скачать книгу бесплатно
Анастра и маг шли по безлюдным улицам ночного Киора.
– Ты сказал, что плохо танцуешь, но это совсем не так, – улыбнулась Сайлуни. – Ты очень хорош.
– Спасибо, – засмущался Арсах.
– Давно у меня не было такого прекрасного вечера, – призналась девушка, но тут же сменила тему: – Знаешь, я ведь всегда мечтала уметь летать. Высоко-высоко, средь облаков, как птица. А у тебя есть мечта?
– Нет, – грустно ответил маг. – Но зато я могу сделать этот вечер еще более прекрасным.
– Здорово! – радостно ответила Анастра. – А как?
– Обхвати меня за шею, закрой глаза и крепко держись.
– Ну хорошо. – Сайлуни с опаской выполнила указания эльфа.
Маг обнял девушку и, подняв голову вверх, начал произносить какое-то заклинание. Плащ на его спине разорвался пополам и превратился в два огромных крыла. Эльф расправил крылья и, взмахнув ими, оказался в нескольких метрах над землей. Продолжая бормотать заклинание, он взмывал все выше, крепко держа в объятиях Анастру. Арсах замолчал, когда город уже казался игрушечным.
– Теперь можешь открыть глаза, – паря в воздухе, сказал он.
– Боже! – вскрикнула девушка и вцепилась в эльфа изо всех сил.
– Ты ведь мечтала летать, как птица? Разве нет?
– Да, – испуганно ответила Сайлуни. – Но сейчас мне страшно.
– Не бойся. Доверься мне. Отпусти руки. – Арсах медленно ослабил объятия, ожидая того же от напуганной девушки. Спустя несколько секунд Анастра все-таки последовала его примеру.
– Ты не упадешь, – подбадривал ее маг. – Даже если я оставлю тебя здесь, ты, постепенно опускаясь, окажешься на земле минут через десять.
Сайлуни медленно отпустила мага и… Она действительно не падала, а парила напротив эльфа.
– Боже мой… – шептала Анастра. – Какое чудо!
Арсах взмахнул крыльями и спросил, облетев вокруг девушки:
– И как себя чувствуешь, когда исполняется мечта?
– Просто нет слов! Чудеса!
– Ты еще столь многого не знаешь, – улыбнулся маг, беря девушку за руку и увлекая за собой в бесконечные просторы звездного неба.
***
Легкий ветерок ласкал волосы Анастры, сияние звезд освещало ее красивое лицо. Руки Сайлуни лежали на груди мага, держащего ее за плечи.
– Уже поздно. Придется прервать этот вечер, – вздохнул Арсах. – Завтра тяжелый день.
– Хорошо. Но позволь мне добавить еще один штрих. – Девушка провела ладонью по щеке эльфа, затем обняла его за шею и, закрыв глаза, нежно поцеловала.
Глава четвертая.
Еще одна легенда
На рассвете пара, оседлав лошадей, отправилась в дорогу. Путь из Киора в Сарен занимает около трех дней. Вероятнее всего, члены клана наемников будут двигаться как можно быстрее, не тратя времени на отдых. А значит, Сайлуни и магу тоже придется поспешить.
Арсах ехал чуть впереди, хотя толком и не знал дороги. Девушка не сводила глаз с оглядывающегося по сторонам спутника.
Она все еще не могла оценить масштаб происходящих с ней событий. Тишину нарушали только пение птиц, цокот копыт о вымощенную камнем дорогу и изредка – скрип встречных торговых обозов.
– Думаю, нужно найти место для ночлега, – сказал эльф, когда начало смеркаться.
Сайлуни согласилась, и они немного ускорились, чтобы успеть разбить лагерь до наступления темноты. Уже через пару сотен метров они заметили тропинку, ведущую вглубь леса, который тянулся по обе стороны дороги от самого Киора.
Следуя по тропе, вскоре вышли на полянку.
– Думаю, это место подойдет, – сказал маг и спешился.
– Да, неплохо. – Анастра спрыгнула со своего скакуна и привязала его к ближайшему дереву.
– Соберем веток для костра.
Арсах, в свою очередь, привязал своего коня и начал собирать хворост и скидывать его в центр поляны. Девушка последовала его примеру.
– Слушай, я забыла взять огниво. Как мы разведем костер? – спросила она, когда сбор хвороста был успешно завершен.
– А вот так, – с улыбкой ответил эльф.
На его руке вспыхнул огонек и, приняв форму человечка, спрыгнул с ладони в кучу сухих веток. Приятно потрескивая, те загорелись.
– Я не сказала тебе вчера… – начала Сайлуни, устроившись рядом с магом. – Спасибо за прекрасный вечер.
– Не стоит, – смущенно улыбнулся Арсах. – Я сейчас вернусь.
Он встал и вскоре исчез из виду в чаще леса.
– Странный какой-то. – Анастра достала из походного рюкзака плед. – Но милый.
Девушка накинула плед на плечи и с упоением наблюдала за двумя танцующими огненными фигурами, которые появились из пламени, как только эльф скрылся из виду.
– Кирас! – Сайлуни достала свой меч и вонзила в землю перед собой. – Брат мой… Я докажу, что достойна носить твой меч.
– А вот и я. – Арсах вышел на поляну, держа в руках зайца. – И наш ужин! – Он положил добычу у костра и сел рядом с девушкой. – Правда, повар из меня так себе.
– Я уже догадалась. – Сайлуни улыбнулась и, достав кинжал со змеевидным лезвием, принялась разделывать тушку.
***
– Было вкусно, – похвалил маг, закончив трапезу. – Ты очень хорошо готовишь.
– Пустяки, – улыбнулась девушка. – Можно тебя кое о чем спросить?
– Да, конечно. – Арсах шевелил веткой остатки костра.
– Скажи, кто ты такой? Твои крылья… что это за магия?
– Я думал, что тебе пока хватит и одной легенды. Но, раз ты спрашиваешь, я расскажу еще одну. Возможно, ты уже слышала мифы о расе крылатых эльфов, которые жили в горах далеко на севере от твоей страны. И погибли несколько веков назад из-за ужасного катаклизма.
– Да, я что-то о них слышала.
– Так вот, это совсем не миф.
– Как, опять?
– Я же говорил, с тебя пока достаточно легенд.
– Нет, нет! Расскажи мне! – Девушка с любопытством смотрела на эльфа. – Ну пожалуйста!
– Хорошо, хорошо. Я продолжу. – Арсах не смог отказать ей. – Раса горных эльфов действительно существовала. Огромная страна Азурия процветала, а ее столицей был прекрасный город Новус. Тысячи крылатых эльфов трудились на благо родины. Добывали пищу, охраняли границы, растили и воспитывали детей.
– Но что же могло их погубить? Что за трагедия?
– На самом деле это был совсем не природный катаклизм, – вздохнул маг. – Помнишь, я как-то уже упоминал о войне магических школ?
– Да.
– Эта война произошла в Азурии. Давным-давно в преподавании магии ее не делили на стихии, студентов обучали полному контролю над всеми возможностями души и природы одновременно. Но по мере того как мир делился на добро и зло, черное и белое, разделилась и магия. Стали появляться школы, где преподавали только одну из сторон этого искусства. Осталась лишь одна школа, обучающая по старым принципам. – Арсах подкинул несколько веток в костер. – Но амбиции мастера этой школы были намного больше ее самой. Он объявил войну всем прочим школам магии, желая вновь объединить их под своим началом. Страну захлестнул хаос сражений. Не щадили никого – ни женщин, ни детей. Новус из столицы страны превратился в центр битвы за власть. Отряды магов из разных школ уничтожали все на своем пути. И местных жителей, и друг друга. До городской площади у Дома советов добрались лишь сильнейшие представители своих школ. Всего их было около десяти. Каждый считал себя лучшим и, не желая отступать, применил сильнейшее свое заклинание, чтобы одним махом избавиться от всех врагов. Это и был конец великой страны. И не менее великой расы.
Эльф тяжело вздохнул и продолжил:
– Взрыв огромной силы стер с лица земли не только столицу, но даже города на окраинах страны. Но, вопреки легенде, погибли не все. – Анастра с возрастающим интересом слушала его. – Выжили трое. Они тоже применили сильнейшие заклинания, но не для атаки, а для защиты. Среди выживших оказались маг, затеявший эту войну, я и мой друг.
– Ты? То есть ты горный эльф? Один из представителей мифического крылатого народа? – Сайлуни вскочила на ноги и смотрела на Арсаха как на призрак.
– Так и есть. Думаю, несложно было догадаться.
– Да, но я просто не могу поверить. И что же произошло дальше?
– Каждый из нас пошел своей дорогой. С тех пор я никого из них не встречал.
Глава пятая.
Страх смерти
Лучи солнца лишь слегка коснулись верхушек деревьев, а эльф со спутницей уже двигались в сторону Сарена. Они, зевая, потирали глаза: накануне долго не могли уснуть. Маг с грустью вспоминал свое прошлое, Анастра пыталась понять, во что же она снова ввязалась.
– Скоро будет небольшая деревушка. Может, передохнем там немного? – предложила девушка.
– Да, думаю, в этом есть смысл, – согласился Арсах.
Примерно час спустя по левую сторону дороги показалась деревня.
– Оставим лошадей в конюшне, пусть отдохнут. А сами немного прогуляемся, – улыбнулась Сайлуни. – И снова в путь.
Маг ничего не ответил, только слегка улыбнулся. Оставив пять золотых конюху, пара отправилась осматривать деревушку. На одной из улиц к ним подбежал мальчуган и, измерив эльфа взглядом, сказал:
– Гони золотой, и я не буду дразнить тебя остроухим.
Глаза эльфа вспыхнули красным пламенем.
– Беги отсюда, пока я не откусил тебе голову!
Испуганный мальчишка быстро скрылся из виду.
– Ну зачем ты так? – улыбнулась Анастра. – Он же просто пошутил.
– Я тоже, – хихикнул маг.
– Ладно, нам уже пора отправляться. Я заберу коней, а ты подожди меня у дороги.
Не успел Арсах и рот открыть, как девушка скрылась в направлении конюшен. Пожав плечами и вздохнув, он отправился к месту встречи.
«Ей пора бы уже вернуться, – подумал маг спустя какое-то время бесполезного ожидания. – Наверное, стоит узнать, в чем дело».
– Анастра! – позвал он, подойдя к конюшне. – Анастра! – Но внутри никого не было. – Странно. Наши лошади тут. А это что?
Возле стойла, где находился жеребец Сайлуни, лежала небольшая сумка.
– Не может быть… – Открыв сумку, маг обнаружил блокнот девушки. – Анастра! – взревел Арсах, выбегая на улицу.
– Это он! – указал на эльфа уже знакомый мальчишка, выскочив из толпы мужиков, вооруженных вилами да лопатами.
– Где она?! – диким зверем проревел Арсах. – Где девушка?! – Глаза мага горели красным пламенем. Плащ на его спине разорвался и превратился в два огромных крыла.
– Демон! Это демон! – крикнул кто-то из толпы, и в ту же секунду, побросав свое оружие, люди в панике разбежались.
Разъяренный эльф взмыл в небо, озираясь по сторонам в поисках пропавшей спутницы. В нескольких сотнях метров от деревни в сторону Сарена двигалась телега, запряженная двумя жеребцами.
– Анастра! – кричал Арсах, преследуя телегу. В ней сидели трое мужчин, оживленно беседовавших о чем-то между собой. А под ногой у одного из них без сознания лежала связанная девушка.
***
– Утопим ее в озере, да и дело с концом! – пнув девушку ногой, усмехнулся один из мужиков, ехавших в телеге.
– Но сперва позабавимся с ней! – добавил другой, и все трое одобрительно засмеялись.
– Что это? Вы слышали? – спросил тот, что держал поводья, у приятелей. – Как будто кто-то кричал.
– Нет, я не слышал, – ответил мужик, стороживший пленницу. – Может, это птица? – Он осмотрелся. – Вон летит!
