скачать книгу бесплатно
Бегом, конечно, никто не побежал. Даже с места не двинулся. Стражи, оцепившие королевский сад, кажется, намертво вросли в землю, а их взгляды, обращенные к клетчатому, недвусмысленно говорили: тебе надо – ты и иди.
Наверное, он и пошел бы, но тут на сцене появился еще один человек.
Высокий молодой мужчина в темных штанах, белой рубахе и кожаном жилете на шнуровке поставил рядом с телом эльфийки холщовую сумку, присел на корточки и принялся вынимать из сумки склянки, бутылки, свертки. Проделывал он это быстро и четко, и все замерли, завороженные выверенностью его движений. Ничего удивительного, некромант во время ритуала не должен ни лишнего слова сказать, ни лишнего жеста сделать. Потому что вместо души умершего может вылезти нечто непотребное и такого наговорить, а хуже того – натворить, что лучше бы того некроманта сразу пристукнуть, чтобы не мучился.
Парень тем временем что-то начертил, чем-то побрызгал и принялся нараспев читать непонятные стихи. Традиционно обрядовые заклинания составлялись на древнеэльфийском, поэтому зловеще красивы, загадочны и туманны. Я ничего не понимала в происходящем – некромантия хоть и была обязательным предметом в институте магических наук, но преподавалась на третьем курсе – однако, представляла, что сейчас произойдет.
Тем временем заклинания стали еще более зловещими. Некромант закрыл глаза, побледнел, входя в контакт с потусторонним миром и выдергивая из него душу эльфийки. Вздох ужаса прокатился по толпе, когда одновременно с наступившей тишиной над сценой поднялась полупрозрачная девичья фигура. Очень впечатляющее зрелище. Было бы лучше проводить его без свидетелей, но, во-первых, чем больше времени пройдет с момента смерти, тем тоньше становится связь души с миром живых. А во-вторых, пока никто не разошелся по домам, есть отличный шанс отыскать преступника. Как известно, призраки не умеют лгать. И если эльфийка успела что-то заметить, то убийце вряд ли удастся скрыться. Именно поэтому стража оцепила сад, не давая возможности зрителям разойтись по домам.
– Спрашивайте, – тихо сказал некромант, вытирая со лба испарину, и сделал шаг в сторону.
Клетчатый приосанился:
– Госпожа Бинриэль, знаете ли вы, кто виновен в вашей смерти?
– Да, – прошелестел призрак.
Общий «ах».
– Этот… гм… человек или представитель иной расы находится здесь?
– Да.
Общий «ой».
Все испуганно заозирались, подозревая в убийце соседа или соседа соседа. Стало неуютно и холодно.
Я, если честно, была уверена, что преступника давно и след простыл. Что он удерет сразу же после убийства. Какой смысл стоять и ждать, пока тебя схватят?
– Тихо! – крикнул в нашу сторону дознаватель и вновь обратился к призраку:
– Вы готовы его указать?
– Да.
– Укажите.
Я огляделась по сторонам. Ну и кто же из этих высокородных господ осмелился поднять руку на столь благородное и прекрасное создание, еще и при большом скоплении народа? Да я сама заеду ему в глаз, пока стражи не оттащат!
Нашла глазами ложу первого заместителя главы Онтиля. Сероль сидела бледная и взволнованная, Алежур кусал губы, а Валлар недоуменно хлопал глазами.
– Она.
Взглянув на призрак, я оцепенела.
Палец, длинный и прекрасный полупрозрачный палец эльфийки указывал на… меня.
Я потрясла головой. Оглянулась. Наверное, кто-то стоит позади, а я просто попалась на пути.
Сзади никого не было. Более того, все расступились, отпрянули, как от прокаженной, и я стояла одна, обличенная в том, чего не совершала.
– Нет, – жалобно сказала я, не веря в происходящее, – нет, я этого не делала.
– Как она вас убила? – невозмутимо спросил клетчатый.
– Не знаю. Что-то черное. Боль в сердце. Конец.
– Вы знаете эту девушку?
– Да, – прошелестел призрак. – Сегодня в гостинице. Она живет в соседнем номере. Мы познакомились. Я дала ей приглашение на концерт.
Бежать, немедленно бежать. Я сделала пару шагов назад. Наткнулась на что-то. Обернулась.
Поздно. Сзади стояли два стражника.
Я затравленно огляделась. В глазах окружающих читались гнев, осуждение, ненависть. Кто-то плюнул мне под ноги. Сероль побледнела еще больше. Во взгляде Валлара читалось осуждение и понимание – ясно, мол, почему я с ними не пошла и какие руны мне надо было переписывать. Заметила декана – он глядел злыми глазами. Рядом стояла и недоуменно хлопала глазами госпожа Варита. Я отчаянно покачала головой, одними губами произнесла – это неправда. Но уже знала: мне не поверят.
Казалось, я вижу какой-то страшный сон, из тех, что снились в детстве. Надо только проснуться, и тогда весь кошмар закончится, надо мной склонится мама, а из кухни потянет вкусным ароматом жареных овощей.
Увы, проснуться не удалось. Мои руки схватили, заковали в наручники. Потом меня пихнули в спину и больно вцепились в локти. Призрак уже исчез, только некромант стоял на сцене, глядя на меня удивленно и как-то рассеянно.
Клетчатый спрыгнул со сцены, бодрой походкой подошел ко мне, сказал стражникам:
– В кабинет на допрос.
3. Допрос
Кабинетом оказалась небольшая деревянная сторожка в дальнем углу сада. Меня втолкнули внутрь, швырнули на стул. Следом вошел дознаватель, сел за стол, достал какие-то бумаги, перо, открыл чернильницу и приготовился записывать.
– Имя? – спросил он
– Что?
– Вы забыли свое имя? – удивился клетчатый, поднимая на меня глаза.
– Не забыла… Но, господин… не знаю, как вас зовут, я никого не убивала!
– Разберемся, – пообещал клетчатый. – Мое имя – Восном. А ваше?
Так и думала, что в его родню затесался гном.
– Юстинния да Торва.
– Возраст?
– Двадцать лет.
– Род занятий?
– Студентка института магических наук.
– Ага, прелестно, – почему-то обрадовался он. – Балуемся запретными артефактами?
– Нет.
– Нет? Какой, вы сказали, у вас факультет?
– Я не говорила.
– Ну, так скажите, – великодушно разрешил Восном.
– Факультет артефактной магии, – сказала я неохотно.
– Ага! – он обрадовался еще больше. – Правда ли, что ваши родители заканчивали именно этот факультет?
– Да, но…
– Верно ли, что их выслали из столицы за изготовление запретных артефактов?
– Что?
Ерунда какая-то. Выслали? За изготовление запретных артефактов? Этого не может быть! Они сами уехали, по своей воле!
– Этого не может быть! – с вызовом сказала я. – Никто их не высылал!
– То есть, вы не знали, – констатировал он. – Прелестно. Вы имеете при себе какой-либо артефакт?
– Нет! Я этого не делала!
На лице дознавателя появилось жалостливое выражение:
– Я бы и рад поверить, но вам должно быть известно, что души умерших не могут лгать! Им незачем, понимаете? У них нет ни чувств, ни эмоций, ни привязанностей. Уже нет. Поэтому они всегда, всегда говорят правду, только правду и ничего кроме правды!
– Но она солгала!
– Такого не может быть, – почти радостно заключил клетчатый. – А, следовательно, из вас двоих неправду говорите именно вы!
Меня снова охватило чувство нереальности происходящего. Безусловно, я знала, что души умерших говорят только правду. Но ведь она соврала! Я ее не убивала. Не было у меня никаких артефактов. С собой, по крайней мере.
– Вам не кажется, господин Восном, мое поведение несколько… нелогичным? Зачем мне было убивать эльфийку при большом скоплении народа? Чтобы меня сразу же схватили? В конце концов, я могла бы совершить злодеяние в гостинице, ведь она жила в соседнем номере! Да и с какой стати мне ее убивать?
– Вот вы и задали следующий вопрос, – клетчатый обрадовался еще больше, он уже сиял, как начищенный чайник. – И, надеюсь… нет, точно знаю, сами на него и ответите, честно и безо лжи. Так зачем?
– Абсолютно незачем.
Тут мне пришла в голову еще одна мысль.
– А этот ваш… некромант. Может, он провел обряд как-то некачественно? Давно он у вас служит?
Клетчатый подрастерял радость и сморщился:
– Это не наш некромант, а дежурный. Из числа добровольцев, что присылает магический сход. Лично я вижу его впервые. В их таинствах ничего не смыслю. Но уверен, он все сделал правильно! Однако, если вы настаиваете…
Он встал, открыл дверь и крикнул:
– Доставьте… гм… пригласите дежурного некроманта!
Последний материализовался в кабинете почти сразу, оглядел меня с ног до головы и повернулся к Вонсому. Только сейчас я заметила на щеке парня шрамы – три глубокие красные полосы поперек щеки. Интересно, призраки царапаются, если их не вовремя вызвать из астрала?
– Подозреваемая уверяет, что она невиновна, – клетчатый вопросительно уставился на парня.
– Призраки не лгут, – пожал плечами тот.
– Да, да, да. Я знаю. Однако… вы уверены, что обряд был проведен должным образом, с соблюдением всех формальностей? Может, вкралась ошибочка?
– То есть, не вызвал ли я какую-то другую душу?
– Ну, не то, чтобы…
Клетчатый посмотрел на меня подозрительно, как на рецидивистку. Та или другая, душа указала на меня как на свою убийцу. Мне стало не по себе.
– Нет, я уверен, – сказал некромант. – Обряд проведен верно. Если есть сомнения, можно дождаться главного королевского некроманта и повторить в его присутствии. Кажется, он должен вернуться завтра.
– Нет, нет, нет, спасибо, идите.
Парень пожал плечами и вышел.
– Ну вот, – радостно воскликнул клетчатый, – практически уже все!
– Как – все? Что – все? – недоуменно спросила я.
– Допрос окончен, – торжественно объявил дознаватель. – Мы выяснили все необходимое и передадим вас в руки эльфов!
– Что-о-о-о?
Дознаватель принялся объяснять:
– Видите ли, когда мы пригласили госпожу флейтистку принять участие в концерте, то вынуждены были подписать гарантийную грамоту, в которой, в частности, есть пункт о форс-мажоре. Так, если с госпожой флейтисткой случится нечто непредвиденное, как-то: травма, ограбление, болезнь, смерть, мы обязаны немедленно обнаружить виновника и доставить его хозяевам Кленового Дола. Точнее, на границу с Кленовым Долом, где означенного виновника встретят местные стражи и предпримут необходимые действия.
– Какие? – внезапно охрипшим голосом спросила я.
– Долженствующие совершить правосудие, – туманно ответил клетчатый. – На самом деле, я точно не знаю, это не моя епархия. Однако смею заверить: людей, равно как и гномов, они не убивают. Их правосудие более гуманно к иным расам. Придумают какое-нибудь экзотическое наказание. Например, прикуют цепями к вершине скалы. Или отправят на рудник в Семицветные горы.
– Пожизненно, – упавшим голосом сказала я. – Рудник – это пожизненная каторга.
– Но ведь не казнь. Просто… вы поймите, не выдай мы вас эльфам, может начаться дрызь знает что! Понимаете, наверное, какая сейчас обстановка. Сенталия на грани войны с эльфами. Те, кажется, только и ждут подходящего повода.
Я уже почти не слушала. Все и так понятно. Господин Восном сделал свою работу. Нашел преступницу. А что будет дальше, его совершенно не волнует.
