скачать книгу бесплатно
На улице начал собираться народ: кто с зажжёнными свечами, кто с кристаллами, кто с возмущениями. Тихо перешептываясь, они предполагали возможные причины тревоги. Пожар? Нежить? Убийство?
Я в недоумении глядела на весь этот балаган, пока меня стремительно уносили прочь.
– Может, спрячемся где-то? – предложила я.
– Порошок высветит любое заклинание в городе и развеет его.
Над домами раздался свист и глухой хлопок. Все устремили взоры ввысь – снегопад из сияющих крупинок опускался на город, пропаливая в тумане путь на землю.
Полынный порошок падал на нас и разъедал волшебство, открывая наше присутствие окружающим. Я и Еруш светились как новогодние гирлянды – крупинки то и дело вспыхивали разными цветами, подобное сияние не заметил бы только слепой. Жители Захлебало недоверчиво глазели на нас, выходили на дорогу и провожали озадаченными взглядами, но никто не осмеливался преградить путь.
Солдаты расталкивали толпу и на всех парах неслись в нашу сторону. Неожиданно один из них выскочил из переулка, чуть не сбив с ног Еруша. Похоже, что он бежал наперерез по соседней улице. Я смотрела на него, робко выглядывая из-за плеча мага. Поначалу он пытался догнать беглецов, но потом остановился. Резко и хладнокровно достал из-за спины арбалет и направил в нас.
– Стреляют! – вскрикнула я.
Первая короткая арбалетная стрела пролетела над нашими макушками.
Еще двое арбалетчиков присоединились к товарищу. Народ бросился по домам, кто-то прятался между магазинами, некоторые попадали прямо в грязь. Второй болт мимо. Третий пронесся у моей ноги. Четвертый вошел в спину магу, пробив бордовый камзол, и вышел под ключицей, рядом с моей рукой.
От ужаса я потеряла дар речи. Еруш не дрогнул и продолжал бежать. Город заканчивался, за ним была лишь туманная мгла.
Служивые выстроились у границы города, пустили вдогонку ещё несколько болтов, но дальше не преследовали.
– Без магии вам всё равно не пережить эту ночь! – рявкнул один нам в след.
Глава 3
Мы устало брели по ночному тракту. Сил бежать больше не было. Сегодня однозначно светила луна, но я её не видела – мутная туманная дымка рассеивала лунный свет, и казалось, что воздух фосфорится, от чего было не так темно. Тем не менее, видимость была не дальше чем до края дороги.
– Можешь уже отпустить… – устало произнёс Еруш, – если хочешь.
Я по-прежнему держала его за руку. Совсем забыла, стыдоба-то какая. Трусиха. У него кровь стекает по рукаву, а я вцепилась в человека, высматривая бабайку по сторонам.
– Прости…
– Нужно уходить с тракта в лес. Сейчас остановлю кровь, и сворачиваем, – Он обломал наконечник деревянного болта и развернулся ко мне спиной. – Выдергивай!
Я собралась с духом. Рука должна быть твердой, будто я всю жизнь только этим и занималась.
– На счет три, – крепко ухватилась за гладкий стержень. – Раз… – и дернула что есть мочи.
Еруш припал на одно колено, но не издал ни звука. Кровь хлынула с новой силой. Я помогла ему стащить камзол и снять светлую рубашку, которую мы располосовали на смутное подобие бинтов. Затянули рану в тугую повязку.
– Пошли, пока кровь не пропитала рубаху, – он снова взял меня за руку и увел в поле.
Мы вновь и вновь наворачивали круги, возвращались по своим следам, топтались в муравейниках, натирали обувь травой. Все эти странные манипуляции обещали сбить со следа собак, которых, скорее всего, пустят за нами поутру. Еруш утверждал, что слишком интенсивно нас искать не будут, так как мы лишь подозреваемые, а они даже имен наших не знают. Мы начали углубляться в лес, перешли мелкий грязный ручей, сделав ложный выход из воды.
Маг слабел на глазах, несколько раз спотыкался, хватаясь за деревья в последний момент.
– Ты потерял много крови, нужно остановиться и передохнуть.
– Нет, дело вовсе не в этом, – с придыханием пытался изъясниться он. – Яд… мухомора, кажется, к тому же усиленный магически.
– Отравленные стрелы?! Что за дикость… Ты можешь справиться с ядом при помощи каких-нибудь заклинаний?
– Нет магии. В жилах всё ещё сковывающее зелье буйствует, на теле порошок… нужно идти. Найдём чистую воду… – Еруш не договорил. Остановился и прижал руку к сердцу, глубоко вздохнул и вновь пошагал, преодолевая себя.
Часа через пол я уловила приглушенный шум воды.
– Еруш, слышишь? Вода! – обрадовалась я.
Еруш молчал и, сгорбившись, смотрел вниз. Я осторожно прикоснулась к его плечу, он пошатнулся и рухнул на траву. Кинулась к нему, на ходу припоминая правила сердечно-легочной реанимации. Он был мокрым и очень холодным, но дышал. В себя приходить не собирался. Панику я оставила на потом. Нужно доставить его к воде. Почему же ты такой неподъемный?
Поразмыслив, я отломала несколько разлапистых веток от небольших елочек, исколов при этом все руки. Связала их молодыми стеблями дикого винограда. Последние две ветки стянула своим ремнём. Днем это заняло бы куда меньше времени, но ждать до утра – дело гиблое.
Посредством немалых усилий мне удалось затащить мага на свою импровизированную волокушу. Сняв с себя рубашку, облачилась в один кардиган. Сделала узел на крайней толстой ветке, а рукава рубашки наискось перевязала на груди. И потащила. Вполне даже удачно, как для первого опыта. Вода оказалась в метрах пятидесяти. Небольшая речка с обрывистыми низкими бережками, поросшими высокой травой. Если у меня и получится спустить Еруша в воду, то поднять его обратно по таким склонам точно не удастся.
Я скинула вязаный кардиган, опустила его в реку, и он моментально напитался водой. Выжала её на мага – никакой реакции. Нужно смывать полынный порошок. И рану промыть. Стянув камзол, принялась обильно его поливать, даже немного потерла. Странно себя чувствовала, никогда ещё не приходилось так тесно контактировать с мужчиной без сознания. А штаны снимать надо? На них тоже падал порошок. А вдруг он без белья? Ладно, нужно представить себя врачом с многолетним опытом, желательно, мужского пола.
Под штанами оказались кальсоны. Слава местным Богам!
Рана по-прежнему кровила, с такими темпами к утру я окажусь один на один с обескровленным трупом. Я неплохо разбираюсь в травах. Люблю побаловать себя хорошим травяным чаем, даже составляла собственные сборы. Буйство зелени у реки давало приличный шанс найти что-то лечебное, тем более показалась луна, и я уже могла ориентироваться в пространстве. Без труда отыскала крапиву, точнее это она меня отыскала, хлестанув по руке. Потом поползала на карачках и нарвала птичьего горца: удивительная по своим лечебным свойствам трава, которая растет буквально везде. Теперь нужно сделать кашицу.
Пережевав вполне сносную на вкус траву, я приложила травяной компресс и заново забинтовала рану. До зари сидела у реки, пожевывая сочные листики крапивы. Боролась с плохими мыслями и чувством вины. Вряд ли бы Еруша ранили, если бы я постаралась бежать быстрей, либо он все-таки решился оставить меня и пойти в другую сторону. Взял ответственность за «неразумную девчонку», а я теперь себя корить должна.
С первыми лучами утреннего солнца у мага начался бред, мямлил что-то неразборчивое, иногда улыбался, но глаз не открывал. И это не смотря на то, что кровь больше не шла, а воспаление вокруг раны спало. Яд мухомора продолжал делать свое черное дело. Нужен антидот. Или магия. В нашем мире применяют атропин, тоже яд, но, в контролируемых дозах, лекарство от отравления некоторыми грибами, в особенности мухоморам. Сразу вспомнилась старенькая книга «Яды», которую я случайно обнаружила дома на книжных полках. Откуда только она у нас взялась?
Я точно помнила, что атропин содержится в белене и белладонне. Однако карманной фармакологической лаборатории, к сожалению, с собой не было. Даже если бы мне удалось каким-то чудом отыскать эти растения, то вероятность отравить мага еще сильнее была значительно выше, чем вылечить его. К тому же время было упущено.
Резкое холодящее кровь рычание оборвало все мысли. Волк казался огромным. Одиночка? Или где-то рядом бродит стая?
Я аккуратно не торопясь поднялась на ноги, загородив собой Еруша. Лежачий человек в окровавленной повязке был куда более привлекательной жертвой, чем я. Плавным движением онемевшей от страха руки подняла еловую ветку и выставила её перед собой. Помахивая ей из стороны в сторону, я душераздирающе заорала, выплескивая всё накопившееся негодование. Волк сделал шаг назад, но убегать не собирался, уж больно хороша добыча. Я схватила вторую ветку, и, изображая из себя виверну, принялась подпрыгивать так высоко, насколько позволяла больная нога, при этом, не забывая горланить и шипеть.
С сожалением должна признать, что весь этот спектакль больше походил на попытку перевоплотиться в курицу-переростка. Зверь настороженно обернулся назад. Кажется, от моего актерского таланта воротило даже его.
Послышался приближающийся глухой, но устрашающий топот. Что еще за чудовища тут водятся, заставляющие нервничать даже волка? Охота? Или поисковая команда сбежавших преступников пожаловала?
Сквозь густые ветви старых елей, как в героических кинолентах, вылетела взмыленная Егора и погнала озадаченного зверя, то и дело, норовя попасть копытами по хребту хищнику. Я так и замерла в образе курицы. Она точно просто лошадь? Увидь я такое чуть пораньше, не сомневалась бы в её способности уничтожить Смердюки.
Опустив свои импровизированные крылья и убедившись, что других волков в округе не видно, я вернулась к магу. Его губы посинели, дыхание было слабым. Какой же он холодный… Это конец? Нет, пока кто-то готов бороться, это не конец! А я готова. Не хочу жить с осознанием, что из-за меня погиб человек.
Показалась Егора, несмело подошла ко мне и фыркнула.
– Явилась, предательница? – хмуро глянула я.
«Я жизнь тебе спасла», – прозвучал приглушенный голос в голове.
– У меня было все под контролем. Волк собирался уходить!
«Я не об этом. Спасла тем, что ускакала из города, я не предавала», – смелее парировала лошадь.
– Вот оно что. И каким же образом, позволь полюбопытствовать? Тем, что не удосужилась сказать, что тебя в Смердюках разыскивают?!
«Если бы к полицмейстеру попали твои вещи, они всенепременно бы нашли рубли, непонятное техническое приспособление, которое ты периодически пытаешься заставить работать, и, безусловно, обнаружили отсутствие жетона Академии. Как скоро, по-твоему, тебя объявили бы нарушительницей границы миров и шпионом?» – самодовольно вопросила кобыла.
– Ишь ты, благодетельница! Низкий поклон! – размашисто повела рукой до земли. – Только ты забыла добавить, что никому бы и в голову не пришло меня арестовывать, не будь я верхом на лошади из ориентировки.
Егора промолчала. Я подошла к седельным сумкам. На первый взгляд, все вещи были на месте. Развязала кожаный плащ и укрыла Еруша. Достала кошелёк.
«Кажется, твой новый друг умирает», – лошадь обнюхала мага.
– Да ну? Кобыла-очевидность! – буркнула я и начала раздеваться.
«И где ты его нашла?»
– В тюрьме, – бросила одну тысячу золотых в реку и зашла следом.
Должно хватить, в прошлый раз и пятидесяти рублей оказалось достаточно.
«Деньги почто переводишь?» – Егора подошла к реке.
– Тебя спросить забыла! – я нырнула с головой, нужно было повторить ритуал как можно точнее.
Дно реки было илистым, но вода чистая и почти не холодная. Погоду бы потеплее, было бы вообще прекрасно. Вынырнула. Пока никакого прогресса.
– Как ты меня нашла? – купание немного остудило мой пыл и обиду. Трезвым умом я понимала, что обижаться на животное как-то несерьезно.
«Услышала жуткие вопли и признала в них тебя», – откровенно ответила кобыла.
– Славно.
Я сидела в реке и всматривалась в воду. Увидела проплывающую лягушку. Что за напасть, где эти духи, когда они действительно нужны? Может необходимо заклинание? Сейчас испытаем.
– Стихия водная, белена огородная! Явись предо мной, дух водяной! – продекламировала я.
Егора отвернулась, будто я не слышала, как она подленько гыкает, зарывшись носом в густую траву.
– Раз ты считаешь себя самой умной, может, есть идеи получше? Ну, я слушаю?!
«Тебе в жизни духа не вызвать. Ты же не ведьма. Как ни крути. Только время зря теряешь», – замотала головой кобыла.
– Это мы еще посмотрим! Не впервой, знаешь ли! – под скептическим взором лошади я вылезла на берег, села и уставилась на воду. – Айхар! Айхар, Айхар, Айхар. Айха-а-ар… – решила брать измором. – Айхар выходи! Ты же меня слышишь. Ты же самый могущественный и прекрасный дух, которого я знаю, – я действительно больше не знаю ни одного, так что тут я не лгала.
Не слышит, наверное. Спустилась поближе к воде, опустив лицо к самой поверхности:
– Айха-а-а-ар!!! – почти надрывалась я, даже лягушки попрыгали в реку.
– Да когда же ты замолчишь, женщина Ага?! – ровно напротив моего лица из воды проступил силуэт змеиной головы.
Я отпрянула от реки, не ожидая такого внезапного появления. Так-то он встречает постоянного клиента?
– Приветствую, – улыбнулась я.
– Как ты посмела призвать духа горных рек в эту жалкую лужу? – дух вытянул тело из воды.
– Обстоятельства у меня, – пояснила. Да и откуда мне было знать, что он только горные реки предпочитает.
– Это что такое?
– Вот, – я указала на мага.
Змей ещё больше вытянулся, внимательно изучая Еруша.
– Это он, что ли, Обстоятельства?
– Вроде того… Можешь его исцелить?
– Я не могу лечить. Но могу дать силы на исцеление. Магия в нем почти иссякла, как и жизнь. Дух смерти витает над ним, ему давно пора уходить.
– Дух смерти – это же такое образное выражение? – осторожно уточнила я.
– Почему же образное, вот она тут стоит, давно уже. И ты ей не нравишься. Говорит, задерживаешь парня своим выдуманным долгом перед ним. Даже жар-птицей накрыла, чтобы она близко не подобралась.
Есть все-таки силушка в птичке! Не соврал продавец.
– Тогда не будем тянуть. Наполняй его магией, – наличие смерти в нашей тесной компании меня не обрадовало, если не сказать, что ужаснуло.
– Только даже это ему не поможет…
– Как так? – ошалело уставилась на Айхара.
– Он без сознания и не сможет направить энергию на исцеление. Магии необходимо задать алгоритм действий, – змей замолчал и о чем-то крепко задумался. – Можешь попробовать сделать это сама.
– Могу. Только не знаю как.
– Войдешь в его энергетическое поле, – дух увидел моё неоднозначное выражение лица и добавил: – Просто положишь на него руки и представишь, что сила в нём уничтожает яд, восстанавливает органы, возвращает к жизни.
С фантазией у меня всё было в порядке, так что я кивнула. Айхар наполнился перламутровым голубым сиянием, раззявил пасть и как огнедышащий дракон обдал мага лазурным пламенем. Даже Егора высунулась из-за куста поглядеть. Тепла от пламени не исходило, я чувствовала лишь необъяснимое опьяняющее состояние и побуждение окунуться в эту силу. Словно я всю жизнь была на строгой диете и теперь передо мной поставили шоколадный торт. Что ещё за неведанный прежде соблазн? Зачем мне эта сила?
В отблеске ледяного огня проступал силуэт невероятной красоты девушки с каменным скорбным лицом. Она смотрела на мага с такой искренней нежностью и печалью, будто действительно ему сочувствовала. Смерть.
Пламя потухло…
– Это всё, больше от меня ничего не зависит, – голос духа вырвал меня из гипнотического состояния.
– Я тебе очень благодарна, Айхар.
Водяной змей начал погружаться в воду, ещё раз с интересом глянул на меня.
