скачать книгу бесплатно
* * *
Всем четверым выдали по рюкзаку, на удивление небольшому, но странность эта раскрылась сразу же в виде квадратной плоской коробочки, которая отправилась в рюкзак Чэня. Коробочка оказалась с сюрпризом, потому что в ней помещалось около шести кубических метров пространства, оставляя при этом вес прежним.
Так что теперь отряд шёл почти налегке, таща при этом целую гору снаряжения.
– Ненавижу собираться в спешке, – Луис в очередной раз взмахнул палашом, и на землю упала ещё одна ветка. – Вот кто запомнил, что они туда напихали?
– У нас автоматический гранатомёт в этом ящике, – ответил шедший за ним Олег. Луиса как самого опытного лесника поставили впереди, и теперь он использовал казённый клинок в качестве мачете, расчищая дорогу. – Тебе мало?
– Гранатомётом задницу не подотрёшь, а местными листьями я это делать побаиваюсь. У нас в Колумбии растёт такая жгучая дрянь, попользуешься и будешь умолять, чтобы тебя застрелили.
– Нас готовили профессионалы, – успокоил его Олег. – К тому же туалетная бумага есть в пакетах армейского сухпайка.
– На привале всё равно загляну и переберу.
На этот раз Олег не ответил, а Чэнь и замыкающий Джейк вовсе игнорировали существование болтливого латиноса, предпочитая смотреть по сторонам. Но лес по-прежнему молчал – обещанных Брауном чудовищ не было и следа.
– Вот как думаете, что с нами сделают, когда мы вернёмся? – Луис отрубил ещё одну ветку.
– Если вернёмся, – хмуро заметил Джейк.
– До сих пор Департамент не давал повода усомниться в обещаниях, – сказал Чэнь. – Я работал с ними достаточно долго, чтобы верить на слово.
– Ну, мы же не в глупом американском боевике, – добавил Олег. – У них нет повода нас закапывать, преступников и раньше брали на работу. Правда, долго они не жили, но по другим причинам.
– Американские боевики не глупые, – пробурчал Джейк. – Для начальства мы – расходники. Странно, что ты сохранил столько наивности на полицейской работе.
– Так, – Луис остановился. – Ручей.
– И что это значит?
– Ты в своих иракских пустынях таких и не видел небось. Это значит, что мы идём правильно – на карте его отметили. Десять километров от замка на юго-восток.
– За три часа? Маловато, – Олег посмотрел на солнце. Сутки здесь были немного длиннее земных, но часы отряду выдали стандартные, земные. Подогнать их под новое время попросту не успели.
– Три часа по лесу, чувак. Это ещё много.
Ручей перешли по торчащим из воды камням – именно здесь побывала вторая группа и даже оставила на стволе ближайшего дерева отметку краской из баллончика.
– За какое время мы доберёмся до цивилизованных земель? – нарушил молчание Чэнь.
– А хрен его знает. Через час должны выйти на дорогу. Завтра к полудню, наверное, выберемся из леса. А там как получится. До города от опушки сто пятьдесят километров, примерно, это три полных дня пути. Если по дороге и если вы не задохлики.
– И если не будет проблем, – заметил Джейк.
– Угу. Но с ними-то мы разделаемся, да, гринго?
Ответом было молчание, и Луис слегка приуныл. Предсказание его, однако, сбылось с точностью – вскоре заросли действительно слегка расступились, обнажив полузаросшую дорогу, вымощенную желтоватым кирпичом. Судя по всему, её не использовали уже очень давно, но идти и впрямь стало легче.
Луис по-прежнему шёл впереди, глядя больше под ноги, чем по сторонам. Несколько раз он указывал на следы каких-то животных, но слишком небольших, чтобы представлять интерес. Лишь под вечер отряд всё же наткнулся на целую просеку.
– Ничего себе, – Луис присел рядом с дорогой, изучая примятую землю. – Лапища такая, что встречаться с её обладателем я как-то не хочу.
– Размер? – спросил Чэнь.
– С носорога, наверное.
– Травоядный или хищник?
– Один Иисус знает. След похож на медвежий, это всё, что я могу сказать.
– Идём дальше, – сказал Олег. – Кто бы это ни был, нам с ним всё равно не по пути.
– Я бы поостерёгся, – заметил Луис, поднимаясь. – Стрелять в такую тушу пулями пять пятьдесят шесть – гиблое дело… Э, а это что?
Возглас относился к вспышке света, сверкнувшей из-за деревьев. Больше всего это напоминало вспышку молнии, только гром так и не ударил.
– Идём туда, – сказал Джейк, снимая с плеча винтовку.
– Ты спятил, гринго! Мы же даже не знаем, что это!
– Ну так давай узнаем.
Не дожидаясь, пока растерявшийся латинос сообразит, что ответить, Джейк сошёл с дороги и зашагал вперёд. Среди деревьев там виднелся просвет – сначала Олег решил, что это поляна, но когда они подошли ближе, оказалось, что это каменистая долина, рассекавшая лес на две части. Правда, дальше к северу деревья всё-таки смыкались и брали своё, но открытого пространства здесь всё равно хватало.
– Вижу движение, – сказал Чэнь. – Осторожно.
– Это человек, – ответил Джейк. – Давайте вон за тот пригорок.
– Ох, задницей чую, пожалеем мы об этом… – простонал Луис, но всё же присел за большим белым валуном на краю пологого спуска. Тут Олег понял, почему американец выбрал именно это место: ландшафт здесь выпирал хребтом, позволяя скрыться за рельефом и одновременно иметь хороший обзор. Увидел он и человека, о котором говорил Джейк – маленькую фигурку далеко впереди, кажется, женскую. Отсюда она была как на ладони.
Девушка бежала – быстро, аккуратно, сосредоточенно. И бежала к землянам, хотя явно не видела их.
– За ней что, кто-то гонится? – недоумевал Луис. – И где он тогда?
– Человек-невидимка, – сказал Олег. – Других вариантов я не вижу.
– Я знаю, что это была за вспышка, – медленно проговорил Чэнь. – Это эффект от… есть!
Полыхнуло снова, и стало ясно, что имел в виду китаец. Точно так же вспыхивало пространство, когда кто-то перемещался между мирами.
И теперь стало ясно, что убегала девушка совсем не от человека-невидимки. Позади неё прямо из воздуха возникла четвёрка подозрительных личностей в тёмных одеждах, которые, едва осмотревшись, припустили за беглянкой. В руках у них сверкали короткие мечи, а один помахивал чем-то вроде боло.
– Решение? – спросил Джейк, который давно уже наблюдал за действием в оптический прицел. В отличие от всех остальных, ему дали не обычный SCAR, а модификацию SSR-S, то есть снайперскую винтовку под дозвуковой патрон.338 Whisper – американский ответ советскому 9?39. Уже за несколько десятков шагов услышать эту штуку было совершенно невозможно.
Впрочем, у них в команде имелся Луис.
– Два варианта, – ответил Чэнь. – Или девушку, или её преследователей.
– Спасибо, капитан Очевидность, – не сдержался Олег. – Ладно, я отвечу сам: давайте спасать девчонку. У меня к ней больше симпатии, чем к этим парням. Да и вообще я традиционной ориентации.
– Если она преступница, то имеет смысл помочь как раз парням, – не согласился Чэнь.
– А если нет, то лучше мы спасём деву в беде, чем поможем четверым киллерам.
– Ага, а потом она тебя обвинит в токсичной маскулинности и унижении её достоинства, – издевательски заметил Луис. – В Los Estados Unidos такого дерьма сплошь и рядом хватает, не удивлюсь, если и здесь так же.
– Да и чёрт с этим. Думайте быстрее, ребята, они почти её догна…
Джейк нажал на спуск. Его «скар» вздрогнул, выплюнув гильзу, лязгнул затвор, досылая следующий патрон. И затем, спустя целую вечность, один из «киллеров» дёрнулся и упал – пуля угодила ему в голову. Остальные резко остановились и мгновением спустя бросились врассыпную. Соображалка у них явно работала.
– Ну вот, – сказал Луис. – Меньше трепаться надо было.
– Угу, – согласился с ним Джейк и выстрелил снова. Затем ещё и ещё, и всё закончилось.
– Минус четыре на четыре выстрела, – прокомментировал Олег. – Отличная работа.
– Это было проще, чем пирог нарезать. Что дальше?
– Дальше, – сказал Чэнь, вставая в полный рост, – прикрывай меня.
– Куда это он? – удивился Луис. – Слушай, брат, извини, я не расист, но твоя физиономия…
– У тебя есть другие кандидатуры? – обернулся Чэнь. Ветвистый шрам на его щеке слегка покраснел.
– Нет, но…
– Просто возьми оружие и постарайся не облажаться.
Он спокойно зашагал вперёд, держа свой «скар» на груди. Вроде бы достаточно мирно, но и перехватить его в боевое положение – дело секунды. Хотя вряд ли девушка знает такое тонкости.
– Всё-таки я попал в команду психопатов. Один палит без предупреждения, другой прёт хрен знает куда…
– Не ной, Луис.
– Тебя не спрашивал, гринго! Вот ведь приспичило тебе ломануться сюда!
– Мы спасли эльфийку.
– Что?
– Нам отсюда не видно, – по прикидкам Олега, до девушки было метров триста. Но Джейка с его оптикой обмануть было сложнее.
– Точно говорю. Седые волосы и бледная кожа, как у них.
– Ну… – протянул Луис. – Ладно, давайте подождём, что там наш узкоглазый скажет.
Чэнь тем временем продолжал спокойно вышагивать по направлению к беглянке. Та не менее спокойно ждала, слегка согнувшись и приложив руку к боку, явно из-за раны. Гордая, подумал Олег. Уж точно не воровка с рынка.
– Надеюсь, его способность сработает, – сказал Луис.
Китаец остановился и поднял правую руку. Девушка отшатнулась, схватилась за что-то на поясе – Джейк пробормотал ругательство – но тут же расслабилась.
Ещё с минуту они просто стояли друг напротив друга.
– Ну и что дальше? – спросил Луис.
– Всё в порядке, – раздался у Олега в голове голос Чэня, – идите сюда. Госпожа хочет видеть вас всех, и расстраивать её не стоит.
– Он чё, читает мои мысли?
– Телепатия работает в обе стороны, – Чэнь «говорил» на самом что ни на есть русском языке, да ещё и откровенно харьковского выговора, с мягкой «г» и прочими особенностями. – Отвечайте вслух или формулируйте чёткий мысленный импульс, и я услышу. Если вы сами захотите этого.
– Ну, проверим…
– Пф, – сказал Чэнь спустя секунду. – Ничего иного я от тебя и не ожидал.
– Я назвал его говнюком, – Луис ухмыльнулся. – Надо же, сработало.
– Хватит болтать, – оборвал его Джейк. – Пошли.
* * *
Ничего подобного Олег не видел никогда. Даже у вампиров кожа хоть и была бледней обычного, но не такого странного оттенка, да и седые волосы встречались у них не чаще, чем у обычных людей. Глаза тоже были серыми, а черты лица больше всего напоминали европеоидную расу. Если не считать слегка заострённых ушей, конечно.
Вообще эльфийка выглядела так, будто кто-то взял обычную девушку и стёр с неё весь цвет, да так и оставил.
Одежда её, без сомнения, была военной формой. Есть что-то особенное в таких вещах, что выделяет их из общего ряда, да и палаш на поясе говорил сам за себя. Эльфийка носила длинный синий китель, расшитый серебром, синие штаны и чёрные лакированные сапоги, и всё это напоминало земную униформу конца девятнадцатого века, только менее помпезную и более изящную, ориентированную в первую очередь на эффективность. Да и сама эльфийка оказалась той ещё симпатяшкой, на вкус Олега. Приноровиться к необычному виду – и он бы с удовольствием познакомился с ней поближе, к тому же ему нравились женщины в форме. Хотя если верить Брауну, он для неё – унтерменш.
– Её зовут Фарилис из клана Джис’линн, она – оперативник одного из кланов города Р’рун Хэшасс, – сказал Чэнь. – Эти четверо, – он кивнул в сторону валяющихся на земле трупов, – наёмные убийцы. Напали в городе, она активировала амулет спасения и телепортировалась. Думала, что это поможет, но убийцы были готовы и отправились следом.
– Тьфу ты, ну и имечко. А нас ты ей как представил?
– Вольный отряд «Янки», прибыли из-за гор.
– Янки? – возопил Луис. – Какие ещё янки? Слушай, брат, серьёзно, может, тебе и плевать, как обзываться, но мне – нет! Хватит с меня и департаментского обозначения! Янки – это вот он, – Луис ткнул пальцем в сторону Джейка. – А я – нет!
– Я тоже не янки, – заметил американец. – Я из Северной Каролины и вообще чероки.
– Да какая разница, все вы, гринго, на одно лицо! Не хватало мне ещё в сортах янки разбираться!
– Это потому что ты грёбаный комми из FARC, да?
– Успокойтесь, – сказал Олег. – Если она не дура, то сообразит, что здесь что-то не так.
Чэнь посмотрел на эльфийку. Несколько секунд та молчала, видимо, слушая беззвучную речь китайца, потом быстро что-то ответила. Говорила она совсем иначе, чем крестьяне, так что Олег смог понять только слова «человек», «низший» и «неудача», и то под большим сомнением.
– Я сказал, что наш командир возмутился из-за моей болтливости, – невозмутимо сообщил Чэнь. – И кричал он так потому, что я выдал тайное имя нашей организации, и теперь наш колдун, то есть Джейк, не сможет использовать его, чтобы скрыть нас.
