой.

Антон очнулся: «Мне пора.»

Сражаясь с плотною толпой,

70. Локтями путь себе буря,

Он вышел, платье поправляя.

Постойте… Сумка серебра!

73. «Толпа бездельников гнилая!

Сброд нищих жуликов! Убью!»

И тут, по поясу шныряя,

76. Не смог нащупать вещь свою.

Пропала маска! Быть не может!

Какому мелкому ворью

79. Она хоть чем-нибудь поможет?!

Иль может это руки Братства

Шепнули: «Ты неосторожен…»

82. Шпионов образы являться

Антону стали отовсюду.

«Нельзя тут больше оставаться!

85. На праздник раньше я прибуду,

Где стражники меня поймут!»

И вот, спустя одну минуту,

88. С лицом, похожим на грейпфрут,

Ко входу подбежал, толкнув

Двух дам, упавших в грязный пруд.

91. Случайно в сторону взглянув,

Увидел в маске Кошки Красной

Её, стоявшую одну.

94. Она манила его властно,

И бёдрами качнув слегка,

Вошла туда, где слышен праздный

97. Весёлый гул издалека.

«Анастасия? Здесь уже?» —

Пройти хотел исподтишка.

100. Дозорный был настороже

И маску предъявить просил.

Антон соврал о багаже:

103. Он, дескать, так сюда спешил,

Что маску потерял, но там

Свою жену он различил,

106. По привлекательным ногам.

К тому же маску он запомнил,

Уложенной к её вещам,

109. Пока супруги вид нескромный

Душистой ванной был сокрыт.

Но страж суровый неуёмен —

112. Без маски внутрь вход закрыт.

В то время как орал Антон,

Прошёл вовнутрь индивид.

115. А если бы отвлёкся он

От стража, что был так же твёрд,

То маски разглядел б фасон.

118. Той маской был Зелёный Лорд.

Песнь тринадцатая

1. Ни с кем глазами не встречаясь,

Под балахоном пряча лик,

На площадь вышел я, стараясь

4. Дойти до цели напрямик.

Толпа там слушала культиста:

Про четырёх вещал владык,

7. Но плохо слышал я басистой

Тирады – расшумелся люд.

Пока чрез них я путь петлистый

10. Пытался превратить в маршрут,

Её увидел – ключ к решенью!

Висит на поясе, как кнут,

13. Столь соблазнительной мишенью

Для ловких пальцев. Это маска!

И я, без капли сожаленья,

16. Стал медленно тянуть с опаской,

Но простофиля занят был.

Сдались упрямые завязки —

19. Я прочь оттуда поспешил.

На безопасном расстоянье

Свою добычу оценил.

22. Внутри я прочитал названье:

«Зелёный Лорд – что это значит?

Престранное же слов слиянье.

25. Надеюсь, образ одурачит

Гвардейцев, стерегущих вход

На праздник, что Антона прячет.»

28. Немного обойдя в обход,

Помог двум дамам, в пруд упавшим.

Увидев линии ворот,

31. Меня от цели отделявших,

Поправил маску и пошёл.

Охранник, взором заскучавшим

34. Заметив маску, отошёл.

Вовнутрь я попал под крики:

Там возмущался кто-то, мол,

37. Забыл он маску, горемыка

Удачно так отвлёк вниманье.

И тут я аромат клубники

40. Почувствовал, воспоминанья

Нахлынули из жизни прошлой.

Приятной музыки звучанье,

43. Стук каблучков от дамских ножек

Меня расслабили. Вокруг

Атласный платьев мир и брошек —

46. Собрался высший светский круг.

Здесь маски были всех Зверей,

А также Лордов, Во́льто6, Слуг —

49. Одна другой была пышней.

Море́тты7, Ба́уты8 в ходу;

Улыбки Коломби́н9 белей

52. Жасмина лепестков в снегу.

И каждый увлечён игрой:

Разнообразить скукоту

55. Нам всем не терпится, порой.

И каждый день мы маски носим,

Кривя перед собой душой.

58. Под маской лишнего не спросим;

Смеёмся там, где грустно нам —

Играя в жизнь, мы прячем слёзы,

61. Боясь шепнуть не тем ушам,

Что сердце чувствует в груди.

Здесь – бал тщеславным ярлыкам,

64. И знает лжец: лжецов среди

Он в окруженье. Кем угодно

Сегодня стань – себя найди.

67. Так маскарады ежегодно

Дают в обоих городах.

Быть гостем здесь – весьма почётно,

70. Бедняк в своих мечтает снах,

Что принесёт посыльный маску,

И побежит он впопыхах

73. Искать костюм, что не потаскан;

Спешит, знакомых ищет чтоб

Предать событие огласке:

76. Сегодня он не нищий – сноб.

Дорогу преградила дама,

Глаза её сказали: «Стоп!»

79. То Кошка Красная упрямо

Желала в танце закружиться.

Ей отказать не мог я прямо:

82. Ведь должен был с толпою слиться,

А не вниманье привлекать.

Был вынужден я согласиться,

85. На талию ей руку класть.

И в тот момент, мне показалось,

Себе легонько простонать

88. Она позволила. Сжималась

Моя рука в её руке,

Груди моей её касалась.

91. И свечи люстр на потолке

В едином смерче завертелись,

Пока там где-то вдалеке

94. Негромко гости шелестели —

Мой мир был в ней одной сейчас.

Глаза под маскою блестели.

97. Не сразу вспомнил спохватясь,

Зачем я здесь, ищу кого.

Пред ней неловко извинясь,

100. Ушёл на поиски того,

Кто жизнь мою мне задолжал.

Найти кого-то нелегко

103. Средь сотен масок. Я искал,

Но тщетно. Где же ты, Антон?

Неужто чувствуешь финал?

106. Через тщеславия притон

Я пробирался, торопясь.

Ударом резким потрясен:

109. Я незнакомку сбил, несясь,

Она сквозь маску Цапли Синей

Смотрела с пола, удивясь.

112. И надо ж так! Посередине

Толпы, что тут же зашепталась:

«Кто этот грубиян-мужчина?»

115. Ко мне вниманье привлекалось,

Что вовсе было мне не нужно.

Её подня́л – смущённо сжалась.

118. Я извинился простодушно,

И убежал в одно мгновенье,

Толпой оглядками сконфужен,

121. Её оставив в потрясенье.

Песнь четырнадцатая

1. Вслед убегавшему нахалу

Анастасия возмущённо

Хотела крикнуть поначалу,

4. Но тот, увы, исчез из зоны,

Где видеть бы его могла.

Что за манеры? Беспардонно!

7. Она себе спокойно шла,

И тут – Зелёный Лорд, как гром,

Напрыгнул с резвостью козла,

10. Снося всё на пути своём!

Но вскоре мыслями вернулась

Обратно, ведь вчерашним днём

13. Отца проведать заглянула.

Они смеялись и шутили,

Пока на шум не повернулась —

16. То птицы крышу осадили?

Оставив папу под предлогом

Достать из погреба бутыли,

19. Она на шороха истоки

Пошла, и тот её привёл

К двери, где свет из-под порога

22. Мерцал. Но кто сюда забрёл?

Открыла дверь она тихонько,

Но под ногами скрипнул пол.

25. Металл ударил древо звонко:

В плаще фигура пригвоздила

Ножом листок бумаги тонкий

28. К стене, и тут же устремилась

К балкону, призраком пройдя

Насквозь изящные перила.

31. Минуту в страхе проведя,

Анастасия подошла

К записке, робко вдаль глядя,

34. И ножик, дёрнув, извлекла.

От Братства Тёмного привет —

Спиной к стене на по́л сползла:

37. «Их знак и подпись… Боже, нет!»

Её отцу расправа светит,

А казни место – тот банкет,

40. Где ассасина не заметят.

Письмо гласит – чтоб жизнь свою

Последний шанс спасти: отметит

43. Тот Путь, что предан забытью

На картах города. Тогда

Его оставят и семью.

46. В желудке страха кислота…

От мрачных дум она очнулась.

Вокруг – бахвальства суета.

49. Негромко про себя ругнулась:

Всё так же наблюдает Он.

Ком в горле сухо встал. Сглотнула.

52. Набросив чёрный балахон,

Весь вечер в Чёрной маске тип,

Сливаясь с тенью в унисон,

55. К ней словно намертво прилип.

«Ужель посланник это Братства?» —

От этой мысли пот прошиб.

58. «Смелее будь! И воспрепятствуй

Их мерзким планам прямо тут!

Пора и мне в игру включаться.»

61. И через несколько минут

Она зашла за тень колонны,

Туда, где тише слышен люд.

64. И вот, фигура в капюшоне

К ней подошла. Не растерявшись,

Отдёрнула с лица ладонью

67. Ему убор, черты скрывавший.

Предстал пред ней отец Люсьен

Со взглядом, ужасом кричавшим.

70. Пропал дар речи. В мыслях – тлен.

«Святой отец! Но как? Откуда…»

Кистей набухли черви вен,

73. И мышц заколыхалась груда,

Когда блеснула сталь в руке.

Анастасия жизни чудом

76. Не потеряла: в кадыке

Отца зиял порез кровавый.

Фигура подле в сюртуке

79. Произнесла: «Коль смысл здравый

В тебе остался, с глаз долой!

Иль пол умаслю кровью ржавой.»

82. Держась за горло, но живой

Люсьен пустился наутёк,

Стыдом давясь, блестя слезой.

85. Спаситель, худ и невысок,

К ней повернулся и спросил:

«Ну что ж, начнём наш диалог?

88. Твой папа жив. Я не убил

Его пока что. Но пока.

Твой праотец руководил

91. Постройкой этих стен мирка.

И есть легенда – тайный Путь,

Построил он наверняка,

94. Чтоб от врагов мог улизнуть

За стены города. Есть те,

Кто хочет этот миф копнуть.

97. Так что ты скажешь? Быть беде?

Иль быть сговорчивым его

Попросишь?» Вспышка в темноте —

100. Приставлен нож ему в брюшко.

Он с изумленьем поднял взгляд —

Там в бездне черти глубоко

103. Пророчили дорогу в ад

Её глазами. Отступил

Неловко он на шаг назад:

106. Так вид её ошеломил.

Она же тихо проронила:

«Не думай, что меня смутил

109. Твой тон. И раз уж перебила

Тебя так грубо я, позволь

Отвечу, что же я решила.

112. Вот карта. Вот ваш Путь. Изволь

Убраться с глаз моих скорей,

А причинишь отцу ты боль —

115. Гаррóтой10 стану я твоей!»

Растаял нéкто, словно дым,

Средь яств и роскоши гостей.

118. Я папу способом любым

Отсюда уведу. Спасла,

Не давши шанса остальным.

121. «Простите, я вас обрекла…»

Песнь пятнадцатая

1. Поправив маску Кошки Красной,

Улыбки не смогла сдержать,

Ведь в простоте своей прекрасной

4. Сработал план её. Искать

Антона долго не пришлось:

Зелёный Лорд пришёл. Бежать

7. К нему навстречу ей до слёз

Хотелось. Сдерживая шаг,

Ждала она апофеоз,

10. Сжимая крохотный кулак:

«Сегодня я скажу ему!

Судьбы ошибка – глупый брак

13. Его с сестрой моей. Возьму

Я, наконец, своё! Сейчас!

Антон! Тебе лишь одному

16. Признаться не могу, боясь,

Что к урагану бурных чувств

Ты будешь не готов, смутясь…

19. Влачить не в силах бóле груз

Своей любви. Ты нужен мне!»

Отринула Сусанна грусть:

22. Остаться с ним наедине —

Вот всё, что нужно сделать ей.

Бегут мурашки по спине,

25. К нему шагает всё быстрей.

Она заранее смогла

Курьера изловить: лакей

28. Антона маску, что была

Зелёным Лордом, ей назвал.

Сестрицы маску забрала:

31. Пусть поначалу б не узнал

Её Антон. Не может быть,

Чтоб он супруге отказал

34. Потанцевать. Волненье скрыть

Глубоким вздохом попыталась:

«Мужчину в нём я разбудить

37. Обязана!» К нему прижалась

Без лишних слов. «Его рука

Легонько талии касалась,

40. Сорвавши стон мой с языка…

Так сладостно его касанье…

О, я как бабочка хрупка

43. Во власти глаз очарованья!

Кружи меня, Антон, кружи!

Увлечь позволь твоё вниманье.

46. Вокруг потоком миражи

Слились в прекрасный унисон.

С тобой быть рядом разреши.

49. Не отпускай… Куда же он?

Несётся прочь он от меня,

Как будто кем-то вдаль ведом,

52. Иль прочь спешит, как от огня.

Столкнулся с кем-то он… Постой!

Неужто то моя родня?

55. Ну так и есть! С моей сестрой

Столь драгоценной сшибся он.

И где Люсьен? Неужто мой

58. Приказ не возымел резон?

Вот Цапля Синяя лежит,

Но непронзённая ножом.

61. Ей встать помог и вдаль летит:

Жену под маской не узнать.

Ну нет, так просто не сбежит!»

64. Сусанне надоело ждать.

За ним весь зал пересекла

Туда, где им бы помешать

67. Никто не смог. И догнала

Его в углу, к стене прижав.

Глаза закрывши, сорвала,

70. И слова выдавить не дав,

Той маски лик. Нашла губами

Его губ сладких нежный нрав.

73. И чувств неистовых цунами

Дало вулканом изверженье!

Мечты, что были только снами,

76. Слились в прекрасное мгновенье…

«Он взял за талию меня!

Я знала! Прочь все опасенья!

79. Пылают бёдра от огня;

Он пальцы в волосы мои

Так нежно запустил, дразня

82. Меня до дрожи. Эгоизм

Сдержать не может ликованья!

Из чувств друг друга состоим…»

85. Стараясь выровнять дыханье,

Она ресницы распахнула…

И пошатнулось мирозданье:

88. «Ты не Антон!» – назад шагнула,

Стараясь дрожь в руках унять,

И тут же о ковёр споткнулась,

91. А плут прочь ринулся бежать.

Сусанна, пребывая в шоке,

В таком, что не пыталась встать,

94. Во всём знакомых лиц потоке

В конце концов его нашла,

И задрожала от тревоги.

97. Их вместе снова жизнь свела,

Хотя с изгнанником столкнуться

Уже не чаяла она.

100. Когда от шока отряхнуться

Она смогла, то возжелала

Немедля вслед за ним рвануться.

103. В ней ярость быстро закипала:

«Как он посмел? Обманщик! Лжец!» —

Под нос вся красная ворчала.

106. Смущенью помешал юнец,

Что был без маски средь гостей,

И бел лицом что твой мертвец.

109. Из страхом сотканных речей

Понятно стало лишь одно:

Враги полезли из щелей,

112. Амбар горит, горит зерно,

Весь скот отравленным ножом

Прирезан. Вылито вино.

115. Каким-то образом тайком

Шпионы в город пробрались

Внезапно, будто грянул гром.

118. Молчанья занавес повис,

Ведь каждый был осведомлён

Чем им грозит сожжённый рис.

121. Что Левый город обречён.

Песнь шестнадцатая

1. В плащах фигуры две стояли

И созерцали мост, а там

Две армии сраженья ждали,

4. Его раскрасив пополам

Цветами городов своих.

Застыв по разным сторонам,

7. Блестя в доспехах боевых

Одних и тех же; Близнецы

Средь армий были то любых.

10. Одни и те же кузнецы

Броню такую же ковали.

Всё те же дети и отцы

13. В последний раз сегодня встали,

Чтоб убивать детей, отцов.

И все того момента ждали,

16. Когда прикажут животов

На копия врага надеть,

А потому почти без слов

19. Негромко авангард гудеть

Себе позволить только мог.

Тылы, напротив, осмелеть

22. Сумели так, что диалог

Не прекращался ни на миг,

Ведь фронт резни от них далёк.

25. Расслышать сложно смертный крик

За лязга музыкой мечей.

«Очередной конфликт возник.» —

28. Фигура та, что чуть левей

Промолвила: «Ударит гром

И тысячи людских смертей

31. Насытят кровью, что вином,

Мой меч. И вновь кольцо войны

Сожмётся с хрустом напролом.

34. Убийства жаждою пьяны

Людишки. Иль не прав я, брат?

Твоей здесь не было вины.»

37. Подавлен Михаила взгляд,

Угрюмо смотрит он на мост,

Где пасть свою разверзнет ад

40. Уже вот-вот. «А вот и гость» —

Камул вставая произнёс:

«Последний в гроба крышку гвоздь.»

43. Дыханье ветра донеслось,

Что сухость вызывал во рту.

К ним что-то медленно плелось,

46. Уничтожая красоту.

Пред ним – природы свежий лик,

А позади лишь пустоту

49. Он оставлял: Иссох родник,

Что он перешагнул; трава

В труху пожухла, дуб поник.

52. Лица не разглядеть сперва

За водопадом из волос

Черней вороньего крыла.

55. «Братишка, ты никак подрос!» —

Хитрó осклабился Камул:

«Ты здесь, а значит – началось.»

58. Пришедший головой качнул

Туда, где город Левый был:

«Услышал голода я гул,

61. Чумой кровавой город взвыл.»

«Давно закончилась еда.» —

То подал голос Михаил:

64. «Своей диверсией тогда

Враги всё начисто сожгли,

Но то – не главная беда:

67. Себя и ближних обрекли

В попытках мясо с ядом есть

И так болезни разожгли

70. Очаг чудовищный. Не счесть

В канавах тел раздутых, крыс.

Война для них всего лишь месть

73. За униженье. Оглянись:

Какой по счёту раз мы тут?»

«Да будет, братец, улыбнись!» —

76. Камул мечом взмахнул: «Живут

Так люди испокон веков.

Друг дружку рубят, душат, жгут…

79. Души порядок в них таков,

Но ты упорно веришь в них.

Довольно! Сбрось их со счетов,

82. Они не стоят дум твоих.

А ты что скажешь, братец Эрра?»

Пришедший, что на время стих,

85. Пожал плечами: «Их потери

Мир всё равно не ощутит:

Желанье убивать без меры

88. Их популяцию хранит.

И кстати, где последний брат?»

«Он средь людей давно сокрыт,

91. И спутника нашёл, чей взгляд

На вещи разделить успел,» —

Промолвил Михаил. Кричат

94. Всё громче на мосту; тускнел

На шее медальон его.

Замок цепочки, что был цел,

97. Вдруг с треском лопнул, отчего

На камни медальон упал.

И света взрывом широко

100. Разорван был. Камул достал

Свой меч из-за спины и тот

Огнём кровавым запылал.

103. И в тот же миг в круговорот

Войны две армии слились.

«Мне песнь чудесную поёт

106. Их сталь. Давай же, разозлись,

Ничтожный человек, убей!» —

Кричал Камул, меч вверх и вниз

109. Его порхал, и взмах смертей

С собой десятки уносил.

«Я знаю, любишь ты людей,

112. Но ты бессилен, Михаил,» —

Промолвил Эрра: «Сýдьбы их

Диверсии конфликт решил.»

115. «Не время хоронить живых,» —

Ответил тот ему: «Смотри

Чуть глубже выводов простых.

118. Ведь в Левом городе внутри

Есть те, кто до конца пойдут.

И коль останутся храбры,

121. То оба города спасут.»

Песнь семнадцатая

1. Пред алтарём, раскинув руки,

Лежал ничтожно человек:

Солёных слёз душили муки,

4. Лицо белей, чем первый снег.

Его ладони в кровь разбиты,

Сжимая крепко оберег,

7. И порван балахон расшитый,

В котором на балу он был.

А рядом маски лик забытой,

10. Что помнит в нём постыдный пыл,

Когда Анастасию он

Своей рукой чуть не убил.

13. Её сестрою подчинён

Люсьен вдруг оказался, но

Отныне разум просветлён.

16. Нутро позором сожжено.

Себя не мог никак простить,

Горит бесчестием клеймо.

19. Тому, кто смог остановить

Себя, душой обязан он,

А потому превозносить

22. Не прекращал он божий трон

В своей молитве. Скрип дверей

Он слышал, но прервать поклон

25. Не мог, ведь скорбь куда сильней

Чем гордость. Кто бы ни вошёл,

Он вряд ли павшего грешней.

28. Еретика поклон тяжёл,

Но слышал он шаги спиной.

Молчанье запах расколол,

31. Что в лёгкие затёк смолой.

Он возмущённо задохнулся:

«Она! Она всему виной!»

34. Святой отец в момент взметнулся

И пред Сусанною предстал.

Поток из злости в нём запнулся,

37. Врасплох её портрет застал:

Растерзан образ, на щеках

Ногтей глубокий след узнал,

40. И скорбь бездонная в глазах

Её застыла. На колени

Пред ним упала вся в слезах,

43. Моля Люсьена о прощенье:

«Святой отец! Попутал бес,

Меня, низвергнув в гущу тени!

46. Но я отбросила завес,

Что веки прикрывал. Готова

Я жизнь оставшийся отрез

49. Вложить служенью богослову.

Позволит еретичке бог

Все платья за наряд холщовый

52. Монахини, простых сапог,

Отдать, как жизнь свою смиренью?»

Люсьена тронул монолог:

55. Он злиться не умел с рожденья,

А потому с улыбкой он

Упал с ней рядом на ступени.

58. Запуталось дитя, склонён

Ребёнок божий во стыде,

И брошен жребий – проведён

61. Быть должен агнец в темноте

Его рукою. Решено.

В великодушной прямоте

64. Пообещал, что спасено

Души бессмертной будет семя,

Коль богу к ней открыть окно.

67. Её обнял: пусть это бремя

Не будет так её пугать.

И с удивленьем в то же время

70. Он холод стали ощущать

Меж рёбер начал. Голова

Тяжёлой моментально стать

73. Успела; булькали слова,

Не в силах кровь преодолеть.

Сусанна встала. Торжества

76. В глазах её мог лицезреть.

«Святой отец, благодарю,» —

Позволила себе пропеть:

79. «И вам, и бога алтарю