скачать книгу бесплатно
– Знаешь, у меня дурное предчувствие, – сказал информосапиенс ей.
– Да что может случиться?! – возмутилась Ведьма. – Эти двое новеньких – очень сильные маги.
– Дело не в них. Не в способностях. Я не могу объяснить. Но я уверен в своих опасениях.
– Что ты чувствуешь? Что и с кем должно произойти? – в ее голосе появилась едва прикрытая тревога. Страх.
– Прежде чем случится то, чего я опасаюсь, давай обсудим все начистоту, – он говорил отрешенно, чеканя каждое слово и не смотря ей в глаза. – Мне известно о твоих чувствах ко мне, но у нас не может быть ничего общего, я ведь даже не человек. Я не могу тебя полюбить. Я не могу возненавидеть Воргулка. Я не могу испытывать благодарность к нашим спасителям. Очень жаль, что мне не суждено увидеть дом. Хотя нет, вру. Не жаль…
– Воин! Метрах в тридцати впереди! Нет! В пятнадцати! – закричал Мастер.
– Маг! Щит!
– Не могу! Оно слишком сильное! Ведьма, помогай! Держи правый край! Свертывай! Да свертывай же!!!
– Маг! Тебя кто купол учил держать! – закричал Павел. – Ось! Ось держи!!! Нить хватай теперь! Мастер, что там?!
– Какая разница, – успокаивая первый запал, проговорил Мастер. – Оно – враг, и оно умрет.
Навий прыгнул туда, где Воин и Костик уже вступили в схватку. Им противостоял огромный человек, метра четыре в высоту. В руках его сверкал тяжелый меч, с которого с умопомрачительной частотой срывались голубые молнии. Благо навредить они не могли: заклятья гиганта успешно отражал созданный Магом щит. Мастер недоуменно посмотрел на свой посох: древко оставалось холодным! Посох не набирал Силы, а без него ему не удастся пробить щит, поставленный Магом. Заклинание утонет в нем, потратив все на преодоление невидимого барьера.
Спешный ход мыслей Мастера нарушил крик Ведьмы. Костик лежал на земле, истекая кровью. Удар великана пробил грудь, разорвав сердце пришельца надвое. Вместе с кровью из тела информосапиенса истекала Сила. Ее было так много, что посох раскалился докрасна, а шар засветился так ярко, что Мастеру пришлось зажмуриться. И всю эту мощь он вложил в один-единственный удар, нацеленный в голову монстра. Сам воздух сгорал на пути огненного кулака, посланного Мастером. От головы великана не осталось даже пепла.
Артем поморщился. Он оценил иронию возникшей картины, которую ему развернула память: если тогда взял Силу из друга, то почему не возьмет из врага? Нет, Артем не допустит повторения истории. Он отрекся от Мастера. Зато магический артефакт еще как пригодится. Артем подошел к мечу. Клеймору он к тому моменту уже отослал назад, на прежнее место в квартире ученика. С большой опаской и осторожностью – на случай возможных ловушек – бывший Маг Смерти взял в руки древний артефакт.
Опасался Навий не зря. Клинок был привязан к кому-то другому, хоть и не скрывал в себе убийственной магии. Артем поспешил разрушить едва уловимые нити, пока его не засекли. Первое же неосторожное касание задело механизм активации режима «дальновидения». Воздух затрещал от разрядов молний, и электрические змейки пронзили небосклон. Навий поднял голову. Сверху на землю смотрели исполинские, полупрозрачные фигуры в черных капюшонах, скрывающих лица. Их было трое. Трое новых врагов, что бросили вызов бывшему Магу-убийце. Трое, не четверо. Четвертый лежал перед ним. А эти лишь хотели узнать, кто посмел нарушить их план. Артем сжал эфес тяжелого эспадона и направил в грудь центральной фигуре, одновременно передав ей мысль: «Я принимаю вызов. Ты следующий!» Мираж рассеялся. Фигуры исчезли. Секунду спустя исчез и Артем, избавившись-таки от подозрительных магических нитей на Пожирателе Магии.
Глава 9
А знаете, что хуже всякого злодея?
Злодей, который считает себя героем.
Джо Аберкромби
Голова раскалывалась – внутри черепа как будто молотом били. Огромным молотом по гулкой наковальне. Как он так мог попасться? Как не заметил? Как… Он отогнал мысли словно что-то ненужное. Ему все равно, как это произошло. Такое больше не случится. Он не допустит того, чтобы с ним играли, ловили, догоняли. Не та у него миссия. Не за тем он выбран.
– Добро пожаловать! – голос совершенно неожиданно полился сразу отовсюду. Приятный. Мелодичный. Не старый. И не молодой. Глаза Маг Жизни так и не открыл. Если нужно – спросят сами. И ждать будут. Если нужно. А если не нужно – давно бы убили. – Я от лица нашего сообщества направлен для разговора с тобой, – Маг Жизни молчал. Пусть говорит. Затем незнакомец и пришел. – Прости, что… кхм… пришлось применить несколько странный способ привлечения твоего внимания, но иначе нельзя. Ты бы не захотел слушать. Нам… Очень нужно, чтобы ты помог… – слова давались незримому собеседнику тяжело, будто просил он нечто невыполнимое, либо считал, что выбрал слишком просящий тон. Либо… Прочь! Слишком много фраз и предложений. Через пару секунд и так станет ясна подоплека сего монолога. – Мы знаем, кто ты. Твою цель и миссию в нашем мире, – интересно? Почти нет. Маг Жизни был уверен, что незнакомец блефует. Сказать можно многое. – У нашего сообщества цель такая же…
– Кто ты? Кто Ваше сообщество? – он спросил небрежно, недовольно, плевком швырнув буквы в говорившего. Попытался открыть глаза. Открыл. Темнота не пропала. Этот кто-то хотел остаться неизвестным.
– Я-я-я… Пока не могу назвать своего имени. Как, впрочем, и раскрыть наше сообщество. Все должно остаться в тайне. Ещё раз скажу: у нас схожие цели и желания. Мы прекрасно дополним друг друга. Ты можешь выполнить то, что не по силам нам, а мы, в свою очередь, обеспечим тебя ресурсами и всем необходимым.
– Кто ты и ваше сообщество? – он снова повторил вопрос.
– Я не враг. Мы хотим, чтобы в мире было больше добра и справедливости.
– Пустой треп. Кто вы?
– Просто послушай меня. Со временем я отвечу на все твои вопросы.
– У вас нет времени. Нет его и у тебя, – Маг Жизни попытался освободиться. Разорвать пустую темноту, но ничего не получилось. Вместо магического тепла его окутала мягкая вата бессилия. – Что со мной? – вопрос прозвучал жестко. Настолько жестко, насколько он мог себе позволить.
– Мы просчитали такой вариант. Ты мог вырваться и натворить много лишнего, что помешало бы беседе.
– Она и так не очень удается, не так ли?
– Мы временно окутали тебя аурой, нейтрализующей все заклинания, – продолжал незнакомец, не обращая внимания на реплику Мага Жизни. – Только так мы можем спокойно поговорить с тобой. Мы не рассчитывали, что ты легко согласишься. Даже напротив, пока все идет так, как мы и предполагали. Ты вправе не доверять всем и каждому, в том числе и мне. Но мы не желаем тебе зла. Напротив, просим помощи… Мы хотим, чтобы в мире было больше добра и справедливости… – а в третий раз он скажет заученное предложение? И сколько раз еще брякнет безликое «мы»?
– Какое отношение это имеет к моей цели? – со скукой в голосе спросил Маг Жизни.
– Твоя цель непосредственно с этим и связана. Справедливость, равновесие…
– Опять пустой треп. Какова моя цель?
– Убить одну неприятную личность… – с натугой ответил собеседник.
– Та-а-а-а-к…
– Мы хотим помочь тебе.
– Но, конечно же, не задаром, – Маг Жизни улыбнулся. Видел ли это собеседник? Впрочем, неважно. Раз с ним говорят, да ещё и о чем-то просят, он может вести себя так, как ему вздумается.
– Назовем это взаимовыгодными условиями, – быстро нашелся собеседник. – Симбиоз. Каждый только выиграет от нашего соглашения.
– Откуда вам это известно? Как вы нашли меня?
– Нам давно это известно. Такие циклы, я имею в виду противостояние Мага Смерти и Мага Жизни, повторяются уже не в первый раз… А найти тебя, обладая нашими знаниями и умениями, было делом не сложным. Труднее – объяснить и донести до тебя все нужное, – теперь уже улыбнулся собеседник. И Маг Жизни недовольно хмыкнул.
– Что вы можете предложить мне?
– Со временем мы можем перенести тебя прямо к твоей цели…
– М-м-м-м… Я и сам в состоянии проделать такой трюк. Причем очень и очень скоро, – лениво парировал Маг Жизни.
– Мы выполним перемещение несколько раньше, нежели он убьет последнего Демона. Нам многое известно. О нем. О его целях. Ты закончишь свою миссию задолго до запланированного Сверхсущностью срока.
– Что мне даст такая спешка?
– Пока я не могу точно сказать. Есть информация… Часть неточных сведений. Обрывки…
– Короче.
– Жизнь…
– В каком смысле? – нет, собеседник не удивил его. Всего лишь заставил задуматься.
– В прямом. Ты останешься жив, – он замолчал. Пришла пора отвечать Магу Жизни.
– Интере-е-есно… Что нужно от меня? – рот не сразу сложил буквы в единый ряд. Маг Жизни долго прикидывал. Взвешивал. Оценивал.
– Убить, – собеседник запнулся. – Другую неприятную личность.
– Как я могу убедиться сейчас в вашей Силе и серьезности намерений? – ему не хотелось брать кота в мешке.
– Я могу перенести тебя в его город. Возможно, поиски пойдут быстрее. В дальнейшем, как я уже говорил, мы столкнем вас лицом к лицу.
– Хорошо. Действуй.
– Подожди, мы хотим, чтобы ты…
– Сперва я проверю вашу Силу и ваши возможности. Это вам придется подождать, чтобы назвать мне имя нужной цели. Действуй!
Собеседник больше не проронил ни слова. Однако Маг Жизни без труда ощутил легкое недовольство со стороны незнакомца. Пойдет ли на уступки? Эхо вопроса еще не отзвучало в дальних уголках сознания, а пустота вокруг начала расступаться.
Глава 10
Встреча с самим собой принадлежит к самым неприятным.
Карл Густав Юнг
Я не сразу закрыл дверь за Учителем, обдумывая последнюю часть нашей беседы. Может ли быть такое, что он что-то скрывает от меня? Что на самом деле есть много способов разомкнуть последовательность Жизни и Смерти, например. И самое главное: мог ли остаться в живых антипод моего Учителя? Что, если Артем ненастоящий? Что, если он – Сверхсущность, которой просто стало скучно, и она, надев маску бывшего Мага Смерти, теперь развлекается, подкидывая мне загадки без ответов? Стоп. Правду я пока не узнаю, а потому нечего бесцельно тратить время на пустые размышления.
Двумя поворотами замка разрываю подъездную тишину. Возвращаюсь в свою комнату и сажусь на диван. Наверное, мне нужно еще поспать, пока есть такая возможность. Усталость не прошла, наоборот, приумножилась после бесцеремонного визита Учителя. Подсознание должно быть в полной боевой готовности. Да оно и не против небольшого отдыха. Закрываю глаза. И почти сразу понимаю, что проваливаюсь в сон несколько быстрее, чем того стоило бы ожидать.
******
Передо мной появляется незнакомый человек. Высокого роста, со светлыми волосами и голубыми глазами. Скучающий взгляд. Навершие вычурного посоха плотно обхвачено двумя руками. Человек не двигается, точно застыл или превратился в статую. Пытаюсь оглядеться. Но гнетущая темнота скрывает все вокруг. Пожирает своим вечно голодным брюхом, оставляя только меня и незнакомца лицом к лицу.
– Здравствуй, Маг! – не очень уверенно начал он. Но неуверенность не была слабостью или страхом. Она рождалась по причине того, что человек как будто бы не совсем вписывался в эту темноту. Он был лишней деталью пазла, которая желала втиснуться в последний незакрытый фрагмент картины. Так говорило мое подсознание. И именно так я сам видел незнакомца напротив себя.
– Здравствуй, – отвечаю ему, копируя интонацию и придыхание.
– Ты не узнаешь меня?
– С чего я должен тебя узнать?
– Я… Алексей? – вопросительным тоном представился он. И тут же взял небольшую паузу. Пробуя на вкус свое имя? Или подбирая дальнейшие слова? – Ты, вероятно, не помнишь своего имени. Хотя сейчас это и не главное, – он замолчал. Почесал голову. – Так все же не узнаешь? Подсознание молчит? – вопрос без ответа. – Я – Маг Жизни. Удивлен? Зачем я здесь? И где мы сейчас находимся? – Алексей небрежно обвел рукой черную пустоту над нами. – Я не задавался таким вопросом. И тебя он волновать не должен, – его интонация становилась надменной. Все быстрее эта лишняя деталь подобно паразиту изменяла свои грани, втискиваясь в собранную картину, подменяя собой верные фрагменты. – Я не люблю долгих предисловий. Тебе известны наши миссии, и я пришел исполнить свою.
Все выглядело вполне натурально. Этот человек напротив. Я сам… Снова подсознание хочет мне что-то показать или же подготовить к неминуемой встрече? Или Маг Жизни действительно…
Протягиваю руку вперед. Пусть и со мной рядом окажется посох. Проверим, кто на что способен. Теплое древко не заставило себя ждать, явившись по первому зову своего нового владельца.
– Хорошо, – без эмоций в голосе ответил Маг Жизни. – Надеешься, что с посохом тебе удастся справиться со мной?
– Ты не любишь долгих предисловий, – невзначай напоминаю своему визави. Алексей едва заметно улыбается в ответ.
Звонок. Слышу его сквозь пространство. Сквозь толстую черноту вокруг. Маг Жизни досадливо тряхнул головой, зло сжимая навершие своего посоха. Звук становится громче. Похоже на звонок в дверь. Алексей делает дерганый шаг назад и растворяется в воздухе…
******
Реальность вернулась быстро. Свет непрошеным росчерком ворвался в глаза. А вместе с ним в голову проник и тот самый звонок в дверь. Что я только что увидел? Игры подсознания? Или обыкновенный сон? Встаю с дивана, не желая дальше терпеть надоедливый звонок. Прохожу коридор, открываю замок, дверь…
Длинное белое платье. Распущенные волосы. Я видел ее! Буквально вчера! Та самая заплаканная девушка на скамейке. Начинать диалог она не спешила, стоя на пороге и смотря куда-то сквозь меня.
– Привет, – подобрал самое простое слово я.
– Привет, – не моргая, эхом ответила она.
– Зайдешь?
– Пожалуй, – сухо добавила она, входя в квартиру.
Жестом приглашаю в комнату и сам иду следом. Запах ее духов очень приятный. Нежный и сладкий. А еще чересчур знакомый… Интересно, мне известен лишь аромат или сама гостья тоже?
Все ее движения и действия говорили о том, что она здесь уже бывала. Знала каждую мелочь. Недолго думая, она присела на стул, аккуратно расправила платье, шелестящее при каждом движении… Подсознание молчит. Где-то глубоко за горизонтом мыслей вспыхивают тлеющие образы. Нечеткие. Вспыхивают, чтобы сразу умереть, оставляя после себя даже не подсказки, а безответные намеки. Девушка знает меня?
– Спросишь, зачем я пришла? – ставит она акцент на первом слове.
– Спрошу, – а что еще остается в моем положении? Нужно быть очень аккуратным, чтобы понять, что хочет от меня Сверхсущность. Ведь без ее ведома ничего не делается?
Девушка задумалась, в очередной раз поправляя шелестящее платье. Открыла маленькую сумочку, которую я не заметил раньше. Ее руки двигались странно. Резкими движениями, точно она боролась сама с собой, чтобы заставить их слушаться.
– Это твое.
Она протянула мне зеленый блокнот. Совсем небольшой. Потертый и выглядевший далеко не новым. Что там внутри? Вряд ли следует сразу открывать его. Как минимум это будет подозрительно. Но она же не могла зайти только за тем, чтобы отдать блокнот? Хочу ли я узнать что-нибудь еще? Позволит ли мне это Сверхсущность? Девушка молчала, точно ожидая моих действий.
– Посмотрела? – произношу первое, что пришло в голову. Пусть блокнот станет отправной точкой. Нитью между нами.
– Ты решил передумать?
– Пе-ре-ду-мать, – по слогам растягиваю я. Знать бы еще, что она имеет в виду.
– Хватит! – со злостью в голосе бросает она. Слова гулким порывом пролетают по комнате, оседая в углах под потолком. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Этот твой бред, который ты постоянно нес. К чему тогда он? Хотел меня задеть? Или кому-то и что-то доказать? Думаешь, что мне все это время не было дела до тебя? Ммм… – она скривилась и прижала левую руку к виску.
– Я…
– Хоть сейчас ты можешь поговорить со мной откровенно? Я так устала ото всего, если бы ты только знал… – она запрокинула голову назад и закрыла глаза.
Может быть, мне проделать с ней тот же трюк, что с Романом и Таней? Внушить немного спокойствия. Возможно, самому посмотреть ответы в ее памяти. Девушка глубоко вздохнула и повернулась к окну. Тянусь к ее разуму, но почти сразу натыкаюсь на ледяную стену. Стену, которая дает отпор, пронзая импульсом все мое нутро. Что это? Кто она такая?
– Я ничего не помню. Ты веришь?
– Я не знаю, чему верить. Все так странно, не стоило мне сюда приходить… – она еще раз сморщилась и помассировала руками виски. – Да и человек этот странный, который пытался меня отговорить от… – она замолчала на полуслове и задумчиво посмотрел на меня. – Наверное, мы продолжим в другой раз…
Что с ней происходит? Она явно что-то знает, но не может сказать. Как будто… Мысль запоздала за действием. Я попробовал просканировать ее магически, чтобы убедиться в отсутствии посторонних воздействий, но получил ощутимый удар под дых. Самый настоящий. От которого сбилось дыхание. Такой блок мне не пройти. Сверхсущность быстро закрывала открытые лазейки. И как только она допустила, что девушка все-таки дошла до меня?
Гостья тем временем встала со стула и быстро проследовала мимо меня, направляясь к выходу. А если попробовать немного иначе? Без магии.
