скачать книгу бесплатно
– Смерть – это я?
– Да, – утвердительный кивок головы. – У каждого Мага Смерти предел допустимых жертв свой. У тебя он оказался слишком небольшим. Ты убил семь простых смертных и перешагнул свой барьер. В результате на свет родился Маг Жизни – антипод Мага Смерти, который должен убить его. Таков нюанс нашей профессии. Чтобы все-таки выполнить свое предназначение, нужно перестать обращать внимание на кого-либо, кто не относится к делу. Твой дар рассчитан лишь на устранение зла изначального. Любой следующий убитый будет приближать Мага Жизни к тебе. Он получит информацию о том, как тебя узнать, где ты находишься.
– То есть он может убить меня до окончания миссии?
– Да, об этом я уже говорил. Выберут нового.
– Погоди, твой Маг Жизни… Как тебе удалось?
– Я полюбил – что не свойственно для Мага Смерти. У нас не должно быть чувств и эмоций. Но… Я изменил себя. Вслед за тем изменилось все, что связано с Магом Смерти. Любовь – это жажда души, пламенное желание, великий дар. Великая награда. Она делает труса храбрым, заставляет сворачивать горы и создавать города. Вот только дурака она не сделает мудрецом, чаще всего бывает даже наоборот. Любовь ещё и огромный, неиссякаемый источник Силы. Я выжил благодаря ей. Она заменила то, что давали мне смерти.
– Я тоже смогу изменить себя?
– Не знаю. Я исключение из правил. А правила слишком строги.
– А если бы я не перешагнул свой барьер?
– Маг Жизни все равно пришел бы за тобой. Выполняя свою миссию, ты даешь ему знак. Дальше снова следует затмение, только он сразу знает, куда идти и кого устранять.
– Кто мои цели?
– Как раз об этом я и хотел рассказать тебе в первую очередь: я узнал твою миссию… Парень, что с тобой? – силуэт Мага Смерти подернулся прозрачной рябью и стал таять в воздухе.
Артём рванулся к ученику, но тот уже окончательно растворился в слабых потоках ветра. Какого чёрта? Такого на его памяти еще не было. Переключившись на магическое зрение, Артём различил затухающий след сознания своего ученика. Обычно по нему можно вычислить путь любого человека или существа, обладающего хотя бы каким-нибудь подобием разума. В данном же случае тонкая мерцающая нить просто обрывалась, без какого-либо намека на продолжение. Такое ощущение, как будто бы… «Да быть этого не может! – подумал Артём. – Парня трансгрессировали! Дело хуже, чем я думал?»
– Ты умеешь думать? – раздался скрипучий голос из-за спины.
Артём обернулся. Позади него в нескольких метрах над землей висело облако золотистого цвета. И Навьему Волхву казалось, что оно улыбается и даже откровенно смеётся над ним.
– Хм, – недовольно хмыкнул Артём, щёлкнув пальцами. Вокруг облака моментально сгустилась плотная масса, раскалившаяся докрасна. Существо затрепыхалось и неприятно завизжало. – Никогда не хами магистрам, Посланник, – повторный щелчок пальцами прекратил мучения облака. – Запомни этот урок на будущее.
– Я запомню, – мстительно пообещало существо.
– У тебя ко мне дело? – устало спросил Артём.
– Меня прислали, чтобы сообщить тебе следующее: мы нашли одного из трёх Братьев.
– Значит, всё-таки демоны?
– Они, «родимые», – усмехнулось существо.
– Где он?
– Сейчас-сейчас, – промолвил Посланник и повис у Навьего над головой.
Некоторое время было тихо. Спустя пару минут облако распалось на тысячи осколков, а Артём остался стоять на месте.
Мастер бежал. Он несся на запах Смерти. Туда, где погибали, где вместе с предсмертными воплями и криками ужаса лилась Сила. Поворот, поворот, яма, довольно большая для обычного человека. Ноги сами пробежали над ней, уловив мысленный приказ подсознания. Семь шагов – поляна. На ней четверо людей отбивались от стаи крылатых тварей. Отбивались довольно удачно, если учесть численное превосходство летунов.
От стаи пахло Воргулком. И что-то, что было внутри Мастера, что делало его Магом Смерти, вскричало: «Действуй!». Посох задрожал от вбираемой в него Силы. Глаза дракона на набалдашнике ожили, и шар в его пасти окутался багряной аурой. Огненные стены окружили поляну, замыкая бестий в кольцо. Алые смерчи потянулись с небес к земле. Струи чистого пламени поражали всех, кто имел несчастье угодить в тиски жестокой мясорубки. Через пару минут все закончилось. Мастер был доволен: столько Силы ему ещё не доводилось получать.
– Придурок! Ты нас всех погубил! – крик был женский, скорее даже девичий.
Прищурившись, Мастер разглядел говорившую с ним. «Да как она…» – только и успел подумать Навий, пока не ощутил Волну Магии. Дохлые чудища зашевелились, оживая, – прах начал восстанавливать изначальную форму. Одна из тварей поднялась на уродливые лапы, мотнула головой, закричала. Ее вопль подхватили другие. А затем… Твари делились. Вместо одной в ряд вставали две. Вместо двух – четыре. Чудища размножались в геометрической прогрессии. И Мастера окутала пелена ненависти, как со стороны тварей, так и со стороны людей, которых он минуту назад спасал.
«Это моя вина. Я должен был предупредить Вас. К сожалению, Вы действовали слишком быстро, и я не успел», – раздался голос в голове Мастера. Маг Смерти хотел было узнать, кто так бесцеремонно проник в его мысли, но нахлынувшая волна«понимания» в корне задушила любую инициативу. Навий получал ответы на незаданные вопросы. Это можно представить в виде диалога, длившегося доли секунд:
– Кто ты?
– Вы видите в отряде парнишку с огненным мечом? Это я и есть. Друзья зовут меня Костик, так как первые звуки моего настоящего имени очень похожи на это по звучанию. А ещё я информосапиенс. Пользуясь вашей терминологией, я – живой компьютер.
– Откуда ты здесь взялся? В других Гранях нет подобных существ.
– Я из другой Вселенной. Дело в том, что Воргулк хотел бежать к нам в Чашу…
– Чашу?
– Чашу Сущего – так мы называем наш мир и его Грани за их чашеобразное строение. Вам это сложно представить. Так вот, он хотел бежать, но не смог пройти через Врата. Однако и Врата не запечатались после неудачной попытки бегства. Наши аналитики пытались понять природу явления, чтобы закрыть портал, но не преуспели. Потому выбрали меня для исследования Врат с другой стороны.
– Как самого достойного?
– Как самого ненужного и опасного. Я изобрёл оружие. Частично отказался от логики. Как выяснилось, вектор выхода из Врат случаен. Мне повезло, что я не утонул в море или не оказался внутри вулкана.
– Откуда ты получаешь сведения?
– Из воздуха.
– А много ты узнал об этих тварях?
– Много. И продолжаю получать данные.
– Ты можешь перекинуть мне хотя бы часть уже известного тебе?
– Могу, но это займёт некоторое время.
– Сколько?
– Два удара сердца.
– Приступай!
Стук. Стук… Мастер узнал всё, что хотел. Структура крылатых существ оказалась настолько сложна, что после насильственной смерти регенерация клеток происходила чересчур активно, благодаря чему на свет появлялась точная копия каждой твари. Выход из ситуации Мастер нашел незамедлительно – спасибо мысленной подсказке Костика. Взмах посоха, и вокруг большей части существ образовались Врата в иной карман реальности, куда Маг Смерти и низверг тварей. Тех, кто остался и пытался сопротивляться, Мастер подверг трансформации, изменяя их сущность. Дело довершили огненные шары, вылетевшие из пасти дракона и сожравшие чудищ. Только тогда Маг Смерти с чувством выполненного долга медленно пошёл к группе спасённых людей.
Глава 5
Господь начертал дорогу для каждого человека в мире,
остаётся только найти её. И суметь прочитать то,
что прописано именно для тебя.
Пауло Коэльо
Сквозь беспорядочную пляску алых кругов проступают смутные очертания каких-то людей. Где я? Звук возвращается не сразу. В уши заползают странные напевные предложения – непонятный язык, тихий шепот. Постепенно бесформенные массы приобретают отчетливые структуры. Я лежу на траве посреди огромной поляны, а мои конечности привязаны к вбитым в землю кольям. Чуть поодаль находится группа людей в черных накидках. Именно они что-то монотонно шепчут, раскачиваясь из стороны в сторону.
Неподалеку вижу свой посох. Людям нет до него дела. Вероятно, они сочли его за обычную палку, не представляющую никакой ценности. Кто на этот раз поймал меня в свои лапы? Вряд ли приспешники Мага Жизни. Хотя было бы забавно увидеть его среди них.
Шепот перешел в однообразное мычание. С трудом поворачиваю голову в бок: веревки самые обычные, но в них, как подсказало подсознание, ощущалась и магия. Один из незнакомцев подошел ко мне вплотную, держа в руках старинную книгу с черной обложкой и кривыми буквами вместо названия. «Да свершится то, что мы задумали!» – на выдохе надрывно кричит он. Ещё четверо обступают чтеца. В руках они держали ножи с длинными зазубренными лезвиями, и сомнений в их предназначении доставить жертве максимум мучений у меня не возникало.
Слова заунывного речитатива переходят в сплошное гудение, одновременно их кинжалы взлетают вверх. Пора! Изо всех сил дёргаю руки на себя. Суставы скрипят и едва ли не ломаются, превозмогая волшебные скобы. Секунда – и мой кулак встречается с подбородком того, что оказался ближе всех. Челюсть сминается, словно она из пластилина, и принимает неестественную форму в виде буквы «С». Убивать нельзя! Еще один такт сердцебиения и вторая рука натыкается на чью-то грудь. Не сильно, но достаточно, чтобы оттолкнуть человека. Освобождаю рывком ноги, поднимаюсь во весь рост. Едва успеваю увернуться от кинжала, пущенного в живот, и тут же опрокидываю противника на спину.
И все-таки их слишком много, без смертей не обойтись. А что если попробовать магию перемещения? У меня должно получиться.
Сперва отвлечь. По пальцам пробежали искры, сгущаясь и превращаясь в шар. Не очень прозрачный, не очень плотный. Внутри – ветер, холод и снег. С размаха кидаю сгусток в землю около себя. Уши закладывает, в них врывается зудящая пустота. Плотное белое марево окутывает поляну, и шар распадается на части, обволакивая траву, останавливая странных людей. А дальше боль проламывает виски, и заклинание выходит из-под контроля. Марево окрашивается радужным свечением и сдавливает незнакомцев, испуская из них дух. Тут же в небе фейерверком рассыпается алый треугольник. Некогда думать, что означает это знамение, ведь тело снова перестает слушаться, поддаваясь чужой магии. Если я не уйду отсюда сейчас, потом будет уже слишком поздно.
Представляю квартиру, вещи, которые я запомнил, старенький магнитофон, уютную кухню. В левой руке по гладкому древку пробегает слабенький пульс робкого тепла. Голоса чужаков звучат совсем близко, – они, не церемонясь, связывают заново ноги. Зажмуриваюсь. Еще одна попытка…
Вдох. Давление на виски уменьшается, а грудь уже не пылает пожаром, обжигая внутренние органы. Выдох. Посох холодеет. Привычные звуки врываются в уши. Лес и поляна превратились в интерьер квартиры – мне удалось. Но что пошло не так в том проклятом лесу? Книга сама запрыгнула ко мне в ладони.
«Около леса собрался весь культ Черного Дня. Они решились именно сегодня воплотить в жизнь свои планы. Попросить Силу у Богов Тьмы, попросить ее, чтобы причинить боль и вред каждому, кто окружает их. Ведь так было написано и предначертано.
Однако они даже не догадывались о том, что впоследствии придётся отдать намного больше, чем они смогут получить. Звёзды благоволили ритуалу. Место было выбрано с расстановкой – главный шаман указал на него, рассчитав векторы заклинаний. Здесь собрана неведомая Сила, которой лишь стоит дать толчок, и она сама вырвется наружу. Они должны всё делать очень внимательно, иначе момент будет упущен. Сектанты не спеша определили, куда надо вбивать колья. Подготовили все необходимое для ритуала, заняли позиции строго по плану, составленному шаманом, и принялись методично бубнить магические тексты. Им нужна была жертва. Любой человек. Его кровь. Заклинание перемещало к ним того, кто был ближе всего к этой поляне в ту минуту.
Попался именно он».
Занятная случайность. Переворачиваю страницу – рассказ на этом не кончался.
«Он учился, но пока ещё не мог полностью контролировать свою Силу. Отпускал нити Волшбы после сотворения, давал волю. Так получилось и на этот раз. Безобидное желание скрыть себя в плотном тумане вылилось в убийство сектантов. Заклинание трансформировалось, набросилось на жертв, пожирая их и разрывая на части. Смерти дали сигнал Магу Жизни, но по удачному стечению обстоятельств он узнал немного: местонахождение ритуальной поляны и кратчайший путь до нее».
О вышедшем из-под контроля заклинании я догадался. Другое дело, как предотвратить такое в будущем? Ах да! Артем не успел сказать о моем предназначении. Перелистываю пару страниц назад.
«– Кто мои цели?
– Как раз об этом я и хотел рассказать тебе в первую очередь: я узнал твою миссию… Парень, что с тобой? – силуэт Мага Смерти подернулся прозрачной рябью и стал таять в воздухе».
На этой фразе разговор и оборвался. Кто же является информатором Артема?
На улице включались фонари, и становилось немного светлее. Сумерки расстроенно отползали к лесам и узким переулкам. А если бы я захотел сейчас поговорить с Учителем? Не вызывая его, а здесь – в книге. Открываю последнюю страницу, еще минуту назад незаполненную ничем…
«– Так кто мои цели? Каково мое предназначение? – вновь поинтересовался Маг Смерти у Артёма.
– Тебе, как и мне в своё время, необходимо убить демонов. Правда, у меня он был всего лишь один.
– Демонов?
– Когда-то в прошлой жизни я читал Асприна, – задумчиво произнес Артем, смотря куда-то вдаль. – У него приводится точная формулировка, кто они такие. Демоны – это те, кто демонстрируют свой мир. Например, в другом измерении ты бы тоже являлся демоном.
– Как выглядят те демоны, которых нужно убить мне?
– Я рассказал бы тебе, если б знал. Да, у меня есть друзья, которые дают мне некоторые сведения, однако… Я не могу назвать их имена. Во-первых, у меня есть враги, вернее, они снова объявились. Они уже подсылают своих убийц, мешают и всячески напоминают о себе. Во-вторых, демоны каждый раз предстают в новом обличье. Сегодня это злой монстр, ростом в два метра, зелёного цвета и с мутной слюной, капающей с верхних клыков; а завтра это элегантный красавец, ничем не выдающий себя и, возможно, ещё сильнее своего первого собрата.
– Как я смогу отличить их от других людей, зверей, существ? Мне нельзя ошибаться. Правила слишком строги. Порог жертв уже пройден.
– Ты должен, просто обязан, почувствовать их в тысяче других. Я не знаю, уж по цвету глаз ты определишь их или по телосложению, но, запомни, твое подсознание укажет тебе нужных демонов. Выведет на них. И ваша встреча не за горами. Они вырвались, и если не попали в наш мир к этому моменту, то обязаны оказаться в нем с минуты на минуту. А их незримое присутствие давно уже должно влиять на все вокруг. Торопись, Маг. Быть может, мы ещё встретимся до твоей первой битвы с ними, и тогда я поведаю что-нибудь еще. А сейчас мне пора».
Разговор окончен. Дальше только белоснежные страницы. Сколько демонов предстоит убить? Вечернюю идиллию нарушает громкий звук. Возвращаю книгу на место. Трель раздается снова. Звонок? В дверь? Кто может прийти ко мне? Мысли беспокойным потоком хлынули в голову. Допустим, я забыл все, что было раньше. А помнят ли люди, с кем я общался, меня? Много ли их? Решив, что звонок не работает, с той стороны в дверь стали бить. Иду в коридор. Нащупываю шнурок выключателя на стене, и тут же узкое пространство наполняется желтыми бликами. Внутри теплятся предвкушение, любопытство и что-то еще, чему я не могу найти правильное определение. Открываю дверь. В нос врезается стойкий и неприятный запах. На пороге стоит человек, смотря в пол и держась за стену.
– А где Серега? – нечетко выплевывает он. Похоже, мы не знакомы. Ощущения в груди обиженно замолкают, убегая подальше на задний план.
– Он здесь не живет, – человек не задает лишних вопросов. Томно вздыхает и по стеночке отходит от квартиры.
Чуть позже в подъезде послышалась приглушенная нечеткая речь, сопровождаемая радостными вскриками и звоном стекла, – Серега отыскался этажом выше. Гашу лампочку и иду на кухню. Слабый свет от уличных фонарей падал под кривым углом на пол. За окном наступала ночь. Во дворе дома никого не было. Вдалеке виднелся край дороги – машин на ней стало гораздо меньше. По тротуару неспешно шли люди. Небо полностью заволокли тучи, спрятав звезды и обещая дождь. И почему-то сейчас мне очень захотелось прогуляться и подышать вечерней прохладой. Просто прогуляться. Ни о чем не думать. Не задавать вопросы. На улице собирался дождь…
Глава 6
С какой легкостью и самодовольством злодействует человек,
когда он верит, что творит благое дело!
Блез Паскаль
Он, совершенно не стесняясь неуклюжести своей походки, двигался к цели. Его окружал неизвестный ему мир. Неизвестный сейчас. Как было раньше – сплошная загадка.
Он многое не знал. Ещё больше не помнил. За исключением определенных фактов и событий. Но у него была цель, миссия, которую нужно выполнить во что бы то ни стало. Осознание этого пришло к нему само, без всякой помощи: просто неожиданно он понял, что так надо. Так будет правильно. Какое-то чутье направляло его. Вело.
Он знал, что засёк именно того, ради кого появился. Свою цель. Предназначение. Убийство произошло на этом месте совсем недавно – на земле даже остались капли запёкшейся крови. Но это не ЕГО. Не того, кого нужно найти. След Мага Смерти резко обрывался у самого края ритуальной пентаграммы. Похоже, он освоил заклятье перемещения. Хотя есть вероятность того, что кто-то помог ему. Этого он отследить сейчас не мог. Знания и понимание приходили постепенно.
В любом случае, Мага Смерти здесь больше не было. Он осмотрелся по сторонам. Недалеко от пентаграммы валялись кривые ритуальные ножи. Он подошёл и поднял один из них. Очень интересно: рукоятка явно была сделана из кости, а сталь слегка зазубрена и волниста. Вдоль лезвия тянется причудливая рунная вязь.
Его действия были уверенными, поведение – холодным и расчетливым. Наверное, поэтому, даже почувствовав, что кто-то смотрит ему в спину, он не стал резко поворачиваться. Он не сомневался в своей Силе, ему не было дела до всех прочих людей, существ, вещей, что окружали его. Ему нужен был лишь один… Он не двигался. Смотрел на кинжал и ждал. Сзади послышался шорох шагов. Руки лишь сильнее сжали древко посоха. Первая драка в новом обличии пьянила его тело приятным ожиданием.
Он решил повернуться в тот момент, когда шорох стал слишком громким и близким. Перед ним, выставив вперёд уродливые ножи, стояло пятеро человек в длиннополых чёрных одеяниях. «Ребята, а не маловато ли вас?» – мелькнула в голове холодная мысль.
Посох отозвался на призыв слабым толчком Силы. Сектанты, остановившись на какое-то время, точно смутившись его тяжелого взгляда, снова стройно поползли к нему. Он провёл посохом перед собой. За древком вспыхивала белая светящаяся черта. Он не спешил, а незнакомцы подходили ближе. К горящей ленте.
Миг – и в воздухе образовалось что-то плотное, непонятное. Черта словно ожила, перетекла в другую форму. Еще миг, и одним неуловимым росчерком свет разрубил пополам тела четверых сектантов. Он поморщился. Не от ненависти или неприязни, просто он не любил вычурность и прочие изящности. Хотел выполнить все быстро и безыскусно, а заклинание потекло под конец само. Ну, ничего, он научится управлять всей своей Силой.
Пятый сектант, прежде чем умереть, выкрикнул незнакомые слова на гортанном языке. Пентаграмма засветилась ярко-красным, и над ней появилось небольшое облачко тёмно-серого цвета. Он заметил его слишком поздно, вернее, не пытался заметить раньше. Оно прыгнуло на него и размазало свет вокруг. Сознание померкло.
Глава 7
После первого шага пути назад нет.
Либо идите до конца, либо не начинайте.
Роман Хорошев
Я неторопливо шел по ночным улицам и смотрел по сторонам, пытаясь найти знакомые приметы в домах, деревьях. Но каждый фасад или пестрая вывеска отталкивали своим холодом, глушили любые мысли, которые едва зарождались. Люди проходили мимо, не обращая внимания на меня. Сидели на лавках, о чем-то оживленно беседуя и разбавляя свои диалоги заливистым смехом. Кто-то менял лампы в фонарях, кто-то мелькал в окнах, закрывая шторы или разговаривая по телефону.
