Змеиные пляски

“Если бы не этот чёртов пожар.”

Иштар придвинулась ближе к Лите. Одной рукой она обняла сестру со спины, а второй ухватилась за сцепленные намертво локти, притянув Литу к себе в объятия.

Тихие всхлипы раздались не сразу. Поначалу поднятые до ушей плечи опустились, расслабились руки, а затем и все тело, глаза полностью закрылись, подрагивая, точно бабочки. Шерсть расстёгнутой куртки промокла от солёных слёз и казалась холодной, но Иштар только крепче обхватила Литу, пока та не уснула на ней выбившись из сил.

Иштар отнесла сестру на кровать и вложила в ладонь шелковистые багрово-красные нити с серебристым отблеском, что так нравились ей. Она сторожила хрупкий сон, пока не убедилась, что кошмары не настигнут Литу. Только тогда Иштар покинула комнату и направилась в основную залу, где расположилась в кресле с мягкой изумрудной обивкой.

Захваченное из кармана письмо в пляшущем пламени свечи выглядело совсем потрепанным. Печать надломилась, как и бумага, едва не разделив письмо напополам. Сломав печать с изображением крепости Эшенфолл, Иштар аккуратно разложила письмо на столе.

“Дорогие Аэлита и Иштар,

Буду за два дня до церемонии.

Надеюсь, письмо доставят раньше, чем приеду я сам.

Ваш вечный слуга, Кахир.”

Брови Иштар сошлись к переносице. Что-то в письме тревожило её.

– Почему письмо могли доставить позже? – Пробормотала Иштар и откинула голову.

Затылок коснулся мягкого кресла. Мысли метались в голове, и Иштар пыталась ухватиться хоть за одну из них, но они расползались в ускользающем сознании, точно пугливые пауки.