скачать книгу бесплатно
* * *
– Мир вам, жители горного королевства! – я спешил, но грубить гному – всё равно, что поднимать меч над головой во время грозы, – Долго же я не видел караванов из Карбора!
– Кто ты, воин? И кто твои спутники? – прозвучал недружелюбный голос гнома, который вышел вперёд.
– Я Радагас, сын Танкраса. Это Олоф, сын Урфурда, мой наставник. Девицу зовут Кэрин, а рядом с ней молодые, но отважные Ирфин и Ладрас. Мы едем из Самайи. И я говорю вам, если ваш путь ведёт вас в Деревню Вождей, то сверните с него. Ибо за нами погоня, которая обязательно пройдёт через Самайю.
– Что нам твои наставления, сын Завоевателя?! Мы, гномы, не трусы! – насмешливо проговорил вышедший вперёд гном. Кончик его чёрной, как смола, бороды колыхался на ветру. Гномы были в дорогих кольчугах и с двуручными секирами за спиной.
– Гномы не боятся никого! Гномов не склонить с их пути! – в подтверждение сказали другие гномы.
– Так уж никого? – съязвил Олоф, – А разве ваш гордый король Глогор II не зарёкся навек не вступать в сражения, в которых участвуют Чёрные Эрроны? Да, гномы! За нами гонятся Чёрные Эрроны, Всадники тьмы, опаснейшие и жестокие воины-чудовища! И если вы ещё не потеряли рассудок от своей гордости, то вы не поедите в Самайю.
Гномы нахмурились. Тот, что вышел вперёд, вернулся к своим. И они стали говорить на своём языке.
Разговаривать с гномами так, как это сделал Олоф, было безрассудно, но на гномов речи Олофа подействовали…
Так мне показалось на первый взгляд.
– Ты прав, Олоф, наставник презренного Радагаса! – чёрнобородый снова вышел вперёд, – Но это не остановит гномов!
– Глупцы, – шёпотом сказала Кэрин Ладрасу.
– Если Самайе угрожает опасность, то мы поможем вардокам! Мы, гномы, сильны в битвах! А вы скачите своей дорогой, путники.
Времени на прощания не было. Я приложил руку к груди и повернул коня на восток. Олоф, Кэрин, Ладрас и Ирфин сделали то же.
– Спасибо, что предупредили нас об опасности! – на прощание сказал чёрнобородый гном.
– Удачи вам! – сказал Ирфин.
И мы умчались, оставив караван позади.
«Гномы помогут Самайе», думал я, и от этого даже становилось легче на душе.
XIV
Мы мчались, обгоняя ветер. За спиной у нас в царстве серых и чёрных туч разгорался горячий западный закат. Он протестовал, он рвался на свободу, но мрачные тучи-стражи всё больше сковывали его, и закат оставался в темнице.
Наш отряд всё больше отдалялся от Стоянки вардоков. Мы пересекли два ручья и выехали на восточную равнину Пустошей. Слева от нас возвышался восточный хребет Кряжа, а по правую руку оставались притоки Вэна, как и говорил Олоф.
Ехали всю ночь, изводя коней, и только на утро следующего дня решили остановиться на привал.
– Надо бы осмотреть местность… – предложил Олоф.
– Возьми с собой остолопов! – усмехнулся я.
– Ты что! Лучше меня никто не справится с этим вкусным кабанчиком! Я приготовлю его на быстром огне – времени у нас негусто! Иди лучше ты.
– Хорошо, пригляди за остальными, – я прищурился, ища взглядом Ирфина и Ладраса. Они нашлись возле группы камней.
– Ладрас! – позвал я.
Юноша прибежал.
– Ты звал меня, Радагас? – спокойным голосом спросил он.
– Бери свой лук и меч. Пойдёшь со мной на разведку…
– А как же Ирфин? Мы оставим его здесь?
– Не волнуйся за него, Олоф и Кэрин рядом! – я потрепал юнца по волнистым волосам.
Ладрас взял лук и стрелы, я – свой меч. Ладрас перекинулся парой слов с Ирфином, я лишь посмотрел на помогающую Олофу Кэрин, она улыбнулась мне в ответ.
И мы ушли.
* * *
– Пройдём несколько миль на северо-восток, – говорил я на ходу.
– К берегам Глиндина, – понял меня Ладрас.
– Да, доберёмся туда как можно быстрее, прокладывая тропы и изучая предстоящий путь.
– Но до берегов сорок миль! Мы успеем преодолеть такое расстояние?
– Постараемся, Ладрас! Будь настороже. Сейчас утро, звери спят. Но капитан Коргор говорил, что здесь обитают дикие вардоки. Они не подчиняются вождям и живут по своим законам, поэтому держи лук наготове.
– Я понял. Быть всегда готовым, держаться подальше от диких вардоков!
На много миль вокруг открывался унылый вид. Только на востоке, в сорока милях отсюда, начинались зелёные луга в пойме Глиндина.
Я шёл первым, Ладрас держался позади.
Вокруг простиралась степная выжженная местность, иногда попадались группы валунов, невесть как попавших сюда, и редкие низкие кусты, хоть как-то скрашивающие и разнообразывающие ландшафт.
– Здесь тихо, – заметил Ладрас, – только птицы изредка пролетают. А зверей нет. Хорошо, что мы поймали ночью того кабана.
– Ты стал на удивление разговорчивым! – я обернулся.
Ладрас просто пожал плечами.
– Сам не знаю, когда наступает важный момент, то я начинаю много говорить, – он снова пожал плечами.
– Как ты думаешь, Радагас, гномы помогут вардокам? Сумеют?
Я остановился и взглянул в глаза юноши. В них огромным застывшим вопросом стояло отчаяние и надежда.
– Я уверен, Ладрас, если Эрроны нападут на Самайю, если гномы прибудут вовремя в деревню, то они костьми лягут, но не дадут Эрронам уйти живыми. Гномы они ведь тоже упрямы и не сгибаемы…
– Уж слишком много причин и «если» возникают в твоих словах.
– Эрроны могут и не пойти в Самайю. У них удивительное чутьё, их ведёт сама природа. Они сразу учуют, что нас в Самайе нет, и проскачут мимо. Пошли, не останавливайся.
Мы двинулись дальше. Не было никакой тропы – лишь Пустоши. Каждый наш след становился отпечатком в их пыли. Ветер сильными потоками хлестал нас, подгоняя и убеждая, что дорога впереди чиста. Но в это верилось с трудом.
– А почему ты?.. – спросил я у Ладраса.
– Одна девица, дочь местного кузнеца…
– Я мог и раньше догадаться.
– Она красавица, Радагас, зовут её Ирланда! Она обещала бросить родной дом и отправиться со мной в дальние путешествия, после того как мы исполним свою миссию… Ты веришь в это, Радагас? Сбежать со мной!
– Умолкни, Ладрас.
Юноша сразу замолк, поняв, что я что-то увидел.
– Впереди я вижу огромные изваяния.
– Статуи? Огромные?
– Да. Статуи богам.
– Но кто же возвёл их, здесь, на голых и безжизненных просторах Пустошей? – удивился юноша, – Ведь не дикие же вардоки их построили?
Я не стал отвечать на вопросы Ладраса. «Если здесь озверевшие вардоки… Капитан Коргор поведал мне, что они выживают, пожирая своих сородичей… Что же ты, Радагас, великий герой, испугался?.. Нет!».
– Подойдём поближе. Стоит убедиться, что рядом со статуями никого нет, – сказал я Ладрасу.
– Ты думаешь, что там обитает кто-то?
– Статуи – это место поклонения, поэтому, наверняка, паломники или разбойники там есть. Держи наготове лук.
– Но мы же не будем доходить до статуй? До них далеко!
Статуи стояли, возвышаясь, на горизонте в тридцати милях от нас.
– Хорошо, доходить не будем, но разведаем местность поблизости от них.
Ладрас облегчённо вздохнул.
Пройдя ещё десяток миль, мы смогли рассмотреть изваяния. Три исполина стояли, повернувшись лицом на запад. Они были настолько колоссальны в размерах, что даже отсюда мы могли разглядеть каждую мелочь. Одна статуя была выше остальных, и я сразу понял в чью честь эта статуя. Великий и ужасный Удор простирал свою каменную длань вперёд, указывая на горизонт. Вторая рука лежала на рукояти меча.
– Это Удор… – произнёс я.
– А по бокам, наверно, Волбур и…
– И Иманус. Демон пламени и сладкой крови… Иманус. Я отмечен им.
– Рядом со статуями никого нет, – я был уверен в этом. Или хотел быть уверенным, потому что хотел, как можно быстрее и без задержек добраться да Замка Хеф. Я не был уверен, располагает ли Лорд Инарос войском, а если располагает, то даст ли мне в подчинение воинов. Просто человеку всегда надо во что-то верить…
Поэтому я торопился и нервничал.
– Там точно никого нет, – повторил я.
– А, может, взглянем? Подойдём поближе.
– Нет, Ладрас. Нам надо спешить.
– Но я думаю, что будет лучше всё осмотреть…
– Думает он… Светлый Пёрпол, помоги!
Я улыбнулся и подошёл к юноше. Он смотрел на меня в ожидании ответа. Я лишь похлопал его по плечу. Его рвение мне нравилось. Возможно, потому что, глядя на Ладраса, я видел себя в его возрасте. Тогда я был, как буйный ручей или как вулкан, постоянно извергающий лаву энергии. Отец, король Танкрас, быстро подавил мою буйность, перекрыл русло ручью и засыпал жерло вулкану.
– Давай возвращаться назад, – сказал я Ладрасу. Он кивнул.
И мы зашагали назад.
* * *
Вернулись к остальным, когда солнце достигло зенита. Было душно, и воздух казался тяжёлым. Он раскаленными иглами втягивался в нос и большими камнями падал в лёгких, не давая возможности продохнуть.
– Новости принесли мы с собой, – молвил я.
– Какие же? Печальные? – спросили Олоф и Кэрин.
– Статуи… – начал было живо Ладрас, но смутился, когда все посмотрели на него.
– Паломнические изваяния стоят в двенадцати милях к востоку отсюда.
– Но мы не видели там ни паломников, ни разбойников! – сказал Ладрас, – Там было пусто.
– Но всё же, Радагас, ты обеспокоен, – обратился ко мне Олоф.
– Да… Там не безопасно. Статуи Удора, Волбура… и Имануса таят опасность. Их надо обойти стороной.
– Но что опасного может быть в статуях богов? – недоумённо спросил Ирфин, – Это же статуи! Камни!
– Статуи – идолы. А идолы – это культ и секты. А где есть секты, поклоняющиеся богу смерти, там всегда есть опасность стать жертвой, – процедила Кэрин.
– Верно сказала, – поддержал её Олоф.
– Ну, так и решено, обойдём статуи с юга. А пока, Радагас, Ладрас, сядьте, отведайте свежего кабана! – улыбнулся мой наставник.
* * *
