скачать книгу бесплатно
– Ну, спрашивай, Могильщик.
«Могильщик? Немногие называли меня так, – подумал Артём. – Значит, все-таки гостинец из прошлого. Мне казалось, оно завязало со мной. Да, именно так, а не наоборот. На деле же получается иначе».
– Как тебя зовут?
– Владислав.
– Имя рода? Не притворяйся. Я знаю: оно не заблокировано.
– Летень.
– К какому уровню информации допущен?
– Двенадцатому.
«Плохо. Много из него не вытянешь – придётся убрать».
– Кто послал?
– Схо… – булькнул допрашиваемый, прежде чем из его рта брызнула кровавая масса.
Артем не успел найти что-то действенное, его старое и несложное заклинание не сработало. Глаза Владислава лопнули, а из ушей и носа потекла кровь. Блок убивает жестоко.
Вытянуть удалось самую малость, считай, ничего. Артем поднялся, отряхивая колени. Что-то внутри не переставало толкать его к тому самому домику вдалеке. Что-то там было, что-то, мимо чего бывший Маг Смерти не мог пройти.
По дороге к заброшенному дому Артем размышлял, кто же мог натравить на него столь бездарных убийц. С одной стороны, упоминание о могильщике сужало круг предполагаемых недоброжелателей до двух-трех лиц. Но за свою жизнь Артём нажил множество тайных врагов, о которых практически ничего не знал. Именно поэтому он и не решался сделать окончательный вывод. Вроде бы понятно и логично, что события эти, вероятнее всего, связаны с приходом в мир нового Мага Смерти. У Артема в ту пору также было много недругов. С того времени его и преследует это прозвище – Могильщик. С другой стороны… что, если кто-то очень давно выжидал и таился, чтобы отомстить-таки ему за старую обиду? По крайней мере, это выглядит более правдоподобно чем то, что этот самый «кто-то» так быстро узнал, кто же стал наставником нового Мага Смерти. И не только узнал, но и решил потянуть в первую очередь именно за эту веревочку.
Ветер продолжал срывать жёлтую листву, раскачивая верхушки деревьев. Солнце описывало привычный круг по небосклону. Из задумчивости Артёма вывел всё тот же протяжный гудок теплохода, уже высадившего пассажиров и набравшего новых. Навий Волхв поднял голову. Он стоял напротив небольшого дома. Большая часть бревен основания покрылась зелёным мхом, а само строение немного просело. Стекла в рамах выбили, похоже, за ненадобностью. Навий обошёл домик с другой стороны и обнаружил хлипкую дверь, наполовину приоткрытую. В доме кто-то был. И с каждой секундой Артем все больше утверждался в том, что он знает этого человека. Знает запах ненависти, что висит вокруг. А ненависть у каждого «пахнет» особенно. Различив ее один раз, уже никогда ни с кем не спутаешь. Что ж, значит, неприятной встречи не избежать. Он должен войти.
Артём протиснулся внутрь. Около кирпичной печки стоял человек, злобно посматривая на вошедшего Навьего Волхва. Артем оглядел его с ног до головы. Чёрный плащ и сапоги – это всё, что он смог приметить. Да, Навий знал его. Знал давно. Этот человек так же являлся волхвом, как и Павел, правда, он на протяжении нескольких лет пытался не помочь Артёму, а убить его. Теперь они встретились вновь. Слева от врага находился круглый дубовый стол с тремя свечами – вот, собственно говоря, и весь интерьер дома, за исключением пары стульев.
– Так вот из-за кого я едва не угодил под машину, – попытался пошутить Артём.
– Ты вновь взялся за старое, – не замечая шутки, ответил Волхв.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь.
– Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. У тебя появился ученик, которого ты обучаешь тому же мерзкому делу, каким занимаешься сам. Ты отдаёшь себе отчёт?
– Я отрёкся от своего дара. Уж тебе-то об этом стоило догадаться. А новый Маг Смерти… В общем, не мне рассказывать тебе о Сверхсущности.
– Ты врёшь. Вы приносите в наш мир только Смерть. Смерть и ничего более. Я не верю, что есть Смерть во благо, – его руки тряслись от негодования, и он, казалось, готов был разорвать ими Артема. – Ты не лекарство этого мира. Нет! Ты яд. Яд, который незаметно распространяется по всему организму, постепенно уничтожая клетку за клеткой, орган за органом. Ты натворил уже много глупостей, и мне ничего не остаётся, как отрубить поражённую часть тела.
Волхв нервно оскалился, выхватил меч и пошёл на Артёма. Дверь с грохотом закрылась. Ловушка! Но он выходил и из куда более сложных положений. Выбраться наружу ему не даст Волхв-фанатик, почему-то решивший, что Артём до сих пор остаётся Магом Смерти. Или собирается действовать заодно со своим учеником – разницы, по сути, никакой. Убивать Волхва в планы Артема не входило, слишком мало на данный момент известно о недоброжелателях.
Артем потянулся магией к защитному механизму ловушки. Недурно. Весьма недурно. Волхв отрезал пути отступления, запечатав все доступные Грани и Карманы. Вот только никому ещё не удалось запретить Магу Смерти, хоть и бывшему, перемещаться в созданный им самим мир. Артём широко развёл руками и… исчез. Волхв остался ни с чем.
Глава 3
Наблюдай за вещами, которые тебе будут попадаться,
ибо одна из них может оказаться твоим будущим.
Артур Голден
За всеми утренними перипетиями я и не заметил, как проголодался. Организм усиленно бастовал, требуя хоть какого-то подкрепления. Поэтому по возвращении в свою квартиру я первым делом отправился на кухню. Холодильник был пуст, а насытиться кетчупом или горчицей вряд ли возможно. Зато на столе обнаружился пакет быстро завариваемой лапши. Заодно не помешает и кружка горячего кофе. Наливаю свежей воды в чайник, наощупь нахожу спички – уж такую мелочь память в состоянии мне подсказать. И все же почему в Маги Смерти был выбран я? Мельком смотрю на полку рядом с плитой. Там лежит выцветший листок бумаги, на котором было накарябано несколько строк.
Запомни раз и навсегда,
Мой добрый верный друг,
Что ничего и никогда
Не происходит вдруг:
Не вдруг рождается заря,
Не вдруг ложится снег,
Не вдруг ведь, честно говоря,
Стал добрым человек.
И открываешь для себя
Ты этот мир совсем не вдруг,
И понимаешь, что не зря
Живёшь совсем не вдруг.
Ты хочешь быть счастливей всех,
Не знать ни горя, ни беды,
Так стань счастливым, человек,
Не вдруг живёшь ведь ты!
В прошлой жизни я писал стихи? «Ничего не происходит вдруг» – забавный намек. Переворачиваю листок – в углу еле разборчивым почерком написано ещё несколько слов: «Зайти в гости к другу». О ком идет речь? Память молчала: хватит с меня и случайно найденной записки. Закипевший чайник дал знать о себе пронзительным свистом. Пока кофе и лапша немного остынут, есть время осмотреть комнату в надежде найти что-нибудь еще интересное.
Практически у входа на табурете замечаю старый магнитофон и потрёпанную кассету без обложки. Ставлю ее на проигрывание. Наверное, раньше мне нравилась подобная тихая музыка. А сейчас она не вызывала совершенно никаких откликов в душе. Подхожу к книжному стеллажу, достаю первую попавшуюся книгу и начинаю читать.
«Что может быть хуже Тьмы, Тьмы всепожирающей и безграничной. Она обволакивала его, растворяла в себе. Казалось, что из ее объятий не вырваться. Не спастись. И только тусклый луч света разорвал паутину Тьмы.
Он с трудом открыл глаза, вспоминая события вчерашнего дня…»
Этой книги у меня не было. Не могло быть! Как будто кто-то пишет роман обо мне.
Я пролистал несколько страниц. Заполнены были лишь первые – повествование заканчивалось на том, как я покинул своего учителя. Автора у незнакомой книги не было. Как и любых других примечаний. А хотел бы я сейчас узнать конец истории? Пожалуй, риторический вопрос.
Уже доедая лапшу, я ощутил острое желание выйти на улицу. Подсознание опять затеяло игру на своей волне и явно не терпело неподчинения. В коридоре останавливаюсь у зеркала и ловлю себя на мысли, что не помню, как выгляжу. Смотрю на отражение: темные волосы, зеленые глаза, впалые щеки, слегка загорелая кожа. Самая обычная внешность, коих пруд пруди. Сомневаюсь, что Сверхсущность делает выбор по форме носа или бровей.
Берусь за ручку входной двери и вспоминаю про посох. Взять его с собой? Как отнесутся к нему прохожие? А смогу ли я без него использовать Силу? Пока рисковать не стоит – дракон отправляется со мной. Спускаюсь вниз и выхожу во двор. Скрип несмазанных петель заставляет подняться в воздух стайку воробьёв. На лавке около подъезда обосновалась парочка пожилых женщин, не преминувших пошептать что-то друг другу на ухо, оценивая мой внешний вид. Пусть шепчут. Хоть какое-то развлечение. Из окна справа играла гитара, рождая красивую и плавную мелодию. Подсознание тянет дальше – сомневаюсь, что оно меня вытащило только музыку послушать, его будоражит нечто другое.
Сквозь пелену ничего не значащих образов в голове замечаю молодую пару у фонаря. Волной меня накрывает их счастье и радость. Они смотрели друг на друга и держались за руки, о чем-то мило беседуя, и не думали о поджидающей их смерти. Эта мысль промелькнула настолько быстро, что я не успел задаться вопросом, откуда она. А потом я увидел человека, бегущего по дороге – в одной руке он держал бумажный пакет, а в другой – пистолет. В переулке оказалось безлюдно. Снова проверка Артема? Если да, то зачем она? Что я должен понять? Человек не вызывал у меня совершенно никаких образов – я просто смотрел на него и ждал, надеясь, что морок развеется или переключится на меня. Может быть, поэтому не успел.
Гулкий выстрел разорвался тысячей бомб в моих ушах. Парень, пытавшийся остановить незнакомца, осел на асфальт. Его рубаха заалела красной кровью – пуля попала в сердце. Девушка со слезами бросилась на убийцу, залепив тому пощечину. Человек небрежно оттолкнул ее и выстрелил второй раз. Не обращая внимания на своих жертв, он развернулся и хотел было бежать дальше, но встретился лицом к лицу со мной. Дуло пистолета нацелилось в грудь, но древко в ладони обожгло меня раньше третьего выстрела. Я представил, как сердце убийцы останавливается и разрывается на части. Взмах посоха, и человек беззвучно падает на землю. Бросаюсь к девушке в надежде увидеть не смертельную рану. Тщетно – шансов неизвестный не оставлял никаких. Я понял это даже не по самим следам от пуль, а по тому объему энергии, что вливался в меня безудержным потоком. Близкая смерть накачивает Силой, ей все равно, кто погибает, – главное, ее избранник должен выполнить предназначение.
Издалека донесся приглушенный звук сирены. Надо уходить: не хочется выяснять подробности убийства с доблестными стражами правопорядка. Торопливо сворачиваю на другую улицу – и вовремя: позади, в переулке, загорелся сине-красный цвет. Послышались крики, а вместе с ними навстречу побежали люди, которым, конечно же, не терпелось узнать, что случилось в подворотне одного из обычных домов этого города.
Любопытное чувство внутри пропало, и я за неимением иных желаний направился домой. Пара переулков и поворотов, и передо мной открылась дверь знакомого подъезда. В темноте слышится слабый шум и шёпот, но подсознание молчит. Опасаться нечего.
Хлопок. За ним второй. Чернота раскрасилась яркими искрами. Я падал, не в состоянии удержаться на ногах. Из груди частыми толчками потекла кровь, обжигая кожу. Стало тяжело дышать. Я умираю? В горле засели глухие хрипы, тело не слушалось. Цветные пятна неохотно замедляли свой пляс. Как глупо! Пытаюсь пошевелить рукой, растормошить древко посоха. Но он отвечает лишь холодом.
Смотрю перед собой в темноту сквозь мельтешащие всполохи. Два человека в джинсовках и спортивных штанах с лампасами склоняются надо мной. Я замечаю в их руках черные пистолеты.
– Сдох? – не вижу, кто из них спрашивает.
– По-моему, – отвечает второй. Носок его ботинка небрежно толкает меня в бок. Боли нет. Ответной реакции – тоже.
– Волхв будет доволен.
Я закрыл глаза. Наверное, перед смертью приходят какие-то воспоминания – счастливые или наоборот. Наверное, так у многих. А я лежал и думал о словах Артема. Да, он говорил, что я могу не справиться. Но чтобы все закончилось так просто… Пытаюсь открыть глаза. Открываю.
– Э, да он жив! Стреляй!
Мысли рвали сознание на части. Быстрым росчерком наношу удар посохом по одному из них и перекатываюсь на другой бок. Острая боль незримыми когтями разрывает грудь. Сжимаю зубы и заползаю за угол. Тишину нарушает предсмертный вой наемника. Впрочем, долго он не мучился – тело задергалось и растворилось в воздухе. Я и представить ничего не успел.
Раны в момент затянулись, без остатка использовав энергию смерти противника. Второй наемник не терял времени даром – ему не зря платили деньги. В два шага он добежал до меня, перезаряжая на ходу пистолет. Там, где нет времени на магию, поможет обычная грубая сила. Рывком встаю на ноги и едва различимым выпадом бью наступающего в нос. Треск хрящей, и он бросает оружие на холодный пол, зажимая руками лицо. Вторым ударом ломаю ему обе ноги, а третьим без сожаления добиваю. Рассмотреть подробно их лица я не успеваю – радужное свечение поглощает обоих наемников, уничтожая все следы преступления. Похоже, кто-то или что-то грамотно подчищает за собой.
Поднимаюсь по лестнице, захожу в квартиру и на автомате подхожу к окну. Как я не заметил такую большую толпу людей на улице? Они указывали на небо и что-то бурно обсуждали. А обсудить было что. Солнце закрывало нечто большое и черное, поедая белые облака и голубизну горизонта. За секунды клякса проглотила абсолютно все, и воцарилась тьма. Народ засуетился. Послышались робкие крики и молитвы, кто-то упал на колени.
Шли минуты. Чернота никуда не исчезала. Я, конечно, не мог похвастаться тем, что видел раньше подобные природные явления, но смутные сомнения стали заползать и ко мне в душу. Народное собрание под окном разрасталось. Страх еще не овладел всеми, однако паническое настроение неумолимо наступало.
Неожиданно, когда волнения достигли апогея, огромный белый бич рассек небо. Толпа замерла, прекратив обсуждения и причитания. По аэру пошла яркая трещина. Непроглядное пятно, будто ненужный нарост, слоями осыпалось за горизонт. Очередное знамение, которое подсознание даже и не собирается трактовать. Может быть, объяснение есть в той загадочной книге?
Открываю последнюю страницу и нахожу продолжение истории.
«Он вернулся туда, откуда начал свой новый путь в старом Мире. В Мире, где доподлинно неизвестно, что есть черное, а что белое. Что истинная Жизнь, а что истинная Смерть. Его подсознание предлагало однозначно правильные ходы, которые ему следовало принять. Маг взял в руки книгу и принялся ее читать в надежде разгадать часть того, что успело произойти с ним за день.
– Послушай, я твой Учитель. Я не знаю, откуда взялась эта странная книга, важно только то, что в ней я смогу иногда оставлять небольшие послания для тебя. Мне нужно с тобой переговорить. Приходи на заброшенный пустырь (подсознание укажет дорогу). Постарайся не задерживаться – я уже жду».
Медлить я не стал.
Глава 4
Если вы сможете найти путь без каких-либо препятствий,
он, вероятно, никуда не ведет.
Эрнесто Че Гевара
– Я рад, что ты добрался! Нам надо о многом с тобой переговорить.
– Меня хотят убить.
– Опять ты за свое, – Артем широко улыбнулся. – Хорошо, начнем не с того, что я планировал в первую очередь. Кто тебя хочет убить?
– Один из них сказал: «Волхв будет доволен». И я подумал, что он имеет в виду тебя. Твою очередную проверку.
– Будет доволен, – эхом повторил Артем. – Ты знаешь, кто такие волхвы?
– Нет.
– А Маги?
– Люди, обладающие Силой, некими способностями.
– Ну, так принято считать. Ладно, проведём небольшой экскурс в историю, – Артём присел прямо на землю и жестом указал ученику последовать своему примеру. – Когда-то существовала такая страна – Персия. Естественно, в те стародавние времена было язычество и местных жрецов звали Магами, а потом, позже, греки стали называть так всех, кто делал что-то непонятное. В конце XX – начале XXI веков в мире стали очень популярны различные потусторонние штучки: чародейство, магия, иллюзии. Дело в том, что к нам начала возвращаться Сила. Но это отдельная история, не для сегодняшней встречи. В мире стали появляться люди, которые умели эту Силу контролировать. Естественно, они называли себя Магами, отдавая дань прошлому. Люди эти объединялись в кланы и течения, и главой одной из самых, если можно так выразиться, мощных чародейских группировок оказался славянофил. Он и ввёл в обиход слово «волхв». Ведь, по сути, это тот же самый маг. С той поры и принято магов называть волхвами, а волшебство – волховством.
– Все это очень интересно, но нисколько не приблизило нас к ответу на вопрос: кто подослал тех убийц в моем подъезде.
– Если исходить из того, что они тебе сказали, и того, что я нарыл, смею предположить, что стоит за всем Мирослав.
– Кто он?
– Он один из изгоев нынешней сходки.
– Сходка?
– Это собрание волхвов. Во главе неё сейчас стоит мой друг Павел.
– У тебя есть друзья?
– Да, и их довольно много.
– Друзья у Мага Смерти?
– Я отрекся от своего дела, причем довольно давно. Да, и как я тебе говорил: Маг Смерти – это дар. Если объяснить по-простому, то в мир до тебя пришло зло. Зло очень большое. И на всем свете не хватает Добра, чтобы уравновесить положение дел. Тогда мир рождает ещё одно зло, чтобы устранить, так сказать, нейтрализовать, первоначальное зло.
– Если твой друг стоит во главе Сходки, то зачем им подсылать ко мне убийц?
– Сходка подсылает убийц и ко мне, – Артем скривился, точно от зубной боли. – Дело не в Павле. Внутри этой организации есть куча разногласий. Я даже не могу сказать, знает ли об этих покушениях мой друг.
– Хм, – нынешний Маг Смерти почесал висок, – сегодня случилось еще нечто странное. Вроде бы затмение, но какое-то очень непонятное.
– Ты правильно сделал, что рассказал мне о нем. Это было знамение. В нашем мире появилась ЖИЗНЬ, которая пришла изгнать Смерть.
