скачать книгу бесплатно
Я сидел, прислонившись спиной к каменной кладке дома, который нам дали для ночлега, и жмурился, гладя на то, как парит в небе, наматывая круги, ястреб. Он высматривает, чем бы поживиться. Я тоже кружу, как тот ястреб, ища. Но что я ищу. Цель? Она мне дана. Убить Танкраса. Путь? Он мне ведом. Замок Хеф. Ответы? На что?
– Почему я отмечен Иманусом, демоном огня и крови, вторым слугой Удора. Ответ рождается сам собой. Кровь за кровь, Танкрас. Значит, демон хочет отведать твоей крови, отец. Я исполню то, что мне предзнаменовано. Но сейчас… даже Иманус подождёт, потому что сейчас я хочу отдохнуть перед дальней дорогой.
– Эй, воин! – весёлым голосом окликнул меня здоровенный муж с широколезвенным мечом за спиной, – Как солнце? Сильно припекает?
Он сел рядом, не дожидаясь ответа.
– Я Коргор, капитан стражи Самайи, – дружелюбно произнёс воин.
– Я Радагас. Я рад, что ты поведёшь отряд вардоков на бой с армией Танкраса.
– Да, я получил приказ от вождей. Так же они поведали мне, кто вы и куда направляетесь.
– И что ты думаешь насчёт замка, Коргор? – я решил продолжать разговор в непринуждённой беседе.
– Замок Хеф. В детстве, как и все мальчишки здесь, я любил слушать сказки родителей про этот замок… замок с волшебством и чудесами. Для меня он и остался детским воспоминанием, сказкой. Лишь иллюзией.
Он помолчал.
– Но раз вы идёте туда по совету вождей, веря, что Замок существует, то значит, реальность может быть сказкой. А сказка иметь плоть.
– Ты мыслишь не как воин. Твой говор достоин говора мудреца! – я похлопал Коргора по плечу.
Он улыбнулся.
– Благодарю, Радагас. Я наслышан о твоих подвигах в горах Чёрного Кряжа. Могу сказать, что впереди вас ждёт грозная сила. Ещё до Замка Хеф вам предстоит пройти через поля, на которых обитают дикие стаи мхетов, огромных клыкастых волков и множество других чудовищ. Я бы лучше опасался их.
Мысленно я согласился с Коргором, потому как вардоки – опытнейшие охотники, и им лучше знать, кого из зверей стоит обходить стороной.
– Да, и ещё, – продолжил Коргор, – так же постарайтесь не встречаться с дикими вардоками. Они совсем обезумели, не подчиняются великим вождям и фанатично поклоняются Удору, принося кровавые жертвы.
– Спасибо за добрый совет.
Я огляделся вокруг. Палящее солнце ослепляло глаза, но всё же я поймал взглядом Кэрин. Вокруг неё кружили стайкой молодых волчат дети, требовавшие от необычной гостьи сказ о далёких удивительных землях, в которых якобы побывала Кэрин. Я смотрел на неё. Её длинные каштановые волосы, словно сотканные из великолепного шёлка, её стройная привлекательная фигура и светлая нежная кожа заставляли биться сердце в бешеном ритме. Она взглянула на меня и улыбнулась, и огонь её карих глаз и теплота улыбки растеклись по всему моему телу.
– У тебя есть жена, Коргор, и дети? – неожиданно спросил я у капитана, улыбнувшись.
– Да, конечно! – таким же весёлым голосом ответил Коргор. Похоже, ничто не могло омрачить его.
– Прелестная Линда! Вон она, – указал пальцем он на берег ручья, – собирает выловленную рыбу! А рядом резвятся маленький Дарид и его сестра Лира. Они у меня смышлёные, но такие непоседы!
Здоровенный капитан стражи с мечом за спиной на миг расплылся в нежной улыбке.
Подошёл и присел к нам Олоф, жующий большой окорок кабана.
– Как вы здесь живёте? – добродушно спросил Здоровяк, – Земля – только песок да камни, из растений – только камыш у реки и сорняки.
– Рыба, – просто ответил Коргор на два удивлённых взгляда, – мы едим рыбу.
– Но на севере, у подножий Восточного Кряжа, нет ручьёв и рек, чтобы ловить рыбу, да и на западе тоже. Проезжая по западной границе, мы видели запустение. Там не было ни одной деревни, а лишь редкие и малочисленные стоянки. Неужели вы не заботитесь о процветании своей страны? О благе своего народа? – воскликнул Олоф.
– Да, западные земли опустели. Там неплодородная почва, и серый пепел в некоторые месяцы устилает там землю. Вожди сказали, что это веление Удора. Бог дал знак, что в тех краях селиться нельзя. И поэтому тамошние роды вардоков переселились на север, работать на шахтах. Бог сказал… если бы боги жили на земле… я знаю, что это Танкрас, король варваров, отдал приказ, потому как не хотел, чтобы вардоки селились на границе рядом с его королевством. Поэтому на севере стало больше рабочих. Это, правда, увеличило количество добываемой руды и камня. Не знаю, хорошо это или нет.
Коргор печально вздохнул, его весёлый настрой улетучился. И воин стал угрюм.
– Нет, это неправильно, капитан, – тихо ответил на печальный взгляд Коргора Олоф.
Я решил покинуть своих собеседников и размять ноги.
– Я пойду, разомну ноги, – сказал я Олофу и Коргору, не отрывая взгляда от Кэрин.
– Да, разомни! – весело ответили они, хитро переглядываясь между собой. Видимо, они уловили мой взгляд и поэтому не удержались от улыбок.
* * *
– …Расскажи! Расскажи ещё! – раздавались детские голоса.
– Ну, хорошо, я расскажу вам ещё историю, но слушайте внимательно! – ответил им самый нежный голос, который я только слышал.
– Давно, когда ещё Имр был молодой, и по нему ходили древние альды, жили на земле два великана, Эмну и Эндревед. Были великаны весёлыми и дружными братьями. Они дружили с альдами и часто помогали людям переправляться через горные хребты и бурные реки. Но пришло время, когда альды создали богов, и это не понравилось великанам, потому что был среди богов злой и кровожадный Удор, бог смерти, страданий и кровавых сражений. Удор возненавидел Эмну и Эндреведа за их силу и мощь. Великаны были могучи и огромны и доставали макушками голов до облаков, а одним шагом могли перешагнуть широкий Глиндин. Удор ненавидел великанов и поэтому тайком от других богов замыслил расправиться с могучими братьями. Он знал их тайну. Вдвоём великаны были бессмертны, но порознь они медленно бы увяли, такой был план коварного Удора.
Кэрин остановилась, потому что, услышав имя бога, дети посмотрели на статую, под которой расположились вместе с Кэрин. Страх перед могуществом бога, внушающийся им с ранних лет, мешал улыбаться интересному рассказу гостьи.
А Кэрин продолжала.
– Однажды, летним днём, когда великаны отдыхали на склонах Чёрного Кряжа (который в те времена назывался просто Кряж), злой бог украдкой нашептал Эмну, что один из альдов потерялся в горах и просит помощи у могучего великана. Эмну незамедлительно направился на север, куда сказал ему Удор. Когда Эмну ушёл, злой бог разбудил Эндреведа и сказал ему, что Эмну не хочет видеть своего брата, поэтому он ушёл далеко на юг. Разгневался Эндревед, могучий великан. Он поверил Удору и пошёл на южные склоны. Он грохотал своим тело, а шаги его сотрясали землю (поэтому впоследствии альды назовут шаги великанов землетрясением).
Когда Эмну добрался до северных оконечностей Кряжа, он не обнаружил никого. Тогда великан понял, что был обманут богом смерти. Он стал возвращаться обратно, но каждый его шаг становился тяжелее, ноги его врастали в землю. Эмну поднял руки к небу и прокричал имя брата, а ещё проклял страшного Удора. Когда же Эндревед взошёл на южный хребет, то не увидел брата и понял, что это проделки Удора. Но и он уже стал врастать в землю, пред тем как застыть навсегда, Эндревед выкрикнул имя своего брата и проклял Удора. И так и стоят два могучих великана, обращённые в высокие горы. Эмну на севере, а Эндревед – на юге. С тех самых пор стали извергаться они, вознося к небу столбы серого проклятия. И сейчас всё чаще громыхают взрывы, и плавится лава на склонах вулканов, потому что правит сейчас "Огненной страной" воздаятель Удора, бога смерти и страданий.
Я ощутил себя ребёнком, слушающим сказку на ночь. Что-то в голосе Кэрин, в её запахе и взгляде было родное, такое близкое, но незнакомое и далёкое. Кэрин остановилась, увидев меня, стоявшего совсем рядом.
– Вот такая история приключилась в далёкие памятные времена, – сказала она и, под детские мольбы рассказать ещё, встала. Дети было собрались побежать за ней, но взглянув на меня, они испугались и разбежались.
Мы спустились по длинной лестнице вниз.
– Прошлой ночью ты был так пылок! – смешливо сказала Кэрин.
– Ты знала мужей до меня? – нарочито серьёзно спросил я.
– Ты первый, кому я отдалась, милый Радагас! – она улыбнулась.
– А как же Эльд, друг Ирфина и Ладраса?
– Даже Эльду я не принадлежала. Он сам этого не хотел. Говорил, что я ещё юна… Он любил меня.
Кэрин замолчала. А я так и не услышал, «…А я его».
Вместо этого она спросила.
– Что же бесстрашный воин Радагас ревнует девицу к покойнику?
Я заглянул в карие глаза. Они казались мне опалами, огранёнными рукой величайшего из мастеров-ювелиров.
Она сказала «покойник». Значит, Эльд для неё умер? Значит, забыло её сердце его ласку, доброту и любовь?
Но почему же так печально горят два карих огонька? О, Святая Покровительница, зачем же ты так устроила женские души?!
– Что бы я, Радагас Бульвакский, ревновал! – напыщенно произнёс я, отглотнув вина из бурдюка козьей шкуры.
Кэрин улыбнулась на мою шутку. Печально улыбнулась.
О, Святая Покровительница!..
– Здесь такое запустение, – вдруг сказала Кэрин, – только дальше, на юге, цветут луга, и зреет пшеница.
– Здесь, конечно, не Танград… но жить можно! Когда мы свергнем Танкраса, я обещаю тебе, Кэрин, что в эти края, да и в королевство варваров, придёт мир. Наступит процветание. Зазеленеют равнины, и земля впервые за долгие годы вздохнёт свободно, скинув оковы сражений и кровопролитий…
– И могучие вулканы утихнут навсегда? – её голос был полон надежды.
– Да, утихнут, и больше не будет пепельных бурь!
В подтверждение подул южный ветер, раскачивая подолы наших плащей. Здесь было тепло. Резвились дети, женщины и юноши ловили рыбу, а мужи отправились на охоту.
– Когда Танкрас умрёт, ты должен будешь занять его место. Ты сядешь на трон в зале королей.
– Не думаю, что из меня выйдет толковый правитель! – я усмехнулся. Вино кончилось, но я совсем не опьянел. Что-то не давало этому случиться. Моя ли стойкость или чутьё на опасности?
– Пусть лучше правит советник Урмак! Я ему доверяю!
Но Кэрин меня уже не слушала. Она вглядывалась вдаль.
– Там всадник. Машет руками… Нас нагнали! – острый глаз меня не подвёл. И я всё понял. Понял даже, кто нас нагнал.
* * *
Чёрные Эрроны. Всадники ночи. Они уничтожат каждого, кто встанет на их пути. Будь то отряд в сто воинов или целая армия. Они будут сражаться до последнего вздоха, до последней капли силы, что в них останется. Эрроны не будут просить пощады и сулить горы золота взамен на свои жизни. Они не будут говорить. Они никогда не говорят. Зачем зверям говорить. Они хищники. Чёрные Эрроны. В чёрных кольчугах и шлемах, закрывающих страшные лица. Неустрашимые воины.
Эрроны пересекли границу королевства могучих варваров. Их нюх не подводил.
И Эрроны устремились на юг, к истокам реки Вэн, где располагалась стоянка вардоков, Самайя.
* * *
– Они скачут сюда, словно ветер им неровня! – возбуждённо говорил один из вардоков.
– Чёрные Эрроны! Всадники тьмы! – кричал приехавший следопыт. Он прискакал с северо-запада, когда мы с Кэрин стояли у начала лестницы. Следопыт размахивал руками и кричал во всё горло.
Подошли Ирфин с Ладрасом и Олоф с Коргором, прибежали мальчишки и женщины. Все слушали следопыта.
– Вам надо уходить, – сказал капитан стражи, – я получил приказ от вождей не вступать в бой с Эрронами.
– Они не хотят рисковать людьми, – сказал Ирфин, – Тогда нам надо торопиться. Чёрные призраки, Эрроны, нас не пощадят, Радагас.
– Им нужен я. Отец отдал приказ вернуть меня в Танград.
– Мы не позволим этому случиться, – посмотрела на меня Кэрин.
– Собирайтесь, у вас впереди долгий путь. Через Глиндин Эрроны не смогут перебраться, – говорил Коргор, – Мы постараемся запутать их, повести по ложному следу. А после, когда вы вернётесь, отряд вардоков выступит с вами на Танград.
Я посмотрел на Олофа, потом на остальных. Все одобрительно кивали.
Собирались в спешке. Взяли только необходимое. Плащи, шейны и котелки оставили в Самайе в надежде забрать утварь на обратном пути.
Но отряд храбрецов не знал, что в Деревню вардоков им уже не суждено будет вернуться.
Так и уехали пятеро воинов в поисках удивительного Замка Хеф.
XIII
Дорога вела нас на восток, к границе Серых Пустошей. Обычно по этой дороге ходили караваны, гружённые шкурами лернов, оленей и волков, драгоценными камнями и оружием. Это был богатый торговый путь из Танграда в Нортдор, северный город Риверленда. Сейчас караваны были редкостью. Изредка вардоки отправляли торговцев в Танград и к вратам гномьего царства, Карбора. Гномы не любили выходить из-под земли. И тем более отправлять свои драгоценности в чужие страны.
Поэтому, когда я издали приметил вереницу лошадей, то подумал, что это заблудшие странники. Мы неслись быстрее ветра, загоняя коней до полусмерти. И приблизившись ближе к каравану, мне показалось, что лошадей, гружённых поблескивающими алмазами, сапфирами, доспехами и секирами, ведут дети. Толстые дети, дети с бородами и дети без бород.
«Какой бред!»
Это был караван гномов.
– Гномы?! – удивлённый возглас Кэрин выразил общее состояние нашего отряда от увиденного.
– Гномы!! – уже весело воскликнул Ирфин, – в тяжёлый час они пришли на помощь!
Хорошая оплеуха образумила юношу.
– Они идут в Самайю, чтобы выгодно продать оружие! – сердито сказал Олоф, – Никогда не жди помощи от гномов!
Он посмотрел на Ирфина.
– Они мелочные, жадные создания.
– Но всё же хороши в бою. Гномы отменные воины, и редко кто рискнёт вступить в открытый поединок с разгорячённым гномом…
Вторая оплеуха огрела затылок Ладраса.
– Ты что считаешь, что знаешь больше меня! – озлобился Олоф.
– Ладно вам! – Кэрин повернулась к троим спутникам.
– Их надо предупредить, чтобы они не входили в Самайю. Эрроны смогут убить и тысячу гномов, – сказал я и направил коня рысью к заметившим нас гномам.
