скачать книгу бесплатно
И точно, вспомнил Константин. Он слышал про небольшой заброшенный склад, и даже, возможно, несколько раз проходил мимов – правда, никогда не предавал этому значения. Мало ли что может скрывать в себе уральский лес. Только…
– Девки, вы же как-то пробрались сюда мимо блок-постов, – сообразил Константин. – И ничего вам не было. И оцепление не могли так быстро соорудить. Уж не врёте ли вы мне?
– Мы пробрались в лес рано утром, – проговорила Елена. – И медитировали у уральского лотоса весь день. За это время можно было сделать многое.
– Ха, так и мы рано утром… – сказал Молот и осёкся.
Константин не носил с собой часов и поэтому посмотрел наверх, пытаясь найти солнце в кронах деревьев, чтобы сориентироваться по времени. Из-за низкой облачности разобрать, где именно солнце, было сложно.
– Сейчас что, уже обед?!
– Около пяти часов вечера, невежда, – ответила, странно улыбнувшись, Яна и отвернулась от него.
Похоже, «глючило» не только пространство, но и время.
Индуистки поспешили вглубь леса по узкой тропе, ведущей в сторону бывшего Уральского Научного Центра. Константин последовал за ними, решив, что сопроводит их до укрытия, а затем уйдёт самостоятельно. К тому же, он чувствовал, что находиться одному в этом лесу небезопасно. Аномалия с секвойями находилась по правую сторону от тропы, и Молот всё время оглядывался, пытаясь заново разглядеть деревья.
– Что, получается, там время по-другому течёт?
– Возможно, и так, – отозвалась Лена. – Мы не знаем – просвещённым, находящимся в трансе, всё равно незаметно течение время снаружи.
– Слышал про такое, – кивнул Константин. – Говорят, за Ивделем есть места с изменённым временем. Погоди, а что это там?
За кустами, в метрах пятидесяти виднелся какой-то огромный серо-бурый силуэт.
– А, мы видели его, – спокойно ответила Яна. – Это какой-то новый зверь, он появился вместе с этими большими деревьями.
Константин был не из пугливых. Человек, с детства приученный к тяжёлой музыке и живущий в странном неустойчивом мире, давно перестал бояться неожиданностей. Но когда он разглядел силуэты того, что скрывалось за кустами, то почувствовал холодок, пробежавший по спине. Константин сбросил с плеча чехол с «Ямахой» и снял автомат с плеча.
– Зубр? Это же зубр, да?
– Нет, это что-то из слоновых. Как ты можешь целиться в животных, невежда?! – воскликнула Яна, отодвигая руку с автоматом. – Просто не обращай внимания, не порти карму. Они все не важны для тебя. Мы скоро будем на месте.
Тропа повернула направо, и Константину открылся вид на поляну, усеянная цветами. Прошлогоднюю тёмно-зелёную листву пронзали светлые нежные побеги с круглыми жёлтыми головками, похожими на миниатюрные лотосы. На ветвях деревьев были повязаны ленточки.
Купавки цвели, несмотря на февральскую прохладу – эта картина одновременно казалось прекрасной и неприятно-пугающей, нелепой и неестественной.
– Вот оно, наше место, – сказала, улыбнувшись, Елена. Судя по её лицу, про преследование Корпорацией она забыла. – Мы знали, что они зацветут.
– И про то, что эти… секвойи появятся, вы тоже знали? – спросил Константин.
Девушки не ответили, перестав обращать на своего спутника внимание, и сошли с тропы.
– Э, девки! – крикнул Константин, догоняя их.
Индуистки с остекленевшим взором медленно шли по поляне, касаясь руками жёлтые бутоны, их губы шептали какие-то слова – не то мантры, не то заклятия. В этом было что-то жутковатое и прекрасное. Он пошёл с ними вниз по склону. Сначала промелькнула мысль о том, что надо остановить их и спросить, куда они идут, но потом почувствовал, что это всё не важно. Он сбросил с плеча сумку с гитарным чехлом и медленно опустился в позу лотоса на цветочной поляне.
(Путник)
– …Если вдуматься, то, конечно, во всём виноваты хоботы. Именно из-за хоботов они стали такими. Но ты зря ушёл из своих краёв, зря…
Было жарко. Он сидел в тени, прислонившись спиной к стволу какого-то раскидистого дерева, стоявшего у дороги. Рядом, в тени, медленно прохаживалось какое-то чёрное мохнатое существо с вытянутой мордой. Судя по узкой морде, характерной походке и пушистому хвосту, это был исполинский муравьед, только прямоходящий.
Вокруг них, насколько хватало глаз, простирались буро-красные луга с одинокими деревьями и пригорки, покрытые кое-где травой.
Саванна.
Путник посмотрел на свою одежду – оказалось, что вместо белой футболки он одет в лёгкие шорты и полосатую рубаху-безрукавку. Посмотрел на руки – судя по цвету кожи, он был негром. Он не удивился – негр и негр, что с того – вполне естественно для такого климата и ландшафта.
А собеседник, похоже, болтал уже давно.
– Мы сразу поняли, что с этими зверюгами надо быть осторожнее. А что делать, сейчас всем нелегко.
– Со слонотаврами? – вспомнил откуда-то Путник.
И тут снова, как холодной водой из ведра, окатило воспоминаниями. Точнее, не воспоминаниями даже – нечёткими, призрачными образам и обрывками мыслей, из которых яснее всего была мысль о том, что он ничего не помнит о себе. Ощущение это продлилось недолго, буквально десяток секунд, и потом растаяло, как забытый сон.
Муравьед удивлённо воззрился на собеседника.
– Да ты, Сэм, похоже, совсем перегрелся. Какие слонотавры? Мы тут о хоботунах говорили. Что делать с ними, решали, думали о твоём предстоящем подвиге. Ты же охотник. Посмотри, в твоей фляжке должна была ещё оставаться вода.
Значит, теперь Сэм. Охотник Сэм. Значит, хоботуны. Слонотавры. Какое-то знакомое слово, в нём есть что-то слоновье. Где-то он видел… или читал про что-то похожее, только вспомнить бы, когда? Осмотревшись, Сэм нашёл фляжку, напился прохладной воды и спросил:
– Так как тебя зовут, напомни?
– Максимильян! Максимильян из Солнечных Холмов. Неужели ты забыл.
Сэм кивнул.
– Забыл. О каком подвиге ты говорил?
– Эх, – вздохнул муравьед. – Ну и память у тебя. Придётся мне теперь всё с самого начала тебе рассказывать. А что делать, сейчас всем нелегко.
Собеседник уселся поудобнее.
Испокон веков Страну Антропоморфов населяли разумные существа разного вида, роста и размера, похожие одновременно и на людей, и на животных. Кто-то из них ел траву, кто-то плоды деревьев, кто-то – насекомых. Никто из них не был плотоядным, потому что нет ничего хуже, чем есть другое разумное существо. В стране проживало много талантливых личностей, поэтов и философов. Антропоморфы строили деревни, рыли подземные поселения, вели неторопливый образ жизни. Много веков продолжалась идиллия, но потом откуда-то с востока пришёл совершенно новый народ. Это были хоботуны. Большие и сильные, они обладали новыми технологиями и построили в предгорьях Предрассветных гор крупный город с шахтами и заводами. Постепенно они стали оттеснять старых жителей Страны Антропоморфов всё дальше, на запад.
Хоботуны. Какое-то знакомое слово, даже немного смешное и несерьёзное. Сэм снова напряг извилины, но ничего конкретного не вспомнилось, поэтому он решил не перебивать собеседника.
– С этих пор начались тяжёлые времена. Ты знаешь, Сэм, ведь самое обидное, что сначала хоботуны были добрыми. Они же антропоморфы, как и мы. Травоядные. А травоядные не могут быть плохими. Но, видимо, что-то случилось с их разумом. В последнее время, например, они стартуют с вершин Предрассветных гор на самодельных дельтапланах и поливают деревни какой-то водой из мешков. Из-за этого земля становится бесплодной. Медленно, но верно они выживают нас.
– Зачем? – вопрос прозвучал слишком наивно.
– Им лишь бы напакостничать. То же самое они делали с муравейниками нашего народа – выливали на них какую-то мерзкую воду из больших мешков.
– Что-то долго мы тут сидим, – сказал Сэм
Рассказ начал ему немного надоедать. Он вскочил с места и размял конечности. Свои движения показались какими-то странными, черезчур резкими. Максимильян тоже поднялся вслед за ним.
– Я предлагаю прогуляться до ближайшего поселения, в нём живут мангусты, – предложил муравьед.
Сэм кивнул, и они пошли.
Что сразу понравилось Сэму в этом мире – так это солнце. Здесь оно было настоящее, огромное, с лиловым оттенком. Палило, правда, нещадно, но одежда была лёгкой, а воды в фляжке оставалось прилично.
Дорога была асфальтовой, но уже давно нуждалась в ремонте – придорожные столбы вросли в землю, а в асфальте зияли дыры, заросшие травой, которые никто не собирался заделывать.
– Куда ведёт эта дорога? – спросил Сэм.
– Разве ты не знаешь? Эта дорога пересекает всю нашу страну, – пояснил Максимильян. – От берега, до южных пустынь, с севера на юг. Ты же пришёл по ней сюда. Жаль, но теперь никому нет до неё дела.
– Неужели в этих краях нет ни одного правителя?
– Почему, вожди есть. Но они ничего не смогут сделать со хоботунами.
– Не понимаю. Неужели вы настолько глупы, что не можете собраться все вместе и разобраться с городом этих чудовищ?
Сэму показалось, что он высказался немного грубо, и точно – Максимильян, похоже, обиделся.
– Мы не глупы, Сэм. А ты молод, охотник. Эх, вспоминаю себя в твои годы… – Антропоморф попытался сказать это как можно более мягко, чтобы не обидеть Сэма. – Но это хорошо, что твоё мышление категорично, ведь ты же герой по натуре. Именно такая личность должна разобраться со хоботунами, а не вожди.
– Разобраться? Я?
– Да, именно так, – муравьед остановился и изучающим взглядом маленьких карих глаз посмотрел на Сэма. – Ты должен спасти нас.
Да уж, сказка. Какая-то глуповатая выходит сказка, подумалось Сэму, но он решил не грустить.
* * *
Поселение мангустов оказалось совсем недалеко, оно расположилось на небольшом отдалении от дороги. Снаружи виднелись только норки, прикрытые картонными крышками-домиками, видимо, от дождя. Между норок резвилась малышня, а на пригорках столбиками, зажмурившись, стояли взрослые жители поселения. Носатые, худые и нелепо похожие на сказочных зверей.
Сэм посмотрел на своего спутника, прокрутил в голове его рассказ, и ему вдруг стало весело. Он понял, что напоминает этот мир с его очеловеченными персонажами – это была странная детская сказка, добрая, без насилия и войн. Наивный мультик, созданный на потеху детям. Только кем созданный, для чего? И почему он, Сэм, очутился именно тут?
И где он был раньше?
Где-то рядом в голове закрутилось настолько гигантское число вопросов, что Сэм замотал головой, как будто пытаясь вытрясти воду из ушей.
Постепенно жители поселения заметили приближающихся и стали перешёптываться. Ветер донёс до Сэма их голоса.
– Надо же, смотрите… Это он, тот самый.
– Тот, кто спасёт нас…
Неужели они все ждали его? Сэм понял, что теперь ему точно не уйти, и почувствовал за собой огромную ответственность за судьбу этого народа. Да что народа – за судьбу всей страны Антропоморфов, странной, но дружелюбной.
– Всё, Сэм. Завтра ты пойдёшь спасать нас, – сказал пожилой антропоморф в шляпе. – Меня зовут Бигль.
– Ладно, – неожиданно легко согласился будущий охотник на хоботунов. – Но, может, ты сначала представишь меня вашему вождю?
– Я и есть вождь этого племени. К сожалению, не приглашаю тебя к себе домой, у нас слишком узкие коридоры. Тебе придётся остаться снаружи, но я скоро вернусь. А что делать…
Когда вождь удалился, Сэм принялся разглядывать свои вещи – фляжку, одежду. Никаких намёков на своё происхождение он в них не увидел. На обед жители племени вынесли блюдо огромных апельсинов и каравай ржаного хлеба. Охотник хотел спросить, а нет ли у них чего мясного, но подумал, что это может вызвать нехорошие подозрения, и потому спросил про булки:
– Вы сами их печёте?
Вождь засмеялся:
– Нет, ты что. Разумеется, нет. Булки растут на специальных деревьях в долине Извилистой реки. Так же как и посуда, и другие нужные предметы. Все народы нашей страны пользуются дарами реки. Жаль, что хоботуны оттесняют нас всё дальше на запад… Но ты-то уж точно сможешь справиться с этим, я верю в это.
Муравьед тем временем достал откуда-то большую корзинку с муравьями и запустил внутрь свой длинный язык. Маленькие дети-мангусты обступили их и дёргали муравьеда за длинную шерсть на хвосте. Он не реагировал. Бигль поморщился, глядя на трапезу антропоморфа.
– Фу, до сих пор не пойму, как вы их едите. Мерзость какая.
– А что делать, сейчас всем нелегко, – отозвался муравьед.
Бигль усмехнулся. Сэм спросил:
– А хоботуны большие?
– Они огромные, – сокрушённо покачал головой мангуст.
– Да ну, ты брось, – сказал Максимильян. – Не больше этого Сэма ростом.
Бигль стал спорить:
– Не правда, они больше, гораздо больше его! Ты же видел их дельтопланы.
Муравьед покачал головой.
– Зря споришь, он просто кажется тебе большим из-за крупных, торчащих в разные стороны ушей. Ростом он не больше этого парня, – Максимильян махнул в сторону Сэма.
Вождь народа мангустов задумался, а затем посмотрел на Сэма с уважением.
– Не знаю, может, ты и прав. Но глупо спорить с тем, что он, пусть даже будучи ростом меньше хоботунов, всё равно сможет победить их. Ведь Сэм смел и силён. А главное – обладает даром убеждения. Ведь он из Северного Королевства, так?
– Королевства? – не то спросил, не то подтвердил удивившийся Сэм.
Хорошо. Пусть будет Королевство.
– Да, без дара убеждения ему никак, – подтвердил Максимильян.
– Думаешь, что с ними можно договориться? – спросил Сэм.
– Конечно, – повёл длинной мордой муравьед. – Только добром и честностью можно победить коварство и подлость, разве это непонятно? Не надо быть такими, как они! Откровенно скажи их главарю, что тебе не нравится то, что все они делают. Что мы все устали от них. Предложи им мир, порядок и согласие, и не будь похожим на них. От твоего красноречия зависит весь успех войны.
– Хорошо, – кивнул Сэм, хотя рекомендация звучала весьма сомнительно. – Вы дадите мне какое-нибудь оружие?
– Оружие?! – воскликнул Бигль, и они с Максимильяном переглянулись. – У нас нет оружия. Оно не нужно, ведь мы миролюбивый народ.
