скачать книгу бесплатно
Я сделала по направлению к прилавку пару неспешных шагов, и мастера затрясло еще сильнее. Прилавок мелко завибрировал. Зазвенела чернильница, соприкоснувшись со стаканом. Черная капля выплеснулась и успокоилась на столе большой живописной кляксой.
– Не подходите ко мне, Юстинния, – задребезжал мастер Тряк; в его голосе прорезалась жалость, смешанная с подступающими слезами. – Вы всегда были такой хорошей девушкой. Не понимаю, что с вами случилось… Ай!
Я впечатала кулак в столешницу прилавка, и чернильница выплюнула еще несколько брызг.
– Ненавижу, когда меня обманывают и подставляют!
– Ну, хорошо, – сдался мастер, кажется, осознав: в подобном состоянии я могу вытворить невесть что, и голос его удивительным образом окреп. – Хорошо! Будет вам заказчик! Приходите через час! Я узнаю его имя и адрес и сообщу вам.
– То есть, сейчас не знаете? – уточнила я.
– Нет, увы, не знаю. Он тоже работает через посредника. Через посыльного. Посыльный должен заглянуть сюда сегодня… Сейчас я сверюсь с расписанием…
Он нырнул под прилавок.
Расписание? У старого пройдохи есть какое-то расписание приема посыльных?
Я не успела как следует удивиться. Мастер Тряк вынырнул из-под стола, выдохнул и уверенно сказал:
– Да, сегодня. Примерно через час будет в лавке.
– Отлично! – я потерла руки. – Подожду его здесь. Вы ведь не возражаете?
– Еще как возражаю, – мастер снова начал мелко вибрировать. – Вы мне всех клиентов распугаете! Они, видите ли, не любят обсуждать заказы в присутствии посторонних.
– Я сделаю вид, что не посторонняя. Например, вы можете представить меня как… ну, скажем, племянницу.
– Нет! – крикнул он так отчаянно, что стекла в окнах задребезжали. – Нет, не могу! Большинство клиентов знают – никаких племянниц у меня нет! И вообще, мы не похожи!
Я сдалась и, бросив на мастера многообещающий взгляд, вышла из лавки.
Очень хотелось постоять где-нибудь недалеко и понаблюдать за дальнейшим развитием событий. Я сомневалась в приходе какого-то мифического посыльного. А вот что сам мастер навострит лыжи – не сомневалась ни чуточки. Главное – куда он пойдет?
Но дальше все пошло не так гладко. В соседнем с лавкой питейном заведении начали открывать ставни. Вышел хозяин, оглядел улицу и остановил на мне взгляд, говорящий: а чего это тебе, девка, тут понадобилось? Пришлось виновато сгорбиться – ничего, мол, это я так, просто рядом постояла – и быстренько-быстренько ретироваться. А то мало ли, примут за девицу легкого поведения.
Раз такое дело, хоть прогуляюсь с удовольствием.
Увы, и это не получилось. Как назло, на небо набежали тучки, и заморосил теплый летний дождичек. Я отыскала в ближайшем сквере крытую беседку и забралась в нее, стараясь не слишком отсвечивать.
Когда по моим прикидкам прошло больше часа, я решила вернуться в лавку. Выбралась из беседки и расстроилась – дождик припустил вовсю. Из теплого летнего он превратился в холодный, пригнав откуда-то неприятный ветер. Либо надо ждать, когда разойдутся тучи, либо бежать как можно быстрее. Я выбрала второе. Меня подгоняли нетерпение и желание как можно быстрее реабилитироваться.
Вот и лавка. Я толкнула дверь. Заперто. Постучала, прислушалась. Никаких звуков внутри. В сердцах сплюнула. Да, Тинни, первое задание ты бездарно провалила. Ясно же, мастер перепугался до колик, обманом выставил тебя из лавки и заперся как моллюск в раковине – ничем его теперь не выцарапаешь. А это значит, что руны имеют прямое отношение к убийству. Впрочем, я об этом и так догадывалась.
В задумчивости я сделала несколько шагов назад и вдруг почувствовала сильный толчок в спину. Не устояв на ногах, упала на размокшую от дождя землю, и тут же сверху на меня навалилось что-то тяжелое и буквально впечатало всю мою бренную плоть в мерзкую грязь. Одновременно с этим краем глаза я заметила яркую вспышку, сопровождавшуюся резким свистом. Что-то пролетело мимо, врезалось в заборчик. Запахло паленым.
– Хорошо, что дождик идет, – заметили сверху удивительно знакомым голосом. – Иначе мог бы состояться небольшой, но очень неприятный пожарчик.
– Если ты с меня не уберешься, может состояться труп, – прохрипела я, безуспешно пытаясь спихнуть с себя нахала.
Нахал убрался, не забыв уточнить:
– Чей?
– Разумеется, твой!
Я вскочила, мокрая, грязная, дрожащая от холода под струями ливня и пронизывающим ветром.
Разумеется, передо мной стоял некромант-садовник собственной персоной. Лесс, кажется.
Я смерила его взглядом и зло сказала:
– Шел бы ты, Лесс, лесом, полем, рощей, оврагом. Да побыстрее.
– Вместе пойдем, – ответил он и цепко ухватил меня за руку.
Я, естественно, попыталась вырваться. Не вышло. Он потащил меня вниз по улице. Куда? В тюрьму? Туда всегда успеется. Так как вырваться не получилось – хватка у его оказалась железной – я нагнулась и вцепилась зубами в держащую меня кисть.
– Идиотка, – процедил Лесс сквозь зубы, отпуская руку.
Не теряя времени, я подобралась и побежала в противоположную сторону. Впрочем, бежала недолго. Он тут же снова догнал меня и опять вцепился – уже другой рукой. Сказал с угрозой в голосе:
– Если не прекратишь валять дурочку, поимеешь неплохой шанс не дожить до утра.
– А в тюрьме, значит, я такого шанса иметь не буду? – усмехнулась я. – Ты ведь тащишь меня к стражам, так?
– Заткнись, тупица, – простонал он. – Ты что, хочешь, чтобы кто-нибудь из законопослушных граждан заметил нашу миленькую перепалку и вызвал стражников прямо сюда?
– А то ты не из их компании, – парировала я. – И не ты только что повалил меня на землю и придавил сверху. Чтобы я наверняка не сбежала.
– Да я тебя спас, если хочешь знать, – прорычал Лесс. – От магической ловушки. Ее установили рядом с лавкой. Значит, ждали, пока ты явишься и попадешься.
– Врешь, – не очень уверенно возразила я. – Час назад ее тут точно не было.
– Значит, поставили, пока ты где-то этот час шлялась.
С нас обоих вода текла ручьями, меня трясло, у Лесса с прокушенной руки капала кровь. Да уж, мы представляли собой жалкое, а, возможно, и смешное зрелище. И я сдалась. Даже если сейчас убегу, куда податься? В институт? Пока доберусь, окоченею совершенно. Да и потом – есть вероятность, что возле общежития тоже понаставили ловушек.
Лесс, заметив мое замешательство, сказал:
– Успокоилась? А теперь пошли. Я не собираюсь сдавать тебя стражам. Клянусь не делать этого, по крайней мере, пока.
– Пока что? – уточнила я.
– Пока сам во всем не разберусь.
Он скинул свой плащ с капюшоном и быстрым движением обернул им мои плечи:
– Надень вот это.
Я попыталась скинуть плащ, но цепкие пальцы впились в плечи:
– Ты что, опять? Иди тихо и слушайся меня, и тогда, возможно, останешься цела. Спрячь лицо под капюшоном, запахни плащ, чтобы скрыть платье. Какой-нибудь случайный прохожий мог оказаться на вчерашнем концерте, и я тебе не завидую, если он опознает девушку, подозреваемую в убийстве. Тебе оно надо? Вот же дурында, право слово. Мы сейчас пойдем, но не очень быстро, чтобы не привлекать внимания. Я постараюсь отслеживать магические ловушки. А чтобы наша милая парочка не вызывала подозрений, будем изображать влюбленных. Пылких влюбленных… Да не брыкайся ты, кому говорят!
Наконец я сдалась. Лесс крепко обхватил меня за плечи и прижал к себе. На объятия его захват не походил совершенно, скорее, таким образом он мстил за прокушенную руку. Я поплотнее запахнула плащ и надвинула капюшон. К счастью, дождь немного поутих и, притиснутая к некроманту, я начала согреваться. Но идти в мокром платье, норовящем обвиться вокруг голых ног, не очень приятно.
Интересно, почему я все-таки с ним пошла? Могла ведь вырваться, убежать. Конечно, оставался риск нарваться на стражей или попасть в ловушку.
А идти с ним неизвестно куда – не риск?
Вдруг я поняла, что не могу больше действовать в одиночку. Пусть на недолгое время, но я все-таки нуждалась хоть в ком-то, на кого могу положиться. Ему от меня что-то нужно? Прекрасно. Значит, мы можем быть полезными друг другу.
– Куда мы идем? – негромко спросила я «возлюбленного». – И не прижимай меня так сильно, кости уже трещат.
– Ничего, не треснут, – успокоил он. – А идем мы в мой… ну, туда, где я живу, в общем.
– В замок, куда я вчера… попала?
– Я бы сказал – влетела. Именно туда. Все, Юсти, давай помолчим или нежно поворкуем. Дождь кончился, появляются прохожие, и в мои планы не входит привлечение их внимания.
Мы пошли еще немного в молчании. Вдруг из-за угла показались двое стражей. Я машинально замедлила шаги и рванулась было в сторону, но Лесс держал крепко. Внезапно он резко остановился, развернул меня лицом к себе и, чуть приподняв капюшон, приник к моим губам. Краем глаза следя за стражами, я даже не попыталась вырваться. А этот нахал прижимал меня к себе все крепче и крепче. Наконец стражи поравнялись с нами, перекинулись парочкой скабрезных шуток и удалились вверх по улице. Лесс ослабил хватку. Я отстранилась и уперлась кулаками ему в грудь. Спросила недовольно:
– Что это было?
– Стража, – невинно хлопая глазами, произнес этот нахал.
Дальнейший путь мы проделали в молчании.
7. Обед и библиотека
Дверь нам открыл все тот же тролль. Увидев меня, осклабился:
– Шмяк, а вот и ты! Нашла подходящие кустики?
– Что? – не понял Лесс и посмотрел на меня подозрительно. – Я что-то пропустил? Какой Шмяк? Какие кустики?
Пришлось пояснить:
– Я вышла в сад, чтобы полюбоваться розовыми кустами.
– Но заблудилась и случайно забрела в город, – ухмыльнулся некромант. – Я почему-то так и подумал. Бац, будь добр, приготовь нам обед и одежду вот этой милой девушке. Она, видишь ли, вся промокла. Никак не может усвоить, что прогулка под дождем, особенно вблизи антикварных лавок, может дурно сказаться на самочувствии.
Тролль отвел меня в комнату, где я накануне провела ночь, и принес рубаху, штаны и камзол – все мужское, но подходящее мне по размеру.
– Это носил хозяин, когда был подростком, – пояснил Бац.
Мне было все равно. Хоть бы и свою принес, лишь бы сухую. Я выставила тролля, переоделась. Тут же вновь явился Бац, забрал грязное и мокрое платье и повел меня в столовую залу длинными извилистыми коридорами.
– Одна ты заблудишься, – бубнил он по дороге. – Так что лучше не броди в одиночку, особенно по ночам.
Я не собиралась тут долго задерживаться, а до ночи вообще думала убраться (еще, правда, не решила, куда), но вслух о своих планах говорить не стала.
В зале меня ждал Лесс, переодевшийся в свою садовническую форму.
Только сейчас я заметила, какой у него утомленный вид. Да и у меня, наверное, не лучше.
Парень, увидев нас, чуть улыбнулся:
– Что ж, одеждой мы угадали. Осталось тебя подстричь.
– Чего? – возмутилась я. – Подстричь? Да ты рехнулся.
– Ничуть, – он качнул головой. – Будет лучше, если ты на какое-то время преобразишься в парнишку-подростка. Конечно, магов это не обманет, да и ловушки тоже. А вот стражей – вполне. Это на тот случай, если ты вдруг решишь ни с того, ни с сего сбежать отсюда в одиночку. Но лично я тебе этого не советую.
Я вспомнила, что Бадриэль тоже говорил о перемене прически. Да и в словах некроманта был определенный смысл. Поэтому возражать больше не стала. Стричься, так стричься. Рано или поздно волосы отрастут, а пока побуду мальчиком-подростком.
– Садись, поешь, – радушно предложил Лесс.
Столовая была большая и красивая. Мрамор, дорогие сорта дерева, витражи на окнах с изображением людей и почему-то медведей.
– Лесс, ты считаешь, хозяева не будут против нашей трапезы на их территории? – осторожно спросила я, села за стол, пододвинула к себе тарелку и опасливо огляделась – а ну как владелец замка притаился в каком-нибудь углу.
– Не будут, – уверенно сказал Лесс. – Ешь давай и не забивай голову глупостями.
– Почему?
– Потому что ты голодная. Да и я тоже.
– Нет, я спрашиваю – почему они не будут против?
– Ну, какая тебе разница? Юсти, ты задаешь дурацкий вопрос. Тебя сейчас должно волновать совсем другое.
Стоп. Только сейчас я сообразила: он называет меня по имени, причем не в первый раз. Вчера вечером он спросил, как меня зовут, значит, не знал. А я не ответила.
– Откуда ты знаешь мое имя? – спросила я, накладывая мясной салат.
– М?
Он нехотя оторвался от тарелки, прожевал и ответил:
– Сейчас расскажу. Доем только.
Чуть позже, когда тарелки опустели, а значительная часть содержимого салатников и блюд осела в наших желудках, он поведал мне следующую историю:
– Ночью, пока ты спала, меня вызвали по срочному делу. Как ты уже успела заметить, иногда я подрабатываю дежурным некромантом при королевском дворе. Это что-то вроде общественной нагрузки – нагружают много, не платят ничего. Так вот. Часа в два ночи возле эльфийской границы был обнаружен труп. Убитым оказался мужчина, житель небольшой пограничной деревеньки. Зарезан ножом, одним ударом в сердце. Пока труп довезли до столицы, пока вызвали меня – уже четыре утра. Дело мне не понравилось сразу.
– А что, есть дела, которые нравятся? – удивленно спросила я.
Он поморщился:
