скачать книгу бесплатно
– Красного вина для девушки и эля для меня. – Когда они опять остались одни, маг обратился к Анастре: – Думаю, тебе стоит забрать семью и уехать как можно дальше. Это опасные люди, теперь они будут искать и тебя. Тот свиток передает информацию о последней минуте жизни владельца магу, создавшему его.
– У меня нет семьи. Родители давно умерли, а единственный брат погиб во время войны с темными.
– Ваш заказ, – вмешался в разговор трактирщик.
– Спасибо. – Эльф взял свою кружку. – Прости, я не знал, что у тебя нет семьи, – продолжил он, снова оставшись наедине с Анастрой.
– Ничего, – ответила она, водя пальцем по краю стакана. – Я была еще совсем маленькой, когда темные эльфы начали войну против света… Страшно представить себе легионы этих светоненавистников, уничтожающих все на своем пути. Только боги знают, каким чудом удалось загнать темных обратно в их подземные города. После этой войны раса орков из процветающей превратилась в вымирающую. Как и тысячи людей и эльфов, мой брат отдал жизнь за свет и свою страну. Я горжусь им. Но мы ведь собирались поговорить совсем о другом, не так ли?
– Действительно. Позволь, я расскажу тебе одну историю. – Эльф немного выпил и начал: – Тысячи лет назад на земле появился человек, наделенный магическими способностями. Первый маг. Ему были подвластны все стихии. Узнав о нем, боги решили одарить его еще более великой силой, а взамен он должен был следить за порядком и справедливостью как наместник богов. Они создали семь могущественных артефактов. Долгие годы маг выполнял наказ богов. Пока вдруг не решил, что способен одолеть их. – Арсах сделал еще глоток. – Никогда прежде, да и после, свет не видал такой битвы. Силы были равны. Боги сами создали себе врага. Единственным выходом для них было забрать артефакты назад. Главной задачей стало изъять Маску Смерти. С помощью ложных атак удалось на мгновение отвлечь мага. Этого было достаточно для того, чтобы один из богов, оказавшись у врага за спиной, снял с него маску. Когда маг опомнился, из артефактов у него остались только посох и доспех. Предатель был уничтожен, но он успел при помощи заклинания спрятать посох. Остальные артефакты боги разбросали по всему свету.
– Интересная легенда. – Анастра отпила вина. – Но какое отношение она имеет к тому, что произошло?
– Это не легенда. И я могу это доказать. – Арсах наклонился ближе к ней и продолжил вполголоса: – Как я уже говорил, артефактов семь. Я расскажу тебе о них. Самый могущественный – Маска Смерти. Она дает возможность открывать дверь в мир духов. То есть владелец может воскрешать павших, призывая их души из загробного мира. А душа самого владельца, в свою очередь, никогда не покинет тело. Маска лишает чувства боли и наделяет нечеловеческой способностью к регенерации. Носящий ее фактически бессмертен. Остальные артефакты дополняют силу маски, но и сами по себе очень сильны.
Сапоги Дьявола дают силу «третьего глаза». Кольчуга Атланта дарует неуязвимость к действию оружия. Щит Вечности наделяет огромной физической и магической силой. Плащ Богов дает иммунитет к магии. Книга Жизни, вопреки названию, жизнь отнимает. Говорят, ею пользуется Ангел Смерти, выполняя свою «работу». И наконец, последний, седьмой артефакт. Посох Ужаса. – Анастра изумленно смотрела на собеседника. – Это жезл, изготовленный из материала, похожего на голубой хрусталь. Его навершие напоминает по форме паука с глазом демона в центре тела. Глаз открывается при получении максимального количества энергии, черпаемой из эмоций владельца. Жезл опоясывает голубое пламя, говорящее о его божественном происхождении. И он может принимать различные формы по желанию владельца. Например, форму браслета или меча.
– Арсах, не хочешь ли ты сказать, что твой посох и тот, о котором ты рассказал…
– Именно.
– Но как он у тебя оказался? – Анастра в полном замешательстве поднесла ко рту стакан, который уже давно опустел.
– Повторите заказ, уважаемый, – обратился эльф к трактирщику, и тот быстро выполнил просьбу. – Как я уже говорил, тот маг успел спрятать посох с помощью заклинания. Он все рассчитал и предусмотрел возможность поражения. Поэтому заранее научил сына, как найти посох.
– Значит, ты… – начала девушка.
– Нет, – перебил ее Арсах. – Я не его сын. Этот посох достался мне в тяжелой битве с наследником первого мага. Примерно двести лет назад.
– Тебе больше двухсот лет? – Удивлению Анастры не было предела.
– Ты еще многого не знаешь, – вздохнул эльф.
Следующую пару часов Арсах рассказывал Анастре о клане наемников, созданном сто пятьдесят лет назад одним из потомков первого мага, о последовавшей за этим войне магических школ с целью объединения их под одним знаменем и о желании очередного наследника найти все артефакты. Девушка внимательно слушала эльфа, иногда уточняя детали.
***
Скрипнула дверь, и в трактир вошел человек в черном плаще с красной окантовкой и капюшоном на голове. Оглядевшись, он направился к стойке. Заведение было почти пустым За столом, недалеко от стойки, о чем-то беседовали светлый эльф и девушка с черными волосами. Еще несколько посетителей сидели у окна и тоже говорили о своем.
– Эй, ты! – обратился вошедший к трактирщику. – Скажи, не заходил ли сегодня человек в черном балахоне и с очень странным голосом?
– Да, был здесь такой. У него действительно странный голос. Как гром среди ясного неба. Каким-то могильным холодом от него веяло.
– Когда он ушел?
– Пару часов как.
– Ясно. – Вошедший бросил на стойку пару серебряных монет и быстро вышел.
Трактирщик сунул их в карман и вернулся к своим делам.
***
«В черном балахоне и со странным голосом, – мелькнуло в голове Арсаха. – Что же тут происходит?»
– Уже поздно. Я закрываю, – прервал размышления мага хозяин трактира. – Здесь остались только вы. Расплачивайтесь и проваливайте.
– Да, конечно. Сколько? – Арсах достал кошель с деньгами.
– Три золотых и восемь серебряников.
– Вот. – Эльф положил на стол четыре золотых монеты, и они с Анастрой направились к выходу.
– Позволь мне отправиться с тобой! – сказала Сайлуни, когда они оказались на улице.
– Зачем тебе это? Просто уезжай как можно дальше. – Эльф смотрел на звездное небо без всяких эмоций.
– Я не могу! Не могу просто убежать. Мой брат никогда не бежал от опасности. Почему же я должна это делать?
– Ты не знаешь, во что ввязываешься.
– И что?!
– Хорошо.
– Что?
– Хорошо. Я возьму тебя с собой. Мы отправимся завтра.
– Ты… берешь меня на поиски артефактов?
– Да. Иди домой. Я найду гостиницу и переночую там. Встретимся здесь в полдень. – Маг медленно двинулся вдоль по улице.
– Стой! – окликнула его Анастра. – Зачем тебе гостиница? Останься у меня. Дом небольшой, но для тебя комната найдется.
Глава третья.
Мечты сбываются
В окно скользнул луч света и упал на лицо спящего эльфа. Тот вяло потянулся и открыл глаза. Дом Сайлуни действительно был небольшим, всего две комнаты, но уютным. Арсах быстро оделся и заглянул в комнату хозяйки. Девушка спала в кресле, так и не переодевшись. А на ее коленях лежал блокнот, в котором она что-то писала при первой встрече с эльфом. Арсах медленно подошел к спящей и потянулся было к блокноту, но остановился.
– Красивая. – Маг аккуратно поправил волосы новой знакомой, закрывающие ее лицо. – Вставай, Анастра, уже утро.
Та медленно и сладко потянулась.
– Доброе утро! – улыбнулась она и, вставая с кресла, обронила блокнот. – Ой! – Девушка спешно подобрала его.
– Я не читал, не переживай.
Анастра снова улыбнулась и убрала блокнот в сумку на поясе.
– Собирайся. У нас много дел. Необходимо узнать, какой из артефактов сейчас ищут наемники. И что они делают в этом городе. С чего бы начать? – самого себя спросил маг.
– У меня есть идейка. – Арсах с любопытством посмотрел на девушку. – Я знаю одного человека, который мог бы нам помочь, – продолжила та.
– Неужели?
– В этом городе ничего не происходит без ведома этого человека.
– Хорошо. Думаю, это стоит проверить.
Быстро перекусив, пара вышла на улицу и направилась к человеку, о котором говорила Анастра.
***
– Это здесь.
Сайлуни остановилась напротив серого двухэтажного здания, окна которого были занавешены черными шторами.
– Мрачновато, – заметил маг.
– Пойдем.
Анастра толкнула дверь и вошла. Арсах скользнул следом.
Внутри дом был еще более мрачным. Скудно освещенный свечами, почти без мебели.
– Нам сюда.
Девушка поднималась по лестнице. Эльф, озираясь, шел за ней.
– Анастра! Не ожидала тебя здесь увидеть!
Арсах вошел вслед за спутницей в одну из комнат на втором этаже. Там, лицом к занавешенному окну, стояла женщина с длинными, до пояса, волосами.
– Ты вроде больше не работаешь на меня, – продолжила незнакомка, садясь за стол возле окна.
– Я тоже рада тебя видеть. Я по делу, Хиора.
Женщина за столом сделала вид, что ей интересно.
– Скажи, ты знаешь что-нибудь об этом? – Анастра достала из своей сумки кинжал со змеевидным лезвием и положила его перед Хиорой. Похоже, накануне Сайлуни незаметно забрала оружие убитого.
– Откуда у тебя это? – Хиора явно была встревожена.
– Человек, вооруженный им, напал на нас вчера. Я хочу знать, кто он и что ему было нужно.
– Понятия не имею, а если бы имела, думаешь, сказала бы? – ехидно усмехнулась Хиора, откинувшись в кресле.
– Я заплачу вам… – начал было эльф.
– Да убери ты свой кошелек! – перебила его Сайлуни. – Я сама разберусь. Мне кажется, ты не понимаешь, что я могу сделать с тобой, если узнаю, что ты замешана в нападении на меня! – обращаясь к женщине, Анастра повысила голос.
– Мне хорошо заплатили, чтобы я молчала об их появлении, – процедила сквозь зубы Хиора. – Я не знала, что могут быть жертвы. Им нужна какая-то книга. И ее владелец сейчас должен быть в городе.
«Книга? – подумал Арсах. – Неужели Дрейв и правда здесь?»
– Уже лучше, – грозно сказала Анастра. – Откуда они пришли и сколько их?
– Не знаю! Знаю только, что их следующая цель находится где-то в Сарене. И сегодня вечером они отправятся туда.
– Молодец, Хиора. Можешь, когда захочешь. – Сайлуни забрала кинжал и направилась к выходу. Ее волосы развевались на ветру.
«Ветер? – удивилась она. – Откуда?»
Пламя свечей дрогнуло и погасло. Не успел Арсах сделать и шага в сторону Хиоры, как за ее спиной появился человек в черно-красном балахоне и перерезал ей горло змеевидным клинком. Эльф быстро вскинул руки перед собой, что-то бормоча под нос. В ту же секунду убийца пустил из ладони молнию в сторону него и Анастры, но удар был поглощен барьером. Отразив атаку, Арсах взмахом руки отправил в нападавшего пять разрядов одновременно. От удара убийца вылетел на улицу, разбив окно.
– Это плохо, – произнес маг, увидев там, где мгновение назад стоял его противник, символы. Такие же, как те, что появились из свитка, открытого Сайлуни. – Нужно скорее отправляться в этот Сарен. Пока твой город не стал настоящим полем битвы для меня и наемников.
– Кажется, мы квиты, – произнесла Анастра, взяв себя в руки. – Теперь ты спас меня.
– Потом обсудим это. Пойдем скорее. – Арсах схватил девушку за руку, и они выбежали на улицу. – Нам стоит найти лошадей. На рассвете мы отправимся в путь.
Сайлуни кивнула, и вскоре они скрылись за углом серого дома.
Путь от Киора до Сарена был неблизкий, и к нему стоило хорошо подготовиться. Да и найти хороших лошадей в Киоре – задача не из простых. Город был довольно бедным. Война с темными эльфами хорошенько потрепала его, многие мужчины пали в боях. Оставшиеся либо спились, либо подались в разбойники.
***
– Так, вроде все готово к путешествию, – с облегчением вздохнул Арсах. – Может, пойдем выпьем чего-нибудь? – обратился он к Сайлуни.
– С удовольствием, – улыбнулась та, и они отправились в ближайший трактир.
В помещении было людно, но свободный стол нашелся.
– Бутылочку вина! – попросил эльф.
Трактирщик быстро принес бутылку и две кружки.
– Я, конечно, неважный танцор, но ты же не откажешь мне в удовольствии потанцевать с тобой? – обратился Арсах к спутнице, когда почти опустела уже вторая бутылка вина.
– Но ведь здесь даже нет музыки, – слегка смутилась Анастра.
– Неужели? – улыбнулся маг, и помещение наполнила мелодия в ритме вальса. Эльф подал ей руку, и Сайлуни не смогла отказать голубоглазому красавцу.
Изумленные посетители громко шептались. Прекрасная мелодия звучала отовсюду. Казалось, что сам воздух издавал ее для кружащейся в центре зала пары. Недолго думая к ним присоединились еще несколько пар, а затем еще и еще. Эльф с девушкой парили в танце. Сантиметрах в пяти от пола. Они смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова.
***
